Дар лесной отшельницы

– Ну, вы такая бледная, и дрожите, и кофточка на вас вся испачканная. Вы ее мне дайте, я постираю и к утру просушу.

Анна с благодарностью отдала свитер и закуталась в теплый халат.

– Маша, а что ты знаешь о безруком призраке?

Девушка побледнела.

– Я ничего не знаю… – пролепетала она, отводя глаза.

– Не бойся, расскажи мне, – продолжала настаивать Аня.

– А зачем вам?

– Хочу разобраться во всем, что здесь творится. Так как насчет привидения? Видела его?

– Ну… его вообще-то многие видели. Я, кажется, тоже.

– Почему «кажется»?

– Может, показалось просто. Он ведь вроде как ненастоящий. Только тень, или облако. Но кое-кто видел его и по-другому.

– Это как же?

– Ну, вот как мы с вами, то есть на первый взгляд – живой человек, только страшный очень и ходит сквозь стены, как будто их и нету вовсе. Болтают, наверное. Здесь этот призрак – что-то вроде местной достопримечательности.

– Подожди-ка, ты сказала, что он ходит сквозь стены, а где это было?

– Да прямо здесь, в доме. Мне посудомойка рассказывала. Вышла как-то после полуночи в коридор, а он тут как тут. Она, конечно, заорала как резаная, а он – шасть в стенку и исчез. Вот и все. Да говорю вам, привиделось ей. Она к бутылке часто прикладывается, вот и допилась до зеленых человечков. Разве может кто-то сквозь стены шастать?

– Может, – задумчиво произнесла Анна. – Если этот человек жил раньше в доме, стоявшем на этом месте, то маршрут передвижений мертвеца будет таким же, как и при жизни. Он пройдет из комнаты в комнату в том месте, где раньше были двери. Но дом-то многократно перестраивался, и на месте бывших дверей теперь стены. Только призрак их как бы не видит, понимаешь?

Маша смотрела на Анну во все глаза. На глуповатом личике ясно читался испуг.

– Откуда вы все это знаете, Анна Владимировна? – спросила она почему-то шепотом.

Анна спохватилась, сообразив, что рассказала слишком много. Девчонка еще, чего доброго, подумает, что гостья слегка не в себе. Поэтому она с улыбкой ответила:

– Никакого секрета в том, что я тебе рассказала, нет. Я прочитала это в одной умной книжке, а сейчас вспомнила.

После своего явного промаха Анна поспешно спровадила горничную, надеясь, что странный разговор не задержится надолго в ее головке.

Спать она сегодня ночью не собиралась. Боялась, что к ней снова пожалует страшный гость. Кто знает, что случилось бы, не проснись она вовремя. Возможно, утром ее нашли бы задушенной в постели, ведь рука подбиралась к ее горлу, и Ане как-то не верилось, что ее собирались просто пощекотать.

Заодно Анна решила последить за Сандрой. Ей не давал покоя вопрос: куда шлялась по ночам эта белая и пушистая кошечка.

Первые несколько часов она просидела легко. В библиотеке отыскалось несколько свежих детективов. Читать Анна очень любила и с интересом углубилась в захватывающую историю, не забывая, однако, прислушиваться к тому, что происходит в коридоре за дверью.

Она слышала, как Сандра прошла к себе. Это было в одиннадцать. Потом в течение примерно двух часов из коридора не доносилось ни звука. Аню начало клонить в сон. Еще час спустя она начала подумывать о том, что Сандра, возможно, вообще не собирается сегодня покидать свою комнату.

Чтобы прогнать сон, Аня открыла окно, надеясь, что холодный воздух немного взбодрит ее, но вместо этого испытала ощущение, будто кто-то коснулся ее лица влажной ладонью. Густой туман, поднимающийся от болот, так и норовил проскользнуть в теплый уют спальни. Анна захлопнула оконную раму и сразу услышала скрип петель и осторожные шаги по коридору.

Девушка скинула тапочки, на цыпочках подбежала к двери и осторожно выглянула наружу. Она успела заметить краешек розового пеньюара Сандры, мелькнувший на лестнице, ведущей на первый этаж. Выждав немного, Аня проследовала в том же направлении.

Сандра уже была внизу. Мягко ступая по ковровой дорожке, она прошла через холл в гостиную, но свет зажигать не стала. Немного обескураженная, Аня бесшумно сбежала вниз. Она, честно говоря, ожидала, что хозяйка покинет дом, но та вовсе не собиралась этого делать.

Заглянув в гостиную сквозь стеклянную двустворчатую дверь, Аня увидела, как высокая фигура в развевающемся пеньюаре пересекла комнату, ловко ориентируясь в темноте, и скрылась за дверью, ведущей в коридор, где располагались спальни и кабинет Барскова.

Неужели она направляется к мужу? Но почему ночью, тайком? Анна терялась в догадках. Ее охватило беспокойство. Она помедлила, размышляя, стоит ли продолжать слежку. Что, если Сандра о чем-то догадалась и сейчас поджидает ее в коридоре? Более дурацкой ситуации и придумать нельзя.

Но любопытство взяло верх, и она все же пошла туда.

И как раз вовремя, чтобы увидеть, как дверь одной из комнат в полутемном коридоре отворилась, чтобы впустить ночную гостью.

Анна только присвистнула, когда поняла, кому принадлежит эта комната. Вот это фокус! Ай да кошечка! И прямо у мужа под носом!

Больше Ане здесь делать было нечего. Тайна ночных исчезновений хозяйки дома разрешилась до отвращения банально: жена властного Барскова бегала по ночам к его молодому красавчику-сыну…





Глава 15





Стоя возле окна и спрятавшись за занавеской, Аня с интересом следила за тем, как Сандра торопливо пересекает двор и усаживается в темно-зеленую «Ауди». Понятно, чем вызвана такая спешка. Любительница ночных вылазок не забыла о том, как любезный Оскар Егорович пригласил вчера их обеих посетить открытие его выставки, и теперь пыталась смыться, чтобы не брать с собой Анну. Скорее всего, она надеялась, что в этом случае непрошеная гостья либо забудет о приглашении, либо не захочет отправляться на вернисаж в одиночестве или, что еще вероятнее, просто обидится, но в любом случае Сандра будет избавлена от неприятного ей общества. Чтобы достичь желаемого наверняка, Сандра исчезла из дома в начале девятого. Учитывая то, что большую часть ночи она провела без сна, такой поступок можно было приравнять к подвигу.

– Извини, дорогая, но мне придется тебя огорчить, – прошептала Анна себе под нос. – На выставку я отправлюсь в любом случае. Но вовсе не из любви к прекрасному. Просто мне надо поискать одну девушку, которая может рассказать кое-что интересное.

Аня имела в виду Аллочку Лепетову, горничную из «Парусника». Встреча с ней могла дать ответы на некоторые вопросы. Правда, Барсков сказал, что девушка прячется, но как знать, вдруг она уже вернулась? В противном случае Аня надеялась, что ей удастся вычислить ее убежище.

Завтракать пришлось в одиночестве, но это было и к лучшему. До города она добралась быстро, опытный шофер привез ее по нужному адресу и показал на скромный обшарпанный домик в три этажа, с вытоптанным палисадником:

– Вот этот, кажется, номер шестой. Таблички, естественно, поотрывали, но у меня в соседнем доме друг живет, так что это тот, что вам нужен.

Аня поблагодарила его и зашла в первый подъезд. В доме их было всего два, но квартира девять должна была располагаться в этом. Так и оказалось. Внутри дом выглядел еще хуже, чем снаружи. Оно и понятно, раньше за порядком следили ЖЭКи, теперь – никто. У жильцов нет ни денег, ни желания проводить капитальный ремонт, вот и любуются, горемычные, на разводы на потолке и покрытые похабными надписями стены.

Добравшись до нужной квартиры, Анна осмотрелась в поисках звонка, но его не обнаружила. Тогда она просто постучалась, и дверь сразу же открылась, как будто ее ждали.

На пороге, кутаясь в поношенную кофту, стояла… Аллочка! Сердце Ани подпрыгнуло от радости.

– Как я рада, что ты дома! – воскликнула она.

– Разве мы знакомы? – отшатнулась девушка.

Совсем другой голос! Это не Алла. Теперь Аня увидела, что женщина несколько старше совсем юной горничной.

– Извините, я ищу Аллу, а вы с ней очень похожи…

– Кто вы? Вы знали мою дочь?

– Вашу дочь? – искренне удивилась Анна. На вид стоявшей перед ней женщине можно было дать не больше двадцати пяти. Не в детском же саду она произвела на свет свою очаровательную дочурку?

– Маленькая собака до старости щенок, – улыбнулась женщина, заметив смущение Ани. – Проходите.

Аня шагнула в неожиданно просторную прихожую и прошла за женщиной на кухню. При ярком свете стало ясно, что маме Аллочки, конечно же, не двадцать пять, но все равно она выглядела очень молодо. Подарок природы, вряд ли у нее были средства на дорогостоящие косметические операции – в этом доме жили бедно, что сразу бросалось в глаза. Но с бедностью пытались бороться, что тоже было заметно. Лицо женщины имело решительное выражение, столь характерное для тех, кто всю жизнь стремится жить «не хуже других» и не желает мириться с тем фактом, что это неосуществимая мечта.

Аня села на предложенную хозяйкой табуретку и согласилась выпить чашку кофе. Женщина варила его мастерски. Горячий напиток источал приятный аромат, и Анна с наслаждением сделала глоток.

– Вы мне так и не сказали, откуда знаете Аллочку, – произнесла женщина. – Раньше я вас не видела, а всех ее подруг я знаю.

– Ну, для ее подруги я, пожалуй, старовата, – мягко улыбнулась Аня.

– Сколько же вам?

– Тридцать.

– Ну вот, а вы удивлялись, услышав, что Аллочка – моя дочь, – улыбнулась в ответ женщина.

– Мы с ней почти не были знакомы, – пояснила Анна. – Встретились в гостинице, где она работала, в тот самый день, когда там случился пожар. Я помогла ей выбраться из горящего здания…

– Так это были вы! – всплеснула руками мать Аллочки и неожиданно заплакала. Анна, почувствовав недоброе, осторожно прикоснулась рукой к ее вздрагивающим плечам.

– Ну что вы, почему вы плачете? Ведь все уже позади. Просто мне надо поговорить с Аллой.

Женщина покачала головой и зарыдала, закрывая лицо руками.

– Она прячется? – попыталась догадаться Аня. – Не хочет никого видеть? Я знаю, она что-то сказала журналистам, но меня ей не надо бояться, я никому не скажу, что встречалась с ней. Вы только помогите мне с ней поговорить!

– Нет, – выдавила женщина.

– Но почему?

– Вы не знаете! Аллочка умерла. – Женщина отняла руки от лица и посмотрела на Анну заплаканными глазами. Сама Аня пыталась лихорадочно переварить информацию, звучавшую так чудовищно.

– Как же так? Неужели она так серьезно пострадала при пожаре? – промямлила девушка.

– Нет, благодаря вам – нет. Она попала в автомобильную аварию, упала с моста в реку.

– В реку? Здесь же нет реки.

– А это случилось не здесь. Аллочка действительно пряталась, она уехала отсюда к подруге, в другой город. Думала, что избавится от неприятностей, а нашла в результате свою смерть.

– Это ужасно. Почему произошла авария? Вам сообщили?

– Конечно, – горько усмехнулась женщина. – Сказали, что Алла не справилась с управлением и вылетела за ограждение.

– Она была в машине одна?