Чужая война

— Ну, а ты что плачешь? — Отец повернулся ко мне. — В жизни, сынок, разное случается, и плакать последнее дело. А раз виноват — прими наказание.

— С вами все в порядке, милорд? Милорд?

Чья-то рука осторожно коснулась плеча. Володя вздрогнул и открыл глаза, машинально провел рукой по сухой щеке.

— Да-да, спасибо… Я сам…

Человек неуверенно потоптался, но послушно направился вниз. Володя проводил взглядом слугу. Вот ведь воспоминания… совсем не вовремя они порой случаются… совсем. Он с трудом оторвался от перил и, слегка пошатываясь, тоже начал спускаться.





ГЛАВА 21




Придя к себе, Володя задвинул засов на двери комнаты, достал ключ к шифру и, развернув полученный свиток, занялся расшифровкой. Занятие не сложное, но муторное, от которого хотелось отделаться как можно скорее. Убив на это часа полтора, Володя налил себе уже остывшего чая, хлебнул, поморщился и поставил в расшифровке жирную точку, почти кляксу. Прошел с этими листами к кровати, плюхнулся на нее и углубился в чтение. Так же задумчиво, не отрывая глаз от листов, достал карту и расстелил ее на полу. Сел тут же и принялся что-то сверять, то читая текст, то посматривая на карту, отыскивая на ней города и крепости. Потом уже разложил перед собой и просмотрел записи с теми сведениями, что предоставили ему Джером, Винкор и остальные, кого он еще запрягал в скучное дело сбора информации. После этого начал писать, что-то правя или вычеркивая в своих набросках. Наконец удовлетворенно кивнул.

Так и в самом деле будет легче. А связи у этого Рутерна и правда громадные. Столько сведений сумел добыть, и так быстро.

Задумчиво почесав кончик носа, Володя аккуратно положил расшифровку в камин и поджег. Проследил, как она превращается в пепел, после чего старательно смешал его кочергой с углями и золой. А потом долго сидел перед камином, глядя на золу, пока не раздался стук в дверь.

Володя отодвинул засов. Вошедший Винкор удивленно покосился на расстеленную карту. Мальчик тотчас начал ее складывать.

— Прибыл гонец от тира Конрона. Завтра после обеда армия должна подойти к столице.

— Да? М-м-м… Хорошо. Надо будет герцогу сказать, он обещал помочь с устройством людей… А вот сейчас и скажу, пойду разыщу его… Есть парочка вопросов.

В связи с известием о скором приходе армии герцог Алазорский решил ускорить дело с Аливией. Он убедил короля провести церемонию на следующее утро, понимая, что, когда подойдут войска, Володе станет уже совсем не до этого, а тому еще лечением принцессы заниматься.

Сама церемония принятия девочки в новую семью не заняла много времени и не отличалась особой торжественностью. Король ввел растерянную Аливию в зал, где задал положенные и формальные вопросы на тему, согласен ли купец Осторн Транхейм отказаться от всяких прав и обязанностей по отношению к дочери… Согласен ли князь Вольдемар Старинов принять в семью…

Вопросы — полнейшая формальность, поскольку ясно, что такое просто так не делается. Однако совершенно неожиданно заминка случилась из-за Аливии, которую король спросил, согласна ли она стать сестрой князя. Она долго молчала, рассматривая что-то на полу, а когда уже ее отец начал сердито на нее посматривать, что-то несмело прошептала.

— Что? — переспросил Артон.

— Только если он научит меня с мечом обращаться… как обещал… — прошептала Аливия погромче.

Володя поперхнулся и закашлялся, с трудом сдерживая смех. Стоявший рядом с ним герцог по-дружески шарахнул его по спине, от чего мальчик едва не рухнул на колени.

— Он сделает это, раз обещал, — ответил за Володю герцог Алазорский. — Не сомневайся.

— Тогда я тоже согласна.

Собственно, на этом все и закончилось, и король удалился.

Володя еще минут пять поминал родословную герцога и его предков, потирая спину. Герцог, слушая непонятную речь и догадываясь, что именно говорит князь и в чей адрес, только усмехался.

— Мне надо обсудить кое-что с Осторном и с тобой по поводу будущей кампании… а ты мне чуть спину не сломал.

— Так ведь не сломал же… Его величество тоже надо пригласить — он давно интересовался твоими планами. Сейчас все организую. А за Аливию не переживай, ее проводят в отведенные комнаты, расположенные рядом с твоими. Она же теперь официально твоя сестра, так что ей положено быть рядом с братом и опекуном.

Володя поморщился:

— Бедный дворец. Если ее чем-то не занять, она тут все разнесет. Неугомонная особа.

— В ее возрасте все такие. Ладно, идем, я предупрежу короля, а ты Осторна.

Комната, где они собрались, особым простором не отличалась. Впрочем, для такого совещания в самый раз. Король сел чуть в стороне, словно наблюдатель, но его присутствие все равно заставляло Осторна немного нервничать.

Володя развернул на столе карту, которую набросал от руки, с выделенными на ней замками и крепостями.

— Осторн, ты ведь говорил, что был поставщиком армии его величества?

— Да, ваше сиятельство. Поставлял продовольствие и прочие припасы.

Князь выложил на стол списки.

— Как быстро сможешь достать все это и сколько это будет стоить?

Осторн взял один лист, прочитал, покосился на уже знакомые ему арабские цифры.


— Вы все уже рассчитали, милорд, только ведь эти цены не совсем верные.

— Я приблизительно прикидывал. Так какое время и сколько будет стоить?

Купец снова углубился в чтение.

— Тут у вас несколько листов.

— Верно, — кивнул Володя. — Наверху каждого листа написано название города или замка, в который надо доставить припасы, перечисленные под ним. Как видишь, в каждый свои. Ленор, я потому и просил вас прийти — мне нужно распоряжение о временном хранении закупленных припасов вот в этих замках и городах, которое никто не посмеет проигнорировать.

Герцог изучил список.

— Будет лучше получить прямой приказ его величества. Здесь в основном его вассалы.

Теперь уже Артон изучил список и кивнул:

— Приказы подготовят и разошлют сегодня же. Как я понимаю, все это доставят люди уважаемого Осторна Транхейма?

— Верно… — Володя на миг замялся. — И вы обещали мне кредит на первое время. Эти запасы и их доставку на место надо будет оплатить.

— Сделаем, — махнул рукой герцог, изучая разбросанные листы. — Я только одно не пойму… Ты для хранения выбрал замки и города, расположенные на разных дорогах, ведущих в герцогство…

— Вот пусть Ульмар Тиндон и гадает, откуда мы поведем наступление.

— А не слишком ли дорого для обмана? — поинтересовался король.

— А обмана и не будет. Эти припасы мне все понадобятся. Или вы думаете, что если я пойду по какой-то дороге, то и снабжение будет организовано по ней же? — Володя показал одну из дорог на карте. — Вот тут, например, слишком много бродов по пути. Конница пройдет без проблем, но она эти броды надолго превратит в кашу, поскольку дно в основном илистое. Если потом там пустить обозы — они застрянут. А вот на этой дороге не очень прочный мост через речку… не помню, как она называется. Людей выдержит, а конницу придется пускать небольшими партиями — переправа займет много времени. А вот тут дорога идеальная, по ней и идут все караваны, но здесь и здесь стоят два замка, которые ее держат, и оба барона преданы Ульмару. Значит, если идти по ней, придется сначала захватить замки, а там в каждом около полусотни солдат гарнизона.

С каждым словом князя лицо герцога вытягивалось от удивления все больше и больше. Артон вообще слушал, раскрыв рот, поглядывая то на князя, то на карту. А Володя продолжал говорить, словно не замечая общего остолбенения:

— Тут дорога идет через лес, а значит, легко попасть в засаду. Армия-то пройдет, но вот обозы могут подвергнуться разграблению. Судя по имеющимся у меня данным, в том лесу орудует шайка численностью до двухсот человек. Значит, придется выделять охранение, отрывая его от не таких уж больших сил.

— Скажи… — прервал его герцог. — Ты вот это все когда узнал?

— Когда? В основном еще в Тортоне. Запряг Винкора — своего секретаря, и Джерома — слугу. Они и выяснили все о дорогах у купцов. Еще здесь, в столице, заставил Винкора побегать, когда он прибыл. Часть информации получил от купцов непосредственно, вот Осторн слышал, как я спрашивал и просил узнать все, что можно. — Осторн торопливо кивнул. — Ну и еще из разных источников.

Упоминать о том, что Джером и Крейс сейчас находятся в герцогстве, Володя посчитал излишним. Как и о своем договоре с Рутерном, от которого и получил ту информацию, что ему не хватало.

— М-да… — Герцог изучил карту, записи. — Солидно. Весьма солидно.

— Ерунда все это, — фыркнул Артон. — Все, что надо знать настоящему полководцу, — где находится вражеская армия.

— Это тоже надо знать, — согласился Володя. — В числе прочего.

— И где находится армия мятежника? — ехидно поинтересовался король.

— Два дня назад собиралась в поход на графа Шентона, который не поддержал мятеж и отбил уже несколько атак верных вассалов мятежника. Если я правильно понял, то в поход они собираются выйти через три дня.

— Шентон… — задумчиво проговорил Артон.

— Он сообщал вам, ваше величество, о готовящемся мятеже, — заметил герцог. — Вы тогда изволили выразиться, что не его дело разбираться с мятежом…

Артон зло зыркнул на герцога, но промолчал. Кажется, это были не самые приятные воспоминания, и он был не слишком рад, что об этом напомнили. Герцог же, похоже, сознательно рискнул вызвать королевский гнев, чтобы показать, что мелочей не бывает и что ко всему надо относиться серьезно. Артон, при всей своей вспыльчивости, намек понял правильно.

— Герцог Торенды, мы будем следить за вашими действиями и оценим их эффективность. Приказ нашим вассалам будет разослан сегодня же. Уважаемый Осторн, можете готовить обозы с теми припасами, о которых говорил князь. Мы оплатим их.

Осторн склонился в глубоком поклоне, а когда выпрямился, короля уже не было. Ленор Алазорский покачал головой, но при купце от комментариев воздержался — сообщил о другом:

— Мои люди отправились навстречу вашим солдатам, милорд. Они проводят их туда, где им выделили место. Я больше не нужен? Тогда ухожу.

Задерживаться в замке Осторну смысла тоже не было, и он отправился заниматься закупкой припасов и подготовкой караванов. Сам Володя хотел было навестить принцессу, потом вспомнил про Аливию и сначала направился к ней. Девочку действительно разместили в соседней с ним комнате, куда уже свезли все ее вещи из дома. Две молоденькие служанки занимались тем, что раскладывали их по шкафам и сундукам. Сама Аливия тихонько сидела на краешке кровати и растерянно хлопала глазами. Видеть эту егозу смирненько сидящей было настолько необычно, что Володя даже застыл в дверях — никак не мог налюбоваться на пай-девочку. Однако та быстро его увидала и сорвалась с места, подскочила и обхватила руками.

— Володя, мне страшно… Ты ведь не бросишь меня?

— Ну что ты, глупая. — Володя присел перед ней и заглянул в испуганные глазенки. — Чего ты перепугалась?

Аливия и сама не знала чего, но такая резкая перемена в ее жизни… Она только сильнее ухватилась за Володю и отказалась от него отходить, как он ни упрашивал и ни обещал скоро вернуться, как только посмотрит на пациентку.

— Это же королевский замок, — шептала она. — Мне тут неуютно. Страшно.

— Ох, горе ты мое, — вздохнул Володя. — Вот что, собирайся тогда, пойдешь со мной. Надевай свое лучшее платье — как-никак к принцессе идем.

Это уже было понятно, и девочка кинулась переодеваться, а Володя отправился за инструментами и медикаментами. Потом ему еще пришлось ждать минут двадцать, пока служанки помогут девочке одеться. И вот она уже стоит перед ним в том самом платье, которое он ей подарил: нарядная, причесанная… ну прямо ангелочек… если не замечать хитринок в глазах. Хитринки, впрочем, пока что старательно прятались, испугавшись новой незнакомой обстановки. Но как только этот ангелочек тут освоится…