Чудеса продолжаются

Все это пряталось от глаз шпионов хозяина, господина Антея. Женщина шпионка была магически одаренной и ее дар был противоположный дару Изараэль. Часто она ловила на себе задумчивый взгляд этой имперки. Ей казалось, что от него нельзя было что-либо скрыть, но день проходил за днем, а шпионка ничем не выдавала, того, что она понимает природу матери-королевы. Только рядом с ней дар Изараэль не действовал. И это несколько пугало вампиршу. С таким даром она столкнулась впервые.

Хозяин дал четкие указания выследить по дороге в Бремельдорф отряд воинов ордена заката и ликвидировать старшего. Обязательно. При этом шпионки рядом быть не должно. Сейчас они разъедутся. Изараэль останется на перекрестке, а воз шпионов поедет по направлению к Обители ордена Заката. К ближайшему постоялому двору.

Изараэль будет ждать от этой странной женщины известий.



Ксила ехала за повозкой новых слуг милорда. Странные создания. Ее дар ей говорил, что это не люди, в том понимании, как принято это считать. Внешне, они были обыкновенными людьми, но внутри у них горел совсем не человеческий огонь жизни, яркий золотистый, а горел темный с бордовым оттенком холодный огонь. Это был огонь мертвецов, смешанный с огнем людей. Им требовалась жизненная энергия людей, ею они питались. Но Ксила была довольно опытной в том, чтобы не лезть туда, куда ее не звали. Если милорд доверил этим троим вопрос уничтожения предателей среди Закатных, то пусть они делают свою работу, а она будет делать свою. Ксила тоже понимала, какую опасную игру затеяли иерархи Заката, чтобы спасти свои шкуры.

«Поделом им», – решительно подумала она и приказала вознице, остановиться у придорожной харчевни. Первый воз неспешно пылил дальше.

Ее же воз был полон освященных крестов и она раздавала их нужным людям. Объясняя по ходу дела, что им нужно делать и как прятать кресты. Никто не догадывался, как широко раскинулась сеть осведомителей нищих. Они имели своих людей в городах, в деревнях, на фермах и постоялых дворах. Места раздачи крестов Ксила продумала заранее. Возница вытащил холщовый мешок и передал его подошедшему слуге из постоялого двора. Ксила в сторонке быстро с ним переговорила и ее воз поехал дальше, догонять ушедший вперед воз Изы – полумертвячки, как про себя ее назвала Ксила. При том, что они были такими разными, обе понимали друг друга с полуслова. Их сотрудничество не доставляло им неудобства и не вызывало внутренних конфликтов. Получалось, что они как бы стали половинками одного целого, только держались по отношению друг к другу настороженно.

На перекрестке она свернула на юг и воз покатился к следующему постоялому двору. Стоял он у небольшой опрятной деревеньки, прямо на дороге и рядом с ним находились десятки подвод. Дорога была оживленной и вела к столице герцогства Бремельдорфу, а уж оттуда, в столицу королевства Кемерстат – Равниру.

Нужный им отряд они обнаружили сразу. Пять воинов из ордена Заката и худой, словно высохшее дерево, аскетического вида, в дорогой серой мантии старик, еще крепкий с булавой на поясе. На груди он носил панцирь. Глаза старика смотрели пронзительно, но как бы лишь касались людей. Он словно их не замечал, но это было обманчивое впечатление. Он видел и понимал все, что проходило вокруг. Внутри старика бурлила сила. Она как клубы серого дыма теснилась в нем с желанием вырваться наружу. И старик огромным усилием воли ее сдерживал.

«Что будет, если эта сила вырвется? – подумала Ксила. С таким не легко будет справиться».

– Останавливаться тут не будем! – приказала она вознице. Проедем дальше, развернемся и поедем обратно. Возница молча кивнул.

Через час они подъехали к перекрестку. Ксила знаком показала Изе отойти и та ее поняла. Они скрылись в придорожных кустах, якобы справить нужду.

– Нужный человек тут, стала говорить Ксила. В часе езды от вас. Это старик в серой мантии. Его охраняют пятеро воинов, но не они, главная его защита. У старика большой резерв магических сил и он держит его наготове. Он чего-то описается. Будь осторожна, Иза.

Изараэль к информации отнеслась серьезно и согласно кивнула. Подставляться под магический удар ей не хотелось, но силу старика нужно было выплеснуть. Иза задумалась.

«Надо жертвовать Тарси». – Решила она.

– Хорошо, я все поняла, – произнесла она, – отправляйся в Бремельдорф и жди нас там, как уговорено.



Глава ордена Заката достойный отец Иеурах выходец из среды джудиосов, отверженный своим народом за отказ от веры в единого бога, был мрачен и находился в предчувствии каких-то незримых опасностей, которые его душа чувствовала и страдала. Он не понимал действий и мотивов духовных отцов веры в Закатную госпожу и это непонимание доставляло ему дополнительные страдания. Он ехал в капитул веры, в столицу герцогства за разъяснениями. Будучи весьма умным и дальновидным человеком и служителем, он понимал, что иерархи раскалывают среду служителей заката на два непримиримых лагеря. Причем тех, кто не согласен с иерархами и их политикой становилось с каждым днем все больше и больше. Вот это-то и хотел донести старый джудиос до высшего совета. Может наступить день, когда совет признают нелегитимным и тогда всех стариков, что прячутся за стенами цитадели просто вышвырнут на улицу.

«Понимают ли они это?» – размышлял Иеурах. Он-то ни при каких обстоятельствах не будет идти против линии иерархов. Если надо, раздЕлит с ними судьбу. Они приняли его, возвысили и дали смысл к существованию. Разве может он предать тех, кто обласкал его в те далекие времена, когда он был молод и полон поиска настоящей веры. Нет, Иеурах, больше не предаст! – Ответил сам себе старик. Он лишился родства и обрел других людей родных ему по вере и духу. Это было главным.

Старик, как и его отряд отказавшись от повозки, ехал на лошади. Нельзя показывать молодым слабость. Он образец для подражаний. Таким был, таким и останется.

Впереди показалась перевернутая телега, а под ней лежала и стонала окровавленная девушка.

– Помогите несчастной, – приказал Иеурах. И трое воинов из свиты направили коней к пострадавшей. Что-то во всей этой картине было неправильным. Иеурах присмотрелся. Но ничего, чтобы его насторожило, не обнаружил. У телеги оборванны постромки. Скорее всего, лошади чего-то испугались, помчались и телега перевернулась. А кони освободившись, убежали. Он видел такое не раз в своей жизни. Но что могло здесь, вдали от лесов и волков напугать коней? Ответа не было. Он подъехал ближе. Телегу перевернули и девушку вынесли на руках. Она лежала с закрытыми глазами и стонала. Платье на груди у нее было разорванным, оголяя грудь. Она прикусила до крови губу, из рта текла маленькая струйка крови.

Воин достал эликсир исцеления и стал разжимать рот несчастной. Ее грудь налитая словно зрелые яблоки привлекла внимание воинов. Неожиданно девушка открыла глаза и спросила:

– Вы хотите меня?

Глаза у парней покрылись черной поволокой. Они хором ответили:

– Хотим.

– Так возьмите меня! – прокричала девушка, разрывая платье ниже и оголяя живот. Воин, державший ее ноги разорвал платье дальше.

Иеурах моментально все понял.

«Ведьма! Одержимая! Вот почему понесли кони!» – Он вытянул руку и направил ее на воинов и девушку. Но тут ему в голову прилетело. Он не видел, как из придорожных кустов выметнулось черное облако и полетело в сторону старого всадника. Оно с силой ударило его по виску и затылку. Иеурах вздрогнул и выпустил из руки всю накопленную им энергию. Смерч прошелся по воинам и девушке. Он разорвал их в клочья. Всех. И телегу что стояла рядом. Опустошенный и оглушенный глава ордена сидел, покачиваясь из стороны в сторону, на коне и неожиданно почувствовал, как что-то легкое и невесомое коснулось его шеи. Он замер и неожиданно испытал острое наслаждение. Оно пронеслось по всему его телу. Старое закостенелое тело старика расслабилось. Он стонал и просил:

– Еще… Еще.



Изараэль оторвалась от шеи старика. Он был уже высохшей потемневшей мумией. Коричневая кожа обтягивала мосластое тело. Глаза старика были закрыты и ставший непомерно широким рот, продолжал счастливо улыбаться. Вампирша пьяно шаталась. Такого вкусного старика она никогда еще в своей жизни не ела. Как же тут хорошо! – пронеслась радость по всему телу, наполняя ее силой и молодостью.

Черный маг сражался с оставшимся в живых единственным воином. Тот наносил удары булавой. А атаки колдуна рассеивались о его ауру и казалось он не терял силы. Изараэль небрежно повела рукой и воин замер. Он силился высвободиться из охвативших его тисков, но не мог. Жилы толстыми канатами надулись у воина на лбу, в глазах появилось отчаяние, Но он не сдавался и продолжал, попытки освободиться.

– Выпей его! – приказала Изараэль и уселась прямо на дорогу. Ей нужно было прийти в себя. Внутри нее пылал магический огонь, разрывая плоть и образовывая новые каналы пропуска магической энергии.

Колдун подошел к воину со спины и впился ему в шею. Тот дернулся и блаженно закрыв глаза, замер.

Вскоре с ним было покончено.

Изараэль с трудом поднялась на ноги. Встала, пытаясь сохранить равновесие и огляделась. Дорога была пуста и это хорошо. Никто не видел того, что здесь произошло. Поэтому, будут долго и усердно гадать. Она выполнила приказ господина и хозяина.


– Брось эту падаль – приказала она колдуну, который поднял тело старика.

– Не надо его здесь бросать, госпожа, – хрипло ответил тот. – Из него выйдет хороший некрос, сильный лич.

Изараэль лишь махнула рукой.

– Делай, как хочешь. Пошли к повозке.

Повозка была спрятана в кустах. Рядом находилось то, что осталось от Тарси. Голова, рука, тело без одной ноги. Но вампирша упорно ползла к возу.

«Надо же! – удивилась Изараэль, – дурочка выжила. – Ну раз так, то мы тебя подберем». – Она подхватила тело за волосы и небрежно закинула его в повозку, следом полезла сама. Тотчас, туда был закинут и труп старика. Прошла еще минута и повозка скрипя колесами поехала на север.



Вечер. В цитадели Заката пристроившейся к стене внутреннего города царила гнетущая тишина. Огни почти не зажигали, и казалось, что крепость вымерла. Служки ходили тихо, как тени. Иерархи были не в духе и могли наказать за любую маломальскую провинность. Слухи, одни слухи гуляли по цитадели и произносить их вслух не решался никто. В крепости поселился страх.

В башне, на третьем этаже, в покоях иерархов продолжались споры.

– Ты думаешь, Варзаван, я не понимаю, что обстановка накаляется? – Ворчливо спросил, сидевший в глубоком кресле старик, ходившего взад и вперед другого иерарха, более молодого и энергичного. – Вам молодым, лишь бы головы рубить. А подумать своей головой времени нет, все суетитесь. Думаешь, мне легко было принимать такое решение? Нет, не легко. Но выхода нет.

– Это тоже не выход, отдать страну рассветным. – бросил на ходу Варзаван. – Погибают наши братья. В умах служителей смятение. Они не понимают происходящего. Как бы чего не вышло…

– Мы с тобой, Варзаван, определяем политику культа. Нам и нести ответственность. Я много пожил и многое видел… Уверен, что все само собой образуется. Такое было уже не раз. Равновесие, как и было испокон веков, восстановится, но мы сохраним многие жизни, и сам культ.

– Ага! А многие жизнь потеряют.

– Не спорю, Варзаван, – согласился старик, – да, многие ее потеряют. Но мы прошляпили то время, когда рассветные подсунули королю рассветную девку, и теперь поздно рассуждать, как надо было действовать Ты знаешь король внезапно заболел. Наследников нет. Если он умрет, то править страной станет его жена и она запретит наш культ. Начнутся гонения…

– Нас поддержат лорды. У нее не хватит сил поменять веру королевства.

– У нее может и не хватит, – согласился старик, – но хватит у Домиции. Рассветная королева тут же присоединится к ней, а легионы Императрицы сотрут дружины лордов одним ударом.

– Домиция связана войной с братом, Фестокл. Ей не до королевства Кемерстат.

– Пока не до нас, – степенно ответил тот. – Но она уже захватывает провинции брата одну за другой. Скоро дойдет очередь и до нас. Нужно вовремя принять правильно решение, потом будет поздно, Варзаван.

– Не так все плохо у Домициана как ты говоришь, уважаемый Фестокл, – усмехнулся уголком рта Варзаван. – К нему перебежали наши братья с золотом, наняли отряды шеров и выбивают Домицию из последней захваченной ею провинции. Рассветные ничего не могут сделать шерам. Так что, Домиции не до нас и еще долго будет не до нас. Ее легионы сражаются с легионами брата. Откуда ей взять силы для вторжения?

– Можно и не легионы сюда послать. Хватит сармитов и сапегов. – спокойно возразил старик.

– Сармиты и сапеги? – немного громче, чем обычно провозгласил Варзаван. – Да мы тоже наймем шеров и они разнесут их конницу в пух и прах. А вот брожения в умах братьев это дело серьезное. Мне докладывают, что возмущение шириться. Что будем делать, когда начнется бунт?

– Для этого, – так же невозмутимо ответил старик. – Я вызвал сюда главу ордена Заката. Иеурах предан нам как пес. Он найдет управу на недовольных. Нет, Варзаван, – увидев удивление на лице иерарха. – Мы их убивать не будем. В нашей цитадели хватит места для изоляции. Недовольных арестуем. Самых неугомонных. Остальные притихнут.

Варзаван продолжал ходить меряя шагами покои, старик молча наблюдал за ним.

– Надо собрать ассамблею, как положено в тех случаях, когда требуется решение большинства братьев, – подумав, произнес Варзаван.

Старик на несколько мгновений прикрыл глаза. Когда он их открыл, то ничем не выдал своего неудовольствия.

– Я тебя услышал, Варзаван, – произнес не изменившимся голосом старик, – иди, отдыхай, твое мнение я передам членам совета.

Он равнодушно смотрел вслед уходящему брату. Потом позвонил в колокольчик. В дверь тихо вошел секретарь и поклонился.

– Варзавану полезно будет подумать, – проговорил старик. – Отправь стражу и посадите нашего заблудшего брата в подземную келью. Вреда ему не чинить. Паек арестантский.

Секретарь кивнул и вышел.





Глава 11




Антон вышел из дома любвеобильной вдовы в серую хмарь осеннего рассвета. Он посмотрел вверх. Небо было покрыто клочками темных облаков, в прорехах которых тускло светились угасающие звезды. Дул прохладный ветер и гонял пыль по земле.

У дома вдовы, у коновязи стояли две оседланные лошади. Старый Флапий кутался в плащ и скукожившись, как мумия, сидел на бревне. Антону стало стыдно за то, что он заставил старика всю ночь ждать его здесь. Хотя он не предполагал, что тот поедет за ним.

– Флапий, – негромко позвал он старого преданного слугу. Старик вздрогнул и огляделся, увидел милорда и счастливо заулыбался.

– Доброе утро, милорд. Вижу, ночка удалась, – рассмеялся он. – поедем в лагерь?