Дар демона

Ворота Радоги открыли на третий день на рассвете, но Венд проспал. Вернее, Ресан, который как обычно проснулся вместе с солнцем, не разбудил его. Не то чтобы воин так уж настаивал на подъеме ни свет ни заря – дорога предстояла длинная, и их в любом случае ожидали ночевки на открытом воздухе, – но после ранения Венд и так бо́льшую часть времени тратил на сон. Рана ничем не тяготила его, не болела, не вызывала горячки – вообще вела себя идеально. За единственным исключением: мужчину теперь постоянно клонило в сон. Это уже начинало раздражать.

– Твоему организму лучше знать, что ему надо, – поучительно заметил Ресан после того, как Венд, зевнув в ладонь, выразил недовольство поздним временем.

После чего юноша, смеясь, отпрыгнул в сторону, и подушка, пролетев мимо, ударилась о стену.

– Не учи меня жить, ребенок, – пробормотал воин, подбирая снаряд и возвращая на место.

– Все дело в благословении богини Льда, – уже серьезно проговорил Ресан. – Смерть от холода воспринимается как сон, и лечение – другая сторона монеты – тоже сон, только исцеляющий.

Венд скептически хмыкнул.

– Тебе-то откуда знать?

– Когда люди говорят, я слушаю, – ответил юноша, сделав небрежный жест рукой.

Солнце уже добралось до зенита, когда они выехали за город. Сегодня у ворот стояли только обычные стражники. На покидающих Радогу никто не обратил внимания, хотя по спине Венда пробежал неприятный холодок в тот момент, когда они оказались в тени башни, нависшей над откидным мостом. Словно бы призрак провел вдоль позвоночника ледяными пальцами.

– До Кирет-града проложена хорошая дорога, – сказал Ресан, когда они обогнали очередной купеческий обоз. – Шестьсот миль мы проедем дней за десять, так?

– Если ничего не случится, – согласился Венд.

Миля съедалась за милей, лошади неутомимо шли вперед, солнце поднималось и садилось, ночевки под открытым небом походили одна на другую, как стрелы в колчане, и все было бы хорошо, если бы каждый раз, когда нижний край светила касался горизонта, Венд не ощущал уже ставшее знакомым ледяное прикосновение.



Вызвать Тени оказалось намного проще, чем ими управлять. В руках Альмара словно извивалось семейство змей, связанных хвостами и желающих при этом расползтись в разные стороны, но только не туда, куда нужно. Господин Тонгил, когда мальчик попытался объяснить возникшие затруднения, сперва рассмеялся, потом посерьезнел и объяснил: точно такое же ощущение возникло у него самого, когда он впервые пытался призвать Тени.

Маг сегодня был в удивительно приятном расположении духа. Или так действовала на него хорошая погода? Но должно же быть наоборот – Темным полагалось любить грозы, ураганы, град, в крайнем случае промозглый осенний дождь. Верно? Или господин Тонгил всегда такой добрый? Нет, невозможно – люди обязательно бы говорили о подобной диковинке.

Для проведения первого урока маг предложил подняться на смотровую площадку башни.

– Вид красивый, воздух, солнце, – пояснил он, хотя Альмар постеснялся спрашивать о причине. – И Тени на свету лучше видно. Начнем с них, а дальше посмотрим.

В теорию маг не углублялся, объяснив, что для этого существуют книги, и сразу перешел к практике. Альмар завороженно смотрел, как вокруг Тонгила возникают Тени, скользят по всей площадке, словно однажды виденные ручные змеи под звуки дудочки старого шамана. Только в этот раз музыка не звучала. Решившись, мальчик протянул к одной из Теней руку, и та послушно обвилась вокруг запястья, прохладная и, если потрогать, похожая на плотную атласную ленту.

– Самое простое – это вызывать Тени и управлять их движением, – пояснил маг. – Попробуй, Рик. Представь, будто твои пальцы удлиняются, становятся бесплотными. В первый раз это лучше делать с закрытыми глазами.

Альмар, конечно, попробовал. И первая половина задания у него получилась. Сейчас мальчик как раз стоял, напряженно хмуря лоб, пытаясь заставить одну из Теней пересечь площадку по диагонали и вернуться к нему, но та никак не хотела отлипать от пальцев.

Дверь на площадку открылась, на пороге появился стражник.

– Господин, вы велели сообщать сразу, как появятся новости о предателе, – произнес он почтительно.

Благожелательное выражение исчезло с лица мага, брови сдвинулись, формируя над переносицей глубокую морщину.

– Говори, – велел он отрывисто. Но заметив косой взгляд, который страж бросил на Альмара, добавил: – Можешь при нем.

– Хорошо, господин, – кивнул тот. – Братья обнаружили убежище полуэльфа, он действительно предпочел остаться в Радоге. Но схватить его не вышло. Предатель ранил двоих и скрылся.

– Серьезно ранил? – после короткой паузы спросил Тонгил.

– Да, господин, но они выживут. Хотя это неприятное открытие для нас – что человек может оказаться сильнее.

– Получеловек, – уточнил маг. – И я вас предупреждал.

– Верно. – Страж поморщился. – Мы схватим его, господин. Братья взяли свежий след.

– Он ушел от них невредимым?

Страж коротко кивнул.

Тонгил недовольно поджал губы.

– Это все? – спросил сухо.

– Пока да.

– Тогда ступай.

Легкий поклон, больше похожий на кивок, и страж отступил в проем лестницы, закрывая дверь. Темный постоял, глядя в пустоту перед собой, потом развернулся к Альмару. Мальчик запоздало вспомнил, что, напряженно слушая разговор, забыл и о Тенях, уже исчезнувших, и о своем задании. Магу, однако, было уже не до урока. Хорошее настроение господина Тонгила испарилось. Сейчас, помрачневший, он куда более напоминал настоящего Темного.

– В твоем присутствии когда-нибудь упоминали о полуэльфе Митриле, который у меня служит? – спросил Тонгил отрывисто.

Альмар кивнул:


– Да, господин. Кирумо несколько раз говорил о нем, и мастер Лофей тоже.

– Так вот, он меня предал. Выяснилось также, что определенное место в его планах отводилось тебе.

– Мне? – испуганно переспросил Альмар. – Но какой от меня толк?

– Возможно, полуэльф планировал передать тебя тару Мэлгону.

– Почему? Что плохого я ему сделал?

– Интересно, верно? – Маг криво улыбнулся. – Этим вопросом я задаюсь уже несколько дней, только в отношении самого себя. Однако предательство обычно совершается не «почему» или «за что». Правильный вопрос, Рикард, звучит иначе: «Ради чего?» Ради денег, ради влияния, ради власти? Впрочем, это лирика. – Господин Тонгил сделал рубящий жест, словно отсекая все, сказанное прежде. – Главное, будь настороже и ни под каким предлогом не покидай пределы крепости. Я не уверен, оставил ли полуэльф свои замыслы. Не хочу потерять ученика сразу после того, как он у меня появился.





Глава 34




На следующий день, вскоре после обеда, Альмар сидел в комнате и разглядывал браслеты, которые незадолго до этого дал ему Темный. Маг целый день был чем-то занят, к ученику заглянул на минуту. Торопливо объяснил, что на широкие металлические пластины наложено несколько заклятий защиты, проследил за тем, как мальчик их надел, после чего исчез, на прощанье потрепав по голове. Альмар пригладил отросшие пряди, задавшись вопросом: отчего это и господин Кинегим, и господин Тонгил так неравнодушны к его волосам? Или это намек такой – мол, надо подстричься? Дома цирюльник приходил к ним раз в месяц, как обстоит с этим в имении Темного, оставалось пока неизвестным.

Впрочем, мысль о стрижке исчезла так же быстро, как и появилась, и Альмар вернулся к браслетам, а потом, разобрав все руны, выгравированные на металле, начал размышлять о магии.

Вчера господин Тонгил несколько раз повторил ученику о необходимости быть осторожным и не доверять незнакомцам – выяснилось, что полуэльф, сам не будучи магом, владел артефактом, позволяющим менять внешность. Также маг велел Альмару не выходить за пределы крепостной ограды даже в случае пожара или землетрясения. А потом вернулся к уроку.

Вторая часть впечатлила Альмара намного сильнее – Тени давали магу невидимость! Правда, у мальчика, когда он попытался повторить за Темным, ничего не вышло, но это, как объяснил господин Тонгил, как раз в порядке вещей. Умение прятаться в Тенях достигалось многонедельными тренировками, могли даже потребоваться годы. Впрочем, Альмар надеялся на скорые успехи – господин Тонгил похвалил вызванные мальчиком Тени, сказав, что мало у кого это получалось с первого же дня. «По крайней мере, если верить книгам», – добавил маг, усмехаясь, и Альмар с запозданием вспомнил: у господина Тонгила прежде не имелось других учеников.

В целом Альмар чувствовал себя почти счастливым, тугой комок тревоги и ожидания начал растворяться – господин Тонгил действительно оказался совсем не страшным. Должно быть, дело заключалось в том, что они находились на одной стороне. Они же оба Темные, верно? Темные не убивают друг друга, разве только по важным поводам… очень важным. Таким, как главенство в Ковене или кровная месть. Но ничего из этого Альмара не касается.

Позднее незнакомый стражник принес Альмару книгу в простом кожаном переплете.

– Господин велел передать: сегодня он больше не появится. А это чтобы ты не мучился от безделья.

Альмар, поблагодарив, взял – и едва не выронил, когда от его прикосновения по обложке пробежала огненная волна, открывая руны названия. «Первое погружение в стихии». Он никогда еще не читал книг по магии.

Остаток дня прошел незаметно. А вечером появился Кирумо.

– Привет! – Подросток бесцеремонно плюхнулся на кровать рядом с Альмаром, который любил читать лежа, и подхватил выпавшую из его рук книгу.

– Ого, по магии! Уже начал усердно заниматься?

– Кирумо! – Альмар торопливо сел. – Я не заметил, как ты вошел. Стража у дверей тебя пустила?

– Ну естественно, – снисходительно отозвался подросток. – Господин Тонгил их предупредил.

– Он сказал – завтра, – неуверенно возразил мальчик.

– А у меня получилось раньше. – Кирумо с задумчивым видом потер живот. – Знаешь, давай спустимся на кухню, а то мне сегодня удалось только позавтракать.

– Ладно, – покладисто согласился Альмар, а потом вспомнил о своем новом имени. – Здесь меня зовут Рик, сокращенно от Рикард. Для безопасности.

– Хм? – Кирумо задумался на пару секунд. – Разумно. Значит, Рик. Ага, я постараюсь не ошибиться.

Когда они вышли за пределы комнаты, Альмар огляделся по сторонам, но нигде не обнаружил двух стражников, обычно стоявших у дверей. Со вчерашнего дня это была уже третья смена – маг предупредил его об охране еще во время урока. Мальчик мог свободно ходить как по самой крепости, так и снаружи в пределах крепостной стены, но только в сопровождении охраны.

Альмар даже не попытался возражать. Честно говоря, зная, что за дверью стоят вооруженные люди, спалось спокойнее.

– А где стража? – Он махнул рукой, указывая в пустоту коридора.

– Им пришлось отлучиться. – Кирумо хитро глянул на него. – Ты ведь не скажешь господину Тонгилу?

Альмар прикусил нижнюю губу, не зная, что ответить. Его друг ожидал, что он станет врать своему мастеру, покрывая отсутствие стражников? Врать Темному магу? Ради людей, которые нарушили приказ? Но Кирумо смотрел испытующе, ответить правду оказалось невероятно тяжело.

– Только если он прямо спросит, – наконец проговорил мальчик, – тогда скажу. Я не буду лгать ему в глаза.

– Пойдет, – согласился Кирумо, хлопнув друга по плечу. – Давай кто быстрее! – И, гикнув, первый помчался вниз по ступеням, иногда перепрыгивая через три за раз. Альмар, возмущенный нечестным началом гонки, побежал следом.

Кухня оказалась почти пустой, только Верса, вторая повариха, методично отбивала кусок мяса. На плите тихо шипела кастрюля, полная густым соусом.

– О, завтра будет пресста! – обрадовался Кирумо, на недоуменный взгляд мальчика пояснив: – Тушеная свинина. Ее отбивают, замачивают, еще что-то делают. Главное, получается вкусно.

Повариха отвлеклась от работы и посмотрела на детей.