Девушка из песни

– Я видела блог Эвелин. Шайло сказала, что это Вайолет сняла видео, где ты поешь «Все, чего я хочу». Как ты смотрел на нее, когда пел… На вечеринке у Ченса ведь не для нее было, верно? Но ты мне больше никогда не пел после того раза.

На вечеринке у Ченса я пел не для Эмбер, но усугублять ситуацию не собирался. Я и так чувствовал себя полным дерьмом из-за того, что позволил так долго продолжаться этому спектаклю. Его акты оказались настолько длинными и скучными, что даже Эмбер устала.

– Мне жаль, Эмбер. Действительно жаль. Как бы там ни было, я никогда не хотел причинить тебе боль.

– Знаменитые последние слова. – Она перебросила свои длинные волосы через плечо. – Ладно, полагаю, это все. Только сделай мне одно одолжение.

– Все, что угодно.

– Дай мне немного времени, прежде чем начнешь ходить по коридорам за ручку с Вайолет, хорошо?

– Так и сделаю. Сомневаюсь, что это произойдет в ближайшее время. Мне нужно разобраться в себе. – Я слабо улыбнулся. – Не стоило тебе это говорить.

– Да, не стоило. – Каменное выражение лица Эмбер смягчилось. – Я думала, мне будет больнее. Так и есть. Не думай, что так просто тебя прощу.

– Ты и не должна.

– Но когда утром ты прислал мне это сообщение, я почти почувствовала облегчение. – Она бросила на меня скептический взгляд. – Миллер Стрэттон, в твоей голове уживаются джентльмен и засранец.

Я тихонько усмехнулся.

– Точно.

Засранец родился в день, когда нас бросил отец. Но Эмбер не нуждалась в очередных моих оправданиях.

– И мне стоит признаться, – добавила она. – Я немного увлеклась мыслью о нас с тобой. О том, что ты – известный музыкант, а я – девушка из твоих песен о любви. Так что, возможно, следовало самой уйти раньше. Но это не значит, что ты должен был целоваться с другой.

– Согласен. Я всегда буду жалеть об этом.

Жалеть о неподходящем моменте. Но о поцелуе с Вайолет я никогда не пожалею. Пускай он и разлучил нас еще сильнее.

Эмбер тяжко вздохнула.

– Ладно, ты выглядишь достаточно раскаявшимся. Мне пора. – Она повесила на плечо вышитую сумку. – Когда разберешься в себе, постарайся почаще включать джентльмена рядом с Вайолет и пореже засранца.

Я поднял руку.

– Сделаю все возможное, чтобы не подпускать к ней своего засранца.

Она прыснула со смеху.

– До встречи, Стрэттон.

– Эй, Эмбер.

– Что?

– Спасибо, что ты такая классная.

Она слабо улыбнулась, махнула рукой и ушла.

Я рухнул на скамью, обуреваемый облегчением и сожалением. Облегчением от того, что наконец покончил с этим, а сожалением, что так долго тянул.



Несколько дней спустя я сидел на той же скамейке и читал «Ночь нежна», когда ко мне подошла Эвелин Гонсалес.

– Эй, привет. Что делаешь? – Она взглянула на обложку моей книги. – Фицджеральд. Его нет в нашем списке литературы.

– Я знаю. Читаю, потому что сам захотел.

– Ну просто идеальный парень с романтичной душой.

Я вздохнул.

– Чего ты хочешь, Эвелин?

– Тебя. – Она рассмеялась над моим мрачным выражением. – Расслабься. Чисто по делу. Нам нужно поработать над твоим следующим видео. Последнее получилось крутым, но у меня появилась парочка свежих идей, которые хочу обсудить с тобой сегодня вечером.

– Ты же знаешь, что я свободен только по воскресеньям.

– На этот раз воскресенье не подойдет. Нужно сегодня.


– Я не могу. После школы ждет работа.

– Тогда после работы.

– Будет уже поздно. Около десяти вечера.

– Подойдет. – Она бросила на меня взгляд из-под опущенных ресниц. – И если сильно устанешь, то можешь остаться на ночь.

– Эвелин…

– О боже, я шучу. Какой же ты бука. – Она встала и одернула узкую юбку. – Десять часов, Стрэттон. Не опаздывай. Нужно действовать, пока ты горяченький и становишься только горячее. В музыкальном смысле. – Она послала мне воздушный поцелуй и зашагала прочь, покачивая волосами, собранными в хвост.

Я не хотел идти к Эвелин и снимать очередное видео. Мне хотелось к Вайолет. Хотелось, как раньше, забраться через окно и сыграть для нее. А потом поцеловать и не сбежать, но остаться. Обнимать ее, уснуть рядом. Никакого секса, просто спать. Как в ту ночь четыре года назад, когда она узнала, где я живу.

Но я обещал дать Эмбер немного времени, и совершенно уверен, что Вайолет тоже устала от моих выходок. То раскрываюсь перед ней, то отдаляюсь, а то и попросту сбегаю.

После школы я отправился домой и быстро принял душ перед работой. Чет, как обычно, требовал ответа, куда я хожу каждый вечер, и злился, что я отказывался ему говорить.

– Будь ты моим сыном… – угрожающе протянул он.

– Но это не так, – огрызнулся я. – Так что не суй свой нос в чужие дела.

Я хлопнул дверью, пылая от гнева. Если бы папа нас не бросил, нам с мамой не пришлось бы иметь дело с этим чертовым Четом Хайлендом. Мы бы не жили в машине, а после в дерьмовой квартире. Будь он рядом, моя жизнь не превратилась бы в такой кавардак. Я мог бы стать парнем, которого Вайолет заслуживала.

В Галерее я часами наблюдал как туристы бросают в автоматы четвертаки или играют в Скибол на дешевые пластмассовые призы. Посреди моря шума Пак-Мэн казался самым громким. Снова и снова привидения поедали Пак-Мэна и раздавался звук его кончины.

Пора сваливать отсюда к чертовой матери.

Поэтому я сел на автобус и поехал к большому белому двухэтажному дому Эвелин. В тишине ночи он казался призрачным. Как обычно, я написал ей, что приехал, и она меня впустила, проводила через чистые, теплые комнаты, на каждой стене висели фотографии улыбающихся членов семьи.

Стены ее спальни были увешаны коллажами с губами, глазами и красивой одеждой, вырезанными из журналов, эскизами нарядов, которые, как я догадываюсь, рисовала она сама. Мода была мне безразлична, но я мог распознать талант.

– От тебя пахнет попкорном, – заметила Эвелин, суетясь вокруг меня.

– Издержки работы.

– Ха! Ты такой милый. – Она провела пальцами по моим волосам.

– Это обязательно?

– Я пытаюсь воссоздать тот образ, который был на первом видео. Когда ты снял шапочку и взъерошил волосы. Если бы мне платили доллар за каждый комментарий о том, как тот твой жест намочил чьи-нибудь трусики… – Она постучала ногтем по подбородку. – Но, если подумать, мне действительно за такое платят.

– Кстати, насчет этого, – произнес я, – мне положена доля или я вместо бесплатных публикаций в интернете теперь бесплатно передаю видео тебе?

– Я же говорила, что мы разберемся со всем этим позже.

– Ты сказала, что у тебя есть условия.

– Будут. В свое время.

Она надела мне на шею кожаный шнурок с костяным рогом.

– Это тоже обязательно?

– Он подходит к кожаным браслетам на твоих запястьях, – заявила она. – Они привлекают внимание к предплечьям. Очень сексуально. А подвеска сделает то же самое с грудью и шеей.

Эвелин встала передо мной, наклонилась, чтобы рассмотреть поближе, и снова запустила руки в мои волосы. Мне открылся вид на торчащую из топа грудь. Эвелин поймала мой взгляд и медленно растянула губы в улыбке.

– Ты на меня пялишься. – Ее ладони скользнули вниз по моей груди. – Нравится то, что видишь?

– Эвелин, прекрати… – Я схватил ее за запястья и убрал ее руки от себя.

– Что случилось? Я больше не вижу тебя с Эмбер. Да и с любой другой девушкой, если уж на то пошло. – Она улыбнулась и придвинулась ближе, уперевшись коленом на стул между моих ног. – Нет ничего плохого в том, чтобы немного развлечься.

Я осторожно встал и оттолкнул ее.

– Это ты подразумевала под своими требованиями? Цена твоей помощи?

Ее темные глаза расширились, а жар в них сменился холодом.

– Ты за кого меня принимаешь, за проститутку? Думаешь, я требую за услугу секс?

– Нет, – растерянно ответил я. – Нет, конечно, нет. Прости. Но какого черта ты делаешь?

– Я тебе помогаю раскрыть миру свой талант.