Дети змей, дети волков
Часть 21 из 25 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
– Мы сразимся.
Глава 10. Тьма и свет
– Что они от вас хотят?!
Гнев Радомира столь силен, что, вскочив на ноги, с силой бьет он ладонями по столу, за которым они сидят. Дрожащими пальцами сжимает Ренэйст скромную глиняную чашу, в которой подают ей теплый травяной настой, и поднимает на побратима уставший взгляд.
В Доме Солнца так же тепло, как и на юге. Она никогда до этого не приходила сюда, да и для чего бы ей было это нужно? Из солнцерожденных, живущих в Чертоге Зимы, Ренэйст говорила лишь со Сварогом, да и то потому, что верно служащий конунгу старик живет в их доме. Весь ее мир сосредоточен был только на своем народе, и теперь, после путешествия, Ренэйст понимает, насколько это было напрасно.
Мудрый правитель должен смотреть далеко за пределы своих владений. Да только толку от этих знаний, если распри закончатся ее смертью?
– У нас нет правителя, который мог бы покончить с распрями так, как того требует ситуация. Вот потому они и творят бесчестия, которых и сами не желают. Исгерд ярл вложила эти темные думы в их головы, скормила их, а теперь пожинает плоды.
– Что же за правители у вас такие, раз одна женщина может решить, что им думать?
Вопрос хорош, и Ренэйст не находит, что ответить. И в самом деле, что же это за правители такие, если собственное мнение оставили позади, сделав так, как нашептали им на ухо? Исгерд ярл, как самая настоящая змея, свернулась вокруг них тугим кольцом, стиснула в хватке своей, да только и делает, что приказывает, как и что им думать. Но у Ренэйст сейчас нет власти для того, чтобы противиться этому. Неизбежность происходящего давит на ее плечи, заставляет содрогаться от мысли о том, что ничего не может она сделать с этим.
Она постаралась. Ей казалось, что вариант с совместным правлением может спасти их жизни, вернуть мир в земли луннорожденных. Если бы только смогли они убедить других в том, что правильно это, то все закончилось бы.
– Брат твой хорош, – цедит ядовито ведун, опускаясь обратно на скамью, – с легкостью такой согласился с тобой сразиться!
– Я не защищаю его, – отвечает Ренэйст и, сделав глоток настоя, продолжает говорить. – Да только сказать не могу, что был у нас другой выбор. Не ушли бы мы из Великого Чертога, если бы не приняли, что хотят от нас. А хочет ли он сам того… Не знаю. Не поговорила я с ним, сразу сюда пришла.
Ей хотелось спрятаться. Спрятаться от людей, которых была готова она защищать от любой беды и которые неожиданно пожелали ее смерти. От холода, который не замечала раньше и который сейчас стал самым настоящим проклятьем. Свой дом Ренэйст запомнила совершенно иначе и, стремясь вернуться, представляла его вовсе не так. Что же случилось, что безопасный оплот, которым был для нее дом, стал настоящим змеиным гнездом?
Смотрит на нее Радомир, хмурится и губы поджимает. Беспокойный вопрос так и вертится у него на языке, но ведун неожиданно стыдится его задать. Ей и без того сейчас тяжело, он понимает это прекрасно, потому молчит. Но укрыть волнение свое от пристального взгляда голубых глаз не удается, и Ренэйст, глядя на него, спрашивает:
– Тебя тревожит слово, которое я дала тебе во время ритуала братания? Не тревожься. Если во время поединка я умру, то попрошу брата сдержать его вместе меня.
– Хватит говорить подобное так спокойно! Не нужно никого просить, мне нужно, чтобы слово это сдержала именно ты!
– Я говорю о подобном спокойно, Радомир, потому что мой народ не боится смерти. Мы ищем гибель свою в бою, чтобы отправиться в палаты павших воинов. Если Витарр убьет меня, то…
То что? Что будет, если погибнет она после этого поединка? Изменится ли хоть что-то, или же Исгерд и поединок сможет повернуть против них? Должны ли они подчиняться чужим требованиям и не делать того, что нужно им самим? Витарр куда более искусный воин, чем она. Если бы в руках ее был лук, то, может, и была бы она по умениям равна Витарру. Да только вот с мечом он управляется куда лучше ее. Все пытался Хакон обучить ее искусству владения мечом, но все не получалось у нее. Как смогла выстоять воительница на поле боя во время набега на земли солнцерожденных – загадка, со стрелами ей проще справляться.
Во время поединка луком не повоюешь, да и беспокоится она, что заледенела, навык утратила. Ни разу с момента кораблекрушения не выстрелила, руки отвыкли натягивать тетиву. Хотя радовать должно то, что не пришлось сражаться.
Перед глазами предстает охваченный пламенем дворец Алтын-Куле, а следом за ним видит она горящий кнорр, медленно оседающий на самое дно вместе с моряками, находящимися на его борту. Уж кто навоевался за время пути вдоволь, так это Радомир.
Она поднимает взгляд, смотря в карие глаза напротив, и открывает рот, чтобы ответить, но решает промолчать. Выдыхает тяжело, делая еще глоток остывшего слегка настоя. Радомир все смотрит на нее, ждет, что она ответит ему, но за спиной у него звучит другой женский голос:
– Столь хмурые вы сидите, что смотреть на вас боязно.
В одно мгновение лицо Радомира меняется, стоит ему услышать голос этот. Светлеет он, улыбается нежно, оборачиваясь и протягивая руку, в которую девушка вкладывает узкую свою ладонь. Ведун притягивает ее ближе, усаживает подле себя, и в ней узнает Ренэйст ту самую девушку, с которой прижимались они с Радомиром друг к другу на борту тонущего кнорра во время нападения морского змея. Девушка тоже ее узнает, смотрит слегка испуганно, пока пальцами теребит кончик своей толстой русой косы.
– Ты действительно просто красавица, – говорит Ренэйст с немного печальной улыбкой, – но я уверена, что Радомира ты пленить сумела не только красотой, раз так рвался он вернуться к тебе.
Ведун вздрагивает, кашляет в кулак стыдливо, покачав головой, и Весна смеется тихо, положив голову на его плечо. Это мгновение нежности между ними чудится Ренэйст лучом солнечного света во мраке туч, что сгущаются над головой. На душе словно бы легче становится, когда смотрит она на них, таких влюбленных и счастливых.
Даже если она умрет и не сможет сдержать свое слово, Ренэйст уверена в одном – рядом с Весной Радомир будет счастлив даже на севере.
Позади них замечает Белолунная взрослого мужчину, седого и хмурого, смотрящего в их сторону взглядом, в котором эмоций столько, что и не ясно, о чем именно думает он. Заметив, что смотрит она на него, хмурится мужчина лишь сильнее, но ближе не подходит. Заведя руки за спину, уходит он прочь, но этот взгляд тяжелый все еще чувствует Белая Волчица на себе.
И взгляд этот неуловимо напоминает ей кого-то другого.
– Не твой ли это отец?
Радомир и не оглядывается, чтобы проверить, а отвечает в то же мгновение:
– Он. Не думай о нем, ничем Святовит не сможет помочь.
– Святовит не верит, что ты поможешь нам, – Весна говорит тихо, словно опасаясь, что суровый ведун, старейшина Дома Солнца, услышит ее слова. – Он говорит, что племя ваше только о себе и думает.
– Он не прав, – Ренэйст поднимает вверх рукав теплых своих одежд, показывая три шрама, что остались от трех ритуалов братания на ее коже. – Радомир ныне мне брат, и я сдержу слово, данное ему. Все, кто пожелает уйти, смогут вернуться домой.
Весна протягивает руки и берет осторожно запястье Ренэйст в ладони, рассматривая грубые шрамы на ее коже. Прикасается осторожно, словно бы боясь, что сделает больно ей, и тогда Радомир показывает свою руку, на которой красуется один подобный шрам.
Да, Радомир теперь брат ее. Такой же брат, как Ньял и Ове, с которыми побраталась она гораздо раньше.
Как и Витарр, что братом ей приходится по крови.
Что сказал бы Хэльвард, если бы увидел, какими они стали? Смог бы отец принять подобное? Все гораздо проще было бы, будь конунг подле них. Ренэйст уверена, что отец не своей смертью погиб; ее «гибель» была для него тяжелым ударом, но Ганнар бы не стал уходить столь недостойным образом.
Должна она поговорить с Витарром. Понять, что творится у него на душе, для чего мог согласиться он с подобным условием, поставленным им столь жестоко.
Осторожно убирает она руку из ладоней Весны, одернув рукав одежды, и поднимается на ноги. Полная решимости, смотрит Ренэйст в глаза Радомира, поджав губы, и произносит чуть дрогнувшим голосом:
– Мне нужно увидеть Витарра и поговорить с ним до того, как столкнут нас на поле боя.
– Может, сможешь убедить его отказаться от безумной этой затеи?
– Поздно нам отказываться от собственных слов, и потому сражаться придется. Но хочу понимать я, что кроется за его согласием. Кто знает, может, если удастся мне понять его, то хоть что-то изменить удастся?
Отпустив осторожно плечо Весны, Радомир поднимается на ноги, кивнув возлюбленной, мол, оставайся здесь, и вместе с Ренэйст направляется к огромным вратам Дома Солнца. Идут они неспешно, словно и не торопятся никуда, да и куда торопиться? Смерть, коль суждено, сама найдет.
– Все не могу поверить в то, что ты сказала. Для чего им заставлять вас убивать друг друга?
– Они запутались и считают, что только кровью можно поставить точку в этой части истории нашего народа. Столько напастей свалилось, что все они потеряли себя – и свою честь.
– И потому брат и сестра должны убивать друг друга?
– Быть может, все было бы легче, если бы отказалась я от отцовского трона. Но казалось мне, что если сделаю я это, наоборот, никто Витарру покоя не даст. А теперь уже и поздно отказываться.
Хмурится Радомир, ворчит под нос себе проклятья, и Ренэйст смеется тихо; уже и привыкла к тому, что бормочет он, когда очень зол. И от кого только злость свою таит? Ничего не говорит он в ответ на ее смех, лишь смотрит странно, да и она ничего не спрашивает больше.
У самых дверей набрасывает Ренэйст плащ тяжелый на свои плечи и вздыхает, чувствуя, как все внутри нее рвется сбежать, затаиться в Доме Солнца и никогда больше не ступать в этот холод. Подобное поведение недостойно воина, только сейчас не кажется ей это таким важным. Единственное, что удерживает ее от подобного поступка – нежелание показывать собственную слабость.
Оборачивается Белолунная, смотрит в карие глаза побратима и улыбается Радомиру слабо. Он сам делает шаг, протягивает к ней руки и заключает в объятия крепкие, прижимая к себе. Северянка хватается за его плечи, прижимается ближе, выдохнув тяжко, и прячет лицо в его шее. От Радомира пахнет хлебом и потом, пахнет от него пламенем и золой. Чудится ей, словно бы шепчет он что-то успокаивающее, помочь пытается, а после отстраняет осторожно ее от себя, глядя в глаза.
– Я не прощаюсь, – говорит он, – и ты не должна.
Столь уверенно звучит голос его, что Ренэйст верить хочется, что они не прощаются. Улыбнувшись, касается Белая Волчица кончиками пальцев его лица, огладив нежно, и, распахнув резные двери, украшенные рисунком в виде солнечных лучей, срывается в лунную ночь.
– Так и знала, что здесь тебя найду.
Ноги сами привели ее к Великому Чертогу; словно бы единственное это место, где можно укрыться от любопытных глаз. Витарр сидит за столом в самом дальнем его углу, там, где во время пиршества перед испытанием увидела она его, смеющегося и пьющего эль. В тот миг столь весел и счастлив он был, безмятежен даже, а сейчас тень скорби легла на хмурое его лицо. Старше своего возраста Витарр видится, да и сама она, пожалуй, не лучше выглядит.
Звук голоса сестры заставляет его вздрогнуть, поднимая взгляд. Под глазами карими, столь похожими на отцовские, темные тени пролегли, да и сам он так похож на отца… Ренэйст уверена, что в юности Ганнар был таким же, как младший его сын. Быть может, в том и кроется причина столь сильной отцовской неприязни? Может, на ненависти к самому себе и сыграла Исгерд, нашептывая правителю о том, сколь недостоин оставшийся в живых его сын наследовать престол?
Они не узнают этого. Им стоит думать о том, что будет, а не о том, что было.
Удивление в глазах Витарра сменяется темной грустью. Кривит он губы в усмешке, слегка разводя руки в стороны:
– Что же, столь я предсказуем, сестрица, раз знала ты, что буду я здесь?
Стол пуст. Нет ни тяжелой кружки, ни бочки с пряным элем. От Витарра не пахнет выпивкой, и сам он трезв. В полной тишине, совершенно один сидит он в Великом Чертоге, и Ренэйст присаживается за стол напротив него, смотря брату в глаза:
– Вовсе нет. Но это единственное место, где можно в одиночестве остаться.
Витарр удивлен, но не говорит ничего. Смотрят они друг на друга, и молчание затянувшееся давит на плечи неподъемным грузом. Ренэйст увидеть его хотела, поговорить, а теперь и не знает даже, что нужно сказать. Никогда не были они близки, и теперь, когда между ними настоящая пропасть, сложно подобрать нужные слова.
Витарр прерывает молчание первым.
– Ты, – голос его звучит хрипло, а вьющиеся пряди темных волос падают на глаза, частично скрывая лицо от взгляда сестры, – винить меня пришла?
Стискивает он руки в кулаки, напрягается весь, словно к удару готовится. Только за что ей его винить? За боль, с которой жил он с восьми своих зим? За унижения и несправедливость, жертвой которых стал? Или за то, что поступал так, как считал нужным?
– Мне не в чем тебя винить, Витарр. Ни в том, что случилось с Хэльвардом, ни в том, что случилось со мной. Твоей вины в том не было никогда, и жалею я, что никто не сказал тебе об этом. Даже в том, что происходит сейчас, твоей вины нет. Так скажи мне, брат, за что же должна я тебя винить?
Витарр не отвечает, а она не требует ответа. Вместо того протягивает руку вперед, касается осторожно его ладоней своими пальцами. Касание это им обоим дается с трудом, оба ждут, когда один другого ранит, осторожничают излишне. В Великом Чертоге они одни, нет любопытных глаз, и хотя бы сейчас, на пороге смерти, можно позволить себе быть искренними.
– Я лишь хочу знать, почему согласился ты принять бой. Ведь я говорила о том, что согласна делить отцовский престол с тобой, и…
– Нам бы не позволили. Столько храбрых слов ты сказала, мудрость проявила, предлагая мне править плечом к плечу, а никто из них и слушать не стал. Словно безмозглые псы все лаяли, требовали крови, а эта змея, – на словах этих Витарр рычит, словно зверь, стиснув в хватке своей тонкие пальцы лучницы, – упивалась моментом. Смотрела на нас и все представляла, как мы умираем. И тогда я понял одно.
Хватка его становится слабее. Поднимает Витарр взгляд, смотрит на Ренэйст мрачно, пугая ее. Белолунная глядит на Братоубийцу, ресницы ее трепещут, пока хватается она за руки его, словно бы, если Витарр отпустит, она рухнет в столь глубокую яму, что навсегда исчезнет во тьме.
Так ли ощущается смерть?
– Неважно им, что ты скажешь. Сколь убедительно бы ни звучали твои слова, каким хорошим ни был бы исход для нашего народа, они все равно будут желать крови. Твоей ли, моей, им не важно. Не будет покоя до тех пор, пока один из нас не умрет.
Глава 10. Тьма и свет
– Что они от вас хотят?!
Гнев Радомира столь силен, что, вскочив на ноги, с силой бьет он ладонями по столу, за которым они сидят. Дрожащими пальцами сжимает Ренэйст скромную глиняную чашу, в которой подают ей теплый травяной настой, и поднимает на побратима уставший взгляд.
В Доме Солнца так же тепло, как и на юге. Она никогда до этого не приходила сюда, да и для чего бы ей было это нужно? Из солнцерожденных, живущих в Чертоге Зимы, Ренэйст говорила лишь со Сварогом, да и то потому, что верно служащий конунгу старик живет в их доме. Весь ее мир сосредоточен был только на своем народе, и теперь, после путешествия, Ренэйст понимает, насколько это было напрасно.
Мудрый правитель должен смотреть далеко за пределы своих владений. Да только толку от этих знаний, если распри закончатся ее смертью?
– У нас нет правителя, который мог бы покончить с распрями так, как того требует ситуация. Вот потому они и творят бесчестия, которых и сами не желают. Исгерд ярл вложила эти темные думы в их головы, скормила их, а теперь пожинает плоды.
– Что же за правители у вас такие, раз одна женщина может решить, что им думать?
Вопрос хорош, и Ренэйст не находит, что ответить. И в самом деле, что же это за правители такие, если собственное мнение оставили позади, сделав так, как нашептали им на ухо? Исгерд ярл, как самая настоящая змея, свернулась вокруг них тугим кольцом, стиснула в хватке своей, да только и делает, что приказывает, как и что им думать. Но у Ренэйст сейчас нет власти для того, чтобы противиться этому. Неизбежность происходящего давит на ее плечи, заставляет содрогаться от мысли о том, что ничего не может она сделать с этим.
Она постаралась. Ей казалось, что вариант с совместным правлением может спасти их жизни, вернуть мир в земли луннорожденных. Если бы только смогли они убедить других в том, что правильно это, то все закончилось бы.
– Брат твой хорош, – цедит ядовито ведун, опускаясь обратно на скамью, – с легкостью такой согласился с тобой сразиться!
– Я не защищаю его, – отвечает Ренэйст и, сделав глоток настоя, продолжает говорить. – Да только сказать не могу, что был у нас другой выбор. Не ушли бы мы из Великого Чертога, если бы не приняли, что хотят от нас. А хочет ли он сам того… Не знаю. Не поговорила я с ним, сразу сюда пришла.
Ей хотелось спрятаться. Спрятаться от людей, которых была готова она защищать от любой беды и которые неожиданно пожелали ее смерти. От холода, который не замечала раньше и который сейчас стал самым настоящим проклятьем. Свой дом Ренэйст запомнила совершенно иначе и, стремясь вернуться, представляла его вовсе не так. Что же случилось, что безопасный оплот, которым был для нее дом, стал настоящим змеиным гнездом?
Смотрит на нее Радомир, хмурится и губы поджимает. Беспокойный вопрос так и вертится у него на языке, но ведун неожиданно стыдится его задать. Ей и без того сейчас тяжело, он понимает это прекрасно, потому молчит. Но укрыть волнение свое от пристального взгляда голубых глаз не удается, и Ренэйст, глядя на него, спрашивает:
– Тебя тревожит слово, которое я дала тебе во время ритуала братания? Не тревожься. Если во время поединка я умру, то попрошу брата сдержать его вместе меня.
– Хватит говорить подобное так спокойно! Не нужно никого просить, мне нужно, чтобы слово это сдержала именно ты!
– Я говорю о подобном спокойно, Радомир, потому что мой народ не боится смерти. Мы ищем гибель свою в бою, чтобы отправиться в палаты павших воинов. Если Витарр убьет меня, то…
То что? Что будет, если погибнет она после этого поединка? Изменится ли хоть что-то, или же Исгерд и поединок сможет повернуть против них? Должны ли они подчиняться чужим требованиям и не делать того, что нужно им самим? Витарр куда более искусный воин, чем она. Если бы в руках ее был лук, то, может, и была бы она по умениям равна Витарру. Да только вот с мечом он управляется куда лучше ее. Все пытался Хакон обучить ее искусству владения мечом, но все не получалось у нее. Как смогла выстоять воительница на поле боя во время набега на земли солнцерожденных – загадка, со стрелами ей проще справляться.
Во время поединка луком не повоюешь, да и беспокоится она, что заледенела, навык утратила. Ни разу с момента кораблекрушения не выстрелила, руки отвыкли натягивать тетиву. Хотя радовать должно то, что не пришлось сражаться.
Перед глазами предстает охваченный пламенем дворец Алтын-Куле, а следом за ним видит она горящий кнорр, медленно оседающий на самое дно вместе с моряками, находящимися на его борту. Уж кто навоевался за время пути вдоволь, так это Радомир.
Она поднимает взгляд, смотря в карие глаза напротив, и открывает рот, чтобы ответить, но решает промолчать. Выдыхает тяжело, делая еще глоток остывшего слегка настоя. Радомир все смотрит на нее, ждет, что она ответит ему, но за спиной у него звучит другой женский голос:
– Столь хмурые вы сидите, что смотреть на вас боязно.
В одно мгновение лицо Радомира меняется, стоит ему услышать голос этот. Светлеет он, улыбается нежно, оборачиваясь и протягивая руку, в которую девушка вкладывает узкую свою ладонь. Ведун притягивает ее ближе, усаживает подле себя, и в ней узнает Ренэйст ту самую девушку, с которой прижимались они с Радомиром друг к другу на борту тонущего кнорра во время нападения морского змея. Девушка тоже ее узнает, смотрит слегка испуганно, пока пальцами теребит кончик своей толстой русой косы.
– Ты действительно просто красавица, – говорит Ренэйст с немного печальной улыбкой, – но я уверена, что Радомира ты пленить сумела не только красотой, раз так рвался он вернуться к тебе.
Ведун вздрагивает, кашляет в кулак стыдливо, покачав головой, и Весна смеется тихо, положив голову на его плечо. Это мгновение нежности между ними чудится Ренэйст лучом солнечного света во мраке туч, что сгущаются над головой. На душе словно бы легче становится, когда смотрит она на них, таких влюбленных и счастливых.
Даже если она умрет и не сможет сдержать свое слово, Ренэйст уверена в одном – рядом с Весной Радомир будет счастлив даже на севере.
Позади них замечает Белолунная взрослого мужчину, седого и хмурого, смотрящего в их сторону взглядом, в котором эмоций столько, что и не ясно, о чем именно думает он. Заметив, что смотрит она на него, хмурится мужчина лишь сильнее, но ближе не подходит. Заведя руки за спину, уходит он прочь, но этот взгляд тяжелый все еще чувствует Белая Волчица на себе.
И взгляд этот неуловимо напоминает ей кого-то другого.
– Не твой ли это отец?
Радомир и не оглядывается, чтобы проверить, а отвечает в то же мгновение:
– Он. Не думай о нем, ничем Святовит не сможет помочь.
– Святовит не верит, что ты поможешь нам, – Весна говорит тихо, словно опасаясь, что суровый ведун, старейшина Дома Солнца, услышит ее слова. – Он говорит, что племя ваше только о себе и думает.
– Он не прав, – Ренэйст поднимает вверх рукав теплых своих одежд, показывая три шрама, что остались от трех ритуалов братания на ее коже. – Радомир ныне мне брат, и я сдержу слово, данное ему. Все, кто пожелает уйти, смогут вернуться домой.
Весна протягивает руки и берет осторожно запястье Ренэйст в ладони, рассматривая грубые шрамы на ее коже. Прикасается осторожно, словно бы боясь, что сделает больно ей, и тогда Радомир показывает свою руку, на которой красуется один подобный шрам.
Да, Радомир теперь брат ее. Такой же брат, как Ньял и Ове, с которыми побраталась она гораздо раньше.
Как и Витарр, что братом ей приходится по крови.
Что сказал бы Хэльвард, если бы увидел, какими они стали? Смог бы отец принять подобное? Все гораздо проще было бы, будь конунг подле них. Ренэйст уверена, что отец не своей смертью погиб; ее «гибель» была для него тяжелым ударом, но Ганнар бы не стал уходить столь недостойным образом.
Должна она поговорить с Витарром. Понять, что творится у него на душе, для чего мог согласиться он с подобным условием, поставленным им столь жестоко.
Осторожно убирает она руку из ладоней Весны, одернув рукав одежды, и поднимается на ноги. Полная решимости, смотрит Ренэйст в глаза Радомира, поджав губы, и произносит чуть дрогнувшим голосом:
– Мне нужно увидеть Витарра и поговорить с ним до того, как столкнут нас на поле боя.
– Может, сможешь убедить его отказаться от безумной этой затеи?
– Поздно нам отказываться от собственных слов, и потому сражаться придется. Но хочу понимать я, что кроется за его согласием. Кто знает, может, если удастся мне понять его, то хоть что-то изменить удастся?
Отпустив осторожно плечо Весны, Радомир поднимается на ноги, кивнув возлюбленной, мол, оставайся здесь, и вместе с Ренэйст направляется к огромным вратам Дома Солнца. Идут они неспешно, словно и не торопятся никуда, да и куда торопиться? Смерть, коль суждено, сама найдет.
– Все не могу поверить в то, что ты сказала. Для чего им заставлять вас убивать друг друга?
– Они запутались и считают, что только кровью можно поставить точку в этой части истории нашего народа. Столько напастей свалилось, что все они потеряли себя – и свою честь.
– И потому брат и сестра должны убивать друг друга?
– Быть может, все было бы легче, если бы отказалась я от отцовского трона. Но казалось мне, что если сделаю я это, наоборот, никто Витарру покоя не даст. А теперь уже и поздно отказываться.
Хмурится Радомир, ворчит под нос себе проклятья, и Ренэйст смеется тихо; уже и привыкла к тому, что бормочет он, когда очень зол. И от кого только злость свою таит? Ничего не говорит он в ответ на ее смех, лишь смотрит странно, да и она ничего не спрашивает больше.
У самых дверей набрасывает Ренэйст плащ тяжелый на свои плечи и вздыхает, чувствуя, как все внутри нее рвется сбежать, затаиться в Доме Солнца и никогда больше не ступать в этот холод. Подобное поведение недостойно воина, только сейчас не кажется ей это таким важным. Единственное, что удерживает ее от подобного поступка – нежелание показывать собственную слабость.
Оборачивается Белолунная, смотрит в карие глаза побратима и улыбается Радомиру слабо. Он сам делает шаг, протягивает к ней руки и заключает в объятия крепкие, прижимая к себе. Северянка хватается за его плечи, прижимается ближе, выдохнув тяжко, и прячет лицо в его шее. От Радомира пахнет хлебом и потом, пахнет от него пламенем и золой. Чудится ей, словно бы шепчет он что-то успокаивающее, помочь пытается, а после отстраняет осторожно ее от себя, глядя в глаза.
– Я не прощаюсь, – говорит он, – и ты не должна.
Столь уверенно звучит голос его, что Ренэйст верить хочется, что они не прощаются. Улыбнувшись, касается Белая Волчица кончиками пальцев его лица, огладив нежно, и, распахнув резные двери, украшенные рисунком в виде солнечных лучей, срывается в лунную ночь.
– Так и знала, что здесь тебя найду.
Ноги сами привели ее к Великому Чертогу; словно бы единственное это место, где можно укрыться от любопытных глаз. Витарр сидит за столом в самом дальнем его углу, там, где во время пиршества перед испытанием увидела она его, смеющегося и пьющего эль. В тот миг столь весел и счастлив он был, безмятежен даже, а сейчас тень скорби легла на хмурое его лицо. Старше своего возраста Витарр видится, да и сама она, пожалуй, не лучше выглядит.
Звук голоса сестры заставляет его вздрогнуть, поднимая взгляд. Под глазами карими, столь похожими на отцовские, темные тени пролегли, да и сам он так похож на отца… Ренэйст уверена, что в юности Ганнар был таким же, как младший его сын. Быть может, в том и кроется причина столь сильной отцовской неприязни? Может, на ненависти к самому себе и сыграла Исгерд, нашептывая правителю о том, сколь недостоин оставшийся в живых его сын наследовать престол?
Они не узнают этого. Им стоит думать о том, что будет, а не о том, что было.
Удивление в глазах Витарра сменяется темной грустью. Кривит он губы в усмешке, слегка разводя руки в стороны:
– Что же, столь я предсказуем, сестрица, раз знала ты, что буду я здесь?
Стол пуст. Нет ни тяжелой кружки, ни бочки с пряным элем. От Витарра не пахнет выпивкой, и сам он трезв. В полной тишине, совершенно один сидит он в Великом Чертоге, и Ренэйст присаживается за стол напротив него, смотря брату в глаза:
– Вовсе нет. Но это единственное место, где можно в одиночестве остаться.
Витарр удивлен, но не говорит ничего. Смотрят они друг на друга, и молчание затянувшееся давит на плечи неподъемным грузом. Ренэйст увидеть его хотела, поговорить, а теперь и не знает даже, что нужно сказать. Никогда не были они близки, и теперь, когда между ними настоящая пропасть, сложно подобрать нужные слова.
Витарр прерывает молчание первым.
– Ты, – голос его звучит хрипло, а вьющиеся пряди темных волос падают на глаза, частично скрывая лицо от взгляда сестры, – винить меня пришла?
Стискивает он руки в кулаки, напрягается весь, словно к удару готовится. Только за что ей его винить? За боль, с которой жил он с восьми своих зим? За унижения и несправедливость, жертвой которых стал? Или за то, что поступал так, как считал нужным?
– Мне не в чем тебя винить, Витарр. Ни в том, что случилось с Хэльвардом, ни в том, что случилось со мной. Твоей вины в том не было никогда, и жалею я, что никто не сказал тебе об этом. Даже в том, что происходит сейчас, твоей вины нет. Так скажи мне, брат, за что же должна я тебя винить?
Витарр не отвечает, а она не требует ответа. Вместо того протягивает руку вперед, касается осторожно его ладоней своими пальцами. Касание это им обоим дается с трудом, оба ждут, когда один другого ранит, осторожничают излишне. В Великом Чертоге они одни, нет любопытных глаз, и хотя бы сейчас, на пороге смерти, можно позволить себе быть искренними.
– Я лишь хочу знать, почему согласился ты принять бой. Ведь я говорила о том, что согласна делить отцовский престол с тобой, и…
– Нам бы не позволили. Столько храбрых слов ты сказала, мудрость проявила, предлагая мне править плечом к плечу, а никто из них и слушать не стал. Словно безмозглые псы все лаяли, требовали крови, а эта змея, – на словах этих Витарр рычит, словно зверь, стиснув в хватке своей тонкие пальцы лучницы, – упивалась моментом. Смотрела на нас и все представляла, как мы умираем. И тогда я понял одно.
Хватка его становится слабее. Поднимает Витарр взгляд, смотрит на Ренэйст мрачно, пугая ее. Белолунная глядит на Братоубийцу, ресницы ее трепещут, пока хватается она за руки его, словно бы, если Витарр отпустит, она рухнет в столь глубокую яму, что навсегда исчезнет во тьме.
Так ли ощущается смерть?
– Неважно им, что ты скажешь. Сколь убедительно бы ни звучали твои слова, каким хорошим ни был бы исход для нашего народа, они все равно будут желать крови. Твоей ли, моей, им не важно. Не будет покоя до тех пор, пока один из нас не умрет.