Царство Проклятых
Часть 34 из 57 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
– Фауна, не стоит так волноваться, мы не собираемся никого обманывать.
– Нужно спросить Матрону, сможет ли она… – Фауна отвела взгляд от приглашения и посмотрела на меня. – О, кровь ангела. Посмотри на себя, тебе срочно нужно отвлечься. Мне пришло на ум одно местечко. Идем туда. Немедленно.
Не дав мне шанса ей возразить, она схватила меня за руку и рванула из комнаты, приглашение, о котором она мгновенно забыла, выпало из ее рук. Забыла она, но не я.
Страх неустанно отбивал барабанные ритмы в моей груди, я подозревала, что он не уймется до этого ужасающего праздника.
Идея Фауны отвлечься уже не казалась мне такой плохой. Она практически протащила меня по королевским коридорам, несколько пролетов вниз по лестнице, в служебный коридор и, наконец, ворвалась на оживленную кухню. Я стояла там, упиваясь ее звуками и запахами. На кухне кипела жизнь, персонал готовился к ужину.
Во всю длину помещения были расположены несколько столов, за которыми группы работников занимались каждый своим делом. Некоторые резали овощи, другие разделывали мясо, кто-то замешивал тесто для хлеба и печенья. Остальные стояли за сковородками и кастрюлями.
Накатили слезы, но я проглотила их. Плакать перед прислугой Дома Гнева не сулило ничего хорошего.
Повар пробежался по нам взглядом, затем кивнул на столик у стеклянной стены. Окна были распахнуты, выпуская жар, идущий от печи.
– Вы можете пользоваться всем, чем захотите, леди Эмилия. Если вы не увидите то, что вам нужно, просто спросите.
– Спасибо.
– Благодарите Его Высочество. Он поручил нам обеспечить вас всем, что вы пожелаете.
– Он сделал это недавно? – Фауна с трудом не перешла на визг от накативших эмоций, пока я изучала кухню. – Как невероятно продуманно. Вы согласны, леди Эмилия?
– Действительно.
Я огляделась. Кухня была совсем не похожа на наш маленький семейный ресторан – намного больше и как будто величественная, – но все же я чувствовала себя как дома. Вопреки здравому смыслу меня захлестнула волна благодарности. Гнев догадывался, что, в конце концов, я найду сюда дорогу, в то место в этом мире, которое будет мне знакомо, в отличие от любого другого.
Я снова повернулась к шеф-повару.
– Спасибо, что впустили меня на свою кухню.
Повар склонил голову, а затем пошел продолжать раздавать приказы и кричать на поваров на линии.
Напряжение покинуло мое тело, когда я открыла холодильник и увидела корзину, полную пухлых ягод. Рядом с ними стояла миска с чем-то подозрительно похожим на рикотту. Моя мама обладала огромным талантом в приготовлении десертов, и я знала достаточно, чтобы приготовить деревенский пирог.
Собрав все ингредиенты, я устроилась возле гигантского окна. Через несколько минут тесто для хрустящей основы пирога было собрано и замешано, а ягоды промыты и выложены на полотенце для сушки, ожидая, пока я разотру их с сахаром. Возможно, я также сделаю заварной крем.
Мое внимание привлек лязг металла о металл. За окном взад и вперед метались Гнев и Анир, их мечи и кинжалы звенели, как гром. Я не смогла сдержаться, чтобы не поглазеть, как они атакуют друг друга, размахивая оружием в воздухе. Искры буквально летели при каждом касании их клинков.
Я бросила на Фауну обвинительный взгляд.
– Как я понимаю, кухня была не единственным, что пришло тебе на ум, чтобы отвлечь меня.
Ее улыбка была слишком широкой, чтобы показаться невинной. Она запрыгнула на подоконник и схватила ручку и блокнот и изобразила, что с интересом записывает рецепты, но на самом деле наблюдала, как двое воинов изображают битву. Они размахивали мечами, их мощные тела вздымались под грузом тяжелого оружия.
– Понятия не имею, что вы имеете в виду, миледи. Я не знала, что они будут здесь.
– Ты ужасная лгунья. – Я наблюдала, как она смотрит на Анира, и вспомнила, как они весело болтали перед тем, как Макаден лишился своего языка. – Как долго ты влюблена в него?
Она посмотрела на меня:
– Почему ты думаешь, что мне есть дело до смертного?
– Ты говорила, что томишься по кому-то, когда мы впервые встретились, и не переставала смотреть на него. Не буду любопытствовать, если ты предпочитаешь хранить это в секрете, но мне нравится Анир. – Я кивнула в сторону места, где готовила десерт, давая ей возможность уйти от темы. – Не бойся взять скалку и помочь. Она не кусается.
Она хихикнула, прикрываясь блокнотом.
– Возможно, нет, но ты видела, как на тебя смотрит принц? Тебе точно нужно остерегаться его укуса.
Я раскатывала тесто для основы, сосредоточившись только на этом. Я делала все, что было в моих силах, чтобы не смотреть на него. Надо же ему было из всех мест в замке тренироваться в кожаных доспехах, именно сейчас и прямо под окнами кухни.
Хотя я предполагала, что Фауна была виновата в этой, так называемой, неожиданной встрече.
– Он сладкоежка, – сказала я, понимая, что она все еще ждала ответа. – Скорее всего, он смотрит на пирог.
– Десерт – не единственное, чего он хочет, миледи. Я бы хотела, чтобы Анир смотрел на меня с такой же страстью.
– Добивайся его.
– Поверь, если бы он дал хоть какой-нибудь намек на то, что готов принять мои заигрывания, я бы набросилась на него. Его Высочество в настоящее время, кажется, испытывает ту же дилемму.
Мой хитрый взгляд скользнул к окну. Свет факелов отражался от капелек пота Гнева, когда тот орудовал своим мечом. Наши взгляды столкнулись в такт с ударом клинка Анира. Фауна была права. Гнев выглядел так, будто боролся с магией нашей связи. И проигрывал битву. Он не скрывал своего внимания.
Я сразу же вернулась к раскатке теста, стараясь сконцентрироваться больше, чем требовалось.
Я не могла забыть ощущение лезвия, скользящего по его плоти, поэтому отложила скалку и принялась за заварной крем, изгоняя мысли о хрусте костей.
– Если я могу говорить свободно, он оказал тебе немалую услугу.
– Какую услугу?
– Не настаивал на том, чтобы завершить брачные узы. Об этом все говорят.
Я надеялась, что румянец на моих щеках будет ошибочно принят за жар от кухни. Как замечательно. Весь двор сплетничает о том, спим ли мы друг с другом.
– В этом мире, безусловно, должны научиться различать выбор и услугу.
Она пожала плечами:
– Кто-то возможно возразит, что это именно ты сделала выбор в ту ночь, когда обручила вас. Что у него не было истинного выбора.
– Мне трудно поверить, что Гнев так терпимо относится к тому, что его двор обсуждает наши личные дела.
– Твое положение потенциальной принцессы этого круга – личное дело каждого.
– Я…
– Никто не винит вас, миледи. Просто… наличие соправителя дает королевской семье больше власти. Этот статус защищает нас от скучающих принцев в других Домах. Тех, кто любит время от времени создавать проблемы. Принцы бессмертны, а мы – нет, хотя большинство демонов живут очень долго. Многие при дворе волнуются, что если начнется война, наш принц не сможет сделать все, что в его силах, для блага королевства. Ходят слухи, что он, возможно, слабеет.
– Это смешно, – усмехнулась я. – Он самый могущественный принц, которого я встречала.
– Под вопросом не его сила, только его сердце. Он легко может тебя соблазнить. При необходимости даже использовать свое влияние. И все же он дает тебе время решить самой.
– Мне очень жаль, но я не понимаю, почему это так странно. Неужели при дворе действительно считают, что он должен принуждать меня к браку? Или уложить в постель против моей воли? В мире смертных есть законы против отвратительного поступка.
– Я не говорила об изнасиловании, миледи. Здесь это так же недопустимо, если кто-то осмелится взять другого против его воли, Гнев лишит того жизни. – Фауна оглядела меня. – Не будь так удивлена. Семь Кругов могут управляться грехом, но есть некоторые действия, которые слишком порочны даже для нашего царства. Наказание за изнасилование – смерть. От руки Гнева. Другие дворы выступают за кастрацию. Обещаю, если принц решил соблазнить тебя, особенно наш принц, ты сама захочешь лечь в его постель.
– И двор недоумевает, почему он не пытается меня соблазнить?
– Среди прочего. – Она пожала плечами, когда я перестала готовить заварной крем и уставилась на нее. – Учти, если на его костюме будет затерта одна манжета, это заставит весь двор судачить. Они считают, что раз принц не может контролировать что-то столь простое, как собственная одежда, нет никакой надежды на то, что он позаботится о тех, кто живет в этом кругу.
– У них должно быть слишком много свободного времени, если они сплетничают о потертостях на одежде.
– Дело вовсе не в одежде. Дело в том, что лежит в основе того, почему принц не уделяет достаточно внимания таким мелким деталям или не заботится о них.
Я вспомнила, как Гнев был оскорблен, когда я принесла ему ту старую рубашку с рынка. Я думала, он просто высокомерен и не привык к крестьянской одежде. Теперь я понимала, что дело гораздо глубже – если бы кто-нибудь из этого царства увидел его, они бы поставили под сомнение его власть.
– Отвлеченный правитель опасен, Эмилия. Это сигнализирует о слабости и заставляет жителей, связанных с этим Домом Греха, сомневаться, не стоит ли им искать новые союзы.
Все принцы Ада жаждут власти. Гнев, должно быть, очень сильно хочет завершить связь. Но он отказался от безопасности своего Дома, дополнительной власти, дворцовых слухов, всего, ради того, чтобы у меня было то, чего он жаждал больше всего: выбор.
– Он упоминал кое-что о необходимости церемонии. Если мы… – Я глубоко вздохнула. – Если бы мы…
– …занялись сладкой, страстной, наполненной похотью любовью? – выдала Фауна с невинным лицом. – Изматывали друг друга до самого утра? Выкрикивали имена друг друга, когда он, наклоняясь, хлопает своим…
– …да. Так. Наш брак не будет полным, пока не будет проведена церемония, верно?
– Верно. – Фауна улыбнулась, будто знала направление, в котором двигались мои мысли. – Что бы ни случилось между вами в прошлом, не сомневайся в нем сейчас. Он уважает тебя настолько, что наплевал на собственный двор. Не важно, как долго.
Я заметила, что она ничего не сказала о его заботе или любви ко мне. Интересно, иметь мужа, уважающего тебя, компенсирует отсутствие двух первых факторов? Возможно, я все-таки принадлежу к Дому Жадности. Не думаю, что вступила бы в брак без наличия всех трех.
Еще одна неприятная мысль… Я не была уверена, когда начала подумывать о том, чтобы взять Гнева в мужья. Я нахожусь в преисподней. Вскоре я встречусь со всеми принцами и буду иметь возможность узнать некоторые из их секретов. Мне не нужно выходить замуж. И неважно, какие бы чувства я не испытывала, я бы ни за что не оставила семью ради кого бы то ни было. Чем дольше я об этом думала, тем слабее становились романтические позывы.
К счастью.
Чуть позже этим вечером пришло послание, написанное Гневом.
– Нужно спросить Матрону, сможет ли она… – Фауна отвела взгляд от приглашения и посмотрела на меня. – О, кровь ангела. Посмотри на себя, тебе срочно нужно отвлечься. Мне пришло на ум одно местечко. Идем туда. Немедленно.
Не дав мне шанса ей возразить, она схватила меня за руку и рванула из комнаты, приглашение, о котором она мгновенно забыла, выпало из ее рук. Забыла она, но не я.
Страх неустанно отбивал барабанные ритмы в моей груди, я подозревала, что он не уймется до этого ужасающего праздника.
Идея Фауны отвлечься уже не казалась мне такой плохой. Она практически протащила меня по королевским коридорам, несколько пролетов вниз по лестнице, в служебный коридор и, наконец, ворвалась на оживленную кухню. Я стояла там, упиваясь ее звуками и запахами. На кухне кипела жизнь, персонал готовился к ужину.
Во всю длину помещения были расположены несколько столов, за которыми группы работников занимались каждый своим делом. Некоторые резали овощи, другие разделывали мясо, кто-то замешивал тесто для хлеба и печенья. Остальные стояли за сковородками и кастрюлями.
Накатили слезы, но я проглотила их. Плакать перед прислугой Дома Гнева не сулило ничего хорошего.
Повар пробежался по нам взглядом, затем кивнул на столик у стеклянной стены. Окна были распахнуты, выпуская жар, идущий от печи.
– Вы можете пользоваться всем, чем захотите, леди Эмилия. Если вы не увидите то, что вам нужно, просто спросите.
– Спасибо.
– Благодарите Его Высочество. Он поручил нам обеспечить вас всем, что вы пожелаете.
– Он сделал это недавно? – Фауна с трудом не перешла на визг от накативших эмоций, пока я изучала кухню. – Как невероятно продуманно. Вы согласны, леди Эмилия?
– Действительно.
Я огляделась. Кухня была совсем не похожа на наш маленький семейный ресторан – намного больше и как будто величественная, – но все же я чувствовала себя как дома. Вопреки здравому смыслу меня захлестнула волна благодарности. Гнев догадывался, что, в конце концов, я найду сюда дорогу, в то место в этом мире, которое будет мне знакомо, в отличие от любого другого.
Я снова повернулась к шеф-повару.
– Спасибо, что впустили меня на свою кухню.
Повар склонил голову, а затем пошел продолжать раздавать приказы и кричать на поваров на линии.
Напряжение покинуло мое тело, когда я открыла холодильник и увидела корзину, полную пухлых ягод. Рядом с ними стояла миска с чем-то подозрительно похожим на рикотту. Моя мама обладала огромным талантом в приготовлении десертов, и я знала достаточно, чтобы приготовить деревенский пирог.
Собрав все ингредиенты, я устроилась возле гигантского окна. Через несколько минут тесто для хрустящей основы пирога было собрано и замешано, а ягоды промыты и выложены на полотенце для сушки, ожидая, пока я разотру их с сахаром. Возможно, я также сделаю заварной крем.
Мое внимание привлек лязг металла о металл. За окном взад и вперед метались Гнев и Анир, их мечи и кинжалы звенели, как гром. Я не смогла сдержаться, чтобы не поглазеть, как они атакуют друг друга, размахивая оружием в воздухе. Искры буквально летели при каждом касании их клинков.
Я бросила на Фауну обвинительный взгляд.
– Как я понимаю, кухня была не единственным, что пришло тебе на ум, чтобы отвлечь меня.
Ее улыбка была слишком широкой, чтобы показаться невинной. Она запрыгнула на подоконник и схватила ручку и блокнот и изобразила, что с интересом записывает рецепты, но на самом деле наблюдала, как двое воинов изображают битву. Они размахивали мечами, их мощные тела вздымались под грузом тяжелого оружия.
– Понятия не имею, что вы имеете в виду, миледи. Я не знала, что они будут здесь.
– Ты ужасная лгунья. – Я наблюдала, как она смотрит на Анира, и вспомнила, как они весело болтали перед тем, как Макаден лишился своего языка. – Как долго ты влюблена в него?
Она посмотрела на меня:
– Почему ты думаешь, что мне есть дело до смертного?
– Ты говорила, что томишься по кому-то, когда мы впервые встретились, и не переставала смотреть на него. Не буду любопытствовать, если ты предпочитаешь хранить это в секрете, но мне нравится Анир. – Я кивнула в сторону места, где готовила десерт, давая ей возможность уйти от темы. – Не бойся взять скалку и помочь. Она не кусается.
Она хихикнула, прикрываясь блокнотом.
– Возможно, нет, но ты видела, как на тебя смотрит принц? Тебе точно нужно остерегаться его укуса.
Я раскатывала тесто для основы, сосредоточившись только на этом. Я делала все, что было в моих силах, чтобы не смотреть на него. Надо же ему было из всех мест в замке тренироваться в кожаных доспехах, именно сейчас и прямо под окнами кухни.
Хотя я предполагала, что Фауна была виновата в этой, так называемой, неожиданной встрече.
– Он сладкоежка, – сказала я, понимая, что она все еще ждала ответа. – Скорее всего, он смотрит на пирог.
– Десерт – не единственное, чего он хочет, миледи. Я бы хотела, чтобы Анир смотрел на меня с такой же страстью.
– Добивайся его.
– Поверь, если бы он дал хоть какой-нибудь намек на то, что готов принять мои заигрывания, я бы набросилась на него. Его Высочество в настоящее время, кажется, испытывает ту же дилемму.
Мой хитрый взгляд скользнул к окну. Свет факелов отражался от капелек пота Гнева, когда тот орудовал своим мечом. Наши взгляды столкнулись в такт с ударом клинка Анира. Фауна была права. Гнев выглядел так, будто боролся с магией нашей связи. И проигрывал битву. Он не скрывал своего внимания.
Я сразу же вернулась к раскатке теста, стараясь сконцентрироваться больше, чем требовалось.
Я не могла забыть ощущение лезвия, скользящего по его плоти, поэтому отложила скалку и принялась за заварной крем, изгоняя мысли о хрусте костей.
– Если я могу говорить свободно, он оказал тебе немалую услугу.
– Какую услугу?
– Не настаивал на том, чтобы завершить брачные узы. Об этом все говорят.
Я надеялась, что румянец на моих щеках будет ошибочно принят за жар от кухни. Как замечательно. Весь двор сплетничает о том, спим ли мы друг с другом.
– В этом мире, безусловно, должны научиться различать выбор и услугу.
Она пожала плечами:
– Кто-то возможно возразит, что это именно ты сделала выбор в ту ночь, когда обручила вас. Что у него не было истинного выбора.
– Мне трудно поверить, что Гнев так терпимо относится к тому, что его двор обсуждает наши личные дела.
– Твое положение потенциальной принцессы этого круга – личное дело каждого.
– Я…
– Никто не винит вас, миледи. Просто… наличие соправителя дает королевской семье больше власти. Этот статус защищает нас от скучающих принцев в других Домах. Тех, кто любит время от времени создавать проблемы. Принцы бессмертны, а мы – нет, хотя большинство демонов живут очень долго. Многие при дворе волнуются, что если начнется война, наш принц не сможет сделать все, что в его силах, для блага королевства. Ходят слухи, что он, возможно, слабеет.
– Это смешно, – усмехнулась я. – Он самый могущественный принц, которого я встречала.
– Под вопросом не его сила, только его сердце. Он легко может тебя соблазнить. При необходимости даже использовать свое влияние. И все же он дает тебе время решить самой.
– Мне очень жаль, но я не понимаю, почему это так странно. Неужели при дворе действительно считают, что он должен принуждать меня к браку? Или уложить в постель против моей воли? В мире смертных есть законы против отвратительного поступка.
– Я не говорила об изнасиловании, миледи. Здесь это так же недопустимо, если кто-то осмелится взять другого против его воли, Гнев лишит того жизни. – Фауна оглядела меня. – Не будь так удивлена. Семь Кругов могут управляться грехом, но есть некоторые действия, которые слишком порочны даже для нашего царства. Наказание за изнасилование – смерть. От руки Гнева. Другие дворы выступают за кастрацию. Обещаю, если принц решил соблазнить тебя, особенно наш принц, ты сама захочешь лечь в его постель.
– И двор недоумевает, почему он не пытается меня соблазнить?
– Среди прочего. – Она пожала плечами, когда я перестала готовить заварной крем и уставилась на нее. – Учти, если на его костюме будет затерта одна манжета, это заставит весь двор судачить. Они считают, что раз принц не может контролировать что-то столь простое, как собственная одежда, нет никакой надежды на то, что он позаботится о тех, кто живет в этом кругу.
– У них должно быть слишком много свободного времени, если они сплетничают о потертостях на одежде.
– Дело вовсе не в одежде. Дело в том, что лежит в основе того, почему принц не уделяет достаточно внимания таким мелким деталям или не заботится о них.
Я вспомнила, как Гнев был оскорблен, когда я принесла ему ту старую рубашку с рынка. Я думала, он просто высокомерен и не привык к крестьянской одежде. Теперь я понимала, что дело гораздо глубже – если бы кто-нибудь из этого царства увидел его, они бы поставили под сомнение его власть.
– Отвлеченный правитель опасен, Эмилия. Это сигнализирует о слабости и заставляет жителей, связанных с этим Домом Греха, сомневаться, не стоит ли им искать новые союзы.
Все принцы Ада жаждут власти. Гнев, должно быть, очень сильно хочет завершить связь. Но он отказался от безопасности своего Дома, дополнительной власти, дворцовых слухов, всего, ради того, чтобы у меня было то, чего он жаждал больше всего: выбор.
– Он упоминал кое-что о необходимости церемонии. Если мы… – Я глубоко вздохнула. – Если бы мы…
– …занялись сладкой, страстной, наполненной похотью любовью? – выдала Фауна с невинным лицом. – Изматывали друг друга до самого утра? Выкрикивали имена друг друга, когда он, наклоняясь, хлопает своим…
– …да. Так. Наш брак не будет полным, пока не будет проведена церемония, верно?
– Верно. – Фауна улыбнулась, будто знала направление, в котором двигались мои мысли. – Что бы ни случилось между вами в прошлом, не сомневайся в нем сейчас. Он уважает тебя настолько, что наплевал на собственный двор. Не важно, как долго.
Я заметила, что она ничего не сказала о его заботе или любви ко мне. Интересно, иметь мужа, уважающего тебя, компенсирует отсутствие двух первых факторов? Возможно, я все-таки принадлежу к Дому Жадности. Не думаю, что вступила бы в брак без наличия всех трех.
Еще одна неприятная мысль… Я не была уверена, когда начала подумывать о том, чтобы взять Гнева в мужья. Я нахожусь в преисподней. Вскоре я встречусь со всеми принцами и буду иметь возможность узнать некоторые из их секретов. Мне не нужно выходить замуж. И неважно, какие бы чувства я не испытывала, я бы ни за что не оставила семью ради кого бы то ни было. Чем дольше я об этом думала, тем слабее становились романтические позывы.
К счастью.
Чуть позже этим вечером пришло послание, написанное Гневом.