Черная вишня

Только у меня вот опять возникло ощущение, будто я диванная собачка. Питомец нашелся, питомца надо вернуть на подушечку и дальше заниматься своими делами. Я уперлась каблуками и выдернула руку:

— Вообще-то мы сидели и беседовали, пока ты не ворвался.

— Ника…

Договорить не успел. Вмешался лорд Барас.

— Экипаж у крыльца? — поинтересовался он лениво.

— Какой экипаж?

— Вот и мне кажется — никакого. — Благодушный лорд посерьезнел. — Ты собираешься вытащить девочку в непогоду полураздетой просто из прихоти?

Одета я и впрямь была не лучшим образом и на обратном пути продрогла даже в карете, жилет был уютный, но без движения руки мерзли.

Шер растерянно нахмурился.

— Комната для леди готова.

Я даже оглянулась на невозмутимого оборотня:

— Спасибо. Тогда я хотела бы отдохнуть.

Я оценила своевременность предложения: устала в самом деле сильно, даже не столько физически. Только прежде чем уйти, вернулась к столу, уже не заботясь о манерах, утащила из-под салфетки пирожок. Перекусывала-то в последний раз в обед еще. Желудок о том скорбел.

— Оборотни покормить не удосужились? — уточнил хозяин кабинета.

— Да, у них тоже с гостеприимством не очень, — не удержалась от шпильки.

По-моему, кто-то хмыкнул. На том и попрощалась. Учтиво кивнула хмурому Шеру, обошла его по дуге и покинула кабинет.



Я злилась. Нет, первые пять минут я просто блаженствовала в маленькой ванне, наполненной клубами пара, а потом начала злиться. Ну каков же подлец, то сам забросил меня и забыл, то примчался запоздало возвращать на указанное место. Что все-таки примчался — самую чуточку льстило. Зато злил тот факт, что он здорово припозднился. Даже думать не хотелось, что было бы, не появись так вовремя лорд Барас.

Разумом я понимала, что Шер мне не нянька, чтобы вытаскивать изо всех передряг. Он серьезный занятой человек, несет большую ответственность, к тому же соправитель целой провинции. И да, на себя злилась тоже, за то что уже ищу оправдания этому невозможному мужчине. А еще мучилась от противоречий, поскольку слова Коршуна заронили в сердце зерно надежды. Помолвка у нас договорная и насквозь фальшивая, мужчины постоянно нет рядом и где он пропадает — неведомо. Но…

Бросила в воду мыльную губку, которой бездумно натирала щиколотку, ополоснула с руки пену. Колечко было на месте, загадочно поблескивало с пальца и все так же не снималось. Вдруг подумала, а не ему ли я обязана избавлением от той давящей воли Совета оборотней?

Закончив плескаться, выбралась из воды и отправилась обживать маленькую, но уютную комнатку, которую выделили мне в доме родственничка.

Однако стоило распахнуть дверь, как я чуть не отпрыгнула обратно. Небольшая кровать стояла напротив двери в личную купальню, и сейчас на светлом покрывале отчетливо виднелась чья-то фигура.

Нервная я какая-то стала. Сообразив, кто почтил меня своим присутствием, шагнула в комнату, подтягивая повыше полотенце и собираясь высказать все, что о нем думаю, но вовремя остановилась. Шердан полусидел, откинувшись на подушки, наваленные в изголовье, и спал.

С минуту я пыхтела и переминалась с ноги на ногу — пол был холодный, — но гнев уже как-то поутих. Ни возмущенным воплем, ни стаканом воды на голову будить наглого шайсара не стала, к тому же он и так был не слишком сухой. От верхней одежды избавился, но от впитавшейся влаги серая рубашка была темной на плечах и, вероятно, на спине. Вздохнула, аккуратно накинула на спящего свободный край покрывала, настороженно следя за его лицом. Даже во сне он хмурился, захотелось разгладить морщинку на лбу, так что даже пальцы зазудели. Но я вспомнила, что вообще-то обижена, пожалуй, даже настолько, что стаскивать сапоги и закидывать его ноги на мою, между прочим, кровать не стану.

С некоторым трудом натянула на влажное тело узкие брючки и свитер и выскользнула в коридор. Уведенный из кабинета пирожок был с картошкой, но я едва успела это понять, слишком быстро он кончился. Так что я вздохнула, пытаясь разобраться, в какой стороне кухня, и побрела в темноту. Заодно проверю, вдруг и в этом доме есть интересный подвал. По дороге мне никто не попался, в кухне горел только тусклый дежурный свет и тоже оказалось безлюдно. И безоборотнево. Или как правильно говорить? Задумавшись об этом, я скользнула рассеянным взглядом по помещению. На одном из столов, прикрытая салфеткой, стояла корзина яблок, других продуктов я не обнаружила. Захрустела румяным плодом, чувствуя себя несколько неловко. Все-таки в чужом доме шастаю, меня дедушка уже пытался в шпионаже обвинить. Но мысль была запоздалой. Дверь в погреб я уже увидела и, загораясь азартом исследователя, шагнула к ней.

В подвале было совсем темно, так что крохотную горошинку для освещения я зажгла, почти не задумываясь. Такие маленькие пульсары можно было тушить об каменный пол. Даже следов почти не оставалось.

Подвал оказался шикарным. Глубоким, добротным, с арочными сводами. Тут было несколько помещений, и я пошла по всем, методично скользя кончиками пальцев по стенам. Только даже отголоска знакомой уже вибрации не почувствовала. Интуиция буквально кричала, что уж в таком-то фундаменте просто должен быть искомый пульт, но вдруг он слишком сильно поврежден? Я вновь пришла к лестнице, по которой спускалась. Больше тут делать было нечего, наверняка что-то упускаю, но слишком замерзла, поэтому решила двинуться наверх. Грудь под тонким свитером уже совершенно бесстыдно обозначилась затвердевшими вершинками, так что я обхватила себя руками, затушила о ступень пульсар и вернулась в теплую кухню. И в который раз уже чуть не отпрыгнула назад с воплем, почти уткнувшись носом в стоящую против двери массивную фигуру.

— Я могу вам чем-нибудь помочь, леди? — прозвучало сверху.

Предо мной стоял дворецкий Евар.

— Аэ… — глубокомысленно сообщила я, но исправилась: — Искала что-нибудь перекусить.

Даже обкусанное яблоко показала, прикрывая дверь за спиной.

— В подвале?

Я буквально чувствовала, что этот оборотень веселится, хотя голос его звучал предельно ровно.

— Да знаете, — я бочком потихоньку отходила в сторону, дворецкий не шевелился, но непонятным образом постоянно был лицом ко мне, — подвалы — моя слабость. Эта атмосфера таинственности, старинная кладка, тишина.

— Сопроводить вас в еще один подвал? — все так же ровно и учтиво предложил Евар, точно издевался. — Спуск в винный погреб расположен рядом с кабинетом лорда.

До меня дошло через пару секунд, и щеки залил предательский румянец. Дворецкий подумал, что я шарю ночью в поисках выпивки. Хорошо, что темно и не видно, как я краснею. В этот момент как-то внезапно сообразила, что оборотни в темноте видят значительно лучше, а значит, мое смущение ему очевидно. Я собралась перевести разговор на более безопасную тему, все так же бочком отступая к одному из выходов с кухни, но оборотень опередил, словно прочитав мои мысли:

— Поднос с ужином в вашу комнату понес лично лорд Тарис.


Снова сверкнули во тьме глаза. Ну точно насмехается!

— Спасибо, — улыбнулась натянуто. — Наверное, разминулись. Доброй ночи.

Я отвернулась, не дожидаясь ответа, но мне послышалось за спиной что-то вроде «ненадолго».

Смысл этого поняла буквально через пару секунд, когда шагнула через порог кухни и уже в третий раз за сегодня едва не отпрыгнула обратно. Но в этот раз меня поймали и мгновенно прижали к твердому телу:

— Тихо. Куда ты сбежала?

— За едой. — Снова продемонстрировала жалкий огрызок яблока, что так и сжимала в руке. Украдкой обернулась, кухня была пуста.

— Я же ужин принес. — Мне показалась эта обида в голосе?

Шер отстранился, и я невольно потянулась за ним. За теплом, за его запахом, за нечаянной лаской рук, огладивших плечи.

— Не заметила.

До комнаты дошли молча, сомневаюсь, что в темноте сама нашла бы нужную с первой попытки.

— Спокойной ночи. — Я зевнула. Получилось бодро и насквозь фальшиво.

Я понимала, что Шер хочет поговорить, он понимал, что я понимаю. Мы молчали и стояли в дверях, пока он не наклонился ко мне. И в четвертый раз сдержалась, не отпрыгнула назад.

— Спокойной, вставать рано. — Легкий поцелуй едва коснулся скулы.

Я наконец закрыла дверь. Не поздновато ли трогательно прощаться у дверей после всего, что между нами было? Поднос действительно обнаружился на столике в углу. Там были кувшин еще теплого морса и тарелка пирожков. Не заботясь о фигуре, я ее изрядно опустошила. И только уже забравшись под одеяло, тронула место, которого коснулись губы. Уснула с улыбкой, пусть и была она чуточку горькой.





ГЛАВА 7




Качественно новое не всегда лучше старого качественного.



Закрытый экипаж катился в сторону дворца сквозь сырую утреннюю хмарь. Дождь, ливший почти всю ночь, прекратился лишь под утро, и теперь колеса то и дело с шелестом рассекали лужи. Я куталась в подсохший плащ Шердана. Сам хозяин одежды особого дискомфорта не выказывал. Сидел рядом со мной и тихонько беседовал с устроившимся напротив лордом Барасом.

— Это уже не первый подобный случай. — Шер рассказывал о каком-то виконте. — И снова все обставлено очень реалистично. Вроде как загулял, выпил, ничего не помнит. Где кутил, с кем — обрывочные воспоминания. Почти сутки.

— Но кто-то же его в эти два дня видел. — Старый лорд поглядывал на нашу хмурую парочку снисходительно, но говорил только по делу.

— В том-то и суть, он мелькал то в одном, то в другом кабаке, бордельных шл… — мужчины покосились на меня, но я делала вид, что меня больше занимает вид из окна, — девушек опросили. Везде он был, и везде недолго.

— Кого-то подозреваешь? — Мой начальственный дедушка слушал внимательно.

— Это точно работа менталиста. У наших оппонентов нет недостатка в деньгах, могли и нанять кого-то не шибко щепетильного. Возможно, из гастролеров.

— Зачем им это? Что из Вилна вытягивать?

О чем примерно шла речь, я уже понимала. Вскоре после окончания празднования тезоименитства должен был состояться большой слет аристократов, на котором нынешний Регентский Совет будет либо расформирован, либо утвержден еще на несколько лет. До сих пор девять избранных лордов принимали большую часть решений в политике и экономике коллегиально. И некоторым из них совершенно не хотелось расставаться с должностью. Похоже, в ход шли все более низкие средства.

— А если не вытягивать, но вкладывать нужные мысли? — подала я голос, не отрываясь от окна.

Повисла пауза.

— Надо узнать у менталистов, возможно ли это, — одобрительно хмыкнул лорд.

Оставшуюся дорогу обсуждали какие-то совсем уж непонятные для меня вещи, так что я молчала. Лишь ловила на себе то и дело задумчивые взгляды.

Во дворце мы разбежались в разные стороны. Вернее, я, уже сориентировавшись, попыталась сбежать в комнату, но была остановлена Шером.

— Собираешься выяснять отношения прямо тут? — Я попыталась незаметно высвободить руку, максимально дружелюбно скалясь, — в помещении мы были не одни.

— Собираюсь тебе кое-что предложить, — не повелся его светлость.

— Опять руку и другие органы, — простонала я, однако с толку Шера не сбила, так что меня мягко, но непреклонно увлекли в лабиринт коридоров крыла службы безопасности.

— Увидишь.