Девушка из песни

– Эй. – Ривер осторожно убрал мою руку. – Все в порядке.

– Нет, не в порядке. Я не знаю, что со мной.

– С тобой все хорошо. Это я все испортил. Поверь мне.

Я покачала головой.

– Нет. Ты этого не заслужил. Все идет наперекосяк. Я привыкла быть всегда на высоте и следовать своим планам. А теперь… – я указала на потолок. – Теперь все разваливается на части. Я разваливаюсь на части. Веду себя так, как никогда бы не стала. Притворяюсь другим человеком.

Ривер перевел взгляд на потолок и сжал губы в жесткую линию.

– Ага. Прекрасно тебя понимаю.

– Правда?

– Определенно.

Я вытерла нос рукавом кофты и повернулась к нему лицом.

– Откуда? Просто… кажется, у тебя все отлично.

– Это потому, что я очень хорошо умею притворяться, – с горечью произнес он, потянулся к тумбочке, достал салфетку и предложил мне.

– Спасибо. – Я промокнула глаза. – Нэнси сказала мне, что тебя взяли в Алабамский и Техасский университеты.

– Да, – ответил он.

– Ты не выглядишь счастливым.

Он тоже повернул голову лицом ко мне.

– Могу я открыть тебе секрет?

– Конечно.

– Поклянешься, что никому не скажешь?

– Клянусь всем сердцем.

Он снова уставился в потолок, и его кадык дернулся от нервного глотка.

– Я больше не хочу играть в футбол.

Я подперла голову локтем.

– Что? Серьезно?

– Я не хотел… вообще-то, всегда. Это скорее мечта моего отца, а не моя. В свое время он был футбольной звездой и мог бы стать профессионалом, если бы не травма колена, которая вывела его из строя.

– Ого, – протянула я, переваривая услышанное. – Но у тебя так хорошо получается. Ты как Том Брэди или Пейтон Мэннинг.

Ривер мрачно улыбнулся.

– Очень глупо, да? Хотеть от столького отказаться?

– Ну нет. Если это не приносит радости, то нет. Чем ты на самом деле хочешь заниматься?

– Ты будешь смеяться. Или сочтешь меня полным придурком.

Я ухмыльнулась.

– Как человек, который некоторое время пытался не выглядеть придурком, пока Эвелин Гонсалес снова не вернула меня в Страну Придурков, даю тебе слово.

Он рассмеялся, но смех быстро угас.

– Я хочу остаться здесь. Хочу быть с мамой до тех пор, пока… пока она во мне нуждается. Хочу работать в семейном бизнесе. Жить в Санта-Крузе и завести собственную семью.

– Я прекрасно понимаю, что ты имеешь в виду, Ривер. Все это звучит прекрасно. Разве ты не можешь сказать об этом своему отцу?

Он покачал головой.

– Это его убьет. Он одержим идеей о моем будущем и кем я должен стать. Я всю жизнь старался соответствовать его ожиданиям. Во время матчей… – Ривер беспомощно пожал плечами. – В эти моменты он счастлив. И тогда я чувствую себя…

Он прикусил язык, но в воздухе все равно повисло невысказанное слово.


«Любимым».

Ривер снова повернулся ко мне.

– Пожалуйста, никому не говори. Даже не знаю, почему я тебе все это рассказал, но я чувствую себя рядом с тобой очень комфортно. – Его губы тронула легкая улыбка. – Но не тогда, когда мы целуемся.

Я коротко рассмеялась.

– Девиз моей жизни.

Мы лежали на спине, смотрели в потолок и хихикали. Наступила тишина, которая казалась теплой и спокойной, а затем Ривер зашевелился рядом со мной.

– Ну так что, Вайолет?

– Что, Ривер?

– Поскольку мы оба скрываем, какие на самом деле придурки, как насчет того, чтобы пойти на выпускной вместе?

С моих губ сорвался недоверчивый смешок.

– Ой, конечно. Почему нет. – Я взглянула на него. Он выгнул бровь. – Ты серьезно?

– Как бубонная чума. Просто пойдем как друзья.

– Разве вокруг тебя не вьется стайка девчонок, которые ждут, когда ты их пригласишь?

– Ха, нет. Честно говоря, я даже идти не хочу…

– Умеешь предлагать, Уитмор.

Он рассмеялся.

– Прости. Я не то собирался сказать. Я хочу пойти ради моих родителей. Папа все время спрашивает, с кем я буду… – Он прокашлялся. – И мама тебя любит. Мы должны пойти. Это наш выпускной год.

– Кажется, я припоминаю еще один бал, на который ты собирался меня сводить, но в итоге не пришел.

– Знаю, прости. Но сейчас я пытаюсь все исправить.

– Уж надеюсь, – протянула я, и в сердце снова закралась печаль.

Миллер ненавидел танцы. Ненавидел потраченные деньги, которые можно было направить на что-то более важное. Ненавидел фарс и глупые темы. Но я не такая. Мне хотелось испытать все школьные радости, да и я с самого начала планировала пойти на бал с Ривером.

Но после того, как Миллер поцеловал меня, даже мои фантазии о волшебном выпускном вечере изменились. Я представляла себя с Миллером у подножия лестницы в моем доме. Мама сделала бы миллион фотографий, а папа полушутя-полусерьезно велел бы Миллеру присматривать за мной и вовремя привести домой.

И Миллер непременно исполнит обещание, потому что он всегда обо мне заботился. Во время танца он бы прижимал меня к себе, и мы бы раскачивались в такт музыке. Может быть, он споет мне на ушко одну из своих песен, а потом поцелует…

Я вздрогнула и встряхнулась от таких мыслей. Миллер не собирается приглашать меня ни на какой бал, напомнила я себе. У него есть девушка.

И у нас с ним нет будущего.

– Я пойду с тобой на выпускной, – сообщила я Риверу. – Но только как друзья.

Его лицо просветлело, и, хотя он был огромным, сильным парнем, что-то неуловимое в его глазах разбивало мне сердце. Может быть, облегчение от того, что он хоть чем-то порадует своего отца.

– Просто друзья, – согласился он, а затем ухмыльнулся и коснулся небольшой царапины на губе, появившейся после наших неуклюжих поцелуев. – Так для меня безопаснее.

– Мне никогда не отмыться от этого позора, да?

Он улыбнулся и слегка пихнул меня локтем.

– Уже забыто.



Я покинула дом Уитморов с потрясающим ощущением умиротворения. Почти оптимизмом.

У меня появился новый друг.

Странно было так думать о Ривере, ведь мы знали друг друга целую вечность. Но моя неуклюжая попытка забыть Миллера Стрэттона, выбросить его из головы провалилась самым лучшим образом. Я отправилась на футбольную тренировку, чувствуя себя лучше, чем за все последние дни.

Когда я шла к полю, у меня завибрировал телефон. Шайло.