Целительница на факультете легионеров

Я это не контролирую, бездна меня забери, и себе помочь совершенно не в состоянии.

Полная дезориентация, пожар, оглушающий взрыв, и весь мир, кажется, на мельчайшие осколки разлетается.

Я не замечаю, как оказываюсь на ногах. В глазах алое марево плещется, смаргиваю – не исчезает. Сжимаю кулаки, словно пытаясь врезать ненавистному Мёрфи на расстоянии. Ногти впиваются в кожу, на траву кровь капает. Мир вроде на месте, только земля под ногами ходуном ходит. Повсюду вопли и свист. Но всё это не имеет никакого значения.

Удары. Один за другим. В огне толком не разобрать, кто кого. Искры во все стороны летят, ребята с криком разрывают круг, отодвигаются подальше от пылающих тел. Уилл с Мёрфи настолько близко друг к другу, что, кажется, оба горят.

Сэнди делает предупреждающий выстрел в воздух, но и это не отрезвляет ни командиров, ни студентов, от криков которых уши закладывает. Он подаёт знак, мол, капсул больше не осталось. Я киваю – пора положить конец этой сумасшедшей дуэли. Достаю пистолет, пытаюсь прицелиться, но руки отчаянно дрожат, а перед глазами красные мушки хороводы водят. «Соберись, Крис, ты сможешь!» – сама себе приказываю. Готовлюсь выпустить по две капсулы со снотворным в каждого, как учил Уилл. Но выстрелить не успеваю – один из парней с криком: «Достаточно!» – падает навзничь. Огонь превращается в столб чёрного дыма, который испаряется прежде, чем ребята решаются подойти к своему поверженному командиру.

Я застываю, перестаю дышать, чувствуя, как сердечная мышца отчаянно сокращается, не кровь гоняя по венам, а чистый яд. Давление скачет, работа нервной системы превращается в замкнувшую проводку. Зажмуриваюсь до рези в глазах, страшась представить, во что превратился Уилл. И только когда Джулия принимается радостно тормошить и визжать в ухо, распахиваю веки.

Уилл стоит живой, невредимый, без единой царапины на коже. Я моргаю, делаю глубокий вдох и снова впиваюсь критическим, не верящим взглядом. Но кожа действительно чистая. Загорелая, гладкая, восхитительно мужественная. Идеальная.

А в следующую секунду его бросаются обнимать Годфри, Беджер и даже Сэнди. А я провожу ладонью у себя под носом и вижу кровь. Чувствую непомерную усталость и почему-то злюсь оттого, что лишилась возможности прикоснуться к Уиллу.

Но нет, я ещё могу всё наверстать и наставить ему дюжину тумаков и царапин – заслужил!

С этой мыслью делаю пару шагов ему навстречу, но меня останавливают.

– Вот это да! – Джулия аккуратно вытирает мне лицо белоснежным платочком. – Не представляю, как Уилл это сделал, но он реально круче всех, хоть и не маг. Жаль, что помолвлен.

– Ты вообще-то о моей сестре говоришь, – глухо отвечаю я.

– Ой, прости, Крис, и точно! – спохватывается она. – Пожалуйста, не обижайся. Здорово, что вы с Уиллом почти родственники.

Чёрт, этого не должно было случиться. Не должно! Но отрицать этот факт – значит навлечь на себя несмываемое пятно. А я намерена учиться на одном курсе с этими людьми, и сохранить репутацию – едва ли не первостепенная моя задача.

Ничего, выкручусь. Придумаю что-нибудь.

– Крис, с тобой всё в порядке? – спрашивает Джулия.

Нет, далеко не в порядке. Но я лишь рассеянно киваю и с помощью магии привожу свою разболтанную нервную систему в более-менее приличное состояние.

– Ты выглядишь как-то по-другому, – огорошивает подруга.

– Что?! – я принимаюсь лихорадочно ощупывать амулеты на своей груди – не треснул ли камень? Не пришли ли в негодность защитные свойства? Госпожа Цукербраун могла бы приложить больше усердия, раз ей платят такие бешеные деньги!

– Твоя сила в этих артефактах? – интересуется Джулия. – А, понимаю! Это с их помощью ты помог своему будущему брату-по-закону не сгореть заживо. Но я никому не скажу.

Тут она резко переводит взгляд поверх моего плеча.

Я оборачиваюсь и вижу Голдсмита.

– Ну что? Позволишь теперь прикоснуться к себе? Или умолять будешь? – насмехаюсь я. Не могу теперь нормально с этим человеком общаться.

Он мычит в ответ и тычет пальцем в свои намертво спаянные губы. Я не сдерживаюсь и корчу гримасу, показывая, что меня вот-вот стошнит, но на самом деле пугаюсь до чёртиков – навредить навредила, но смогу ли исправить?

Едва касаюсь его рта, магия срабатывает. В пальцах так искрит, что Мёрфи бы позавидовал. А Голдсмит снова способен говорить. И первое, что он делает – разражается отборными ругательствами. Но не бьёт – боится.

А я говорю как можно спокойнее:

– Тебе разве не говорили, что с целителями лучше не ссориться?

– Ты мне угрожаешь, Блэкстон?

Ребята плотным кольцом обступают нас. Кто-то принимает мою сторону, кто-то просит осмотреть Мёрфи. А кто-то, как и Джулия, обращает внимание на мою внешность. Правда, добавляет, что выгляжу я как сбежавший из психушки пациент.

– Здешний климат никому не идёт на пользу, – роняю я.

А Годфри растерянно спрашивает:

– А где Дьюк? Никто не видел Дьюка?

Под ногами снова ощутимый толчок происходит. По траве словно волны бегут. Группа деревьев вдалеке тоже приподымается и опадает. Такое впечатление, будто сама земля дышит. Птицы с испуганными криками стаей в небе собираются.

– Землетрясение! – вопит Беджер.

– Ходящая гора проснулась! – пугается Джулия.

Проснулась – и проснулась, тут уже ничего не попишешь. Есть дела поважнее Ходящей горы. Я оглядываюсь в поисках Дьюка. Годфри прав. Нашего несносного приятеля и след простыл.






Глава 24. Покорительница хаоситов





– Он не мог далеко уйти. – Уилл тут как тут, застёгнутый на все пуговицы, свежий и готовый раздавать приказы. – Идём все вместе, разделяться не будем.

– Куда? – спросил Беджер.

– По следам. – Уилл смерил его презрительным взглядом. – Они идут почти параллельно тем, что оставила команда Мёрфи.

Стоило Уиллу помянуть чёрта, как тут же послышался и принадлежавший ему голос:

– Команда победителей! Шагом марш! Я так понимаю, команда лузеров отказывается от портации.

У Джулии глаза на лоб полезли в буквальном смысле. Всем известно, что Мёрфи тот ещё урод, но чтобы настолько!..

– Конечно, отказываемся! – выступила вперёд я. – Нам нужна честная победа. Так и укажи в своём чёртовом отчёте!

И под одобрительные возгласы и аплодисменты Сэнди и его друзей я прошла мимо криво ухмыляющегося Мёрфи. Лицо его украшали свежие кровоподтёки, но, пожалуй, впервые в жизни мне не хотелось вмешиваться в природный процесс регенерации.

– Я не понял, – возмущенный голос Беджера, – мы не воспользуемся возможностью сократить путь? Уилл, как же так?

– Нет, и даже не собирались, – не терпящим возражений тоном ответил тот и махнул рукой куда-то в траву. – Он ушёл сюда.

Мы пригляделись. Но, простите, при огромном желании я бы никогда не приняла эту едва заметную примятость на траве за следы своего приятеля, в котором не меньше двухсот фунтов чистого веса! (200 фунтов = 90,72 кг)

Но мы спорить не стали и отправились вслед за командиром. В конце концов, будущих легионеров учат различать самые разные следы, и профессор Дуглас только начал наставлять нас в этом искусстве.

Земля мягко пружинила под ногами. Подземные толчки отдавали сюда едва-едва. И если хорошенько приглядеться, можно было заметить, как далёкая сизая гора меняла свои очертания и… перемещалась в пространстве! Конечно, сей феномен мы изучали в женской гимназии на уроках географии, но воочию мне такого наблюдать не приходилось.

Дьюк действительно далеко уйти не успел. Не прошло и десяти минут, как мы заметили группу «антилоп», мирно пощипывающих траву в трёх десятках футов от нас. И среди них – Дьюка. Он гладил хаосита по трижды рогатой морде и выглядел абсолютно счастливым! Бедняжка!..

– Что это с ним? – воскликнул Беджер.

– Стоять, – негромко проговорил Уилл, скрываясь за одинокой акацией. – Резких движений не делать и вести себя тихо. А ты, Блэкстон, попробуй на расстоянии.

– Что ты имеешь в виду? – не поняла я.

– Приведи его в чувство, – сказал Уилл. – Исцели. Со мной же сработало.

– То была единоразовая акция, – пробормотала я.

Сейчас, когда он стоял так близко, едва ли не задевая меня локтем, казалось, все мои жизненно важные системы отказывались нормально работать, и магии не хватало, чтобы привести их в более-менее приличное состояние.

Нет, дело не в том, где именно он стоит. А в том, что произошло во время дуэли. Я не знаю, как это объяснить. Знаю только, что виновата в том, что с Дьюком творится чёрт знает что.

– Объясните, что происходит, – потребовал Беджер.

– С вашего позволения, я бы тоже хотел узнать, – поддакнул Годфри.

– Слишком много эмоций, у твоего приятеля все датчики перегорели, – терпеливо пояснил Уилл, – но мы починим. Давай, Блэкстон, осторожно. Нельзя вспугнуть животное.

– Тьфу! – в сердцах сплюнула я. – Я думал, ты о Дьюке беспокоишься!

– И о Дьюке тоже, – ответил командир. – Займись Дьюком, а я займусь животным. Остальные ждут здесь.

Пригнувшись и практически полностью скрывшись в высокой траве, Уилл стал бесшумно передвигаться на корточках. Я последовала его примеру. Таким не особенно удобным способом мы пробрались как можно ближе к этой странной парочке – Дьюку и хаоситу. Было слышно, как Дьюк напевает себе под нос, а животное одобрительно фыркает.

– Слушай, Уилл, как я выгляжу? – неожиданно вырвалось.

Он прочистил горло.

– Нашла время!..

– Я имею в виду, насколько сильно изменилась моя внешность за последний час? Я больше похожа на Кристофера или Кристину? – зачастила я. – Просто Джулия и другие говорили, что я сама на себя не похожа. То есть сам на себя не похож. И Беджер как-то странно смотрит. Так что? Изменилась? Неужели амулеты пришли в негодность? Я ведь только у тебя об этом могу спросить!

Уилл окинул меня таким взглядом, от которого меня в жар бросило.

– С амулетами всё в порядке. Загорела немного. И запачкалась.

– Где? – ужаснулась я и принялась лихорадочно тереть щёки и лоб.