Целительница на факультете легионеров

Пока мой хаосит уплетал траву, Уилл инструктировал Дьюка. А по полю неслись хаоситы с Годфри и Беджером на спинах. Ребята оглашали воздух дикими криками и улюлюканьем. Похоже, им нравилась эта затея с укрощением исчадий хаоса.

– Ну что, Крис, встретимся у Ходящей горы? – прокричал Годфри. Его глаза горели.

– Кто последний, тот разделывает мясо и готовит ужин! – подхватил Беджер.

– Которое я подстрелю! – самоуверенно заявил Годфри.

– Идёт! Только подстрелю его я! – и я заколотила пятками своего копьеносца по бокам.

Меня вдруг охватил азарт, как прежде, когда мы с Крисом и его друзьями устраивали гонки. И уже было всё равно, хаосит подо мной или верная Звёздочка.

– Давай, Ураган, не подведи, – крикнула я.

Тот отреагировал правильно и помчался на север, к виднеющимся на горизонте горам, среди которых особенно выделялся сизый силуэт Ходящей горы. А мне только и оставалось крепче держаться за торчащие из воротника шипы, чтобы не свалиться в траву.

Беджер подзадоривал своего хаосита пинками и криками, и, нужно отдать ему должное, это действовало! А о Годфри и говорить нечего – аристократы, похоже, уже рождаются с умением ездить верхом и слагать сонеты.

Крепче сжав ногами бока животного, я слегка приподнялась, тем самым понукая его прибавить скорость, постаралась как бы слиться с ним, стать одним целым. Как со Звёздочкой. «Лошадь чувствует тебя, чувствует любое изменение положения твоего тела, – говорил мне отец, когда я только училась сидеть на пони, – всё понимает и реагирует». Я старалась следовать отцовским советам до сих пор. Во всяком случае, там, где дело касалось лошадей и других животных.

Всё-таки имя много значит. Мой Ураган быстро вырвался вперёд и понёс меня вдоль реки. Когда я обернулась, увидела трёх скачущих хаоситов с всадниками на спинах далеко позади.

Мы проносились мимо жующих траву антилоп, удивлённо таращивших на нас чёрные глаза, мимо обглоданных травоедами деревьев и каменных валунов. Ловко перепрыгивали через кочки и низкие кустарники. Обогнали стаю шипастых волков и команду Сэнди с прихрамывающим Мёрфи в хвосте. Джулия одна из всех помахала мне рукой, я ответила ей тем же. Ветер обдувал лицо и уносил мои радостные крики далеко на юг. Я подняла руки к небу, цепко ухватив мощную шею Урагана одними ногами, и закричала что было мочи. Моего восторга не передать словами! Я чувствовала себя покорительницей копьеносцев, укротительницей хаоситов, да что говорить, повелительницей всего мира!





Глава 25. Ходящая гора





Запыхавшись от бешеной скачки, копьеносец с наслаждением потянулся к воде. Оба берега широкой реки были покрыты густой растительностью. Верхушки деревьев, опушенные изумрудно-зелёным кружевом листвы, легонько покачивались на ветру, несущему ароматы диковинных южных цветов. Быстрое на середине реки, со стороны нашего пологого берега течение замедлялось. В нагретой солнцем заводи плавали стайки мальков, которых невольно потревожил замученный жаждой копьеносец, и те в ужасе шарахнулись в стороны. И сейчас в глади воды, слегка встревоженной хаоситом, отражались не только облака, но и морда моего Урагана, а поверх его костяного воротника – я.

Я внимательно вгляделась в своё отражение. Всё-таки Уилл не сказал правды. Сила амулетов частично перегорела из-за эмоционального всплеска. Удивительно, как эти камушки ещё что-то держали!.. Лицо приобретало свои обычные очертания, припухлость под глазами практически сошла, губы заалели, а вот нос обгорел. Что поделаешь, защитные зонтики для юных барышень, проходящих практику на выбывание, руководством академии предусмотрены не были. Но я нарочно не стала убирать красноту – пусть хоть немного отвлечёт излишне любопытных от стремительно меняющихся черт.

А если самой слегка подправить линию скул и форму носа, чтобы ещё больше походить на Криса?

Попробовала – больно. Впрочем, ломать себе кости нет смысла, ведь вскоре Дьюк сможет прочесть всё то, что я так отчаянно хочу скрыть.

Ощутимый подземный толчок – и водная гладь пошла рябью. На другом берегу, в камышах, что-то пошевелилось. То, что я вначале приняла за поваленное дерево, оказалось огромным аллигатором! Из воды показалась длинная пасть, в зубах трепыхалась рыбина. Мой копьеносец издал трубный предупреждающий звук и отступил. Я на всякий случай вынула из кобуры пистолет. Но он не понадобился. Мгновение – и я уже мчалась дальше, на север. Годфри с Беджером буквально наступали на пятки. Уилл и Дьюк скакали на приличном расстоянии позади.

Земля дрожала под ногами, побуждая хаоситов бежать ещё быстрее и сильно забирать вправо, чтобы обойти гору. А та упрямо ползла к северу, заслоняя нам путь!

Навстречу, спасаясь от Ходящей горы, бежали пугливые антилопы. А за ними, точно перекати-поле, неслись большие мохнатые пауки. Они так быстро перебирали своими тоненькими ножками, что разглядеть их было практически невозможно, и казалось, что мохнатые тельца парят над землёй. Поэтому этот вид арахнидов так и назвали – летающие пауки. Живут они в пещерах и питаются гнездящимися там птицами и грызунами, но вполне могут напасть и на человека. Яд этих членистоногих парализует жертву на несколько часов, и за это время небольшая колония таких паучков может превратить в мумию целого копьеносца, а то и нескольких.

Летающие пауки – создания нашего мира, но, как по мне, они гораздо опаснее некоторых хаоситов. Противоядия от них нет, магия целителей тоже бессильна.

Несколько пауков, завидев новую добычу, оставили в покое антилоп и переключились на нас. Четыре пары красноватых глаз хищно поблёскивали на чёрных мохнатых телах, и стая таких вот преследователей смотрелась жутко даже при свете дня.

Я выстрелила и промахнулась. В барабане осталось всего три капсулы. Нужно беречь патроны!

– Давай, Ураган, поднажми, дорогой!

Хаосит, будто услышав меня, забрал ещё правее. Но летающие пауки, отличающиеся отменным зрением, видимо, раскусили наш манёвр и понеслись наперерез. Тогда Ураган, вдруг передумав бежать, развернулся, фыркнул и навострил все свои рога. Первый же подбежавший критически близко паук был резко отброшен назад. Второго Ураган проткнул средним рогом, и тот, обливаясь зелёным, издал едва слышный писк. Глаза его потухли, но оставались открытыми.

Увидев такую бесславную гибель сородича, остальные повременили с атакой. Но не отставали, когда Ураган возобновил свой бег. Ножки погибшего паука развевались на носу хаосита, точно трофейный флаг. От бешеной скачки мои бинты окончательно сползли и болтались на талии. Грудь подпрыгивала в такт стремительному галопу, отчего я заставляла Урагана бежать ещё быстрее, лишь бы из своих никто не заметил.

Ходящая гора постепенно закрывала горизонт, неся за собой тяжёлый шлейф из каменных глыб и меняя ландшафт. Земля дрожала под ногами и трескалась. По траве катились камни, самые большие из которых были размером с моего Урагана. Тот ловко перепрыгивал через трещины, уворачивался от камней. Наше путешествие с каждой минутой становилось опаснее.

А ведь позади мы оставили Сэнди, Джулию и других!.. Закралась мысль, не переждать ли нам, пока гора найдёт себе новое место? Впрочем, очевидцы утверждали, что её передвижение может занять не один день.

Мысль о сокурсниках заставила меня притормозить и развернуться на сто восемьдесят градусов.

– Эй, Крис, ты чего? Сдаёшься? – прокричал Беджер, промчавшись мимо.

Смысла отвечать не было – он всё равно не услышит.

Следом за ним пронёсся Годфри. За поясом у него болталась пара уток. И когда успел подстрелить?..

Пауки обступали со всех сторон. Десятки голодных тварей на тоненьких ножках с выпученными красными глазами только и ждали подходящего момента, чтобы наброситься и жалить, жалить ядом… Ураган мотал головой, прикидывая, на которого из них напасть.


А вдалеке скакал хаосит с Дьюком и Уиллом на спине.

Как вдруг на земле мелькнула длинная тень, и стайка пауков шарахнулась в разные стороны.

Я подняла глаза, пытаясь понять, что так напугало наших преследователей.

В небе двигалось длинное, как у змеи, тело с широкими пёстрыми крыльями и хвостом с кисточкой на конце, и я сперва глазам своим не поверила. Неужели это крылатый змей, тот самый исчезающий вид хаоситов?

Змей резко спикировал, выбросил длинный узкий язык и подхватил крупного паука. Раз – и тот исчез в пасти крылатого змея.

Один за другим, точно молнии, с неба падали змеи и уносили ввысь свою добычу. Может быть, именно поэтому тех и назвали летающими пауками?

Воспарить бы сейчас, подобно крылатым змеям, над Ходящей горой, и долететь до самого Сюзанвилля!..

Я переключила внимание на ребят. При взгляде на Дьюка в области сердца резко закололо, а в случае с Уиллом, как обычно, зрачок сфокусировал слишком много света на сетчатку, и я практически ослепла…

– Ты не ранена? – обеспокоенно спросил Уилл, равняясь со мной.

Я покосилась на Дьюка – тому уже, кажется, всё равно, как обращается ко мне командир и как я выгляжу. Маг был занят наблюдением за внутренним миром крылатых змеев, даже рот от усердия приоткрыл.

Я помотала головой, мол, нет, не ранена.

– Поменяемся? – предложила я.

Второй хаосит был не таким крепким на вид, как мой, и заметно устал, неся на себе двойной груз. Мне стало жаль бедняжку.

Уилл коротко поблагодарил и помог Дьюку пересесть на Урагана.

– Как зовут? – только поинтересовалась я, поглаживая взмыленную морду хаосита.

– Дьюк назвал её Кнопкой.

Я улыбнулась и дала животному немного времени отдышаться и схрумкать пучок травы. Уилл тоже не торопился.

Ураган же хорошенько почесал свой рог о траву, избавляясь от лишнего, и присоединился к Кнопке. Удивительно, как эти двое могли мирно щипать траву, когда вокруг происходило настоящее светопреставление! Земля ходила ходуном, и на своих двоих было трудно удержаться. С горы с ужасным грохотом срывались камни и целые глыбы, но она упорно шла к своей неведомой цели, подминая под себя травы, деревья и подвернувшихся по пути мохнатых пауков. В небе кружила целая стая крылатых змеев, расправляясь с остатками членистоногой армии.

– Твоё испытание на выбывание было таким же насыщенным? – поинтересовалась я.

Уилл покачал головой.

– Нет. Далеко не таким насыщенным и вполовину не таким интересным.

– Правда?

– С чего мне врать?

– А вы знали, что увидеть в небе крылатого змея – к большой удаче? – сказал Дьюк, с улыбкой глядя на небо. – А здесь их так много, что, кажется, мы запаслись удачей на всю жизнь вперёд!

Долгосрочные планы подождут, тут бы до конца испытания дожить!..

– Они удивительно красивые создания, правда? – продолжал Дьюк. – Настоящие короли неба.

Я поёжилась.

– Крылатые или нет, а всё же змеи, которых я не очень люблю.

Дьюк тоже смутился.

– Согласен, на вкус они не очень, но то была вынужденная необходимость. Надеюсь, сородичи той сюзанвилльской змейки простят нам эту вольность.

– Надеюсь, простят, – согласилась я, с болью глядя на товарища. Боюсь, ему становилось только хуже.

– Пора, – решительно сказал Уилл и кивнул в сторону Дьюка, мол, надо поторопиться.

– Ну что, Кнопка, поехали? – спросила я, похлопывая ту по спине.

И мы снова мчались наперерез Ходящей горе, лавируя между катившимися по полю камнями, когда гора вдруг переменила свою траекторию и двинулась прямо на нас.





Глава 26. Испытание для Дьюка