Девушка в бегах

Я протягиваю руку к ключам, но тут же замираю.

– Вы сделали все это ради нее, так ведь?

Ключи звякают у нее в руке.

– Вы даже не знали, когда именно забеременели. А Дерек знал?

Я качаю головой, потому что это неважно. Грейс в любом случае была бы законной наследницей, даже если бы в какой-то момент появилась я. Но Лора, должно быть, за время беременности узнала достаточно о своих родственниках со стороны мужа, чтобы понять: выбирая между законным наследником с синдромом Дауна и незаконным без него… они предпочтут отвергнуть Грейс.

Я почувствовала себя опустошенной, меня бросило в пот от дурноты. Неприязнь бабушки Эббот к Грейс не была секретом даже для самой девочки. У меня перехватывает дыхание от отвращения, которое я испытываю к женщине, с которой никогда не встречалась.

– Вот почему вы помогали моей маме все эти годы – чтобы она держалась в тени и скрывала мое существование.

Звяк, звяк, звяк.

– Мне ничего не нужно от его семьи, – говорю я. – Мне просто нужна моя мама. Грейс… она… – Лора не захочет выслушивать от меня что бы то ни было о своей дочери. Я провела с ней всего пять минут, но, не задумываясь, я сую руку за шиворот и расцепляю замок ожерелья. Свернув цепочку вокруг кольца, я кладу его на перила.

– Это должно принадлежать Грейс.

Я забираю ключи от машины, и мы с Малькольмом выходим под дождь. Как только Лора захлопывает дверь, я поворачиваюсь к нему.

– Я видела ее, – произношу я. – Грейс. Она такая замечательная, такая милая. И сейчас я прямо-таки ненавижу свою мать. Ненавижу ее. И Лору. А больше всего я ненавижу свою бабушку.

Малькольму не хватает информации, чтобы понять, о чем я вообще говорю, но он не пытается забрасывать меня вопросами; вместо этого он проводит рукой по моим волосам, обхватывает ладонями мою голову.

– Ты и правда ее нашел? – спрашиваю я.

– Я выяснил, где она была три дня назад.

Он крепче обнимает меня, словно пытаясь поддержать, готовя к тому, что он сейчас скажет.

– Я не знаю, там ли она сейчас. И она не пыталась спрятаться. Не вела себя как женщина, которая почти двадцать лет скрывалась от полиции. Она как будто хотела, чтобы кто-то ее заметил.

Я прикусываю щеку изнутри, думая о том, на какой риск она идет. Если бы Малькольм до сих пор был с ними, они бы нашли ее намного раньше меня.

– Она уводила их от меня, – уверенно говорю я. – И я уверена, что она еще там. Она дожидалась этого дня. В полночь – мой день рождения. И теперь я точно понимаю, почему она ждала, пока мне исполнится восемнадцать. О чем бы еще Лора ни предупреждала мою мать, главным для нее было держать «бабушку Эббот» как можно дальше от меня. Она собирается сдаться.

На часах в доме было почти девять. Через три часа я буду в безопасности. А мама…

Я мягко высвобождаюсь из объятий Малькольма.

– Идем.





* * *


В прошлый раз, когда мы въезжали на парковку мотеля, я слабо соображала из-за шока и сотрясения. Сейчас все иначе. Сейчас я собрана и внимательна, а страх был моим спутником так долго, что я уже забыла, как можно чувствовать себя иначе. За исключением того, что сейчас я ощущаю волнение и что-то еще – вроде отчаяния.

– Кэйтелин, – Малькольм кладет руку мне на плечо. – Может быть, я зайду первым? Она ведь, наверное, перепугается, если откроет дверь и увидит тебя.

Я чувствую, как под кожу проникает тепло, исходящее от его руки, и с несколько меньшим успехом пытаюсь извлечь утешение из его слов. Он пытается защитить меня от того, что, как он считает, может меня сокрушить. Он совсем не уверен, что я найду маму живой и здоровой, в номере мотеля, до которого он проследил ее – учитывая, сколько прошло времени. Я понимаю, но не могу в это поверить.

– С ней все в порядке, и со мной тоже. Вот увидишь.

Дверь машины захлопывается за мной, и все мое внимание концентрируется на здании мотеля. Это огромное двухэтажное здание в форме буквы «L», с красными дверями и того же цвета крышей. На парковке рядом с нами еще несколько машин, и я непроизвольно обращаю на них внимание – еще одна игра, в которую мы с мамой играли каждый раз, когда отправлялись в ресторан. Она не давала мне взяться за десерт, пока я не смогу правильно описать все машины на стоянке.

Последний раз я видела ее пять дней назад. Всего пять дней. Кажется, что прошло намного больше – целая вечность. Теперь я знаю, что она здесь.

Я и представить не могла, что столько всего случится за последнюю неделю. Думаю, можно сказать, что мамины планы столкнулись с реальностью и все пошло совсем не так, как она рассчитывала, но она в порядке. Меня убивает, что мне приходится постоянно напоминать себе об этом, но я снова и снова возвращаюсь к этой мысли – пока, шаг за шагом, не подхожу к двери номера 7А.

Дождь перестал, на двери висит табличка «Не беспокоить». Сквозняк раскачивает ее туда-сюда, а еще он колышет мои темные волосы, и они заслоняют поле зрения. Я останавливаюсь, чтобы пригладить их, аккуратно заправив за уши, одергиваю свитер, безуспешно пытаясь придать ему более аккуратный вид. Пожалуй, это единственное, что я могу сделать, чтобы улучшить свой облик; этого должно хватить.

Моя рука неподвижно зависает над дверью. В горле застывает комок, и ветер дует мне в глаза как раз под таким углом, что они начинают болеть и слезиться.

И тогда я стучу в дверь.






Воссоединение




Никто не отвечает, так что я стучу снова, колочу по металлической двери с такой силой, что едва не разбиваю руку. Я не перестаю стучать, даже мысли такой не допускаю, что перестану, – пока дверь не исчезает под моей рукой.

Порыв воздуха от распахнувшейся красной двери отбрасывает волосы назад, и я вижу, что передо мной она. Стоит в дверях, глаза у нее широко открыты, а в руке нож.

Я невольно вздрагиваю, закрываюсь руками, но тут…

– Кэйтелин!

Ручка ножа впивается в мою спину, когда мама бросается вперед и обнимает меня – но тут же поспешно отодвигается, оставив руку с ножом у меня на плече. Ее глаза становятся еще шире, если это вообще возможно, и она встряхивает меня.

– Тебе нельзя здесь находиться. Не сейчас. – Она затаскивает меня в номер с той же силой, которую продемонстрировала, когда перебиралась через соседский забор, затем захлопывает за мной дверь. Она открывает рот, затем закрывает его, снова обнимает меня, на этот раз мягче, и произносит, уткнувшись лицом мне в волосы:

– Ты должна быть далеко-далеко отсюда.

Я держу ее, впитывая тепло, исходящее от ее тела, не обращая внимания на то, что ее кожа слегка пахнет потом. Как бы я ни демонстрировала убежденность, на самом деле я вовсе не была уверена, что смогу когда-нибудь сделать это снова: увидеть ее и обнять. Почувствовать себя в безопасности.

Но это чувство мимолетно, и его совершенно недостаточно – после такого количества лжи. Я тяну ее за собой, и мы усаживаемся рядом на кровати.

– Я нашла дедушку, – произношу я.

Я не спрашиваю, почему она не рассказала мне, что он еще жив. Все слишком крепко связано. Если бы она открыла мне один кусочек мозаики, ей пришлось бы раскрыть все. Я могу не соглашаться с ее решением скрывать все это от меня, но я понимаю, почему она это делала.

– Я видела снимок УЗИ, и я знаю, что Дерек Эббот – мой отец.

Услышав это, мама застывает неподвижно.

– А потом я встретилась с Лорой.

Она напряженно выпрямляется.

– И еще я видела свою кровную сестру. Она не знает, кто я, но мы поговорили. У нее есть кот, которого зовут Элвис. – Мой голос становится хриплым. – И ты скрывала ее от меня.

Мама встает и неторопливо отходит от меня на пару шагов.

– Я понимаю.

– И это все? – У меня начинает кружиться голова, и я радуюсь, что успела сесть. Я вижу, как ее плечи начинают дрожать – как и мой голос. – Ты врала мне обо всей моей жизни. О бабушке, о сестре. О том, кто мой отец, и о том, что тебя обвинили в его убийстве!

Мама оглядывается на меня через плечо, ее глаза заполнены слезами, но она не произносит ни слова.

– Скажи что-нибудь!

Шепотом она произносит:

– Я не могу.

– Можешь, но не хочешь. Ты не знаешь, что мне пришлось пережить за последние несколько дней, на что мне пришлось пойти. – Мой голос срывается на последнем слове.

Она начинает поворачиваться ко мне, замирает на полпути, втягивает воздух носом и только затем завершает движение.

– Ты должна была оставаться в мотеле, там ты была в безопасности. Я объяснила бы все после того, как это закончится.

– В безопасности? Нет, мама, там я не была в безопасности. – Я с всхлипом втягиваю воздух. – Они нашли меня в мотеле!

Я рассказываю ей про охотника за головами, который гнался за мной через лес, о том, как я пряталась от него под кроватью, изменяла внешность, убегала от полицейского, нашла дедушку и в итоге оказалась в абсолютно темной комнате, с перспективой болезненного допроса, которого я не стала дожидаться.

– Ты хорошо справилась, – она берет мое лицо в ладони. – Ты сделала все совершенно правильно.

Я отстраняюсь.

– У меня не было выбора, потому что ты оставила меня одну.

Стоя рядом с ней, я замечаю, что она выглядит болезненно: спутанные и немытые волосы, царапина на подбородке, темные пятна под глазами. Судя по ее виду, ей пришлось по меньшей мере так же тяжело, как и мне. Но затем мой взгляд опускается ниже. Она стоит чуть наклонившись, хотя и пытается это скрыть.

– Мама?

Она не отвечает, но так старательно отводит взгляд, что я не могу удержаться и смотрю в противоположную сторону.

Сначала я вижу незастеленную кровать – что само по себе плохой признак. Мама убирала постель, даже когда болела гриппом, даже если ей приходилось отвлекаться на рвотные позывы. Это не преувеличение, раньше она действительно так делала. А затем я замечаю смятое покрывало, брошенное на матрас – и виднеющиеся из-под него пятна. Некоторые красные, другие – бурые. Я отдергиваю покрывало и вижу, что на самом деле пятен еще больше.