Чужая война

— А что это у нас новый герцог ничего не говорит? — вдруг поднялся один из сановников.

Володя мысленно проклял этого не в меру ретивого вельможу и тоже встал.

— Господа, прошу меня извинить, но я тут недавно и еще не знаю всего, что нужно знать для принятия какого-либо решения. Более того, я тут самый молодой и не считаю себя достойным давать какие-либо советы столь умудренным государственным мужам. Что-либо советовать вам было бы гордынею в высшей степени с моей стороны. Позвольте мне просто присутствовать и учиться. — Володя еще раз поклонился всем сразу и сел.

— Вот! — с места заговорил еще один вельможа лет семидесяти. — Сразу видно правильное воспитание и почтительность к старшим! Молодежь совсем разучилась ценить возраст, и тем более приятно видеть такую воспитанность в сем юноше.

Артон чуть скривился. Очевидно, этот человек своими воспитательными речами сумел в свое время допечь и его. Герцог Алазорский откровенно веселился, граф Танзани оставался невозмутим. Остальные смотрели на Володю в зависимости от того, поверили в его искренность или нет — доброжелательно или сердито.

— Продолжим совет! — прервал общий гомон король. — Мы здесь собрались не для того, чтобы обсуждать манеры князя Старинова. Итак, какие еще будут предложения, кроме как двинуть с подкреплениями к Пиртинеру?

Споров по войне было много, но все сходились в одном — дать пасть этому городу ни в коем случае нельзя. Основная идея была в том, чтобы отвлечь Эриха и провести в осажденный город подкрепление. Если же удастся отбиться тут, то и блокированные Литон с Эротоном окажутся в безопасности. На три города у Эриха сил не было, и их блокировали небольшие войска, не предпринимая попыток штурма. Если Пиртинер падет, то и эти города недолго продержатся.

Володя как послушный школяр поднял руку:

— Простите, что вмешиваюсь. А какими силами мы располагаем для отвлечения Эриха? И сколько именно подкрепления нужно городу? И какие силы сейчас находятся в самом городе? Может, я пропустил, но никто не озвучивал конкретных чисел.

— В городе сейчас около пяти тысяч войска, — неожиданно заговорил граф Танзани. — Ты прав, в подкреплении там нужды большой нет, им лучше продовольствия подкинуть. Имеющиеся же у нас силы примерно двенадцать тысяч человек. Через два месяца должно стать около двадцати.

— А у Эриха? — тут же задал еще вопрос Володя, пока его не заставили замолчать.

— У Эриха сейчас около восемнадцати тысяч человек. Полагаю, он тоже ждет подкрепления.

— Спасибо. — Мальчик застрочил в своем блокноте.

Поведение князя было, похоже, не совсем обычно, и на него уже косились практически все. Но тут новый вопрос короля, к счастью, отвлек вельмож от свежеиспеченного герцога, и все снова пустились в споры. Володя откровенно заскучал. По его мнению, они уже пошли по третьему кругу обсуждать одно и то же. Все требовали солдат, спорили, кто больше людей поставил в армию, а кто меньше, вспоминали какие-то древние привилегии, согласно которым определенные деревни освобождались от податей, из-за чего такой-то граф не смог выполнить приказ короля по обеспечению солдат продовольствием… В общем, прелести феодальной вольницы во всей красе. Судя по всему, спорить они могли так до скончания веков. И если вначале еще соблюдалась какая-то очередность, то сейчас старались говорить все и громко, пока король не призвал всех к порядку. Успокоившись, снова начали спорить в рамках приличия, но к окончательному результату так и не пришли. Володя давно уже отложил тетрадь и продолжал скучать, слушая споры о чьей-то знатности и кто какие сражения каким образом выиграл. Причем хвастались не своими успехами, а успехами своих предков… видно, своих не было.

Когда совет наконец-то закончился, Артон подозвал Володю. Судя по тому, что здесь оставались герцог Алазорский и граф Танзани, разговор пойдет вовсе не о здоровье принцессы.

— А теперь говори, что ты на самом деле думаешь! — потребовал король. — Только не надо мне тут пытаться крутить мозги, что ты ничего не знаешь, что возраст не позволяет говорить вперед старших. При нашей первой встрече тебе это все не помешало.

Володя пожал плечами:

— Давать советы можно тем, кто готов их слушать. Здесь же мои советы были бы не то что бесполезны, а вредны — они бы никому не понравились.

Король покосился на невозмутимого графа.

— Здесь все свои, так что говори. Мне даже интересно, что ты можешь предложить.

— Попробую. Поправьте, если я где ошибусь…

— Ага, где-то я такое уже слышал, — буркнул король.

— Сейчас, несмотря на численное преимущество Эриха…

— Да нет этого преимущества, — махнул рукой герцог. — Просто мы вынуждены прикрывать сразу несколько направлений, вот и разбросаны войска по крепостям и городам на границе. А в результате сил у нас всего ничего.

— Не суть важно. Важно то, что под рукой у вас солдат меньше, чем у Эриха. Так вот, несмотря на это, ситуация сейчас тупиковая из-за слабости родезской кавалерии. С учетом еще одной слабости, эта может стать для Эриха фатальной.

— Ну-ка, — насторожился король.

— Ну просто же. Основная проблема Эриха какая? Снабжение, которое идет через перевалы в горах. Более-менее приличных дорог, по которым идут обозы, там всего четыре, если меня не обманули.

— Дорог там больше, но караваны можно пустить только по четырем, — подтвердил герцог.

— Так вот, это было бы не так критично, если бы не слабость кавалерии, которую Эрих пока не смог восстановить. Плюс для него в том, что… уж извините за правду, у вас… ладно-ладно, раз уж ввязался во все это, у нас нет полководца, хотя бы сравнимого с Эрихом.

Король поморщился, но кивнул:

— Эрих лучший полководец в мире.

— Вот-вот. Прямое столкновение с ним немного чревато…

— Если мы все…

Володя поднял три пальца.

— Три раза вы все дружно. Плюс еще сколько городов было захвачено, а про мелкие стычки я вообще молчу. Хоть одна победа есть? Вот-вот. Можно, конечно, и дальше долбить лбом стены, а можно ударить в самое слабое место. Самое слабое место Эриха — снабжение. У нас преимущество в кавалерии. Вот и отправить ее в Эндорию. В бой с главным силами не вступать, захватывать обозы и громить подкрепления. А основным силам — бить генералов Эриха и избегать встречи с ним самим.

Володя посмотрел на пышущего гневом Артона и кивнул:

— Вот потому я и не стал озвучивать свои планы на совете.


— Ты… Ты думаешь, я трус?! Ты посмел обвинить меня в страхе скрестить меч с Эрихом?!

Мальчик молча вздохнул.

— Ваше величество, — вступил в разговор Танзани, — мне кажется, князь просто исполнил ваш приказ и поделился своими мыслями. Вам он ничего не предлагал — вы вольны прислушаться к словам князя, а вольны и игнорировать.

— Ладно. — Король хлопнул по подлокотнику трона. — Будем считать, что ты этого мне не предлагал.

— Конечно, ваше величество, — поклонился Володя — Но после очередного поражения не говорите, что я предлагал броситься в атаку на Эриха.

Герцог ухватил Володю за шкирку и слегка тряхнул.

— Ваше величество, разрешите откланяться, я переговорю с князем по поводу его идей… и здравого смысла. — Последние слова герцог прошипел Володе. И уже в коридоре: — Ты что, совсем с ума сошел? Это у вас в Российской империи так принято подшучивать над монархом?

— Не знаю, — буркнул Володя, сознавая правоту герцога. — Если ты помнишь, я не жил там при дворе.

— Оно и заметно. — Герцог помолчал. — Я слышал, ты занялся лечением принцессы? Как она?

— Если бы ее не лечили, давно была бы здорова. Сейчас не знаю.

— М-да… А ты знаешь, что принцесса — невеста Эндона? Они должны были на следующий год пожениться.

— Надо же. Ладно, при следующем посещении обязательно выражу ей свое сочувствие.

— Тьфу! — Герцог разозлился окончательно. — Если ты ее спасешь, у тебя появятся союзники. Род Эндона очень могуществен, и когда стало известно, что принцесса может умереть, это серьезно пошатнуло их позицию. Сейчас ты можешь их перетянуть на свою сторону…

— А девушка никого не волнует? Она только ступенька к вершине власти?

Герцог Алазорский покосился на дверь тронного зала.

— Не знаю, чего ты вскипел, но сейчас мне надо идти — король ждет. Пойми, твоя мысль избегать столкновений с Эрихом и бить его генералов здравая, но… не так ее надо подносить, совсем не так. Я постараюсь убедить короля, а ты иди… и лучше сегодня не попадайся ему на глаза, а завтра он уже остынет.

Не попадаться можно было только одним способом — уйти в свою комнату и не выходить. Володя немного подумал и решил так и сделать. Там он разложил карты, раскрыл тетради с пометками и углубился в их изучение, даже не заметив, когда появился Винкор.

— А-а, ты тут… Слушай, можешь еще кое-что узнать?

— Да, ваше сиятельство?

Володя задумчиво глядел на карту на полу, потом ткнул в нее карандашом:

— Вот по этой дороге мало информации. — Мальчик кинул взгляд в блокнот. — Вот тут должен быть замок барона… барона… м-м… В общем, надо узнать, чей это замок и как он укреплен, сколько в нем солдат. Я вроде бы слышал, что оттуда караван пришел. Надо бы узнать, что вообще в Торенде творится, а то когда еще придут новости от Джерома и Крейса… Хотя пора бы уже…

— А где они?

Володя не ответил и снова углубился в изучение карты, сверяясь с пометками в блокноте. Винкор незаметно вышел, а мальчик начал выписывать на отдельный лист то, что считал важным, высчитывал расстояния, отмечал известные замки. Потом задумчиво обозрел все это с высоты и пометил только некоторые из них на разных дорогах, замерил расстояния до каждого… подумал и отметил еще несколько замков. Достал со дна сумки калькулятор и принялся считать, записывая результаты. Сначала подсчитал для каждого замка, потом сложил все и задумчиво посмотрел на итог. Покачал головой, достал несколько листов и стал выписывать необходимые запасы продовольствия для каждого отобранного замка.

Под вечер, глянув на часы, он потянулся, убрал все свои расчеты вместе с картами, кроме итогового листа. Его мальчик сунул в карман накидки и отправился к принцессе.

Слуги, похоже, были уже предупреждены о нем и пропустили без вопросов. Правда, в комнате он застал Эндона, сидящего на стуле рядом с девушкой. Володя, словно не замечая его, прошел к кровати, достал стетоскоп и задумчиво поглядел на оруженосца… хотя вроде бы сегодня его в рыцари посвящали…

— Ты не уступишь мне место?

Эндон насупился, но место уступил. Однако далеко уходить не стал. Володя оглядел столик рядом и кивнул:

— Чай, лимоны, фрукты… хорошо. А это, как я понимаю, чистая вода… Замечательно. Ну-с, высочество, как мы себя чувствуем? Можешь не отвечать, вижу, что жар не очень большой, значит, сбивать его не стоит.

— Это почему? — Девушка капризно надула губки. — Если можешь, убери его, он мешает.

— Ух ты! А давно ли ты умирать собиралась? А сейчас уже температуру ей убери? Ну нет, если есть температура — значит, жива.

— Да как ты… — начал было Эндон, но осекся под взглядом князя.

— Слушай ты, рыцарь новоиспеченный, если можешь лечить лучше, лечи. Если нет — не мешай. Так вот, принцесса, давай-ка я снова тебя послушаю и объясню кое-что… Ну-ка, приподнимись.

Эндон покраснел то ли от смущения, то ли от ярости и поспешно отвернулся. Володя хмыкнул. Ладно бы принцесса голая лежала, а то ведь в сорочке — и такой эффект… Дикое Средневековье…

— Так вот, высочество, не всякий жар вреден, порой он очень даже полезен, и сбивать его ни в коем случае нельзя. Гм… Как бы объяснить?.. Ну-ка, повернись и не дыши… Представь, что организм — это королевство, а болезнь враг, который в него вторгается. Как в любом королевстве, у организма есть своя армия, которая в мирное время находится в казармах. И вот вторгается враг, дозоры подают сигналы, в нашем случае начинается жар… Кстати, можешь уже дышать… Так вот, жар — это сигнал рыцарям на мобилизацию и атаку. И он же помогает бороться с вторгнувшимся врагом. Если же его сбить, тогда сигнал до твоих рыцарей не дойдет, они могут узнать о нападении поздно и не сумеют собраться, им будет тяжелее.

— Как интересно. — Девушка взбила подушку и осталась сидеть. — Это вы все знаете?

— Пришлось выучить. А тебе, я гляжу, получше стало.

— Да, спасибо, герцог. После того, как вы поставили ту штуку, которая мне в руку что-то влила…

— Это не совсем лекарство, и облегчение, не буду скрывать, временное. Тот раствор просто от обескровливания, которое устроил тебе один шарлатан. И заодно сбил жар.