Чужие небеса

Не скажу, что все присутствующие на произошедшее отреагировали так же спокойно, как мы. Кое-кто из девушек побледнел, Эмбер судорожно сглатывала слюну, борясь с приступом рвоты. Да, они тоже убивали, и убивали безжалостно, но то в бою, когда или ты, или тебя. А увидеть смерть вот так, в двух шагах от себя – это другое. Тем более – такую.

– И куда его теперь? – Фальк задумчиво смотрел на дымящееся тело Тирона – Разве что в море бросить?

– Охота тебе ноги мочить? – подал голос Эль Гракх – Мы же все равно собирались остальных пленных убить? Так и пошли к ним. А после покидаем все тела в трюм вон того старого корыта, да и подпалим его.

– Очень верное решение – одобрил Гейнард – Асторгу ни к чему свидетели. Никто из тех, кто отправился за вашими головами сюда, в Халифаты, не должен вернуться обратно. Ни один человек.

– И не вернется – почтительно сообщил ему Равах-ага – Эти чернецы – последние, кто остался в живых.

Странно, вроде на борту «Луноликой Лейлы» кроме служителей Ордена еще какие-то морячки были. Я их видел, они мокрые у борта сидели, испуганно икали. Впрочем, это не мое дело.

Из темноты, оттуда, где черной громадой на фоне неба высился старый корабль, раздались вопли, которые могли издать только очень, очень напуганные люди. Следом за этим послышались фразы вроде: «Этот мой», «Ну куда ты, куда?» и «Не хочется умирать? А надо!». Карл развлекался, находясь в своей стихии. Он не любил убивать тихо, в отличие от остальных, которые занимались делом молча.

А после ярко вспыхнул огромный костер, осветив море, корабли, стоявшие на рейде и далекие скалы.

– Хорошо горит – одобрительно сообщил Ворону Гейнард – Впечатляюще. Отличная работа, мессир. Ваши ученики за минувшее время превратились в настоящих магов. Это уже не те испуганные ребятишки, которые бегали по Королевствам, спасаясь от преследователей.

– Братец, подбирай слова – посоветовала своему родственнику Рози – Да, мы пустились в бега, не спорю. Просто умирать очень не хотелось. Но чтобы кто-то из нас боялся… Мы ведь и обидеться можем за такое. Рухлядь на берегу еще не прогорела, для тебя место в ней найдется.

– Вот в такие моменты я и не жалею, что сирота – негромко бросил Мартин – Лучше вообще без родни, чем с вот такой.

– Полностью с вами согласен – поддержал его де Фюрьи, засмеявшись – Сестрица мне досталась та еще.

Смех? Чудно. Впрочем, Гейнард вообще не слишком похож на себя прежнего. Тот, старый Гейнард, был другой – равнодушный, скупой на жесты и фразы, экономящий каждую минуту. А тут – и шутки, и советы, и вон, хохот даже.

Это точно он? Может, подменыш какой?

– Молчу, молчу – выставила ладони перед собой Рози – Хорошо, друзья, слушайте его. Но потом, когда через какое-то время вы начнете подсчитывать убытки, принесенные этим разговором, меня в них не вините. А случится именно так, уж я своего брата знаю!

– Решения здесь принимаю я – негромко сообщил ей Ворон – И если оно принесет какой-то ущерб, то его следует относить на мой счет. Но если я услышу что-то подобное, то очень разозлюсь. И еще – выбора у нас нет.

– Увы, но это на самом деле так – развел руки в стороны Гейнард – Клятва есть клятва.

– Только я все равно не понимаю что к чему – немного нервно заявила Миралинда – Не понимаю!

– Вот ты недалекая! – изумилась Гелла – Мы отправляемся обратно, и теперь будем воевать там.

– И это прекрасно! – заорал Карл, подошедший к костру – Мне, признаться, изрядно надоели эти пески, жара, вонь кочевников и местные женщины, которые постоянно мажут свою кожу прогорклым жиром. Я хочу домой!

– Карл, замолчи! – взвизгнула Миралинда – Я не понимаю, для чего нас втравили в вот этот последний бой. Если брат Рози приехал стребовать с наставника исполнение клятвы, зачем нам было снова рисковать своими жизнями?

– Ты точно весь последний час была здесь, с нами? – уточнила Магдалена у подруги – Или нет?

– Поправьте меня, досточтимый Гейнард, если я ошибусь в своих предположениях, хорошо? – немного церемонно сказал Ворон – Так вот, Миралинда, все это было устроено только с одной целью. Представитель семейства де Фюрьи хотел убедиться в нашей с вами боеспособности. Не думаю, что именно на наш отряд делается ставка в предстоящей войне, полагаю, что в активах Асторга есть аргументы повесомее, но…

– Не преуменьшайте свое значение, мессир Шварц – перебил его Гейнард – Да, не на одной магии строится стратегия грядущих сражений, но она очень, очень важна. Наши планы не изменились, мы по-прежнему надеемся на то, что все уцелевшие в недавней бойне маги сплотятся вокруг вас, но это лишь надежда. Может – да. Но, может, и нет. Эти же юноши и девушки уже есть, и мне надо было увидеть, на что они способны. Скажу честно – я доволен. Усилия и золото, которые были затрачены на организацию похода в эту глухомань, окупились сторицей.

– Врет – заявила Рози – Нет, что он доволен увиденным – это правда. Но вот что только ради нас он сюда эти корабли пригнал – враки. Наверняка еще какая-то выгода в этом имеется, и именно она является основной. А мы так, с боку припека.

– Ну и что? – пожал плечами Гарольд, усаживаясь рядом с нами – Тактика и стратегия ведения войны, принцип многозадачности. Не вижу в этом ничего обидного. Как и в том, что господин де Фюрьи пожелал глянуть нас в деле.

– Вы мне всегда были симпатичны, господин Монброн – улыбнулся Гейнард – У вас здравый взгляд на вещи.

– Да что такое! – Рози вскочила на ноги – Как вы не понимаете, что это унизительно? Нас как гулящую девку перед случкой осмотрели – крепка ли телом, нет ли на груди заразной звездной сыпи?

– Да успокойся! – дернул ее за руку я – Какая муха тебя укусила?

– Истерика закончена? – уточнил у нас Ворон, дождался моего кивка, а после продолжил, обратившись к визитеру – Если вы готовы призвать меня для исполнения заключенной между нами сделки, то сейчас самое время.

– Я, Гейнард де Фюрьи, требую у Герхарада Шварца, мага, также известного под прозвищем «Ворон» исполнения той клятвы, которая была им принесена при свидетелях более года назад – торжественно возвестил брат Рози – Думаю, детали мы опустим? Ну, что, мол, «за услуги, оказанные моим семейством», и так далее?

– Да, разумеется. Кому это нужно? – кивнул Ворон и поднялся на ноги – Я, Герхард Шварц, готов вернуть свой долг семейству де Фюрьи, и, во исполнение данной мной клятвы, выступить на их стороне в той войне, которую они готовы начать с императором Линдусом Первым, ранее именуемым Линдусом Восьмым.

– И ваши подмастерья – тоже? – уточнил Гейнард, показав пальцем на нас.

– Разумеется – подтвердил наставник – Они часть нашего договора.

Скажу честно – чувства у меня сейчас были смешанные. С одной стороны на душе стало радостно. Мне, как и Карлу, надоели эти пески, хотелось увидеть зелень лугов, леса и реки, все то, чего здесь и в помине нет. К тому же – мы здесь чужие. Никому особо не нужные люди под чужими небесами. Что мы есть, что нас нет…

Но при этом, как и всякому нормальному человеку, мне стало немного жалко расставаться с кое-как устоявшимся бытом. Здесь у нас появился новый дом, мы не бедствуем, не голодаем. Что важно – нам не надо ни от кого бежать. И еще – нас боятся. Это тоже немало значит.

Да и перегорели мы немного. Тогда, сразу после бегства, ох, как в нас злоба бродила! А сейчас… Нет, Тирона я убил с огромной радостью, что скрывать? Но он сам сюда прибыл, мне не пришлось за его головой отправляться за море, где нас никто уже не ждет. Хотя – вру. Кое-кто ждет, да еще как. Палачи, судьи, маги Светлого Братства и Виктор Форсез.

Собственно, именно он, Виктор, и является главным аргументом, почему я все же рад возвращению. Пока я его не убью, сам не умру. Ну, или не увижу, как он умирает, если до его потрепанной жизнью личности первыми доберутся мои друзья.


По лицам ряда соучеников, я понял – их одолевают те же мысли. Хотя кое-кто особо не сомневался. Все те же Гарольд, Карл, Эль Гракх, Мартин – они очевидно довольны тем, что происходит. Не секрет, что им тут очень надоело отираться, и убивать не тех, кого хотелось бы.

– И когда все начнется? – поинтересовался у Гейнарда Ворон – Как скоро нам надо отправляться в Асторг?

– Как можно быстрее – деловито ответил тот – Лето – лучшее время для войны, мессир Шварц. Снега и морозы никогда не были союзниками армии Асторга, так что вам надо поспешить. Я сам отбываю утром, люди Раваха-аги переправят меня в Империю путями контрабандистов. А вы отправитесь чуть позже, сразу после того как уладите все свои дела в столице Халифатов. Я все понимаю, жизнь есть жизнь, у вас имеются обязательства не только передо мной, но и перед Сафаром. Кто знает, как все повернется?

– Я сам вас доставлю куда надо – сообщил нам Равах-ага – И, если вы не против, какое-то время повоюю рядом с вами. Моему повелителю не очень по душе то, что происходит сейчас на землях бывших Королевств. В открытую он не станет выступать против Линдуса, но и мешать тем, кто захочет послужить правому делу свержения тирана, не собирается.

И немного погреет руки у чужого костра. Правду говорит наставник – любая война горе для одних и способ подзаработать для других. Первых большинство, и именно им суждено убивать и умирать, вторых совсем немного, но как раз они потом присваивают лавры победителей. Причем независимо от того, какую именно сторону в войне занимали.

– Весть о вашем возвращении скоро облетит все тайные тропы Рагеллона, те, на которых обитают беглецы и люди вне закона – продолжил Гейнард – Думаю, к вашему прибытию первые изгои начнут приходить в Реторг.

– Реторг? – одновременно переспросило несколько человек.

– Маленький портовый город на южной окраине нашего королевства – пояснила Рози – Судя по всему, именно там мы будем квартировать до начала военных действий.

– Именно так – подтвердил Гейнард – Хорошее место для сбора отверженных. Недалеко от границы, и народу проживает немного. Никто не затеряется. Да и чужаков, тех, которые пожалуют не к вам в гости, обнаружить будет несложно. Не думаю, что факт вашего возвращения долго пробудет тайной. Кто надо услышит эту весть, но и кто не надо – тоже.

– Хорошо – Ворон встал с чурбачка, на котором сидел – А теперь всем спать. День был длинный и трудный, а утром нам отправляться в дорогу.

– Ну, не верхом же? – рассмеялся Равах-ага – Морем пойдем, великий маг, морем. А ваших лошадок мои люди пригонят в столицу, не сомневайтесь.

– Одно другому не мешает – сообщил ему Ворон – Всем – спать. Фальк, составишь компанию Мартину.

Карл зевнул во весь рот, но спорить не стал, рассудив, что свое потом доберет. Это на лошади особо не подремлешь, а на палубе – сколько угодно. Он уселся у костра, иронично глянул на соратников, которые, негромко переговариваясь, расходились в стороны, и достал из-под камзола баклажку, в которой плескалась явно не вода. И откуда он постоянно добывает вино?

– Сестрица, нам надо поговорить кое о чем – негромко сказал Гейнард Рози – И тебя, Эраст, я тоже попрошу задержаться.

Мы отошли к морю, ярко освещенному догорающим кораблем.

– Отец просил передать, что не видит необходимости в том, чтобы ты участвовала в военной компании – ровно произнес Гейнард – Более того – он рекомендует тебе вообще не покидать пределы Халифатов. Для семьи будет лучше, если ты продолжишь вести наши дела здесь. Что до твоего избранника – отец не возражает против кандидатуры Эраста в качестве твоего супруга. В конце концов, наследника или наследницы у вас появиться не может, потому кровь рода де Фюрьи не будет смешана с родом фон Рутов из Лесного Края. Надеюсь, Эраст, я не задел твоего самолюбия? К вопросам крови в Асторге относятся более чем серьезно, это один из краеугольных камней нашего существования.

– Ровным счетом никаких обид – заверил его я – Неизвестно, как мой родитель, будь он жив, отнесся бы к появлению в семействе фон Рут невестки вроде Рози, которая ни на кабана сходить не сможет, ни собственноручно ленивого управляющего выпороть. Да и в бедрах она узковата, не то, что дочки наших баронов. На наших хоть бревна вози.

– Я оценил иронию – усмехнулся Гейнард, не без удовольствия глядя на закипающую сестру – Что до вашего наставника… С ним я вопрос о том, что вы остаетесь здесь, улажу лично. Думаю, он пойдет мне навстречу.

Собственно – вот и он, тот единственный шанс избежать тягот войны в Империи. Ребята отправятся туда, за море, навстречу битвам, крови, грязи и, возможно, своей смерти, а я останусь тут, в доме с фонтанами, павлинами и любимой женщиной. Больше никаких странствий по пустыням, никаких сражений с кочевниками и никакого брюзжания наставника. Можно будет крепко спать, сладко есть, и просто жить так, как тебе хочется. И это, как мне думается, достойная награда за все те лишения, которые выпали на мою долю.

– Рози пусть решает сама – я зевнул, прикрыв рот ладонью – Но меня в расчет не берите. Фон Руты, конечно, не столь древний род как де Фюрьи или Монброны Силистрийские, но никто никогда не мог им поставить в упрек то, что они не платят свои долги. Я отправляюсь за море с остальными.

Боги, когда вы создавали человека, то вложили в него слишком много противоречий. Все мое существо хотело остаться здесь, но крохотная доля упрямства, которая, видимо, и является той самой «божьей искрой», про которую так часто твердили служители Ордена Истины в Раймилле, кормя нас, уличную рвань, бесплатными обедами, сделала свое дело. И я сказал то, что сказал.

А, может, просто дело в том, что я нашел свою семью, без которой в этой жизни мне счастья больше не будет. Куда она – туда и я. Потому что без них мир станет темным и пустым.

Да и Агриппа где-то там, в Империи. Сам удивляюсь, но я по нему скучаю. И сильно.

– Зря – равнодушно отметил Гейнард – Но это твой выбор, я не могу его оспорить.

– Такое ощущение, братец, что ты уже считаешь эту войну проигранной – заметила Рози – Причем ощущение это настолько сильное, что хочется поделиться им с наставником.

– Глупости говоришь, сестричка – поморщился Гейнард – Поражение Асторга приведет к падению нашего дома, поскольку Линдусу прекрасно известно, кто именно стоит за происходящим. Де Фюрьи будут биться до конца, это вопрос выживания. Что до вас и вашего наставника… Он всегда будет на острие удара. Всегда. И те, кто рядом с ним, тоже. А, стало быть, число людей, желающих смерти Герхарда Шварца, возрастет непомерно. Он и сейчас желанная мишень для большого количества сильных мира сего, а что начнется после того, как под его знамена встанут все те, кто сейчас сидит в болотах и лесных чащобах, распаляя в себе злобу на Линдуса! Рози…

– Да-да, я все поняла – отмахнулась от него девушка – Его вы будете охранять денно и нощно, а нас – нет. И если кто-то из моих друзей будет предательски убит, то только порадуетесь, ибо Ворон после этого еще сильнее обозлится на Линдуса. Не удивлюсь даже, если…

– Не сходи с ума – потребовал Гейнард – Да, война это тоже политика, но не до такой же меры, чтобы самим себя ослаблять?

– Мы оба едем – внезапно заявила моя избранница – И дело не в том, что я Эраста туда одного не отпущу, это все сентиментальные сопли. Мне было бы проще его здесь оставить, найдется сто и один способ, как это сделать. Просто тут у нас нет будущего. Возможно, его не будет и там, но мы хотя бы попробуем.

Врет. Рози умна и хитра, но я научился распознавать, когда она юлит. Сейчас как раз тот момент. У нее на уме нечто другое. Но что именно? Я не знаю, а она не скажет. Но это не столь и важно в данный момент. Главное – она отправляется с нами, и это очень хорошо.

– Отцу это очень не понравится – покачал головой Гейнард – Впрочем, похоже, что тебе на это плевать. Правду говорят, что когда люди становятся магами, то они проходят через второе рождение. Если бы не твои махинации с деньгами за контрабандные товары, я бы подумал, что ты вообще больше не де Фюрьи, а какой-то другой человек, присвоивший внешность моей младшей сестры.

– Не забудь ему изложить эти свои мысли – посоветовала Рози – Чтобы при нашей встрече моя новая суть не стала для него сюрпризом. И предупреди братьев, что за каждый их выпад в сторону Эраста, они ответят лично мне.

– Я и сам, если что, за себя постою – мне вдруг стало обидно – Подумаешь, они разок мне бока намяли. Да я просто тогда не хотел…

– Да-да, мы в курсе – перебил меня Гейнард – И еще одна просьба. Эраст, ты не подаришь мне тот перстень, что тебе мессир Герхард отдал?

Вот тут я немного опешил, поскольку ничего подобного не ожидал.

– Клинья вбиваешь? – усмехнулась Рози и подмигнула брату – Это по-нашему.

– Знала бы ты, как архимаг Туллий был против этой вылазки – в тон ей ответил брат – А как он не хотел давать магов для нее! Ногами топал, посохом махал, брови сдвигал. Мне в деталях про это поведали. Но патриархи Ордена уперлись, ведь их перед этим две недели пичкали историями про то, как ученики мага Шварца распинают в песках Халифатов попавших в их руки чернецов.