Дикая война

Рядом с бивнями мамонта Илкен положил пару громадных моржовых клыков. Каждый примерно сантиметров семьдесят в длину. Удивлённо глянув на Торгата, Мишка присел на корточки и, качнув бивни, растерянно спросил:

– Откуда это, Торгат?

– Подарок тебе, Мишка, – довольно улыбнулся хант. – Мы хорошее место нашли. За такую кость купцы много денег дадут. Это себе оставишь, а для нас другие продашь.

– Да уж, тут есть чем торговать, – растерянно проворчал Мишка, рассматривая нежданный подарок.

Бивни мамонта были метра три в длину. Диаметр толстой части – сантиметров пятнадцать. При этом причудливо изогнутые. Представив, как эти штуки будут смотреться на фоне шкуры гигантского медведя, парень довольно улыбнулся. Теперь ему было чем заняться весной и летом. Недаром же он приволок с лесопилки кучу ровных кедровых досок. Убедившись, что подарок парню понравился, Торгат поднялся и, попрощавшись, ушёл, пообещав ему зайти завтра с раннего утра.

Проводив гостей, Мишка с грехом пополам оттащил бивни в сани и, наведя в доме порядок, сел ужинать. Но едва только он прожевал кусок пирога, уложенного ему тёткой, как в доме появился очередной гость. Точнее, гостья. Молоденькая самочка горностая. Умудрившись просочиться на чердак через какую-то щель, она устроила в сене гнездо и теперь возмущённо рассматривала заявившегося в дом человека в дырочку чердачного люка.

Потом, одним плавным движением протиснувшись в небольшое отверстие, она ловко спрыгнула на полку, с неё на пол и, выгнув спинку дугой, воинственно чирикнула.

– Ты откуда взялась, чучело? – спросил Мишка, едва не подавившись куском. – Я тут, понимаешь, распинаюсь, всем рассказываю, что горностаи тут не водятся, а ты взяла и завелась. Тебе в тайге места мало?

В ответ горностайка снова чирикнула и, легко запрыгнув на лавку, принялась принюхиваться к тому, что лежало на столе.

– Жрать хочешь? – усмехнулся Мишка понимающе. – Вот, держи, – он осторожно подвинул ей кусок пирога с мясом. – Только учти, жить тут ты можешь, но если станешь мне вещи или продукты портить, из шкуры вытряхну. Так и знай.

Моментально расправившись с угощением, горно-стайка фыркнула и, молнией взлетев к люку, исчезла. Проводив её взглядом, Мишка только головой удивлённо покрутил. Это было неожиданно. Горностай зверь осторожный.

Поужинав, он подкинул дров в печку и завалился спать. Разбудил его Торгат, пришедший за ним ещё по темноте. Попив чаю, Мишка быстро собрался, и они вышли из дома. По пути парень рассказал охотнику о нежданной соседке. Услышав, что в доме поселился горностай, Торгат удивлённо хмыкнул и, помолчав, вздохнул:

– Любят тебя духи тайги, Мишка. Не гони её. Не обижай. Пусть живёт. Она за домом твоим смотреть будет.

– Да я и не собирался гнать. Удивился просто. Горностай зверь осторожный, а тут всё железом да человеком пахнет, а она жить осталась.

– Вот пусть и живёт, – кивнул хант и снова замолчал.

Они обошли границу запретной сопки, и Торгат вывел парня к густому осиннику. Ткнув пальцем куда-то в сторону, охотник тихо сказал:

– Вон там дальше болото будет. Ягоды много. Всякой. Решишь собирать, туда иди.

– Мне хватает того, что ваши женщины приносят, – усмехнулся парень. – Да ещё дома тётка собирает. Так что мне бы свои заботы справить.

Они подходили к опушке на краю осинника, когда из-за кустов вдруг вышло что-то странное. Первым порывом парня было вскинуть винтовку, но когда он понял, что видит, то растерянно замер, боясь пошевелиться. Рядом точно такой же статуей замер и Торгат. Перед охотниками во всей своей красе стоял белый лось. Мишка слышал легенды об этом животном, но никто и никогда не говорил, что видел его собственными глазами.

Растерянно покосившись на ханта, он понял, что тот стоит с приоткрытым ртом, судорожно сжимая пальцами винтовку. Потом Торгат медленно повернул голову к парню, и они в один голос едва слышно выдохнули:

– Не стреляй.

Лось, словно красуясь, не спеша прошёлся по самому краю осинника и, сорвав пару листиков с куста по пути, скрылся в тайге. Только теперь Мишка понял, что почти не дышал всё это время.

– Расскажу кому, не поверят, – проворчал парень, снимая шапку и утирая ладонью вспотевший лоб.

– Не надо говорить, – мотнул Торгат головой. – Это дух тайги был, Мишка. Старики говорят, если его увидел, жди большой беды. Не для себя. Для всех. Знак это.

– А кто его раньше видел? – поинтересовался Мишка, решив хоть как-то сопоставить факты.

– Дед моего деда видел. В тот год большая война была. Там, – охотник махнул рукой на запад. – В те времена они ещё луком и копьём охотились.

«Это он про шведов, что ли, или про тевтонов на Чудском озере?» – подумал парень, почёсывая в затылке.

– Везёт тебе, Мишка, – вдруг высказался охотник. – Дух тайги не всякому покажется. Да ещё и в доме твоём белый зверь поселился. Любят они тебя. Духи. Недаром мы решили, что ты дом духов охранять станешь. Так и вышло.

«Просто места тут заповедные. В которые нога человека веками не ступала», – подумал Мишка, не имея никакого желания спорить.





* * *


В станицу он вернулся в начале марта, когда солнышко уже стало ощутимо припекать и лёд на реке начал темнеть. Да, впереди ещё были морозные дни и снежные бураны, но это были последние потуги уходящей зимы. Да и зверьё уже начало менять зимний мех, так что время промысла закончилось. Теперь сюда Мишка планировал приехать только после ледохода. Попрощавшись с хантами и проверив, как увязан груз, парень запустил двигатель аэросаней и, усевшись за штурвал, прибавил газу.

В станице, разгрузив свой транспорт, он втащил в большую комнату, которую в шутку называл гостиной, полученные в подарок бивни мамонта и, прислонив их к медвежьей шкуре, тихо проворчал:

– Работаем на имидж.

Тётка, с ходу оценив размеры бивней, только руками всплеснула.

– Это откуда ж такое богатство, сынок?!


– Ханты за гостинцы отдарились. Там в санях ещё десяток лежит. Думал, полозья погну, пока довезу.

– Ох, Мишенька, ты бы спрятал их, пока не видел никто, – всполошилась тётка. – Узнают купцы, проходу не дадут. Так и до беды не далеко.

– Не голоси, мама Глаша, – отмахнулся парень. – Сейчас приберу. Сама же видишь, одному такую тяжесть и не утащить.

С Торгатом они уговорились, что, продав мамонтовую кость, Мишка закупит на все деньги муку, крупы, табак и охотничий припас. На носу была весна. Самое тяжёлое время для стойбища. Благо в леднике ещё оставалось с пару дюжин бочонков с солониной, но для племени в полторы сотни ртов это была капля. Так что его возвращения ханты явно будут ждать. Припомнив, что ещё и полковник обещал передать с ним кучу товаров за охрану тылов, Мишка решил провентилировать этот вопрос сразу.

Так что, разобравшись с грузом, сходив в баню и закончив, наконец, развешивать на медвежьей шкуре всё найденное когда-то необычное оружие, Мишка отправился в посёлок. Полковник Белецкий, услышав про подготовку к весне, тут же отдал приказ в тыловой отдел, или как он там у них тут назывался, и Мишка, загрузив сани, покатил домой. Вот теперь он мог спокойно планировать поездку на заимку с учётом грузоподъёмности вельбота и лодки. Хотя перевозить всё закупленное по заказу всё равно придётся за два раза.

А ещё через неделю он отправился в посёлок на новеньком возке, который собрал в подарок уряднику. Толстяк уже почти оправился после ранения и не спеша ковылял по двору, опираясь на костыли. Благо погода способствовала. Увидев подъехавший к воротам возок, урядник удивлённо замер, но, увидев парня, тихо охнул, не веря собственным глазам. Мишка, спрыгнув с передка, поздоровался с хозяином и, не спрашивая разрешения, распахнул створки.

Введя Монгола во двор, он развернул возок так, чтобы тот оказался рядом с сараем, и, отступив в сторону, сказал, указывая на новенький транспорт:

– Как и обещал, дядя Николай. На железных полозьях и железной станине. Так что не только тебя, а и всё твоё семейство выдержит.

Ему и вправду было чем гордиться. Мастера депо сделали все заготовки по его эскизам и добавили нужный крепёж. Самому Мишке осталось только сколотить аккуратный кузов и обшить его. Отлично выделанная лосиная шкура, подбитая листами войлока, пошла и на полость, прикрывавшую возок сверху, и на боковины. Так что если посадить на передок возницу и опустить за ним кожаную завесу, то в самом возке будет вполне тепло.

Обойдя возок, урядник растерянно покачал головой и, вздохнув, тихо проворчал:

– Ну, Миша, удружил. Я и мечтать не мог.

– С чего бы, дядя Николай? – удивился парень, припомнив, сколько у него знакомых среди купцов.

– Так ведь такой возок больших денег стоит. Барская вещь. Не для простого урядника.

– Да брось ты, дядя Николай, – отмахнулся Мишка. – Моя работа, мои шкуры, кому хочу, тому и дарю. А кто слово скажет, посылай куда подальше, или сразу ко мне.

– Золотые у тебя руки, Миша. И сердце тоже, – вздохнул толстяк, украдкой вытирая глаза. – Я ж тебя и защитить толком не смог, а ты мне вон чего…

– Да господь с тобой, дядя Николай. То, что по службе было, то по службе. А что по дружбе, то совсем другое дело, – улыбнулся парень и принялся выпрягать коня.

Забрав из возка седло, он оседлал Монгола и, отведя его к коновязи, спросил:

– Ты так и не сказал, по нраву ли подарок?

– Слов нет, Миша, – развёл толстяк руками.

– Ну, тогда прикажи самовар поставить, – рассмеялся Мишка. – Обнову обмыть надо, хоть чаем, раз уж я водки не пью.

Осторожно поднявшись на крыльцо, урядник проковылял в дом и, громовым рыком разогнав домашних, провёл парня в гостевую. Присев к столу, они некоторое время говорили о разном, а когда стол был накрыт, свернули на главную тему. Как оказалось, толстяк даром времени не терял и старательно изучал всю доступную прессу. В итоге, будучи человеком внимательным, он пришёл к выводу, что войны не миновать, о чём и решил поделиться с парнем.

Выслушав его, Мишка вздохнул и, отодвинув чашку, тихо ответил:

– Я, дядя Николай, не пророк, но могу тебе так сказать. Не нравится мне то, что я вижу. Не умеет наша армия воевать толком. Да и генералов толковых нет. Так что опять станут они солдатской кровью свои огрехи прикрывать. Поговорка есть такая, что все генералы готовятся к прошедшим войнам. Вот и думай, что дальше будет. А ещё я в тайге белого лося видел. Вот как тебя. А это, ханты говорят, к большой беде.

– Слыхал я такое, – растерянно кивнул толстяк. – А ты не ошибся? Точно там лось был?

– Точно. Сам не сразу понял, что вижу. Со мной ещё и Торгат был. Так мы едва не забыли, как дышать, когда его увидели.

– История, – растерянно протянул урядник, расправляя усы. – И что делать станем, Миша? Как жить?

– Есть у меня идея, но тут твоя помощь потребуется, – протянул Мишка.

– Говори. Всё сделаю, как велишь, – истово пообещал толстяк.

– Уговорись с кем из купцов, чтобы муки пудов двадцать привезли да соли пуда три. Круп разных, тоже по двадцать пудов. И всё это только на нас с тобой.

– А платить чем станем, Миша? – ахнул урядник.

– Есть деньги, – отмахнулся парень. – Недаром же я всё это время золото, которое с хунхузов брал, хранил. Часть в банк сдал, а часть в слитки переплавил. Так что деньги теперь есть. Только про то молчок.

– Слова не скажу, – истово перекрестился толстяк.

– Вот и славно. В общем, твоё дело, дядя Николай, товар заказать, а моё – его оплатить. Уговор?

– Уговор, – решительно хлопнул урядник по подставленной ладони.

На том и порешили. Выйдя от него, Мишка вскочил на коня и отправился в булочную. Накупив гостинцев, он вернулся в станицу и, отдав всё тётке, отправился к атаману. Коротко рассказав ему о своём разговоре с урядником, парень выжидательно посмотрел на мрачно замершего казака.

– Да уж, удивил, Миша, – задумчиво протянул атаман, оглаживая бороду. – Я Колю уж много лет знаю. Всегда умным был. Так что ежели он такое заметил, значит, дело и вправду нечисто. Ладно. Соберу круг, будем совет держать, как лучше быть. А про муку да соль ты правильно решил. Лишним оно не будет. Скажу купцам нашим, чтобы амбары загружали.

Убедившись, что и тут был услышан, Мишка вернулся домой. Но этот длинный день ещё не закончился. Как оказалось, там его уже поджидал контрразведчик. Сидя в гостевой, он с интересом рассматривал коллекцию оружия на стене. Остановившись на пороге, Мишка и сам с интересом взглянул на творение своих рук. А посмотреть тут было на что. На огромной шкуре стволами друг к другу были развешаны ружья, винтовки и револьверы, а снизу это всё словно подпирали два огромных бивня мамонта. Между ними были повешены моржовые клыки.