Чудильщик

– Я и понятия не имел, что это так просто, – повторил Эжен. – Но… Питер, как?

– Я полагаю, ты теперь чудильщик Тиля. Не знаю, что было бы с ней, вздумай она выйти. Тебе помогла новая должность. И, пожалуйста, не надо скромничать, ты рискнул всем.

– Стоило попробовать… – ошеломленно протянул Эжен, заслоняясь вдруг от солнца и вытирая глаза рукавом. – Пит, я так устал там умирать.

Питер улыбнулся уголками губ, а Джек взял меня за руку. Я сжала ее бережно и с благодарностью; мы пережили самое страшное, но пазл по‑прежнему не желал складываться. Я снова постаралась разложить факты по полочкам. Жили‑были Питер, Эжен и Айним. А потом Айним и Эжен стали порядочными, в смысле, вампирами, а Питер – нет. И он попросил Эжена присмотреть за Айним. Голова шла кругом. Я ненавидела чужие истории, то, что происходило с человеком, другом, неважно, до меня. Не могла слушать рассказы Рината, зная, что вот этот смешной случай был при его девушке.

– Понятия не имею, на сколько мы. Позаботься о Тиле, ему нужен чудильщик, – почти спокойно произнес Питер. – Жить можешь у меня. Впрочем, уверен, что родители будут рады тебя видеть.

– А Ил‑ли? – спросил Эжен медленно, по слогам.

Тут Питер хмыкнул и совсем оправился – будто набрал в легкие свежего, не отравленного образом Айним воздуха.

– Я уберег ее от принца Черного, я спас ее детей. Как и обещал. Дальше все в твоих руках.

Эжен снова утер глаза (необыкновенная радужка, два черных агата со светлой прожилкой):

– Какая цель?

– Пока что – добраться до Эрика. В Тиле больше нет моей власти над хаосом, так что я даже не представляю, как мы это будем делать.

– Со мной, конечно, – отозвался Эжен. – Пошли. Теперь не отвертишься.

Мы снова двинулись с места.

– Сударыня Маргот, – Питер наконец посмотрел на меня. – Вы почему не сказали, сколько вам лет?

Эжен скосил взгляд в мою сторону. Мы шли под откос, это было быстро и весело, а еще самую малость страшно, запнешься, упадешь, поминай как звали.

– Да уж, – ответил он вместо меня. – Мне теперь извиняться – не переизвиняться. Мы ее здорово вчера отделали. Да и малому Джеку досталось. Маргот, верно?

Я кивнула.

– Маргот, я даже не прошу прощения, настолько непозволительно я себя вел. Но разрешите, я сделаю зелье к вашему возвращению.

– Сударыня моя, сколько вам лет‑то? – повторил Питер.

– Пятнадцать, – отозвалась я немного смущенно.

Эжен хлопнул Питера по плечу и хитро улыбнулся:

– Ну ты даешь. Так промахнуться.

– У меня слуги Хаоса вчера были, а ты ругаешься. Хотя да, промахнулся сильно. Простите. Маргот, вы готовы еще некоторое время походить в таком образе?

Я усиленно закивала.

– Да свататься к ней будут на каждом шагу, – рассмеялся Эжен.

Я в кои‑то веки задалась вопросом, куда мы идем. Если в «Кривой глаз» к Эрику, то мы свернули не туда, на странную улицу ровных домов.

– Она наверняка сосватана в Прямом мире, – покачал головой Питер. – Так что, Джек, даже не думай. Знаю я тебя, как услышал, так уже принялся просчитывать варианты.

Джек возмущенно подпрыгнул, но сказать ничего не успел. Каким‑то образом мы стояли около «Кривого глаза», а до перекрестья семи дорог так и не дошли.

– Ну, честная компания, – произнес Питер бодро, – заходим.

Я было переступила через порог, но меня потянул за рукав Джек.

– Сосватаны? – шепотом спросил он.

Я расхохоталась так, что слезы из глаз брызнули. Вместе со смехом уходило напряжение двух последних дней и страх, что Питер останется с Айним.

Народу в трактире было мало, видимо, по случаю утра, и глаза на нас поднимали лениво и нехотя. Я удивилась, ведь само имя чудильщика еще вчера вызывало круги по воде.

Эжен повернулся к нам с улыбкой, качая головой.

– И? Сосватаны?

– Не сказала бы! – отозвалась я.

– Ну все, – заключил Эжен. – Вы же понимаете, что попали. Джек вырастет, научится прокидывать порталы, украдет вас. Одна радость, будем почаще встречаться.

Я перестала смеяться и посмотрела на Питера. Тот, впрочем, уже шел к хозяину, но я увидела, как он напрягся.


Еще бы выяснить любимый цвет мальца.

Хозяин вышел из‑за стойки и от души обнял Питера, потом посмотрел на меня:

– Вижу, сударыня тебя нашла.

– Не без приключений, Эрик, но да. Ты направил ведь? Спасибо. А мы в дорогу. Прости, что кратко. Нам бы еды на первое время и того, что сам сочтешь нужным.

– Разумеется, – отозвался тот. – Послушай, а что с городом? Мы без тебя пропадем ведь.

– Эжен, – просто бросил Питер. – С ним не пропадете. Он всегда справлялся лучше меня.

Тут Эрик увидел Эжена и нахмурился:

– Посмертие?

– Поживие, – фыркнул тот. – Старик, ну что, не видишь, что я живой и что я новый чудильщик?

– Кто еще тут тебе старик, – фыркнул Эрик в ответ. – Но ты бы еще пять лет поторчал в «Клыке». Ладно, посмотрим на твое поведение.

Эрик усадил нас за столик в углу, позвал хозяйку – симпатичную молодую женщину и принялся хлопотать, то и дело поглядывая в сторону наших небольших сумок и качая головой.

– Желаете что‑нибудь? – спросила хозяйка.

– Мяса бы нормального, – проговорил Эжен, хлопая по карманам.

– Попить, – мрачно констатировал Джек и бросил на меня резкий и острый взгляд.

Точно явится с порталом, решила я. Я задолжала Питеру рассказ про сон, но случая все не было.

– Сударыня?

Я замотала головой.

– Сударь?

– А, да, – спохватился задумчивый Питер. – Мне вина.

Хозяйка ушла, а я удивленно на него уставилась.

– Сто лет не пил, – проговорил он. – Да еще сто лет не придется. Это я до границ Тиля не чудильщик, а дальше – повторяй сначала.

– Я бы выпил, – честно признался Эжен.

– Я понимаю, друг мой, но у тебя миссия.

– А не рановато ли пить? – уточнила я.

Питер хмыкнул:

– Я спрошу это у вас, Маргот, когда ваша подруга восстанет из мертвых. Так что позвольте уж старику пропустить полкубка.

Я открыла было рот, потом закрыла его и уставилась на Эжена. Вот что он имел в виду. Лучший друг вернулся в мир. Меня передернуло: похоже, Питеру досталась самая незавидная судьба из всех, что я видела. Не считая Таньки, конечно.

– Джек, а ну брысь помогать, – сурово шикнул Питер, и Джек исчез.

– Чего ты мальца прогнал, он тебе трактирщик, что ли? – лениво, счастливо и блаженно поинтересовался Эжен.

– Обсудить надо кое‑что. Говоришь, вырастет и прокинет портал до сударыни?

Эжен быстро напрягся и подобрался, выпрямил спину:

– Да что ты привязываешься к словам, я так просто сказал.

– Еще хуже! – вспылил вдруг Питер.

Я непонимающе переводила взгляд с одного на другого.

– Сударыню напугал. Маргот не с Изнанки, вот я и…

– Эжен, ты видишь возможности.

– Брякнул сдуру!