Царство Проклятых

Сначала я решила проигнорировать его просьбу и надеть брюки и блузку, чтобы доказать, что он мне не указ и что я ему не принадлежу. Но действовать назло – не тот путь, по которому я хотела идти.

Как бы ни было приятно увидеть проблеск скептицизма на лице требовательного демона, его уроки без сомнения приносили мне пользу.

И я воспользуюсь любым преимуществом, которое сейчас смогу получить. Волчий Пир стремительно приближался, и я должна быть готова встретить демонов на их игровом поле и сокрушить их в их собственной игре. Самым изящным и предательским способом, который только можно представить.

Вздохнув, я бросила записку в огонь и пошла приодеться на тренировку-свидание с Гневом.





Двадцать




– Как только почувствуешь магическое влияние, ты должна сжать все свои эмоции в кулак. Твое естественное состояние, к которому ты тянешься – гнев, по началу можешь использовать его, если потребуется.

Гнев расхаживал вокруг меня по оружейной, в его глазах загорался хищный блеск, когда его внимание переключалось на мое платье. Непревзойденный охотник, преследующий свою добычу. Он не знал одного – не он расставил эту ловушку. И ему не выйти победителем. Сегодня он определенно был скорее зверем, чем человеком, особенно в отношении предстоящей битвы.

В обтягивающих кожаных штанах и таких же доспехах без рукавов, на застежках спереди, он, казалось, преобразился. Сейчас он был не благовоспитанный принц, стоящий во главе Дома демонов. Он был словно создан для сражений. Сегодня я впервые взглянула на него, как на покрытого боевыми шрамами воина, за пределами его тренировок с Аниром ранее. Его зубы сверкнули, изобразив неудачное подобие улыбки и усилив мое подозрение, что сегодня его полностью поглотило животное начало. И ему это нравилось. Я позволила своему взгляду проскользить по нему. Возможно, я чувствовала себя так же.

– Ты почувствуешь словно шепот на своей коже. Настолько тихий, что едва заметен. Свобода воли – это все, о чем тебе нужно помнить. Ты никому не подчинишься, если сама не захочешь.

Атмосфера между нами была раскалена. После того, как он заставил меня ударить его ножом, мы перестали поддерживать дружеские отношения, но и ненависти больше не испытывали. При том, что он выглядел как Война, а я как Соблазн, урок должен был сложиться самым интересным образом.

– Итак, ты хочешь, чтобы я сосредоточилась на разуме и воле. Или представила, как убиваю тебя, чтобы взять под контроль свои эмоции. Звучит достаточно легко. – Я улыбнулась. – Если я освою сегодняшний урок, думаю, тебе следует согласиться ползать передо мной. Вообще-то, мне бы хотелось увидеть тебя на коленях и умоляющим.

Его внимание снова переключилось на лиф моего платья.

Спереди шла шнуровка на крошечных лентах. Я не питала иллюзий относительно того, что он планировал для такого платья, особенно если учитывать, что эта тренировка была чем-то схожа с последней. Без сомнения, он использовал бы демоническое влияние на меня, чтобы развязать каждую из лент. Я бы не остановилась, пока не предстала бы перед ним, одетая лишь в кружевное нижнее белье.

Или, может быть, это были мои собственные тайные желания. Я тщательно выбрала именно самые неприличные темы для размышлений.

– Жадность интересуют ставки. Меня нет.

– Тем не менее, похоже, твоя гордость пострадает, если я выиграю. Вот почему ты не встанешь передо мной на колени. Наверное, ты и в мыслях не допускаешь возможности кому-то сдаться. Даже своей будущей жене.

– Ошибаешься, Эмилия. Когда я встану перед тобой на колени, я буду победителем, а не покоренным. Если у тебя есть какие-либо сомнения, я с удовольствием докажу, что ты ошибаешься. А теперь расстегни мои доспехи.

Его команда была пронизана магической властью.

Я почувствовала легкое покалывание, которое он описал, когда его демоническое влияние устремилось овладеть моими эмоциями, подчиняя их воле принца демонов. Я была на полпути, чтобы вырваться из грешной хватки. Меня охватил крошечный трепет. Мне не нужна была моя магия, чтобы сражаться с ним. Только воля.

– Расстегни доспехи, немедленно. Затем поднеси клинок к моему поясу и разрежь его.

На этот раз Гнев использовал всю свою силу. Магия ласкала меня, подталкивая вперед. Его доспехи были сняты и отброшены в сторону за считаные секунды. Затем я просунула руку под платье и одним быстрым движением вытащила спрятанный там кинжал. К тому времени, как я вернула контроль над собой, лезвие уже было прижато к его поясу. Губы Гнева сжались в тонкую линию.

– Ты не сосредоточена.

– Понятия не имею, почему. – Я сделала вид, что задумалась. – Может быть, это связано с полученным мной приглашением на Волчий Пир. Я слышала, что о развратных вечеринках Чревоугодия ходят легенды.

– Большинство мероприятий полны греха и порока. Таков путь этого царства, и поэтому мы тренируемся. Но тебя беспокоит не это.

– Я думала, у меня будет право голоса на то, где устроить пир. – Я играла с кинжалом. – Мне не… не хочется туда.

– К этому времени ты сможешь почувствовать любые эмоциональные манипуляции. И у тебя будет все необходимое, чтобы вырваться из-под их влияния, если они будут вести себя плохо.

– Я не об этом.

Он внимательно изучил мое лицо.

– Это не будет приятно, но и не самое худшее, что тебе придется пережить.

– Как всегда, ты умеешь успокоить. Я… – я покачала головой, затем наклонилась, чтобы положить кинжал в ножны на бедре. – Я не про страх, который у меня вырвут.

– Мои братья не обидят тебя.

– Я не умею танцевать.

Его брови приподнялись.

– Тебя не заставят танцевать, если ты не захочешь.


Я не уловила его взгляда. Танцы давали мне возможность провести время с каждым из его братьев. Я представляла, как общаюсь, и не хотела, чтобы недостаток изысканности помешал моей миссии. Поскольку я больше не могла заговорить вино, танцы и потягивание напитков оставались идеальными поводами для разговора.

– Возможно, ты прав. – Я заставила себя улыбнуться. – Глупо беспокоиться.

Гнев ответил не сразу. Он склонил голову набок и прищурился.

– Ты танцевала у костра в ночь, когда встретила Похоть. Тогда ты была великолепна. Не понимаю, почему у тебя могут возникнуть проблемы с вальсом.

Я пожала плечами и снова бросила взгляд на столик рядом с нами. Несколько странных кинжалов были аккуратно выложены в ряд. Полностью черного цвета с вырезанной длинной частью по центру рукояти и клинка.

– Восьмидюймовые метательные ножи. – Гнев подошел к столу и взял один. – Они сделаны из прочной стали с гладкой ручкой, чтобы не мешать захвату, и утяжелены спереди, чтобы сделать бросок более точным. Хочешь попрактиковаться?

Я провела пальцем по холодному металлу.

– Да.

– Возьми за нижнюю часть. Мы поработаем над техникой вращения.

Я держала нож за ручку, нацелившись на деревянную мишень в дальнем конце оружейной комнаты, которую указал Гнев. Нож пролетел в воздухе, приземлился слева от центра и упал на пол. Принц демонов кивнул и протянул мне еще один клинок.

– Нож не вошел, потому что ты стоишь слишком близко.

– Откуда ты знаешь?

– Если лезвие наклонено вниз при падении, это означает, что тебе нужно отступить. Когда метаешь ножи, попадешь ты или нет, наполовину зависит от того, где ты стоишь.

Я изменила позицию, затем повторила. На этот раз удар пришелся справа от красного кружка, и нож застрял. Меня охватило глубокое чувство восторга.

Я протянула руку, ожидая следующего клинка, и с удивлением почувствовала, как пальцы Гнева вместо этого сжимают мои. Я сжала их в растерянности.

– Что ты…

– Мы начинаем следующий урок. – Он осторожно притянул меня ближе. – Положи одну руку на мое плечо. И держи. Хорошо. – Он наклонил нас, затем выпрямился в полный рост. – Движения просты. Будем танцевать квадратами. Сделай шаг назад на носочек правой ногой и притяни левую. Во время движения держи их на расстоянии фута.

– Мы не можем танцевать здесь.

– Конечно можем.

Наша пара выглядела странно. Грудь Гнева была обнажена, кожаные штаны облегали его формы, а я одета в багровый шелк. Похоже, он не возражал. Он вел себя так, как будто был в лучшем вечернем наряде. Принц-воин медленно вел нас, между нами было расстояние, и мы двигались назад, в стороны и вперед, в вольной интерпретации квадрата.

Я смотрела вниз, опасаясь наступить ему на ноги или запутаться в шагах.

– Подними подбородок, чтобы с любовью смотреть мне в глаза. – Он ухмыльнулся моему сердитому взгляду. – Я хочу, чтобы ты сосредоточилась на том, насколько я хорош, насколько я талантлив в танцах и убийствах, и забыла обо всем остальном. За исключением того, как сильно ты хочешь меня поцеловать.

Я ничего не могла с собой поделать и засмеялась:

– Ты неисправим.

– Возможно. – Его голос стал низким и соблазнительным, когда рука скользнула к моей пояснице, притягивая меня немного ближе. – Но теперь ты вальсируешь как богиня.

Его тепло, его похвала, твердые мышцы под моими пальцами… заставили меня прильнуть ближе. Гнев прижался губами к моему уху:

– Ты…

– Теперь тут чертов бальный зал? – Анир прислонился к дверному косяку, скрестив руки. Ленивая ухмылка расплылась по его лицу, когда он захлопал ресницами. – Вы будете обучать этой новой технике всех солдат, Ваше Высочество, или только таких, как мы, хорошеньких?

С огромным усилием Гнев оторвал от меня взгляд, но продолжал держать в той же позе.

– Хороший боец владеет оружием. Великий боец умеет танцевать. Возможно, я назначу тебя новым учителем танцев.

– Хотя звучит и захватывающе, я пришел с новостями из темницы. – Анир с серьезным выражением лица оторвался от стены. – Это смертный.

Гнев напрягся:

– Что случилось?

Анир посмотрел на меня:

– Он просит Эмилию.

– Антонио? – Я отошла от Гнева, сердце бешено колотилось. – Он здесь?