Чужая война

Артон рассеянно кивнул. Похоже, его не очень и интересовали способы изготовления трубок.

— Понятно… Мне только что сообщил герцог Алазорский, что прибыл купец Осторн Транхейм с детьми и поселился в своем доме… Полагаю, это тебе интересно.

— Спасибо, ваше величество, я навещу их сегодня.

— Да-да… Спроси моего секретаря, он организует для тебя провожатого. Ты ведь не знаешь, где его дом…

На то, чтобы отыскать королевского секретаря, дождаться, когда появится выделенный сопровождающий, а потом вместе с ним добраться до дома купца, пришлось потратить около двух часов, хотя дом от королевского замка находился не так уж далеко.

Осторн встретил теперь уже герцога Вольдемара Торендского на крыльце и отвесил поясной поклон. Володя на миг смутился, потом недовольно покосился на сопровождающих его солдат и понятливо кивнул.

— Пусть позаботятся о моих людях.

— Будет сделано, ваше сиятельство. Им накроют в большой зале.

Володя задрал голову и окинул взглядом солидный домик в три этажа. Первый этаж был из камня, а вот второй и третий деревянные. Двор тоже весьма приличного размера, за углом виднеются какие-то дополнительные строения. Неплохой такой домик. Интересно, какой реальный размер капитала купца? В Тортоне он жил в более простом доме. Или в столице надо так?

Осторн повел его на второй этаж. Снизу раздавались веселые голоса солдат и смех служанок, разливающих вино. Там уже всем было не до герцога. Манеры Осторна изменились, и перед мальчиком снова был деловой человек

— Я рассказал все Аливии, — сообщил купец. — Девочка немного растеряна. Пока даже не понимает, радоваться ей или нет… Думаю, она быстро привыкнет. Тем более, когда вы, милорд, уехали, она сильно скучала… Привязалась она к вам.

— Осторн, мы ведь уже говорили об этом. Я постараюсь сделать все, чтобы она была счастлива. Только пока, думаю, ей лучше остаться с вами даже после церемонии. Неизвестно, как там повернется в герцогстве.

— По поводу герцогства… — Осторн огляделся. — Есть новости от Рутерна Торна. Он прислал для вас сообщение.

В кабинете Осторн открыл небольшую шкатулку и достал из нее туго свернутый свиток. Сломав печать и раскрыв его, Володя убедился, что написан тот шифром, а ключ, переданный ему Рутерном, находился дома. Сунув свиток в карман накидки, он поблагодарил Осторна.

— А кроме этого, что-то есть?

— Деталей нет. Просто его посланец попросил передать, что все идет хорошо и что предложением заинтересовались многие. Герцог Торенды хочет получить новый кредит, но купцы выставили условие, чтобы он сначала вернул старые долги.

— Хм… не очень благоразумно требовать новый кредит, не погасив старый.

— Только если гарантом не выступает король Эрих… На это основная надежда у герцога была, но обратились они за деньгами к…

— Рутерну, к кому же еще, — опередил Володя. — У кого же еще есть такие деньги, какие нужны для похода на Родердон.

— Правильно, но не только к нему. Он просит ассоциацию купцов и обещает кучу привилегий в будущем.

— Да уж. Купцы, надо полагать, должны будут поверить ему на слово. Не может же он сказать им, что за короной идет…

— А ну, стой, трус поганый!

— А-а-а-а!

За дверью послышался топот, возня.

— Отстань от меня, сумасшедшая! Я папе пожалуюсь!

— Ага! — донесся довольный и очень знакомый голос. — Папе пойдешь жаловаться! А помнишь, как ты меня за волосы трепал?! И, между прочим, ты первым начал! Я тебя за волосы не дергала!

Осторн возвел глаза к потолку и что-то зашептал, явно не молитву. Володя хмыкнул. Аливия ему рассказывала о своих нелегких взаимоотношениях со средним братом, который старше ее на три года. Возможно, из-за него она и занималась так старательно. Судя по всему, этот неугомонный тип попытался повторить свои эксперименты с волосами сестры, которые раньше неизменно доводили ее до слез.

Володя чуть придержал купца, готового уже ринуться наводить порядок, и покачал головой:

— Детям лучше самим разобраться.

— Да какой там самим. — Осторн махнул рукой. — Вечно они как кошка с собакой. Раньше он ее доводил, сейчас, похоже, она его. Обучили вы ее на свою голову, милорд.

— Если я правильно понял, сначала ваш сын попытался повторить свой трюк и только потом закономерно схлопотал. Можно, я сам разберусь?

Осторн развел руками:

— Конечно, милорд. Аливия ведь уже почти ваша сестра.

Володя осторожно выглянул за дверь. В коридоре, чуть в стороне от кабинета Осторна, на полу валялся мальчишка лет двенадцати и громко кричал. На нем, выкручивая его руку в болевом захвате, восседала девчушка восьми с половиной лет от роду и периодически подпрыгивала, изображая наездника, при этом пришпоривая пятками его бока. Любая попытка мальчишки вырваться пресекалась легким движением руки, от которого тот стонал и замирал, боясь даже шелохнуться.

— Вот погоди, выберусь, и тогда ты у меня получишь!!!

— Ну, давай! — Девчушка скатилась с него и встала напротив, ехидно улыбаясь. — Давай-давай, покажи, что обещал!

Мальчишка взревел и бросился на сестру, пытаясь ее повалить и подмять — роковая ошибка. Аливия чуть качнулась в сторону, чуть двинула рукой, разворот — и мальчишка уже промчался мимо… Точнее, его ноги мчались дальше, а тело вдруг остановилось. На мгновение он словно завис в воздухе, а потом грохнулся на пол. Девочка чуть повернулась, удерживая в болевом захвате руку противника, заставляя того перевернуться на живот, и вот она снова очутилась на нем верхом.


— Показал, да? Показал?!

— И что тут у нас происходит?

— Ой… Володя-а-а!!! — Аливия сорвалась с места, бросилась к нему и повисла на шее, дрыгая ногами.

Володя еле устоял.

— Ну, ты медвежонок! — восхитился он. — Чуть не свалила. Может, объяснишь, что тут у вас происходит?

— Воспитываю одного хама! — отрезала она, повернула голову и продемонстрировала этому хаму язык.

— Разве я тебя такому учил?

— Такое я и раньше умела, а то, чему ты меня научил, я ему уже показала.

— Так. — Володя с трудом оторвал девочку от себя и поставил на пол. — И ты иди сюда, герой. Как я понимаю, ты брат Аливии, Гоне?

— Да, — мальчишка шмыгнул носом и отвернулся.

Такого позора он еще не переживал. Мало того, что проиграл девчонке, которая младше его, так еще случилось это при свидетелях.

— И из-за чего драка? Аливия, разве я не говорил, что тебе пока нельзя делать резкие движения?

— А я и не делала. Фиг бы он у меня тогда вырвался и сюда добежал. А так пришлось сдерживаться.

Мальчишка засопел еще сильнее. Мало того, что победили, так оказывается, еще и сдерживались при этом.

— Врешь ты все, — буркнул он. — Я специально тебе поддался!

Аливия лишь презрительно фыркнула.

— Тихо, петухи. Начнем с того, что настоящие мужчины с девочками не дерутся, тогда и поддаваться специально не надо…

— Понял?! Балда!

Володя положил руку на плечо Аливии и чуть сжал.

— А воспитанные девочки не дразнятся и не обзываются.

— А он первым начал! Знаешь, как больно дернул за волосы…

— И не жалуются. Тем более когда все-таки сумели за себя постоять. И принимают положенное наказание за драку.

Аливия насупилась.

— И ты туда же…

— Не я, Кнопка, не я. Марш оба к отцу, он вас уже заждался. В кабинет шагом марш.

Брат с сестрой разом обернулись к двери, только тут, видно, сообразив, где устроили потасовку.

— Осторн, — повернулся Володя к вышедшему в коридор купцу, — я спущусь в столовую, поем чего-нибудь. Когда вернусь, продолжим.

— Конечно, милорд. А я пока с этими задирами поговорю.

Гоне зябко повел плечами и машинально прикрыл попу. Аливия повела себя более сдержанно, но весь боевой задор куда-то разом испарился.

— Ну что встали? — ласково спросил Осторн. — Проходите ко мне в кабинет, пожалуйста.

Володя, посмеиваясь, пошел к лестнице, вспоминая собственные баталии с Ленкой и как им на пару доставалось от отца. Воспоминание вдруг нахлынуло настолько яркое, что Володя замер, ухватившись за перила.

— Папка, не надо его ругать, он больше не будет… — Ленка дергала отца за руку, защищая брата, который, всхлипывая, растирал слезы кулаками.

Отец всплеснул руками.

— Ну сама же ревешь, когда он тебя колотит, бежишь ко мне жаловаться, а сейчас его защищаешь! Ну и как вас понять, леди?

Ленка на миг задумалась, что ответить, не знала, и с чисто женской интуицией поменяла тему разговора:

— Я не леди, я девочка. Пап, а кто такие леди?

— Ах ты, девочка моя, — отец, хохоча, подхватил ее под мышки и подкинул к потолку.

Ленка завизжала от страха и удовольствия одновременно.