Честь снайпера

Свэггер окинул взглядом окружающий пейзаж. Несомненно, немцы зачистили оба берега реки. Скорее всего, они согнали жителей деревни на узкую полоску земли под мостом, где Свэггер нашел гильзу от пулеметного патрона.

Развернувшись на сто восемьдесят градусов, он устремил взгляд поверх фальшивой украинской деревни из сувенирных ларьков туда, где когда-то находилась Яремча, и продолжил изучение складок местности. Опять берег, занятый немцами, а слева над ним – обширный склон высотой ярдов двести, заросший белыми соснами, уходящий от моста еще на полмили, то самое место, где зелень хвои имела более светлый оттенок, как заметила еще в прошлый раз Рейли.

Мила должна была находиться там, – уверенно произнес Свэггер. – Я не представляю себе, как немцы могли оцепить это место. Мила могла приблизиться практически вплотную и выстрелить из любой винтовки. И оптический прицел ей бы не понадобился. Она ни за что не стала бы стрелять издалека, зная, что обязательно промахнется.

Какое-то время они разглядывали склон горы.

– Мила была там, наверху, – задумчиво промолвил Свэггер. – Ты ничего не замечаешь?

– Гора как гора.

– Присмотрись к деревьям. Оттенок, не забыла?

В ярких лучах прямого солнечного цвета граница между более светлой и более темной зеленью просматривалась отчетливо.

– У меня что-то есть. Какое-то чувство… проклятие, ничего! Но может быть.

Не договорив, Свэггер задумался и в конце концов пришел к выводу: да, все складывается.

– Что там у тебя?

– Более светлый оттенок.

– Ну?

– Хвоя зеленее, потому что сосны молодые, – уверенно заявил Свэггер. – Они выросли уже после 1944 года.

– Ну хорошо, сосны молодые.

– Кажется, я догадался, что задумали немцы.





Глава 34




В горах в окрестностях Яремчи

Карпаты

Середина июля 1944 года

Такое происходило довольно редко, но иногда случалось – сон получался глубокий, крепкий, без кошмарных видений. Он прогонял страхи, усталость, чувство тревоги. Это было самое настоящее блаженство. В глубине пещеры, скрытой ветками, Мила наконец подкрепила силы сном. Казалось, он длился бесконечно, бархатный и без швов, чистое наслаждение полного забытья и.

– Что? В чем дело?

– Взгляни вот на это. Честное слово, иди сюда, ты должна это увидеть.

Это был Учитель. В его голосе прозвучала такая настойчивость, что Мила не стала спорить. Что бы ни произошло, она должна это увидеть.

До рассвета оставался еще примерно час. Небо было таким же, как сон Милы, – черным, бархатным, лишенным глубины и какого-либо свечения. Но на востоке виднелось какое-то сияние.

– Что это такое? Что происходит?

– Иди сюда, смотри, это просто поразительно!

Мила прошла следом за Учителем по лесной тропинке, погруженной в темноту, чувствуя, как деревья качаются на ветру, слушая шелест сосновых иголок, скрипы и стоны неохотно гнущихся массивных ветвей.

– Началось наступление? Подошла Красная армия?

– Нет, это что-то другое. Я не могу понять, в чем дело.

Учитель привел Милу на выступ скалы, откуда можно было заглянуть вниз в ущелье, и молодая женщина узнала местность, знакомую ей по картам, и поняла, что видит перед собой Яремчу. Но обратный склон одной из гор, заслоняющих деревню, излучал сияние, которое озаряло гребень, и даже на таком удалении, даже на такой высоте Мила ощутила горьковатый привкус гари. Что еще более странно, время от времени в темноту вырывался язык пламени, однако источник огня оставался скрытым за горой.

– Немцы поджигают лес, – сказал Учитель.

– Огнеметы, – кивнула Мила. – Я их уже видела. Немцы использовали их против нас в Сталинграде. Они старательно выжигают склон горы над деревней, расчищая его. Но с какой целью?

– Вот это я и хотел у тебя спросить. Для того чтобы быстро выполнить такой объем работы, они должны были собрать все имеющиеся в распоряжении огнеметы. Зачем? Ради всего святого, какой в этом смысл? И почему немцы делают это сейчас, зная, что наши войска вот-вот перейдут в наступление, и тогда им потребуется все оружие, чтобы остановить или хотя бы замедлить их продвижение? Однако они собрали все огнеметы ради этого безумия. Тут ведь нет никакого смысла, правда, сержант Петрова?


– Это ты начальник разведки, Учитель. Ты и объясни мне.

– Я понятия не имею. Ну разве только…

– Говори.

– Немцы боятся тебя.

– Что?

– Им до сих пор не удалось тебя схватить, и этот страх сводит их с ума. Они не знают, смогла ли ты раздобыть новую винтовку. И вот на всякий случай немцы обнажают гору, снимают одеяние леса со склона, обращенного к Яремче. Цель всего этого – лишить Белую Ведьму укрытия, откуда она смогла бы сделать выстрел. Но зачем ей появляться в этой глухой горной деревне?

– Кажется, причина может быть только одна.

– И какая же?

– Вскоре Гредель собственной персоной зачем-то пожалует в деревню.

– Как близко тебе нужно подойти к нему?

– С обычной пехотной винтовкой я должна находиться не дальше чем в двухстах метрах, но не может быть и речи о том, чтобы приблизиться на расстояние двухсот метров по голому выжженному склону, с длинной винтовкой в руках.

– Да, тебя убьют.

Мила попыталась представить, как сделать выстрел с большого расстояния без оптического прицела. Это… невозможно. На расстоянии трехсот метров Гредель будет казаться крохотной черточкой, точкой. Что хуже, ей придется целиться выше, и он исчезнет, заслоненный узким клином мушки, и тогда не останется никаких указаний, ничего, чтобы определить расстояние. В игру вступят ветер, влажность и внутренняя дрожь в каждой клеточке ее тела.

Однако выстрел обязательно нужно сделать.

Это безумие. Это самоубийство. Это глупость.

Но другого выхода нет. Мила чувствовала, что единственный способ показать НКВД, где скрывается изменник, доказать, что она сама не изменник, это сделать выстрел и убить Гределя. Вот только расстояние слишком большое, винтовка бьет неточно, а тут еще немцы выжгли лес на склоне горы.

– Мне придется стрелять от границы выжженной зоны, – сказала Мила.

– Это слишком далеко. Я считаю, это западня. Вот почему немцы хотят, чтобы ты стреляла оттуда. Там будет ждать засада.

– Не важно.

– У тебя даже нет винтовки.

– Я раздобуду винтовку. Это наша задача на завтра.

– Нет, завтра мы займемся поисками еды, потому что, если завтра мы ее не найдем, послезавтра мы уже ослабнем настолько, что не сможем отыскать уже ничего.

На следующий день они решили рискнуть. Необходимо было достать продовольствие. Мила находилась в километре от пещеры, на поляне, свободной от высоких сосен, вместо которых росли маленькие елочки и можжевельник, а землю покрывали кусты калины. Именно в таких местах в изобилии растут грибы, хотя требовался зоркий глаз, чтобы разглядеть гриб в тенистом кустарнике или у самого основания дерева. Мила искала грибы с желтоватой шляпкой и бахромой на ножке. Как объяснил Учитель, они назывались опята и их можно было есть. Он вручил Миле образец, и она рыла землю словно свинья, обнюхивая мертвенно-белую плоть грибов. Но вдруг в одно мгновение мир изменился.

Мила замерла, потом мягко стекла на землю и как можно осторожно забралась в густые заросли калины. У нее бешено колотилось сердце. Всему виной было… что? Странный звук, едва уловимый запах, некий зафиксированный самым краем сознания признак. Мила неподвижно застыла на земле.

Они медленно появились из-за деревьев. Нет, ее они не заметили. Немецкий патруль, мастерски владеющий искусством передвижения в лесу. Солдаты бесшумно скользили между соснами, высматривая добычу.

Мила не видела эсэсовцев с Курска. Она лежала без движения в кустах, провожая взглядом напряженных, пригнувшихся солдат. В пятнистых мундирах, сливающихся с летним лесом, они держали автоматы в руках, готовые в любое мгновение открыть огонь. Мила услышала, как эсэсовцы перекликались между собой, по-сербски, а не по-немецки. Было ясно, что это профессионалы, способные двигаться беззвучно, постигшие все тонкости скрытной войны.

По затылку скатилась струйка пота, затем еще одна и еще. Застывшая в неуютном положении Мила чувствовала, как у нее затекли мышцы, но не имела возможности пошевелиться. Вместо этого она попыталась сосредоточить внимание на своих неудобствах, разделить их на отдельные части: сырость, зуд и невыносимое желание почесаться, чтобы положить этому конец. Затем сотни других неприятных мелочей начали терзать ее распростертое тело: боль от впившихся в кожу колючих веток, новые щекочущие струйки пота, затрудняющая дыхание сухость в носу, муки выкрученного пальца, зажатого тяжестью руки, назойливое жужжание лезущих в уши мелких насекомых, привлеченных запахом пота, прикосновение их крыльев, укусы, сами по себе не такие уж и болезненные, но раздражающие своим великим множеством. Однако Мила понимала, что если только шелохнется, это будет означать для нее смерть.

Громкий треск. Высокий ботинок наступил на сухую ветку совсем рядом. Поднятая пыль залетела Миле в пересохшие ноздри, закрыв их изнутри тонким покрывалом. Еще шаги, и вдруг прямо перед ее лицом оказались ботинки – черные, подбитые гвоздями, изрядно поношенные, очень удобные для своего владельца. Эсэсовец остановился, и сквозь размытую пелену перед полуоткрытыми глазами – Мила боялась их закрыть, слишком много шума! – она разглядела его расслабленную позу. Солдат достал что-то из кармана, повозился с этим, подправил, сделал приготовления. Где-то высоко вверху раздался сухой треск, и тотчас же ветерок принес кислый запах серы, затем последовал звук глубокой затяжки и снова запах – разгорающегося трубочного табака.

Правый ботинок эсэсовца был меньше чем в полуметре от лица Милы. Солдат затянулся, наслаждаясь мягким воздействием тлеющего табака, и выпустил облако дыма, которое опустилось на Милу подобно одеянию из мешковины. Серб решил сделать небольшой перерыв в охоте, предположительно используя паузу, чтобы дать своим глазам полную свободу рыскать по сторонам, искать характерную улику, след, сломанную веточку, царапину – все, что могло вывести на добычу.

Ботинок был так близко. Мила вспомнила эсэсовские ботинки под Курском, где она их во множестве повидала. Внезапно воспоминания, так долго сдерживаемые, непроизвольно нахлынули приливной волной из подсознания, куда она их попыталась запрятать.

Подразделение называлось «группой для выполнения особых задач»; оно представляло собой самых метких стрелков, собранных со всего южного фронта, не только ветеранов Сталинграда, но и тех, кто сражался под Ростовом, Севастополем, Харьковом, Киевом – везде, где занимались своим ремеслом снайперы. Хотя большинство, как и Мила, было из армейских частей, операцией руководила госбезопасность. Такое могло прийти в голову только НКВД.

– Завтра, – объявил политрук, – двенадцатого июля, столкнутся две танковых армады. Взгляните на карту, товарищи, и сами убедитесь в том, что это неминуемо. 2-й танковый корпус СС двинет вперед восемьсот Т-IV и «Тигров», а мы встретим их полутора тысячами Т-34 5-й гвардейской танковой армии. Это будет величайшее танковое сражение в истории, и вам выпала высокая честь участвовать в нем.

Они находились в деревне Прохоровка на южной оконечности выступа, в который с двух сторон вгрызлись немецкие танковые клинья, чтобы его отсечь, а затем уничтожить. Несмотря на то что на земле творилась полная неразбериха, общий рисунок битвы был прост: немецкие войска стремились встретиться, чтобы отрезать и окружить выступ, превратив его в «котел», а затем уничтожить оказавшихся в нем сотни тысяч советских бойцов. И от танкистов 5-й гвардейской армии зависело, чтобы этого не случилось.

Ровно в четыре утра вы распределитесь по танкам, и они начнут выдвигаться по полю в сторону деревни. На каждом танке вас будет по пять человек. Вы будете находиться на броне, как на протяжении всей войны это делают наши героические танковые десанты. После того как рассветет, вы в какой-то момент вступите в бой с немецкими танками. Те из вас, кто останется жив во время перехода под огнем немецкой артиллерии, дождутся, когда танковые армии полностью ввяжутся в бой, после чего спешатся и займут позицию для стрельбы, за подбитой машиной, в роще, в кустах, в воронке.

Вы увидите перед собой поле, покрытое подбитыми танками. Вам предстоит особая задача. Вы будете отмечать, где останавливаются подбитые немецкие танки. Подбитый танк может загореться, а может и не загореться. Это зависит от места попадания и от тысячи других факторов. Если танк не загорится, экипаж откроет люки, покинет подбитую машину и побежит обратно к своим позициям, чтобы получить новый танк и вернуться в бой. И ваша задача, товарищи снайперы, будет состоять в том, чтобы не дать немецким танкистам добежать до своих позиций. Убивайте их без пощады! Мстите им за зверства, за жестокость, за то зло, которое они принесли, вторгнувшись в нашу Родину, мстите за разоренные деревни и города! Вот ваша святая задача.

Но также я хочу кое о чем предостеречь вас. Как я уже сказал, немецкие танки будут загораться или же нет, в зависимости от того, куда попадет снаряд. Если танк загорится, возможно, весь экипаж или кто-то из его членов вылезет из люков. Скорее всего, эти люди будут объяты пламенем. Вероятно, вам уже приходилось в прошлом видеть, как человек сгорает заживо, и вы знаете, что зрелище это не из легких.

Однако ваши сердца должны оставаться каменными. Чисто по– человечески вы ощутите порыв проявить милосердие и положить конец страданиям, всадив пулю в кричащую, прыгающую фигуру. Под страхом смерти вам запрещается добивать горящих немецких танкистов. Вы должны полностью сосредоточиться на целых и невредимых немцах. Также вам запрещается тратить время и патроны на наших танкистов, объятых пламенем. Завтра на поле боя будет действовать приказ номер 270. Помните: ни один патрон не может быть израсходован из чувства сострадания.