Черная вишня

Когда распахнулась смутно знакомая дверь, я уже понимала, что там увижу. Мы оказались в спальне.

Щелчок замка за спиной прозвучал до отвращения громко. И, по-моему, это стало последней каплей для моего терпения. Знает, гад, как я на него реагирую, знает, что с ума схожу от его ласк. Знает, как доставить удовольствие женщине, еще бы, столько лет постоянных тренировок. И вот теперь затащил в спальню и собирается решить все проблемы старым проверенным способом.

— А тебе не кажется, — получилось почти шипение, — что тут я уже все видела?

Шердан, убравший ключ на притолоку и обернувшийся ко мне, вопросительно поднял одну бровь. Хотя уже через секунду выражение его лица изменилось, осветилось предвкушением. Он пошел на меня так неспешно, но опасно, что я попятилась, отступая шаг за шагом. Только вот комната быстро кончилась, это я ощутила спиной. Позади была стена, а Шер стоял очень близко; чтобы смотреть ему в глаза, пришлось задрать подбородок.

— Ты даже не представляешь, — выдохнул он мне на ухо, — как мне нравится ход твоих мыслей. Но сейчас у нас другие планы.

Его рука опустилась вдоль моего тела. Послышался еще один щелчок замка. Покосилась на вторую дверь, рядом с которой стояла.

— Да, дорогая, нам туда. — Меня подтолкнули в темный проем.

Возмущение ненадолго было забыто, мы стояли на лестнице, которую я уже исследовала однажды. Где-то над нами был рабочий кабинет его наглой светлости. Крохотный пульсар зажегся с легкого щелчка, кажется, я начинаю привыкать к магии. Все-таки это удобно.

Шер, отвлекшийся на закрывание двери, одобрительно хмыкнул и добавил своего светляка, поярче, поровнее и не такого невнятно-зеленого цвета.

По ступеням мы спускались недолго, последняя площадка едва вмещала нас двоих, зато имела в стенах целых три двери. Две из них оказались закрыты, а вот третья, видимо, и была нашей целью. Шер приглашающе распахнул ее и теперь ждал, пока я зайду.

Пахнуло свежеструганым деревом и чем-то еще, неуловимо знакомым.

— Если ты подобрал мне комфортабельную темницу, чтобы я не путалась под ногами, — знай, я такого не прощу, — сочла нужным сообщить я, но внутрь все-таки шагнула, гордо задрав носик.

— За кого ты меня принимаешь? — возмутился Шер, заходя следом и включая свет.

Магический светильник под потолком осветил небольшое помещение. Вдоль каменных стен белели стеллажи, грубоватые и явно изготовленные недавно. А на них…

— Это то, о чем я думаю? — Я буквально рухнула на колени у крайнего короба, стоящего на полке.

Внутри на замшевой подложке был разложен десяток «градусников» вроде того, что использовали при охоте на меня. Дальше я переползала между находками, радуясь, что пол относительно чистый, а я так и осталась в штанах со вчерашнего дня. Наконец обернулась.

— Я так и знал, что тебе понравится. — Шер стоял, подпирая плечом дверной косяк, и буквально лучился самодовольством.

— Откуда это все? — Я обвела рукой.

— Приказал собрать все неопознанные находки в хранилищах.

Да, похоже, кое-кто внимательно наблюдал, как я с Вейшаром изучаю изображения и свойства наиболее распространенных приборов, и сделал выводы.

Одна беда — без связи с ученым из башни я не так уж много могу. Но исследовательский азарт меня уже охватил. Я снова сунулась к полкам, подцепив какой-то механизм наподобие астролябии.

— Если меня будет искать шаиса…

— Я тебя не видел, — весело закончил этот хитрец.

— Ага!

— Если что-то будет нужно — наверху лестницы мой кабинет. Даже если сам уйду, тряси секретаря в приемной.

— Ага. — Я подковырнула ногтем шкалу, попыталась провернуть шестерни.

— Обед подавать сюда?

— Ага. — Прибор едва заметно дернулся.

— Ты меня любишь?

— Аг… Эй! Я, между прочим, слушаю!

Возмущенно обернулась, но этот несносный тип хохотнул и уже прикрывал за собой дверь.

Что это было вообще?

Теперь, оставшись одна, я осмотрелась более внимательно. В дальнем углу стоял простой стол с потертым, но удобным креслом, в котором я и устроилась. На столешнице обнаружилась целая стопка бумаг и писчих принадлежностей. И никаких поясняющих записей.

Поумерив желание и дальше ковыряться в находках, таинственно поблескивающих с полок, я откинулась в кресле. Что ж, это действительно умный ход. Я при деле, баллы за спасение от этикетной муштры заслужены, доверие оказано. Шер наконец взял на себя труд подумать, чем меня заинтересовать, и не прогадал. Только вот мне в первую очередь нужен он, а не интересное занятие. Он ведь понимает, что серьезного разговора не избежать, но откладывает его. Может, и правда так занят?

Просто знаю я этот тип людей — они всегда заняты. Любимое дело забирает у них все свободное время, а также понемногу прихватывает у еды и сна. Пред светлые очи шаисы Галианы придется явиться, пусть и чуточку позже. В целом же к балу я готова. Наряд есть, танцевать умею, меня еще ждали уроки языка веера, геральдики и истории. Допустим, веер — это интересно, а уж неудобные вопросы как-нибудь обойду с помощью уже усвоенных знаний и риторики, в крайнем случае всегда можно мило улыбаться, хихикать и хлопать ресничками. Юным девушкам под это многое сходит с рук.

Я ненадолго зависла, так и не решив, могу ли считаться юной девушкой, опять забыла выяснить, сколько мне лет по легенде. А ведь скоро у меня настоящий день рождения. Надо будет посчитать, когда именно, с учетом разницы летосчисления и чуть большей продолжительности года.

Тряхнула головой, сосредоточившись на деле. Итак, алгоритм опознания неизвестных устройств: внешний вид…

Я сидела над коробом с диагностами, перебирала их один за другим и мурлыкала несложный мотивчик. Уже три из них удалось активировать — исколотый палец немного ныл, — но вот снять данные было попросту нечем. Сейчас мне чертовски нужен был доступ к компьютеру. Пусть не к самому сложному, не поверю, что тут нет какого-нибудь портативного устройства, знать бы, как оно выглядит. Как же не хватает связи с Вейшаром!


Прошло не более двух часов, когда послышался какой-то лязг за дверью, и она распахнулась. Я обернулась, чтобы узнать, с чем Шер пожаловал, но это оказался не он.

От растерянности и я, и неожиданный визитер замерли, но потом оба радостно заулыбались.

— Альгер! — Я поднялась навстречу магу, закутанному в дорожный костюм и с влажным плащом на руке. Верхняя одежда, впрочем, оказалась отброшена.

— Ника, а я думал, умом тронулся, когда услыхал пение отсюда! — Он меня совершенно некуртуазно обнял и чмокнул в щеку. — Этот сухарь запер тебя тут?

— Я сама попросилась, — чуток покривила душой.

— Тебя так напугала дворцовая жизнь? — В это блондинчик явно не верил.

— Шаиса Галиана взялась делать из меня истинную леди.

— Жертвы есть? — Альгер сделал страшные глаза и схватился за сердце. Справа.

Я рассмеялась. Поняла, что мне здорово не хватало этого насмешника.

— Очень рада тебя видеть. Боялась, что твою блондинистую голову оторвали за длинный язык!

Я уже знала, что с Каризой и Кайтаром он не приехал, неожиданно отделился от отряда, ссылаясь на дела службы. Маг посерьезнел.

— Я рад, что могу видеть и тебя, и этого сухаря. — И добавил жеманно: — Шер отказался рассказывать подробности. Ника, душечка, ну уж ты-то не дашь мне помереть от любопытства?

— Скорее сама прибью, — шлепнула по пальцам, теребящим рукав моего свитера.

— Злючка!

Мы еще некоторое время обменивались шпильками. Обществом этого белобрысого нахала я искренне наслаждалась.

— Тебе действительно интересно во всем этом ковыряться? — Первый же схваченный с полки агрегат жалобно брякнул в руках мага, так что я поспешила отнять ценный предмет.

— Всяко веселее, чем изучать, кто кому родня в каком колене и что означает безголовая селедка и гвоздь на лазоревом поле с серебряным стропилом.

— Нормальный герб. — Обладатель описанного герба надулся было, только, как я ни держала лицо, уголки губ дрогнули.

Поняв, что меня раскусили, я пискнула и спряталась за кресло. Впрочем, меня помиловали.

— Шер у себя? — Кивок в потолок обозначил шайсара как небожителя.

— Да я ему нянька, что ли? — Получилось несколько сварливо. — А ты разве не оттуда? — Еще один кивок.

Альгер отвел глаза. Я предвкушающе прищурилась.

— Ника, даже не думай!

Я молчала и улыбалась. Маг хмурился. Двери, конечно, были заперты, но уж ему-то известны моя изобретательность и упорство в нахождении приключений на все места.

— Заблудиться в ходах под замком легче легкого, Вероника, — предпринял последнюю попытку маг.

Я закусила губу и сделала очень честные глаза.

— С меня экскурсия, — признал он поражение. — Когда закончится эта кутерьма с торжествами.

Хотела намекнуть, что в ходы я уже пробралась, но решила не усугублять.

Альгер уже давно сбежал, а я сидела на столе, вертя в пальцах очередной то ли прибор, то ли артефакт. Рассыпанные по столешнице листы чертовски напоминали мне картинку из прошлого: такие же бумажки прикрепляла к археологическим находкам мама. Один предмет — один листок. На нем схематичное изображение в одном или нескольких ракурсах, степень сохранности, предполагаемое применение, отклик. Как всегда, при мысли о родителях защемило в груди. А ведь кто-то приказал именно меня притащить в этот мир. Адрес дал. Может, отец? За чередой событий совершенно не было времени хорошенько обдумать этот факт. Но расспросы Дарсана только дали уверенность, что человек точно знал, кого искать. Вот лица мужчины оборотень не видел, но сказал, что опознает по запаху, если снова встретит.

Рабочий настрой так и не вернулся, зато взыграло нешуточное любопытство. Мимо дверей, одна из которых явно вела в недра подземных переходов, я шла, усмиряя желание тут же применить свои новые криминальные таланты. Сдержалась, тихонько двинулась по ступеням вверх. Если что, сошлюсь на поиски обещанного обеда. Дверь кабинета поддалась моим противоправным действиям довольно легко, дальше я стояла и слушала здоровый мужской смех и обрывок разговора.

— …мотаться по стране, пока ты тут развлекаешься, — узнала я голос Альгера.

— Тебе б таких развлечений. — Голос Шера звучал устало. — Да! Все равно продолжайте наблюдение. Жду.

Я даже растерялась от перемены в настроении его светлости, но потом сообразила, что это был разговор по амулету.

— Засекли? — Альгер загорелся азартом.

— Можешь присоединиться, это группа Зеда.

Скрипнула мебель. Я поняла, что если маг решит уйти тем же путем, которым пришел, то сейчас я позорно попадусь на шпионаже. Все обвинения лорда Бараса обретут почву. Чуть не бросилась вниз по ступеням, но шаги в кабинете удалялись.

— Кстати, за что на тебя Вероника зла? — прозвучало напоследок.