Целительница на факультете легионеров

– Кристофер не стал бы пугаться грязи на лице, – покачал головой Уилл.

И вдруг протянул руку и коснулся моей щеки. Я резко вдохнула и сделала над собой усилие, чтобы не отшатнуться. Думала, Уилл собирается стереть грязное пятно, но его прикосновение было почти невесомым, как пёрышко. Он просто мазнул подушечкой пальца по коже и сказал:

– Спасибо за то, что сделала там, на полянке. Но не нужно было. Нам с Мёрфи не впервой кулаками махать.

– Больше и не буду, – обиделась я. – Пожалуйста, гори себе на здоровье.

– После поговорим, – пообещал командир. – А теперь давай, действуй. Уведи его от хаосита.

Я высунула голову из травы.

– Дьюк! – позвала. – Это я, Крис! Пожалуйста, подойти ко мне, нужна твоя помощь!

Парень поглядел на меня непонимающе, будто не узнал. Вид у него был, мягко говоря, ошалелый.

– Ты не Крис, – выдал он.

– Крис я, Крис, кто же ещё, – успокаивающим тоном говорила я, а у самой сердце кровью обливалось.

Медленно, боясь напугать и причинить другу ещё большую боль, я подошла ближе.

– Эти животные необыкновенно умные создания, – восхищенно говорил Дьюк, поглаживая противного хаосита по клювообразной морде. А тот, похоже, совсем разомлел от ласки, глаза прикрыл и даже жевать перестал. – У них удивительно красочный внутренний мир и глубокие переживания. Никогда бы не подумал!..

– Зачем ты ушёл? Мы волновались! – сказала я, чувствуя себя настоящей преступницей. – Я приведу тебя в порядок. Позволишь?

– А я тебя помню, – протянул Дьюк, – ты вылечил Годфри, когда он провалился в яму для ночного охотника.

– Совершенно верно, – обрадовалась я. – Пожалуйста, присядь.

Мне удалось оторвать его от хаосита. Дьюк уселся на кочку. Я упала в траву рядом. Возложила ладони на всклокоченную шевелюру. Попыталась сконцентрироваться и наладить работу системы кровоснабжения, разобраться с последствиями своеобразной реакции на сверхсильный раздражитель.

Тем временем Уилл запрыгнул на мощную спину животного. Хаосит взвыл и завертел рогатой головой. Уилл увернулся от острых шипов, которыми был усеян костяной воротник, и, ухватившись за край этого природного щита, уселся поудобнее, крепко обхватив хаосита ногами. Тот завертелся и запрыгал, норовя сбросить непрошеного гостя. Но Уилл держался уверенно, как наездник с многолетним стажем.

– Эх, а ведь можно было договориться, не травмируя психику животного, – посетовал Дьюк.

– Ты читаешь эмоции и зверей тоже? – Я решила поддержать разговор.

– О да. С недавнего времени. И это, знаешь ли, намного увлекательнее, чем читать людей. У вас всегда одно и то же – похоть, страх, гнев и зависть, никакого разнообразия. Даже ты, Крис, этим грешишь. Создания хаоса в эмоциональном плане намного более красочны и глубоки.

– Да?.. Никогда об этом не думал.

– А ты подумай. Считается, что низшие хаоситы – кто вообще назвал их низшими?.. – не наделены магическими способностями. Но это не так. Ты удивишься, узнав, какая дивная вселенная скрывается под этой причудливой черепной коробкой.

Уже и хаосит подустал, присмирел и стал прислушиваться к командам Уилла, и Ходящая гора переместилась ближе к северу, и Беджер с Годфри оседлали других хаоситов. А я всё сидела и сидела рядом с Дьюком, понимая, что ничегошеньки у меня не выходит.Совсем. Не считая перевозбуждённой нервной системы, которую я привела в относительный порядок, формально Дьюк был здоров. И всё же что-то такое с ним случилось – то, в чём моя магия абсолютно бессильна.

Пылающая бездна! Пусть меня разоблачат и с позором выгонят из академии, признав профнепригодной, только пусть вернут прежнего Дьюка – весёлого, доброго и совершенно невыносимого!

– Спасибо, Крис, я чувствую себя прекрасно, – сказал Дьюк с ужасной блаженной улыбочкой, которая совершенно ему не шла, – у меня ничего не болит.

Я всхлипнула.

– Мне так жаль! Если бы я могла всё исправить!..

Я не удержалась и обняла Дьюка крепко-крепко.

– Блэкстон! – окликнул Уилл. – Поднял свою… Поднимайся, в общем, на ноги и беги сюда. Только без резких движений.

– Мне нужно идти, – сказала я Дьюку, будто извиняясь.

– Конечно, иди, командир зовёт.

Командир, как и Дьюк некоторое время тому, одной рукой поглаживал хаосита, а другой совал ему пучок травы под нос. Я подошла.

Передо мной стояло крупное животное с высоким костяным воротником, усаженным шестью заострёнными шипами. На носу торчал рог длиной в две мои ладони, на лбу – два рога поменьше. Туловище, как у лошади, округлено, а ноги высокие и стройные, способные пересекать большие расстояния. Животное задумчиво пережёвывало траву своими клювообразными челюстями и помахивало хвостом, отгоняя назойливых мух. Это копьеносец – один из монстров, которых я видела в учебнике «Анатомия и физиология хаоситов низшего уровня». Верхом на таких монстрах высшие хаоситы атаковали отряд Рутерглена Смиттона и позже – Сьюзан Миллер.

– Мне жаль, но у меня ничего не вышло, – повинилась я. – Мы можем сообщить профессору Крекстону прямо сейчас? Дьюку нужна помощь, и как можно скорее.

– Это обычное состояние ментальных магов во время инициации. Всё будет путём.

– Почему сразу не сказал? – обиделась я.

– Его в любом случае нужно было отвлечь.


– Ах ты!..

– И продиагностировать состояние. Ты справилась и с тем, и с другим.

– Ты ужасный человек, Уилл.

Он усмехнулся.

– Короче, план такой. Нам нужно опередить Ходящую гору и выйти на прямую дорогу до Сюзанвилля. Заодно устроим твоему приятелю интересное испытание. Правда, когда он его пройдёт, раскусит нас в два счёта и, зная его характер, молчать не станет. Готова?

– Готова – иного выхода у меня нет. Что за испытание?

– Небольшая эмоциональная встряска, чтобы магия проснулась окончательно, а твой дружок не застрял в этом блаженном состоянии до конца дней своих.

– А если он не пройдёт?

– Пройдёт. Шоковая терапия ещё никому не навредила.

– Шоковая терапия не работает! По себе знаю!

– Неужели? – прищурился Уилл.

– Когда меня пытались вылечить от боязни змей, – я содрогнулась, – это не помогло.

– А как у тебя проснулся целительский дар?

– Мне было восемь, когда моя мама умерла. Заразилась инфлюэнцей, ухаживая за больными. Сгорела быстро, не смогла исцелить саму себя. Я так сильно горевала, что заболела, отец говорил, меня едва отходили. Так вот, после этого во мне что-то изменилось.

– Дар проснулся, – подсказал Уилл.

– Поначалу не получалось с ним управляться, но постепенно дело пошло. Кстати, у мамы была кошка, её звали Снежинка, и после похорон она исчезла…

– Кошки меня не интересуют, – отрезал Уилл, – а ты своим примером в очередной раз доказала, что метод шоковой терапии работает. И тогда, и сейчас.

У меня внезапно случился приступ гипоксии и тахикардии. А в глазах снова заплясали красные мушки.

– Ты специально это подстроил?! – Я задыхалась, заикалась и кипела от гнева одновременно. – Чтобы что-то в очередной раз доказать? А если твои методы приведут к летальному исходу, не думал? Ненавижу тебя!

– Ты это уже говорила, – и Уилл отвёл мои кулаки от своей груди. Что они вообще там делали?..

– Пожалуйста, не ссорьтесь! – крикнул Дьюк. – Копьеносец чувствует себя неуютно! Не питайте его негативными эмоциями!

– Мы закончили. Прости, Дьюк. – Уилл помахал ему, как ребёнку.

Тот помахал в ответ. Сердце моё мучительно сжалось, в глазах запекло. Я этого не хотела!

– Видишь, он совсем ручной. Думаю, он не будет против, если ты его погладишь. Вот так, – с этими словами Уилл прикоснулся к существу так, будто перед ним стояло не исчадие хаоса, а самая настоящая лошадь!

– Я… не могу, – выдавила я.

– Можешь. – Уилл снова взял мою руку в свою и коснулся ею гладкой кожи хаосита.

Я попыталась отдёрнуть руку, но Уилл держал крепко. Удивительно, но на ощупь хаосит оказался таким же, как моя Звёздочка.

– Не бойся, Крис, – снова встрял Дьюк, – Ураган вовсе не против тебя покатать.

– Что? Какой ещё Ураган? – возмутилась я. – Ты уже и имена хаоситам даёшь?

– Хаосит не хаосит, а убить такое животное – всё равно, что убить лошадь, – сказал Уилл.

А Дьюк снова принялся за своё:

– Они понимают, что Ходящую гору нам не обогнать, и готовы помочь.

– Зачем созданиям хаоса помогать легионерам?

– Потому что для высших созданий мы прежде всего – существа, нуждающиеся в помощи, а их доброта не знает границ.

– Ты же умеешь держаться в седле, верно? – перехватил моё внимание Уилл. – Тут ещё проще – у копьеносца удобный природный воротник, держись за него и направляй. Я подсажу.

Я не успела переварить смысл его последних слов, как он подхватил меня и усадил на спину хаосита.

– А-ах! – только и успела произнести я.

– Дьюка я возьму к себе. Хотя хотел бы прокатиться с тобой, – заявил командир и развернулся на сто восемьдесят градусов. Мне оставалось только наблюдать за тем, как размашистым шагом он направлялся к Дьюку и спрашивать себя, что происходит между нами. И происходит ли…