Целительница на факультете легионеров

– Славная компашка лузеров!

Я не удержалась от резкого словца. В конце концов, брат поступил бы так же.

– Прошу выйти к доске, – пригласил ректор.

Я собрала всю свою волю в кулак и, гордо вздёрнув подбородок, на негнущихся ногах спустилась вниз. Дьюк тяжело ступал позади.

– Прощайте, лузеры! – кто-то бросил в спину.

Лузеры!.. Это слово болью отзывалось в сердце, заставляло кровь быстрее гнать по венам. Я докажу, что Блэкстоны способны на многое! Я пройду инициацию, каким бы ни был цвет моего кителя – хоть зелёным, хоть чёрным. И тогда отец не сможет отказать мне в разрешении на обучение.

Мы вытянулись по струнке, как положено легионерам. Плечо к плечу, грудь вперёд, равнение на старшего по званию.

– Вам предоставляется уникальнейшая возможность пройти так называемую практику на выбывание досрочно, – между тем вещал ректор Тентерфилд, – и ощутить на себе все радости и трудности студенчества. Но в своей инициации вы будете не одни. Кроме ваших товарищей, которые пройдут с вами весь путь бок о бок, каждую группу будет сопровождать куратор из числа наших доблестных выпускников. Помните: порталы будут закрыты. Никакой связи с академией и родными. Только у кураторов будут артефакты, заряженные на единоразовое одностороннее сообщение декану Крекстону. Вас ждут условия, максимально приближенные к полевым…

– Священная бездна! Что происходит? – не удержалась Джулия.

Я скосила глаза и оторопела от смеси ужаса и удивления. Беджера, что стоял к ректору ближе всех, на месте не оказалось. Вместо него в аудитории парило маленькое зеленоватое облачко.

– Я отказываюсь принимать в этом участие! – завопил Дьюк. – Я не должен здесь находиться! Я маг! Моё место на факультете боевых магов!

Но было поздно. В облаке сперва исчезли его ноги, затем туловище. Визжала одна голова с расширенными от ужаса глазами:

– Ректор Тентер…

И головы не стало. За ней с лёгким хлопком испарился и Годфри. Нужно признать, он до последнего держался невозмутимо, как достойный потомок славных баронов из Литлчестера.

Я и ахнуть не успела, как глаза заволокло туманом, звуки отдалились, пол ушёл из-под ног, и я провалилась в темноту. Лихорадочно задвигала всеми четырьмя конечностями в попытке нащупать опору, но усилия оказались тщетны. К счастью, вскоре зрение вернулось ко мне, падение замедлилось, и я обнаружила себя парящей в блестящем всеми оттенками радуги туннеле – пространственно-временном коридоре, соединяющем две отдельно взятые точки Зелёных Земель в заданном временном отрезке. Во всяком случае, именно так описывается в Большой энциклопедии легионеров и врачевателей тот самый портал.

Святые боги, простите мой обман и позвольте остаться в живых!..





Глава 17-а. Эссе Кристофера Блэкстона на тему: «Жизнеописание великого полководца Древности Рутерглена Смиттона и его роль в освоении Южных Земель»





(Стилистика автора и прочее сохранены.)



Рутерглен Смиттон является одним из самых выдающихся полководцев в истории Зелёных Земель. Несмотря на то, что Рутерглен прожил всего четверть века, он выиграл немало сражений с хаоситами, используя нетрадиционную военную тактику. Он мог уничтожить силы врагов, которые превосходили его собственные в несколько раз! Как этот легендарный полководец смог стать одним из самых ярких представителей истории человечества? Чему мы можем у него поучиться? В своём эссе я расскажу о его жизни, приходе к власти, военной карьере и его наследии.

Родился Рутерглен в Северных Землях, а именно в городке Клифтон, в 254 году от Первой летописи в семье простого кузнеца. В те времена Клифтон являлся южным форпостом человеческой цивилизации, дальше простирались Дикие Земли, на которых время от времени появлялись хаоситы. Они грабили и убивали беззащитных крестьян, угоняли скот, сжигали леса и поля, превращая плодородные земли в пустыню.

В семнадцать лет, как всех юношей приграничных земель, Рутерглена призвали в действующее войско, и первым его командиром стал известный полководец Древности по имени Берридейл Бирни, который обучал юношей не только стрельбе из лука и верховой езде, но и математике, и другим наукам. Юный Рутерглен обнаружил недюжинные способности к точным наукам, проявлял рвение в учёбе.

Однако в следующем же году отряд Берридейла Бирни попал в окружение, сам военачальник был убит в бою. Рутерглену и ещё нескольким воинам удалось отразить атаку хаоситов с помощью магической силы, которая внезапно проснулась у Рутерглена. Я считаю, что спящий дар лучше всего пробуждается именно в критической ситуации, как в случае с Рутергленом Смиттоном.

После этого юного Рутерглена отправили совершенствовать свой волшебный дар в школу для магически одаренных юношей, и спустя год его назначили командиром Южного полка.

Рутерглен мог бы спокойно жить в Клифтоне и тренировать легионеров в ожидании новой атаки хаоситов, но он не стал дожидаться, когда враги вновь окажутся поблизости. Он собрал большой отряд и отправился на юг, в неизведанные земли, по пути зарисовывая местность и неизвестные ранее виды животных и растений.

Весной 274 года отряд Рутерглена впервые сразился с хаоситами на территории Диких Земель. Люди разгромили силы хаоса и продолжили движение на юг, где так же успешно отразили ещё несколько вражеских атак, таким образом оттеснив силы зла к самой Ядовитой реке, где и произошло Первое легендарное сражение с армией хаоситов, превосходящей человеческую в восемь раз! Кроме того, главнокомандующим армии зла являлся хаосит высшего уровня, называемый кровавой химерой. Как известно, этот вид хаоситов отличается достаточно высокими интеллектуальными и магическими способностями: они общаются телепатически с низшими хаоситами, не владеющими членораздельной речью, повелевают силами природы, умеют регенерировать и прочее.

К счастью, среди легионеров тоже имелись маги-стихийники, они первыми атаковали центр вражеской линии. Образовав клин, Рутерглен ударил по ослабленному центру армии хаоса. Когда линия хаоситов рухнула, их предводитель, находившийся в центре, отступил. Почувствовав страх и сомнения своего командира, хаоситы стали действовать разрозненно, и значительная часть вражеской армии была уничтожена. Только небольшому отряду удалось пересечь Ядовитую реку и раствориться в Великой Пустоши.

Рутерглен вернулся в Клифтон победителем и основал там первую в истории Зелёных Земель академию легионеров, которая включала два факультета: легионеров и боевых магов. Позже открылся и третий факультет – военных врачевателей.

Освобождённые земли стали заселяться колонистами. В 277 году близ поселения Брокен-Мид нашли золотую жилу, и искатели приключений из Северных Земель стали массово переселяться на юг. Отправился с ними и Рутерглен Смиттон, лелея планы построить новый южный форпост у самой Ядовитой реки.

Но его мечтам было суждено исполниться лишь частично. 13 июня 279 года от Первой летописи Рутерглен Смиттон скончался в страшных мучениях. Летописцы не приходят к единому мнению по поводу причин смерти великого полководца. Так, Перигрин Иглхок пишет, что во время строительства Рутерглен подхватил смертельную лихорадку, а целителя не оказалось рядом, чтобы его спасти. Другой летописец, Питтсворт Хайтс, не сомневается в злых происках поверженной кровавой химеры, которая вернулась, чтобы отомстить. А Кемпси Уилмер намекает на измену в кругу приближенных Рутерглена. Так или иначе, а в тот день 13 июня человечество понесло великую потерю в лице величайшего полководца Рутерглена Смиттона.

Вскоре после его смерти хаоситы разрушили и уничтожили город, который с таким воодушевлением строил великий воин Древности. И только спустя двести с лишним лет после блестящей победы Сьюзан Миллер в сотнях миль от Ядовитой реки был основан город, который позже назвали в её честь – Сюзанвилль. Он и стал южным форпостом человеческой цивилизации, который стоит на страже нашего мира до сих пор.

Учитывая вышеизложенные факты, можно сказать, что Рутерглен Смиттон является ярким примером выдающихся способностей полководца Древности. Его подвиги были высоко оценены ещё при жизни, а его военная тактика до сих пор преподаётся в академиях легионеров.






Глава 18. Первая встреча с хаоситами





Правый локоть пронзило болью, в мягкое место впился острый камушек. Наскоро просканировав свой организм, поняла, что ничего серьёзного не повреждено. Дождавшись, когда туман в глазах рассеется и зрение сфокусируется, я осмотрелась.

Оказалось, я приземлилась на берегу какой-то реки. В её мутных водах не отражалось ни облачка, даже Годфри, который зачем-то решил вымыть ноги. За рекой простирался дремучий лес. Позади высился каменистый холм. В нескольких футах левее на песке плашмя лежал Дьюк. Беджер потирал ушибленное колено.

– Дьюк, ты как? – подала голос я.

Тот замычал что-то невразумительное и зашевелился, приходя в себя.

– Ну и где мы? – задал вопрос Беджер.

Он же не надеется получить от меня чёткий ответ?

– За каким хреном ты туда полез? – прогремел голос, от которого всё внутри меня сжалось. – Первое правило легионеров: не лезь, куда не велит командир.

– Вообще-то, первое правило легионеров звучит совсем не так, – пробормотала я, наблюдая за тем, как наш куратор – ибо это был именно он – спускается с холма. Освещаемый лучами заходящего солнца, он смотрелся довольно эффектно, словно киношный герой. То есть не настолько эффектно, чтобы мне понравиться.

– Подошли все сюда. Живо.

Уилл оглядел скептическим взглядом нас, хромающих, стонущих и упавших духом первокурсников, и вынес вердикт:

– М-да. Ректор Тентерфилд не мог собрать для меня группы похуже. Но придётся работать с тем, что есть. Итак, ещё раз представьтесь. Чётко. По одному.

Как всегда, первое слово предоставили титулованному товарищу.

– Годфри Джонатан Мюррей, Тридцать шестой барон Филби из Литлчестера, – с достоинством произнёс он, несмотря на свои босые ноги и запыленный китель.

– Ну и? – рыкнул Уилл. – Что мне твои титулы? Спортивные достижения имеются? Способности к магии?

– Не имел случая, – с важностью проговорил Годфри, как будто это был невесть какой результат.

Уилл сплюнул и перевёл взгляд на следующую жертву.

– Беджер Фрипп, – отрапортовал тот, – магических способностей не обнаружено. Но неплохо разбираюсь в механике.

– Где ты тут механику видишь, изобретатель? – раздраженно отозвался Уилл. – Дальше.

– Дьюк Мердок, – пробасили рядом, – читаю мысли.

– Вот как?

– Вернее, считываю сильные эмоции, – поспешил уточнить Дьюк. – Гнев, страх, похоть.

– Ерунда. Это я и сам считать смогу. Ну а ты, хилый? Кем будешь, напомни?

А то он не знает!.. Тем не менее я представилась:

– Кристофер Блэкстон. Имеется склонность к целительству.

– Ну хоть что-то, – и он окинул меня своим особенным взглядом с головы до ног, от которого по коже забегали мурашки, а сердце пропустило удар с тем, чтобы в следующую секунду забиться с удвоенной скоростью.

Между тем Уилл вытащил из внутреннего кармана карту, развернул и озадачил следующей фразой:

– Итак, наша цель – пройти от точки А к точке Б. Одновременно с нами из других точек выдвигаются другие группы. Все мы в конечном итоге собираемся вот здесь. – Он ткнул в кружок по центру карты под названием «Сюзанвилль». Семьдесят пять миль по пересеченной местности. Идём напрямик, так быстрее. Придём последними – выбываем. Придём с потерями – выбываем. Не придём вообще – выбываем. Всё ясно?

– В каком смысле «не придём вообще»? – уточнил Беджер.

– Это выдержка из правил. Я обязан был это сказать.

– Но это же вопиющее нарушение прав студентов! – возмутился Дьюк. – Мы в какой-то глуши! Одни! Мало ли что с нами может случиться!..

– Если ты учишься в академии, значит, подписывал договор, – терпеливо объяснял Уилл, – в одном из пунктов которого сказано, что ты даёшь согласие на практику на выбывание и заранее принимаешь её условия. Всё честно.

– Но я должен учиться на факультете боевой магии!

– Пока ты учишься на факультете легионеров, будь любезен подчиняться его правилам.

– Но…