Чудильщик

– Точно, его тон, узнала. Ну ладно, Питер, чего хочешь? Мальца заткни как‑нибудь и говори.

Эжен пристально смотрел на нас. Тени сгущались, а батона у меня с собой не было, и это не радовало.

– Я ухожу из города. Тилю нужен чудильщик. Побудь им вместо меня.

Тени заклубились так интенсивно, что я прижалась боком к Джеку во избежание всяческих недоразумений.

– Ты понял, что сказал?!

Крик Айним был громкий и одновременно тихий, он оглушал, от него хотелось плакать.

– Я прекрасно понял, Айним, и мне не стыдно ни капли. Я перестал стыдиться того, что делаю, пять лет назад. А вам, всем вам, пора бы взять себя в руки.

– Да как ты смеешь! – Айним материализовалась около стойки и швырнула кубок в нашу сторону.

– А так и смею. Когда вас сделали посмертием, никто даже не попробовал вернуться к старому ремеслу. Я понимаю, после такого удара не каждый оправится. Но я устал превращать бабушек обратно в девушек. Кто вам мешает выйти на свет?

– Да ты рехнулся, из ума выжил!

– Городу нужен… тот, кого называют чудильщиком. На время моего отсутствия. Так уж завел не я. Айним, пойдем со мной.

На этот раз от кубка пришлось уклоняться нам. Джек неодобрительно покачал головой и отвел меня на два шага в сторону, а Айним продолжила швыряться предметами.

– Они вроде как жених и невеста были, – заявил Джек шепотом, когда я присела рядом.

– С Питером? – ахнула я.

– С Питером. Оба порядковые, талантливые, красивые! В общем, как там все случилось. Когда порядковых того, повязали, Питер был на вызове у маленькой девочки. Она умирала, потому что неназываемый так решил. Проще говоря, без причины. За ним пришли, а он им – не пойду, хоть режьте. И его оставили. А Айним взбесилась. И лет из него выпила целую кучу! По‑настоящему.

К концу тирады я поняла, что в трактире стоит звенящая тишина, и подергала Джека за рукав. Он замолчал, но довольно поздно: теперь все смотрели на нас с невыносимо вежливым любопытством. Даже Питер, в которого наконец перестали летать предметы.

– Ага, – деревянным голосом сказала я.

Все‑таки у Питера была история любви, и чертовски трагическая.

– Только подумать, – зло сказала Айним. – Малец‑то правильно изложил. Даже про твое решение. И кого же ты выбрал, чудильщик?

– Ради всего… сущего. Девочка умирала. Мне даже не сказали, что вас убивают, – устало отозвался Питер, разом постаревший еще на десяток лет.

Я испугалась и шагнула к нему. Он предостерегающе поднял руку.

– Не надо из него тянуть больше, – попросила я. – Зачем?

– Да вообще хватит тянуть, – вдруг сказал Эжен. – Айним, ты не хочешь? Это шанс.

– Ты‑то не начинай. Шутник нашелся.

Айним забралась на прилавок.

– Принимается. Питер, – Эжен повернулся к нам. – Я обещал за ней присматривать. Я выполнил обещание, оно не может быть бессрочным. Возьми меня на свет. Я готов работать.

Тут уже даже мы с Джеком почтительно заткнулись. Кто‑то, оказывается, не боялся быть смешным и уж точно не боялся смерти.

Айним скрылась в кладовке. Питер посмотрел ей вслед с болью, и я разозлилась.

– Ну что ж, Эжен, – спохватился Питер через мгновение. – Пойдем, если не шутишь.

Мы вышли из трактира, и, прежде невыносимый, Эжен шел рядом, словно обычный парень, и явственно волновался.

– Да не бойся, что с тобой будет, – проворчал Джек, потому что Питер был занят своими мыслями и выглядел обескураженным.

– Сгорю под солнцем, то и будет.

– Не сгоришь.

– Сгорю.

– Не должен вообще‑то, – сказал Питер. – Я сейчас сделаю так, чтобы не сгорел.

Мы добрались до границы и встали на ней.

– Идите давайте, – проговорил Питер.


Мы с Джеком сделали шаг. Сразу стало тепло и хорошо.

Питер закрыл глаза и проговорил:

– Властью Великого Хаоса прошу у него же, чтобы Эжен был чудильщиком на время моего отсутствия в городе или дольше.

Эжен постоял немного и заклубился как ни в чем не бывало.

– Не выйдет. Не получится. Не бывает такого.

– Сейчас узнаем.

Питер шагнул на солнце, и на него сверху вдруг упал апельсин. Питер ловко поймал его в правую ладонь и, скрывая улыбку, посмотрел на Эжена:

– Точно по плану. Выходи.

Я вдруг увидела, что из трактира выплывает Айним, и испугалась. Но Эжен уже занес ногу. На наших глазах происходило настоящее чудо. Он пересекал границу, становясь живым там, куда попадало солнце. Вышел. Встал. Постоял на месте. И вдруг обрушился на мостовую и стал реветь.

А прямо перед нами висела Айним, со злой усмешкой на красивом лице, потерянная и печальная. И Питер смотрел лишь на нее.

Проняло даже Джека. И в этот момент я поняла, что дай Питеру волю – он займет место в бесконечном изгнании и отправит с нами в путь, чего доброго, Эжена.





9. Эжен




– И это было так просто? – спросил Эжен, ощупывая лицо пальцами.

– Я полагаю, чертовски сложно, – сказал Питер рассеянно.

Он не отводил глаз от Айним.

Джек в явной панике подергал меня за рукав. Видимо, младший чудильщик был не самого высокого мнения о происходящем. Он делал большие глаза и кивал на Питера. Я пожала плечами и с трудом сглотнула.

– Ну же, шагни через край, – попросила Айним.

Мне захотелось скулить. Без Питера вся наша затея теряла смысл.

– Айним, давай лучше ты, – сказал вдруг Эжен, продолжая ощупывать себя пальцами. – Это не так сложно.

– Ты теперь чудильщик, это раз. Два – тебя никто не спрашивал, – отозвалась она.

Я приготовилась ловить Питера. Либо делай, либо не делай, все очень просто.

– Это тебя никто не спрашивает, – Эжен был тверд.

Я посмотрела на него с удивлением, и даже Джек, кажется, впечатлился.

– Мне надо идти, правда, – проговорил Питер.

Если честно, я была готова хватать его за полы одежды, лишь бы он никуда от нас не делся.

– Трус, – сказала Айним надменно.

– Посмелее многих будет, – снова ответил за Питера Эжен.

Питер молча развернулся и пошел вниз по улице, туда, к перекрестью семи дорог, на котором мне подсказали неправильное направление. (Встретить бы этого типа!)

Мы поспешили за ним. Мне хотелось обнять и расцеловать Эжена, но это оказалось бы совсем лишним.

Через три дома он подал голос:

– Я могу пока пожить у тебя? Сколько вас не будет?

Питер остановился вдруг как вкопанный, развернулся. Они посмотрели друг на друга, постояли как два столба, а потом вдруг обнялись, будто не виделись сотню лет.

– Лучшие друзья были, – свистящим шепотом заключил Джек, и Питер хмыкнул, возвращаясь из сумрачного состояния.

– Все знает, только посмотрите на него.