Дамба

Удалось ей все-таки ему нагадить. Ну что ж, за телефон она расплатилась. Справедливость восстановлена, и река подвела под происшествием длинную мокрую черту.

А подружка? Ее-то почему никак не смоет?

Боль усиливала раздражение. Островок, где та зацепилась, уже почти не существовал; крошечная уцелевшая платформа в ревущем потоке, нунатак[24], где чудом сохранилась жизнь. Почему этот огрызок все еще держится? Видимо, в основание дамбы залили бетон покрепче, меньше песка, иначе не объяснить.

Ничего хорошего. Если кто-то невесть откуда появится и подхватит эту стерву, неприятностей не оберешься. Она же все видела. Уже не пляшет, сучка, сидит, только еще больше скукожилась. Несколько раз теряла равновесие, но умудрялась зацепиться – то за бетонный выступ, то за кусок арматуры. Сколько до нее? Метров пятьдесят? Сорок? Доплыть пара пустяков, если б не ревущий, пенящийся поток по обе стороны безобразного островка. Захлестнет, и думать нечего, а если не захлестнет, то уволочет вниз по течению.

Барни поднял небольшой плоский камешек, размахнулся и кинул – так, попробовать. Камень заметно притормозило ветром, упал совсем близко от берега.

Нечего удивляться – слишком легкий. Попробовал другой, побольше, – этот почти долетел. Ну что ж… донна-белладонна, попрыгай. Попрыгай, русалочка. Глядишь, согреешься.

Превозмогая боль, начал искать камни. Еще мальчишкой он был чемпионом по этой части. Многие не понимали, – дело не в силе, а в технике. Эффект рычага, крутящий момент, идеальная кооперация мышц спины и ключицы при замахе и, конечно, последний и главный, тончайший регулирующий механизм – кончики пальцев. Именно пальцы определяют, высоко или низко полетит камень, насколько его закрутить, – знания, дошедшие из незапамятных времен. Тут и думать нечего – самым первым орудием охоты был камень. И ведь сколько тысяч лет прошло, а может, и сотен тысяч, прежде чем кто-то догадался этот камень заточить и насадить на конец копья. Но и без копья неплохо, ловко брошенным камнем можно убить и птицу, и всякую четвероногую мелочь. Особенно легко с птицами – у этой летающей нечисти такие тонкие, надутые воздухом косточки, что ломаются от малейшего прикосновения.

Уже с четвертой попытки он попал – маленький, бешено вращающийся каменный диск угодил ей в бедро. Она вздрогнула и подобралась. Заверещала, должно быть, но за шумом потока не слышно. Вряд ли ей чересчур уж больно, ну синяк будет – самое большее. Разве это боль? Чушь собачья – по сравнению с тем, что он испытывает сам. Но испугалась, даже отсюда видно. Закрыла лицо ладонями. Тоже неплохо, руки заняты, если что, не успеет схватиться за какой-нибудь спасительный кусок ржавого железа. Начала озираться. Ищет место, где можно укрыться от обстрела. Поди найди, весь ее пятачок с гулькин нос. А ему всего-то сделать шаг в сторону, изменить угол.

Не прошло и трех минут, как камень опять достиг цели. На этот раз попал в предплечье. Повезло ей, подняла руку, иначе бы угодил точно в рыло. Что ни говори, по части метания камней равных ему поискать. Нелегко ей там, бедняжке. Но и ему не легче. В голове точно паровой молот, да и молочная кислота в мышцах дает о себе знать. Камни побольше не под силу, а от мелочи проку не много. Нужного эффекта не добьешься.

Барни сделал передышку и помассировал плечо. Девушка на островке повернулась к нему спиной. Синяки под одежкой уже дают о себе знать. А вот, гляди-ка, обернулась и посмотрела исподтишка. Он помахал в ответ и ухмыльнулся: не бойся, я тут. Уж не думаешь ли ты, что я сдался?

Не сразу, но довольно быстро он все же понял: пустая затея. На ней живого места не останется, а она все будет цепляться за свой насест. К тому же силы тают с каждой минутой. Ему самому скоро понадобится помощь. Такое чувство, будто в черепе какая-то сволочь ковыряется острой ложкой и мозги превращаются в серое желе. Передние зубы шатаются и царапают небо. Попробовал прижать языком к губе – не получается, язык не слушается. Барни ухватился за сломанный зуб и с мученическим вскриком выдернул. Рассмотрел и выбросил в воду – мерзость какая. Липкий, с ошметками десны. Попытался выдернуть и второй, но этот сидел крепко. Ничего, кроме разряда острой боли, не добился. Представил счета от дантистов… привести рот в порядок после такого – целое состояние. У той в кошельке были еще деньги – дурак, не взял. Ей-то не все равно? Плывет в Люлео и о деньгах уж точно не думает.

Подружка? Что делать с подружкой?

Барни огляделся. Неподалеку высокие кусты прибережной ракиты. Согнул ствол, проверил на гибкость. Лук? Он делал такие в детстве, большие тугие луки, гнуть их приходилось через колени, лежа на спине, а приятель натягивал тетиву. Мысль неплохая, но где взять стрелы? Если стрелять из лука, стрелы должны быть прямыми и прочными, поди поищи. Даже если найдешь – заострить и утяжелить наконечники… весь день уйдет. А там ночь, а ночью ни хрена не видно.

Барни вынул из кармана нож и задумался. Вспомнил ветхозаветную притчу – еще ребенком слышал в церкви. Срезал несколько длинных веток ракиты и начал гнуть их, скручивать и раскручивать. Ноги подгибались от боли и усталости. Он сел и оглянулся – женщина на пятачке внимательно наблюдает за его действиями. В руке у нее мобильник. Звонить пытается? А вдруг сеть заработала, появилось покрытие?

Ну тут уж ничего не попишешь. Как есть, так есть. Надо продолжать.

Вспомнил, как это делала мать, хотя занимались этим, конечно, не осенью, а в начале лета. Мать сидела на траве, напевала что-то и обрабатывала прутья, а он следил за костром. Плела, крутила – и вдруг неожиданно быстро и ловко надела ему на голову нечто вроде шлема, душистую плетеную корзинку. Тогда-то она была трезва как стеклышко, засмеялась и сказала:

– Вылитый Паттон. Генерал Паттон.

Он знал, откуда она взяла это имя, – недавно смотрела фильм в Йоккмокке.

– Здравия желаю, господин генерал! – Мать отдала честь и начала плести новое лукошко. Как легко у нее получалось! Скручивала, раскручивала, сгибала и разгибала, пока не станут мягкими и податливыми сочные древесные волокна.

По весне – да, сочные, а сейчас, осенью, пришлось потрудиться. Ветки царапали руки и часто ломались. Но все же удалось: он сделал несколько канатиков и связал их в один, метра полтора, а к концу привязал корзинку, маленькую, раза в два меньше, чем каска генерала Паттона.

Барни встал. Его так качнуло, что он еле удержался на ногах. Давление, должно быть, упало – такое бывает, когда долго сидишь, а потом резко поднимешься. Положил в корзинку камень – намного тяжелее, чем те, что он метал до этого. Проверил узлы и начал раскручивать пращу. Быстрее, быстрее, еще быстрее… Одно завершающее движение, остановить руку как раз в тот момент, когда она под прямым углом к туловищу, – и камень полетел в цель. На ее пятачке не так-то легко увернуться от летящего со скоростью пули камня. Но все же удалось: камень просвистел в нескольких сантиметрах от шеи и врезался в бетон. Осколки исчезли в воде.

Не страшно. Главное – работает. Его внезапно переполнило чувство удовлетворения. Всегда есть решение проблемы. Заблудился, потерялся – неважно. Важно найти верную дорогу. Давид с пращой. Вылитый Давид, жаль, Голиаф маловат, попасть нелегко.

Осталось только подыскать подходящие камни.





Глава 41




Руки на руле совершенно закоченели. София попыталась натянуть рукава на кулаки, прижать большими пальцами, но помогало мало. Она видела все как в тумане, встречный ветер резал глаза так, что гнала почти зажмурившись. Вот когда бы точно не помешал добротный шлем с визиром. К тому же со лба стекала какая-то жижа… почему “какая-то”, она прекрасно знала, что это за жижа. Кровь пополам с дождевой водой. Ссадила кожу на голове, пока скользила, переворачиваясь, по мокрому асфальту. Приходилось все время левой рукой вытирать лоб, чтобы не текло в глаза. Вид у нее, должно быть… валькирия на драконе. Да и дракон выведен из баланса, все время забирает влево. А заднее колесо с противным ритмичным скрипом задевает за вилку – восьмерит, как они говорили в детстве про свои велосипеды.

Она уже миновала Сэваст с его полями для гольфа, пасторальными конференц-усадьбами и уютными виллами, явно выстроенными по единому архитектурному проекту. Дорога в обоих направлениях по-прежнему забита работающими на холостом ходу автомобилями. София ехала по разделительной полосе, уворачиваясь от яростно орущих людей, время от времени пытающихся с риском для жизни ее остановить. Кое-где и разделительная полоса заблокирована стоящими поперек машинами – какие-то умники пытались объехать очередь и, само собой, застряли. Иной раз приходилось съезжать на обочину и, помогая ногами, на первой скорости прокладывать путь в размокшей глине, а когда дорогу перегородила дальнобойная фура с прицепом, София выехала на луг и помчала прямо по осенней траве, молясь только, чтобы мотоцикл не занесло.

Эвелина… ты же пошла в школу, Эвелина? Ты же смогла утром заставить себя подняться и пойти в школу?

София попыталась сфокусировать мысли на спальне девочки… вот ее постель… где она? Под одеялом? Как передать мысль, как проткнуть раскаленной спицей мольбы пространство, отделяющее ее от этой спаленки?

Уходи, Эвелина! Оставаться здесь очень опасно. Уходи немедленно!

Опять вывернула на дорогу. Из открытых окон машин доносились обрывки сообщений. Голоса дикторов звучат неестественно, преувеличенно спокойно.

Они знают.

На самом деле все намного хуже, чем они пытаются изобразить.

Она с трудом, с криками и бранью пробивала дорогу через группы пешеходов; чем ближе к Будену, тем больше водителей предпочли бросить свои машины в бесконечной пробке и добираться пешком. У многих даже зонтов не было, защищались от непрестанного дождя кто чем мог – кто утренней газетой, кто пластиковым пакетом. Многие несли с собой узлы и сумки с вещами, очевидно ценными, – не решились оставить в машине. Какая-то полная женщина заметно хромала. Должно быть, натерла ноги в неприспособленных для долгой ходьбы туфлях.

Внезапно дорогу загородил широкоплечий мужчина средних лет в синем рабочем комбинезоне. Она демонстративно газанула, но он и с места не сдвинулся. В отчаянии София отпустила сцепление. Мотоцикл рванул, мужчина еле успел отскочить и вскрикнул от боли: она переехала ему ногу. София поняла это по заметному толчку.


– Ах ты, сука! Держите ведьму! – услышала за спиной.

Что делать? Резко вывернула руль и съехала в канаву. Переднее колесо заскользило по мокрой траве, и мотоцикл завалился набок. Ослепительный протуберанец боли в правом колене. Будто бомба взорвалась. Этот здоровяк уже совсем близко. О дьявол… София усилием не столько мышц, сколько воли выпростала ногу из-под лежащего мотоцикла, с трудом подняла тяжелую машину, неуклюже забралась в седло, автоматически включила низшую передачу – и чуть не упала: мужик в рабочем комбинезоне ударил ее кулаком в поясницу так, что она едва не потеряла сознание. А может, и потеряла – на долю секунды. Отпустила сцепление и крутанула ручку газа. Заднее колесо мотнуло, и она вновь чуть не свалилась. Скорость не прибавлялась – она поняла, что мужик вцепился в багажник. Его волокло за мотоциклом.

София не решилась оглянуться. Прибавила газ. Едва не уронила мотоцикл. Заметила в траве какой-то предмет. Не сразу, но сообразила: кто-то выкинул деревянный грузовой поддон. Это шанс. Провела мотоцикл как можно ближе к поддону и услышала глухой удар и вопль боли.

– Отцепись! – заорала София, не оборачиваясь. – Отцепись, идиот!

Заметив островок кустарника, проехала через него, пригибаясь и уворачиваясь от хлещущих по лицу и плечам веток. Проделала этот номер трижды – и наконец-то избавилась от идиота. Мотоцикл, освободившись от якоря, резко набрал скорость. Оглянулась – на выхлопной трубе кровь. Не ее – его.

Пешеходов становилось все больше. Уже почти все решили добираться в Буден на своих двоих.

Так… а вот это серьезно – несколько полицейских “вольво” с вращающимися голубыми огнями на крышах, “соковыжималками”, как их называли.

Полицейские в оранжевых светоотражающих жилетах пытаются уговорить толпу остановиться. Почему? Почему им туда нельзя?

София сбросила скорость до минимума. Время от времени вынуждена была останавливаться и опираться на здоровую ногу. Она лихорадочно старалась понять, что происходит. Полицейские отчаянно жестикулировали – туда нельзя.

Туда – значит, к реке. К реке нельзя…

Голос из рупора:

– Освободите девяносто седьмую государственную трассу!

Почему освободить? Они эвакуируют весь Буден?

И в самом деле, из города тоже шли люди. С чемоданами, сумками и рюкзаками. Некоторые даже бежали.

– Никаких транспортных средств!

Она повернулась. Молодой полицейский. Загорелый, с идеальными дугами бровей над яркими, добродушными карими глазами.

– Хорошо, хорошо. – София покорно кивнула.

Он обращался именно к ней, а не к кому-то еще.

– У вас даже шлема нет! – Он решительно шагнул и предупреждающе поднял руку.

Как-то не очень уверенно, наверняка новичок. Только что окончил школу полиции.

София опять кивнула – полное согласие и готовность подчиниться. Потом указала в сторону толпы и пожала плечами: и куда прикажете припарковать мотоцикл? И разве вы не видите – я ранена? Кровь и все такое?

– Немедленно сойдите с мотоцикла!

– Ой! Что ты делаешь? – внезапно завопила София.

Бритый паренек в джинсовой куртке, стоявший рядом, остолбенел.

– Я? Ничего…

– Кончай толкаться!

София подняла руку, будто защищаясь от удара.

– Я же ничего… – Парень совсем растерялся.

– Я на тебя заявлю! Как ты смеешь бить женщину!

Полицейский несколько раз перевел взгляд с приличной дамы на мотоцикле на балбеса-скинхеда и строго уставился на парня:

– Слушай-ка, приятель, полегче на поворотах…

Заставив малоопытного стража порядка отвлечься, София бросила рукоятку сцепления и выкрутила до упора муфту акселератора. Никто и слова не успел сказать. Легкий упругий удар в грудь – разорвала желто-голубую ленту полицейского оцепления. Приказала себе не оглядываться – черт их разберет, какие у них предписания. Может, кто-то уже полез в кобуру за служебным пистолетом. А уж номер-то чужого мотоцикла наверняка успели записать или сфоткать.

Колено болело все сильнее, будто кто-то долбил по нему зубилом, и заметно опухло. Надо стараться держать ногу неподвижной – хорошо, что правая, не мешает переключать скорости. Одежда промокла до нитки, очень холодно, в ботинках хлюпает вода.

Теперь уже недалеко.

Около Ойердана еще одна застава, но не полиция. Какие-то люди в ярко-желтых светоотражающих жилетах. Откуда они? Пожарные? Служба спасения? Дорожные рабочие? У них, кажется, тоже такие жилеты… Стоят к ней спиной и перенаправляют движение на юг, к Эльвсбюн.

Она прибавила газу и просвистела мимо с такой скоростью, что никто глазом не успел моргнуть. И сразу увидела: что-то блеснуло впереди. Не “что-то” – это она. Река.

Вода показалась неправдоподобно яркой, словно поверхность отражала куда больше света, чем на нее падало из-под низких сизых туч.

Люлеэльвен… любимая подруга, утешительница… неужели ты хочешь мне зла?