Дерево-призрак
Часть 46 из 57 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
Она не желала в девятом классе начинать каждое утро с вынужденного прослушивания Iron Maiden. Но у кого еще в одиннадцатом или двенадцатом классе имелась классная машина и не было девушки? Надо подумать.
А пока нужно как-то пережить следующие пару часов. Пускай Тад купит ей входной билет и оплатит пару аттракционов. А если Миранда встретит кого-то поинтереснее, то, возможно, доедет домой с другим.
«А если не встречу никого поинтереснее, то просто позвоню папе и попрошу меня забрать», – решила девушка, когда они наконец добрались до ярмарки. Под парковку выделили участок открытого поля неподалеку от входа, и разметки там не было. Тад поставил «Камаро» по диагонали, чтобы она заняла как можно больше места.
«Вот же тупая скотина, – подумала Миранда. Следующей ее мыслью было: – Немудрено, что Лорен кинула нас в тот день».
Нет, она вообще не будет думать о Лорен. А не то она сильно расстроится.
Ребята двинулись в сторону огней ярмарки, и Миранда позволила Таду положить руку ей на плечи.
19
Лорен одарила Джейка улыбкой, когда они вместе заходили на территорию ярмарки. Парень был одет в чистые джинсы и футболку очередной Интересной Музыкальной Группы, как их про себя называла девочка. На этот раз это было фото женщины с густо подведенными глазами и безумной прической на белом фоне. Снизу красовалась надпись «Siouxsie and the Banshees». Лорен мечтала узнать, как звучат все эти группы. Интересно, когда Джейк запишет ей обещанную кассету с The Clash, The Smiths, Siouxsie and the Banshees и всеми другими крутыми штуками, которые так ему нравятся.
Лорен хотелось все знать про музыку, которую слушает Джейк, книги, которые он читает, нравится ли ему учиться в колледже. Сейчас ей было известно лишь то, что в детстве он помогал ей играть в бейсбол и что у него красивые голубые глаза.
А это, по мнению Лорен, не могло послужить достаточным основанием для отношений любого рода. Ведь даже если окажется, что это свидание – большая ошибка, они с Джейком все равно могут продолжать дружить, а друзьям положено знать друг про друга разные вещи и делиться тем, что им нравится.
Как раньше ты делилась с Мирандой.
Нет, Лорен не будет сейчас думать про Миранду. Она будет наслаждаться своим первым свиданием.
Лорен тщательно подобрала наряд: лучшие джинсы, бирюзовые высокие кеды, любимая футболка с Принцем. Казалось, что надеть ее – к удаче, ведь когда Дэвид нарисовал ее с Джейком, на футболке он вывел именно «prpel ran».
– С чего хочешь начать? – поинтересовался юноша. – Перекусим?
Лорен рассмеялась и покачала головой:
– Мы с Дэвидом сегодня пол-ярмарки перепробовали. Думаю, я до конца своих дней не съем больше ничего, пожаренного во фритюре. Но если ты голоден, то я возьму колу.
– Голоден, – признал Джейк. – Я сегодня на работе не очень плотно пообедал.
– Чего хочешь? Пиццу? Корн-дог? Бургер? Я знаю, где что находится. Могу экскурсии водить по палаткам с едой.
– Бургер и картошку фри, – он даже секунду не потратил на раздумья.
– Это рядом с «Молнией», – сказала Лорен и махнула рукой в сторону аттракциона.
Рядом с «Молнией». Офицеру Лопезу нужна твоя помощь. Он рядом с «Молнией».
Нет, об этом она тоже не будет сейчас думать – о странной ситуации, когда Дэвид будто в транс впал. И обо всем, что случилось потом: как они наткнулись на толпу людей, которые вели себя… ну, Лорен сама не понимала, что это было, но они вели себя как-то не так. И когда они с Дэвидом приблизились к сборищу, девочка заметила что-то вроде ауры, какую-то скверну, что-то, что связывало всех присутствующих.
Что-то очень похожее на магию.
А потом Лорен что-то сделала, при том, что даже не обдумала заранее, как планирует поступить и что именно для этого надо. Она просто знала, что, если заговорить, люди, находящиеся под властью (чар? проклятия?), остановятся.
Стоило офицеру Лопезу отвлечься, как Дэвид быстро оттащил сестру в сторону, и она была этому рада. Лорен не хотела отвечать на его сложные вопросы.
Она глубоко вздохнула: ни с того, ни с сего вокруг начало происходить море странных вещей.
Бабушка объяснила, что все эти странности – часть самой природы Смитс Холлоу с первых лет его существования. Но, кажется, сейчас все они стали всплывать на поверхность, словно разошелся какой-то шов, и вся эта дикость, как лава, растеклась по городу.
– Ты опять где-то витаешь, – сказал Джейк.
Лорен подскочила:
– Извини.
– Куда ты отправляешься, когда погружаешься так глубоко в свои мысли?
Но Лорен не могла рассказать ему про мертвых девочек и летающую книжку, про кровавый отпечаток на сиденье велосипеда и виде́ние в своей голове, про то, как она одним словом разогнала целую толпу взрослых людей, явно жаждущих крови.
Не могла объяснить странное ощущение, которое возникло у нее внутри, когда на прощание Дэвид сказал ей: «Лорен, будь осторожна».
И больше ничего. «Лорен, будь осторожна». Казалось, что Дэвид знает что-то, чего не знает она.
Неожиданно девочке показалось, будто на ее плечи опустился тяжкий груз: вся эта непохожесть на остальных, это уникальное знание, недоступное окружающим.
Ну, за исключением Дэвида и бабушки. А с Дэвидом особо на эту тему не побеседуешь. Ему же всего четыре.
Лорен очень хотелось поделиться с Джейком – с Джейком, который смотрит на нее таким сочувственным взглядом, так искренне интересуется ее делами.
Нет, я не стану выкладывать ему все это безумие. Но, наверное, можно поведать ему легенду.
– Я думала про одну историю, которую мне бабушка рассказала. Что-то вроде легенды про Смитс Холлоу.
– Что, история про человека, который спас город, открыв тут мясоперерабатывающий завод?
Ребята дошли до палатки с едой, и Джейк заказал два чизбургера, большую картошку и две колы.
– Ты что, оба съешь? Они же огромные, – сказала Лорен. – Нам с Дэвидом днем даже один делить пришлось. Правда к тому моменту мы уже объелись пирожных и сладкой ваты.
– Я очень голодный. И вообще, я всегда обычно ем два бургера.
Лорен про себя восхитилась тем, как юноши-подростки умудряются поедать все, что встречают на своем пути, оставаясь такими тощими. Она не переживала лишний раз на тему фигуры, как Миранда – та перед чужим человеком только листик салата прожевать могла, опасаясь, как бы ее не обозвали жирной, – но все равно никогда бы не смогла съесть за раз столько, сколько взял Джейк.
Ребята забрали еду и отыскали свободный столик поблизости. Солнце садилось, и понемногу стали загораться огни ярмарки, повсюду мелькали яркие блики аттракционов.
Джейк откусил громадный кусок от одного бургера и подвинул поднос с картошкой в сторону Лорен:
– Угощайся.
– Не, спасибо, – ответила Лорен, потягивая колу.
Ей было даже немного странно, что она так естественно, так спокойно себя ощущала. В животе билась одна малюсенькая бабочка – нет, даже не бабочка, пожалуй. Скорее моль, крошечная моль, типа тех, что порой вылетают из ящика со свитерами. А немного волноваться – это совершенно нормально и понятно. В конце концов, это ее первое свидание. Лорен ожидала, что будет ощущать какую-то неловкость, переживать, что сделает или скажет что-то не так, но этого совсем не было.
Частично это можно было объяснить тем, что Джейк выглядел искренне заинтересованным в Лорен, в том, кто она на самом деле. Что бы ни говорила Миранда, ему не хотелось просто ее полапать. А в остальном дело было, ну, в том чувстве, что пробудилось внутри Лорен: в ее силе, ее ведьмовстве.
– Расскажи про легенду, – напомнил Джейк. – Пока ты опять куда-то не улетела. У тебя опять этот вид.
– Какой вид?
– Который значит, что ты сейчас опять погрузишься с головой в свои мысли. Что ты явно не считаешь меня самым интересным парнем на свете, – по ухмылке Джейка Лорен догадалась, что он шутит.
– Окей. Знаешь дерево в лесу, которое выглядит так, будто в него молния ударила?
– Ага, понимаю, о каком ты. Мне от него всегда жутко.
– Почему? – спросила она с искренним любопытством.
Дерево никогда не вызывало у Лорен подобных эмоций. И сейчас тоже, даже после того, как бабушка поведала ей его историю, а под его ветвями кто-то оставил кровавый отпечаток на велосипеде.
– Что-то в нем есть такое. Оно всегда выглядит так, будто следит за тобой.
– Что ж, может, так и есть, – сказала Лорен и в ту же секунду осознала: «Это правда. Что-то обитает внутри дерева, сидит в заточении. И проклятие ведьм позволило чему-то, что там живет, выходить на свободу один раз в год».
Почему Лорен осознала это лишь сейчас? Хотя столько всего произошло после того, как она услышала легенду. Как будто знание о Твари, обитающей в дереве, ускользало от нее, пряталось среди прочих мыслей, чтобы его нельзя было разглядеть.
– Так вот, – проговорила девочка, пока Джейк не успел вновь обвинить ее в том, что она улетела без него в дальние дали. – Я услышала такую историю.
Лорен сделала глубокий вдох и приступила: «Неподалеку от центра города располагался холм, одинокий и странный: холма не должно было быть, ведь одним своим видом он нарушал гармонию в остальном идеального пейзажа…».
Казалось, Лорен говорила бесконечно долго. Когда девочка рассказывала историю, она словно оказалась вдали от ярмарки, вдали от шума и огней, от аромата сладкой ваты, витающего в воздухе. Она была рядом с тремя ведьмами, что жили на холме, была рядом, когда юная рыжая ведьма влюбилась в наследника. Была рядом, когда они поженились, когда любили и мечтали о будущем.
И была в лесу, когда мужчина с клинком разорвал Элизабет на кусочки.
В ту секунду Лорен не прекратила говорить, но какая-то часть ее застыла от осознания одного факта: место гибели Элизабет находилось ровно там, где они с Джейком обнаружили останки двух девочек.
Именно там умирали все девочки. Каждая из них.
Пока Лорен договорила, солнце уже село. За все время Джейк не проронил ни слова, и через некоторое время она практически перестала осознавать, что парень вообще тут. Казалось, если он встанет и уйдет, Лорен все равно дорасскажет историю. Как будто кто-то силой вынуждал ее закончить начатое.
Девочка подняла стакан с колой и сделала глоток. Пузырьки уже практически выдохлись, а лед растаял, так что вместо того, чтобы освежить ее, сладкий сироп просто прилип к нёбу. Она подняла взгляд на Джейка, чтобы узнать, что он думает.
Он плакал.
– Джейк? – нерешительно обратилась Лорен и, потянувшись через стол, коснулась его руки.
– У меня была старшая сестра, – его голос звучал глухо, взгляд устремлен вдаль. – На семь лет старше меня, практически как ты и Дэвид. Ее звали Дженнифер. Моим родителям нравились имена на букву д. Дженнифер и Джейкоб. Дженни и Джейк. Знаешь, у нее были такие красивые длинные темные волосы. Ниже спины. Она таскала с кухни печенье, прятала его в комнате и устраивала берлогу из одеяла, подвешенного между кроватью и столом. А потом звала меня, и я приходил, и мы ели в берлоге печенье, и рассказывали страшилки про призраков. Я не знал страшилок – я же маленький был. Но вот Дженни придумывала очень классные и умела здорово их рассказывать. Думаю, она стала бы писательницей или актрисой. Она была такой красивой, что вполне могла стать актрисой.
Одним утром я проснулся, а мама с папой носились в панике. Дженни не оказалось ни в ее спальне, ни где-то еще дома, и никто не знал, куда она делась. К нам пришел шеф Кристи и задавал много вопросов – даже мне – о друзьях Дженни, какое у нее в последнее время было настроение, не говорила ли она о побеге. Но она бы никогда не убежала. У нее не было причин сбегать. Ей всего пятнадцать. Куда бы она пошла? Как? Дженни была слишком маленькой, чтобы водить машину, и парня у нее не было.
А пока нужно как-то пережить следующие пару часов. Пускай Тад купит ей входной билет и оплатит пару аттракционов. А если Миранда встретит кого-то поинтереснее, то, возможно, доедет домой с другим.
«А если не встречу никого поинтереснее, то просто позвоню папе и попрошу меня забрать», – решила девушка, когда они наконец добрались до ярмарки. Под парковку выделили участок открытого поля неподалеку от входа, и разметки там не было. Тад поставил «Камаро» по диагонали, чтобы она заняла как можно больше места.
«Вот же тупая скотина, – подумала Миранда. Следующей ее мыслью было: – Немудрено, что Лорен кинула нас в тот день».
Нет, она вообще не будет думать о Лорен. А не то она сильно расстроится.
Ребята двинулись в сторону огней ярмарки, и Миранда позволила Таду положить руку ей на плечи.
19
Лорен одарила Джейка улыбкой, когда они вместе заходили на территорию ярмарки. Парень был одет в чистые джинсы и футболку очередной Интересной Музыкальной Группы, как их про себя называла девочка. На этот раз это было фото женщины с густо подведенными глазами и безумной прической на белом фоне. Снизу красовалась надпись «Siouxsie and the Banshees». Лорен мечтала узнать, как звучат все эти группы. Интересно, когда Джейк запишет ей обещанную кассету с The Clash, The Smiths, Siouxsie and the Banshees и всеми другими крутыми штуками, которые так ему нравятся.
Лорен хотелось все знать про музыку, которую слушает Джейк, книги, которые он читает, нравится ли ему учиться в колледже. Сейчас ей было известно лишь то, что в детстве он помогал ей играть в бейсбол и что у него красивые голубые глаза.
А это, по мнению Лорен, не могло послужить достаточным основанием для отношений любого рода. Ведь даже если окажется, что это свидание – большая ошибка, они с Джейком все равно могут продолжать дружить, а друзьям положено знать друг про друга разные вещи и делиться тем, что им нравится.
Как раньше ты делилась с Мирандой.
Нет, Лорен не будет сейчас думать про Миранду. Она будет наслаждаться своим первым свиданием.
Лорен тщательно подобрала наряд: лучшие джинсы, бирюзовые высокие кеды, любимая футболка с Принцем. Казалось, что надеть ее – к удаче, ведь когда Дэвид нарисовал ее с Джейком, на футболке он вывел именно «prpel ran».
– С чего хочешь начать? – поинтересовался юноша. – Перекусим?
Лорен рассмеялась и покачала головой:
– Мы с Дэвидом сегодня пол-ярмарки перепробовали. Думаю, я до конца своих дней не съем больше ничего, пожаренного во фритюре. Но если ты голоден, то я возьму колу.
– Голоден, – признал Джейк. – Я сегодня на работе не очень плотно пообедал.
– Чего хочешь? Пиццу? Корн-дог? Бургер? Я знаю, где что находится. Могу экскурсии водить по палаткам с едой.
– Бургер и картошку фри, – он даже секунду не потратил на раздумья.
– Это рядом с «Молнией», – сказала Лорен и махнула рукой в сторону аттракциона.
Рядом с «Молнией». Офицеру Лопезу нужна твоя помощь. Он рядом с «Молнией».
Нет, об этом она тоже не будет сейчас думать – о странной ситуации, когда Дэвид будто в транс впал. И обо всем, что случилось потом: как они наткнулись на толпу людей, которые вели себя… ну, Лорен сама не понимала, что это было, но они вели себя как-то не так. И когда они с Дэвидом приблизились к сборищу, девочка заметила что-то вроде ауры, какую-то скверну, что-то, что связывало всех присутствующих.
Что-то очень похожее на магию.
А потом Лорен что-то сделала, при том, что даже не обдумала заранее, как планирует поступить и что именно для этого надо. Она просто знала, что, если заговорить, люди, находящиеся под властью (чар? проклятия?), остановятся.
Стоило офицеру Лопезу отвлечься, как Дэвид быстро оттащил сестру в сторону, и она была этому рада. Лорен не хотела отвечать на его сложные вопросы.
Она глубоко вздохнула: ни с того, ни с сего вокруг начало происходить море странных вещей.
Бабушка объяснила, что все эти странности – часть самой природы Смитс Холлоу с первых лет его существования. Но, кажется, сейчас все они стали всплывать на поверхность, словно разошелся какой-то шов, и вся эта дикость, как лава, растеклась по городу.
– Ты опять где-то витаешь, – сказал Джейк.
Лорен подскочила:
– Извини.
– Куда ты отправляешься, когда погружаешься так глубоко в свои мысли?
Но Лорен не могла рассказать ему про мертвых девочек и летающую книжку, про кровавый отпечаток на сиденье велосипеда и виде́ние в своей голове, про то, как она одним словом разогнала целую толпу взрослых людей, явно жаждущих крови.
Не могла объяснить странное ощущение, которое возникло у нее внутри, когда на прощание Дэвид сказал ей: «Лорен, будь осторожна».
И больше ничего. «Лорен, будь осторожна». Казалось, что Дэвид знает что-то, чего не знает она.
Неожиданно девочке показалось, будто на ее плечи опустился тяжкий груз: вся эта непохожесть на остальных, это уникальное знание, недоступное окружающим.
Ну, за исключением Дэвида и бабушки. А с Дэвидом особо на эту тему не побеседуешь. Ему же всего четыре.
Лорен очень хотелось поделиться с Джейком – с Джейком, который смотрит на нее таким сочувственным взглядом, так искренне интересуется ее делами.
Нет, я не стану выкладывать ему все это безумие. Но, наверное, можно поведать ему легенду.
– Я думала про одну историю, которую мне бабушка рассказала. Что-то вроде легенды про Смитс Холлоу.
– Что, история про человека, который спас город, открыв тут мясоперерабатывающий завод?
Ребята дошли до палатки с едой, и Джейк заказал два чизбургера, большую картошку и две колы.
– Ты что, оба съешь? Они же огромные, – сказала Лорен. – Нам с Дэвидом днем даже один делить пришлось. Правда к тому моменту мы уже объелись пирожных и сладкой ваты.
– Я очень голодный. И вообще, я всегда обычно ем два бургера.
Лорен про себя восхитилась тем, как юноши-подростки умудряются поедать все, что встречают на своем пути, оставаясь такими тощими. Она не переживала лишний раз на тему фигуры, как Миранда – та перед чужим человеком только листик салата прожевать могла, опасаясь, как бы ее не обозвали жирной, – но все равно никогда бы не смогла съесть за раз столько, сколько взял Джейк.
Ребята забрали еду и отыскали свободный столик поблизости. Солнце садилось, и понемногу стали загораться огни ярмарки, повсюду мелькали яркие блики аттракционов.
Джейк откусил громадный кусок от одного бургера и подвинул поднос с картошкой в сторону Лорен:
– Угощайся.
– Не, спасибо, – ответила Лорен, потягивая колу.
Ей было даже немного странно, что она так естественно, так спокойно себя ощущала. В животе билась одна малюсенькая бабочка – нет, даже не бабочка, пожалуй. Скорее моль, крошечная моль, типа тех, что порой вылетают из ящика со свитерами. А немного волноваться – это совершенно нормально и понятно. В конце концов, это ее первое свидание. Лорен ожидала, что будет ощущать какую-то неловкость, переживать, что сделает или скажет что-то не так, но этого совсем не было.
Частично это можно было объяснить тем, что Джейк выглядел искренне заинтересованным в Лорен, в том, кто она на самом деле. Что бы ни говорила Миранда, ему не хотелось просто ее полапать. А в остальном дело было, ну, в том чувстве, что пробудилось внутри Лорен: в ее силе, ее ведьмовстве.
– Расскажи про легенду, – напомнил Джейк. – Пока ты опять куда-то не улетела. У тебя опять этот вид.
– Какой вид?
– Который значит, что ты сейчас опять погрузишься с головой в свои мысли. Что ты явно не считаешь меня самым интересным парнем на свете, – по ухмылке Джейка Лорен догадалась, что он шутит.
– Окей. Знаешь дерево в лесу, которое выглядит так, будто в него молния ударила?
– Ага, понимаю, о каком ты. Мне от него всегда жутко.
– Почему? – спросила она с искренним любопытством.
Дерево никогда не вызывало у Лорен подобных эмоций. И сейчас тоже, даже после того, как бабушка поведала ей его историю, а под его ветвями кто-то оставил кровавый отпечаток на велосипеде.
– Что-то в нем есть такое. Оно всегда выглядит так, будто следит за тобой.
– Что ж, может, так и есть, – сказала Лорен и в ту же секунду осознала: «Это правда. Что-то обитает внутри дерева, сидит в заточении. И проклятие ведьм позволило чему-то, что там живет, выходить на свободу один раз в год».
Почему Лорен осознала это лишь сейчас? Хотя столько всего произошло после того, как она услышала легенду. Как будто знание о Твари, обитающей в дереве, ускользало от нее, пряталось среди прочих мыслей, чтобы его нельзя было разглядеть.
– Так вот, – проговорила девочка, пока Джейк не успел вновь обвинить ее в том, что она улетела без него в дальние дали. – Я услышала такую историю.
Лорен сделала глубокий вдох и приступила: «Неподалеку от центра города располагался холм, одинокий и странный: холма не должно было быть, ведь одним своим видом он нарушал гармонию в остальном идеального пейзажа…».
Казалось, Лорен говорила бесконечно долго. Когда девочка рассказывала историю, она словно оказалась вдали от ярмарки, вдали от шума и огней, от аромата сладкой ваты, витающего в воздухе. Она была рядом с тремя ведьмами, что жили на холме, была рядом, когда юная рыжая ведьма влюбилась в наследника. Была рядом, когда они поженились, когда любили и мечтали о будущем.
И была в лесу, когда мужчина с клинком разорвал Элизабет на кусочки.
В ту секунду Лорен не прекратила говорить, но какая-то часть ее застыла от осознания одного факта: место гибели Элизабет находилось ровно там, где они с Джейком обнаружили останки двух девочек.
Именно там умирали все девочки. Каждая из них.
Пока Лорен договорила, солнце уже село. За все время Джейк не проронил ни слова, и через некоторое время она практически перестала осознавать, что парень вообще тут. Казалось, если он встанет и уйдет, Лорен все равно дорасскажет историю. Как будто кто-то силой вынуждал ее закончить начатое.
Девочка подняла стакан с колой и сделала глоток. Пузырьки уже практически выдохлись, а лед растаял, так что вместо того, чтобы освежить ее, сладкий сироп просто прилип к нёбу. Она подняла взгляд на Джейка, чтобы узнать, что он думает.
Он плакал.
– Джейк? – нерешительно обратилась Лорен и, потянувшись через стол, коснулась его руки.
– У меня была старшая сестра, – его голос звучал глухо, взгляд устремлен вдаль. – На семь лет старше меня, практически как ты и Дэвид. Ее звали Дженнифер. Моим родителям нравились имена на букву д. Дженнифер и Джейкоб. Дженни и Джейк. Знаешь, у нее были такие красивые длинные темные волосы. Ниже спины. Она таскала с кухни печенье, прятала его в комнате и устраивала берлогу из одеяла, подвешенного между кроватью и столом. А потом звала меня, и я приходил, и мы ели в берлоге печенье, и рассказывали страшилки про призраков. Я не знал страшилок – я же маленький был. Но вот Дженни придумывала очень классные и умела здорово их рассказывать. Думаю, она стала бы писательницей или актрисой. Она была такой красивой, что вполне могла стать актрисой.
Одним утром я проснулся, а мама с папой носились в панике. Дженни не оказалось ни в ее спальне, ни где-то еще дома, и никто не знал, куда она делась. К нам пришел шеф Кристи и задавал много вопросов – даже мне – о друзьях Дженни, какое у нее в последнее время было настроение, не говорила ли она о побеге. Но она бы никогда не убежала. У нее не было причин сбегать. Ей всего пятнадцать. Куда бы она пошла? Как? Дженни была слишком маленькой, чтобы водить машину, и парня у нее не было.