Царство Проклятых

– Спасибо.

Слуга на мгновение застыл, затем кивнул и быстро исчез в коридоре, по которому мы только что проследовали. Гнев посмотрел ему вслед, прежде чем повернуться ко мне.

– Слуги не ожидают, что их будут благодарить за работу.

– Все, кто работает или предоставляет услуги, делающие жизнь комфортной, заслуживают благодарности.

Гнев оглядел меня с непроницаемым выражением лица, прежде чем промчаться по комнатам, предназначенным для меня. Его внимание было сосредоточено на каждом укромном уголке, щели и пылинке, как будто он ожидал, что какое-то мерзкое существо выскочит и нападет на меня. А может, его отталкивали зеленые и серебряные тона.

Я последовала за ним, пытаясь сдержать улыбку, когда он заглянул под кровать с балдахином, затем отдернул занавески и стукнул в окна. Он ворвался в ванную комнату, держась за рукоять своего кинжала, с жестким выражением лица принца Ада или телохранителя. Пока он проверял мои покои, было трудно определить, кто он такой. Я закусила губу, чтобы не рассмеяться, когда он взял кувшин, слегка встряхнул и поднес к носу. Я сомневалась, что Зависть подсыпал в него яд, но Гнев не хотел рисковать.

Он поймал мой взгляд и сердито посмотрел в ответ.

– Ты находишь меня забавным?

– В данный момент? Очень.

Он отбросил кувшин и направился ко мне, его движения были медленными и неторопливыми. Хищник, которого он с трудом прятал под красивой одеждой. Его цивилизованная внешность была просто маской, способом скрыть свою истинную природу. Охотник предстал в полной красе, а его новая цель точно попадала в его поле зрения.

Меня охватил трепет, прежде чем улыбка исчезла, и я попятилась. Он не прекращал погоню, пока мои бедра не коснулись кровати. Затем он сделал паузу, дав мне шанс сбежать на другую сторону. Но я не двинулась с места. Я не двинулась с места.

Он сделал еще один шаг, затем остановился, в последний раз предлагая мне возможность сделать другой выбор, прежде чем стереть расстояние между нами. Мне оставалось либо сесть, либо остаться стоять. Сидеть было сложно. Стоять еще хуже. Мы находились слишком близко. Я не двинулась с места.

Гнев был настолько близко, что с каждым вдохом моя грудь касалась его. По правде говоря, я ничего не чувствовала, кроме страха. Я облизнула губы, и его взгляд потемнел.

– А сейчас? – Он наклонил лицо вниз, его губы оказались прямо над моими. – Вам все еще весело, миледи?

Сердце забилось. Судя по тлеющему взгляду в его глазах, он прекрасно знал, что я чувствую в данный момент. Я сделала уверенный вдох и медленно выдохнула.

– Если я решу вернуться, нужно ли мне отправлять запрос в твой Дом?

На его челюсти задергался мускул, указывая на то, что он уловил мой выбор слов, и его совсем не радовала вероятность того, что я не вернусь.

Вместо того чтобы спорить или издать какой-либо высокомерный приказ, Гнев отступил и взял мою руку, осторожно перевернув ее. Он поднес ладонь к своим губам, и целомудренно поцеловал ее, а затем сжал мои пальцы вокруг этого поцелуя. Тепло поднялось по моей руке, согревая кровь, и мое тело загудело от желания. Его неожиданная нежность не помогала нашим отношениям стать менее туманными.

– Мой дом – это твой дом, Эмилия. Приглашение не требуется. Когда ты решишь вернуться, я пришлю сопровождение. – Он указал на кровать. – Присядь. У меня есть кое-что для тебя.

Мое внимание предательски переключилось на его губы, но я быстро подняла взгляд, сражаясь с греховной магией этого мира, нашими крепкими брачными узами и общей привлекательностью Гнева. Сейчас не время думать о поцелуях.

Он ничего не сказал и не ухмыльнулся, но я почти почувствовала его удовольствие от моей борьбы с непрошеными эмоциями. Решив, что он вряд ли начнет ублажать меня прямо здесь, я села на край матраса. Гнев медленно опустился на колени, затем поднял мою левую ногу и поставил ее на свое упругое бедро. Я попыталась убрать ее, но он крепко удерживал ногу на месте. Мы оба знали, что я могла ослабить его хватку, если бы действительно этого хотела, поэтому я замерла.

– Если мы решим скрепить наш брак, это не произойдет в доме моего брата за считаные мгновения. Ты заслуживаешь большего. – Он подождал, пока я расслаблюсь, как будто это было возможно после такого заявления, затем начал поднимать мою юбку. Он остановился возле икры, не сводя с меня глаз. – Поверь мне.

– Сказал князь лжи.

Он спокойно воспринял оскорбление. Я подумала о его татуировке, о том, что действия были для него дороже слов. Доверие нужно было заработать, а для того, чтобы это произошло, я должна была позволить ему с чего-то начать. Один из нас должен был сделать первый шаг.

Я кивнула, чтобы он продолжил, и он, казалось, замер на месте перед тем, как разрушить заклинание. Гнев сжал мои юбки в кулаках, поднимая их вдоль колена, а затем остановился на середине бедра. Он ни разу не отвел взгляда от моего лица и не позволил своей обнаженной коже коснуться моей. Он также позаботился о том, чтобы обнажилась только левая нога.

– Здесь. – Он указал подбородком на юбки. – Держи их вот так.

Я забрала ткань, наблюдая, как он вытаскивает кожаные ножны из своего пиджака. Он снял тонкий кинжал и показал его мне. На рукояти были вырезаны полевые цветы, а серебряный клинок сиял так, что отражал мой трепет.

– Он великолепен.

– Пока подойдет. – Он положил кинжал обратно и обернул кожаный ремешок вокруг моего бедра, закрепив пряжку на месте. Он просунул палец под ремешок и взглянул вверх. – Не слишком туго?

– Нет, сидит идеально.

– Встань и пройдись, чтобы убедиться. – Он быстро отступил, отводя взгляд, пока я поправляла юбки и поднялась на ноги. Я ходила по спальне, вертясь в разные стороны. – Хорошо?

– Да. Спасибо. Как ты узнал, что я левша?

Гнев взглянул на спрятанное оружие.

– Ты предпочитаешь левую руку, когда режешь хлеб или пьешь вино. – И, не давая мне возможности ответить, он грубо добавил: – Когда захочешь вернуться домой, пошли письмо. Я вернусь за тобой.

– Я…

Я не знала, что сказать. Если я вернусь, я не знала, будет ли это означать, что я согласна с нашим браком. Между нами безусловно было притяжение, но оно также могло быть во многом связано с магией, пытающейся подтолкнуть нас друг к другу, чтобы мы слились воедино в прямом и переносном смыслах. Ничего не говорило о том, что эта страсть горела бы с той же силой, подчинись мы ей.

А у меня были другие планы на жизнь. Например, вернуться к семье. Выбери я Гнева, это означало бы, что дверь в мою прежнюю жизнь навсегда захлопнулась. У меня должна была быть возможность хоть изредка навещать семью, но сейчас мой мир был хрупок как никогда. Я не верила, что настоящая любовь могла что-либо забирать из жизни, только обогатить ее.


– Мне лучше устроиться здесь.

Выражение лица принца-демона было невероятно ласковым, но я смогла разглядеть на нем искру чего-то еще, то пламя в его взгляде, которое он еще не успел погасить. До того, как я успела попрощаться, он исчез в мерцающей черной дымке, оставив меня с той судьбой, которую я выбрала.

И моим новым планом.





Пятнадцать




Я не могла долго сидеть и размышлять над своим решением. Вскоре после ухода Гнева пришел слуга с коробкой с платьем и запиской от хозяина дома. Менее чем через час я обедаю с принцем этого Дома в его личных покоях. Очевидно, Зависть не хотел, чтобы наша встреча была публичной. Или, возможно, он не хотел делиться своим «диковинками», как он однажды сказал.

Нервы жужжали, как пчелиный рой. Зависть оказался безжалостным, но я была практически уверена, что сейчас он не причинит мне вреда. Не в этом мире, ведь такое поведение могло потенциально привести к войне между Домом Гнева и Домом Зависти. Быть частью Дома Гнева определенно имело некоторые политические преимущества. Я больше не была просто ведьмой без королевского двора демонов, который бы меня защищал. Зависти следовало бы хорошо подумать, прежде чем вонзить кинжал мне в спину. Однако логическое осознание этого не избавило меня от всех тревог.

Трудно было не брать во внимание ту ночь, когда он захватил в заложники моих родителей, а затем обосновался в нашем доме. Мне до сих пор не верилось, что бабушка смогла изгнать его обратно в преисподнюю, используя магию, которой я и не подозревала, что она владеет. Этот кружащийся вихрь был одной из самых странных вещей, которые мне когда-либо приходилось видеть.

Я задвинула воспоминания подальше и сосредоточилась на настоящем моменте. Я вспомнила, как Гнев говорил о победителях и жертвах. Сегодня вечером я одержу победу. Я здесь, чтобы добыть информацию, и сделаю все, что в моих силах, для этого. Если мне придется надеть одежду моего врага, так тому и быть. Это мне ничего не стоило. Я бы надела его дурацкое платье и, хлопая ресницами, считала бы моменты, пока не добилась бы того, чего на самом деле искала. «Посмотрим, какое платье ты выбрал, Принц Зависть».

Я открыла коробку и закатила глаза. Великолепное платье из зеленого бархата оттенка хаки, достаточно темного, чтобы его можно было принять за черное, с длинными рукавами, облегающим лифом с вырезом, доходящим почти до пупка, и струящимися юбками.

Единственный изумруд размером с яйцо малиновки был прикреплен к сверкающей серебряной цепочке. Возмутительно роскошное ожерелье было словно прекрасное оружие, которое Зависть хотел, чтобы я использовала против его брата. Могу себе представить выражение лица Гнева, когда б он увидел, что подарок Дома Зависти блестит у меня на груди.

По всей видимости, идиотское состязание на то, кто дальше поссыт, было времяпрепровождением не только для смертных.

Я подумала о том, чтобы остаться в моей нынешней одежде, но решила, что Зависть, возможно, станет более сговорчив и поделится информацией, если не будет хмуриться при виде оскорбительного наряда Дома Гнева. К тому же я не желала опускаться до их нелепого королевского позерства.

После того, как я надела платье и закатала рукава, демонстрируя предплечья, я нанесла немного румян на скулы и губы. Я взяла ожерелье. Драгоценный камень был безупречным. Без сомнения, я стала бы предметом зависти для всех, кто его видел.

Мне как раз удалось застегнуть его вокруг шеи, когда в мою комнату вошел слуга.

– Если вы готовы, я сопровожу вас к ужину, леди Эмилия.

Я надеялась, что у меня будет немного времени побыть наедине с собой и попрактиковаться в призыве своей магии, на случай, если что-то пойдет не так, но даже нескольких часов не было бы достаточно, чтобы наверстать годы тренировок, которые я потеряла. Я улыбнулась слуге.

– Пожалуйста, указывайте дорогу.

Направляясь к двери, я поймала свое отражение в невероятных размеров зеркале. Я выглядела готовой к битве самым элегантным и жестоким образом. Я и в самом деле превращалась в принцессу Ада.

Богиня, помоги демонам.

Мы направились к противоположному от моих покоев концу коридора. Неудивительно, что Зависть разместил меня в королевском крыле. Лучше держать врагов близко, а будущую невестку еще ближе. Мне стало интересно, было ли это одной из причин плохого настроения Гнева. Братьям явно частенько нравилось покопаться друг в друге. Нужно же им было найти хоть что-нибудь, за что можно было бы побороться. Магическая связь или нет, я принадлежала только самой себе.

Непоколебимый стражник склонил голову, затем отступил и открыл дверь. Передо мной раскинулась богатая комната, практически облаченная во тьму. Сделано это было для того, чтобы заставить меня понервничать. Но я не боялась теней. Скоро и они будут выполнять мои приказы.

Я вошла и остановилась, чтобы полностью оценить комнату, как дверь тут же за мной захлопнулась. Это не был ни кабинет, ни обычная столовая. В мире смертных, она была бы похожа на джентльменский клуб, который часто описывали в моих любимых любовных романах. Круглый стол с двумя стульями стоял у стены с витражами, пропускающими немного мягкого света. На столе в изумительных серебряных канделябрах горели свечи, и несколько бра в дальних углах комнаты также добавляли теплого света.

Большая часть комнаты была во мраке, включая дверь, где я стояла. Я взглянула наверх. Потолок был украшен фреской: крылатые существа на облаках, одни счастливые, другие грозные.

Мой взгляд пробежался по комнате и остановился на мрачной фигуре принца. Зависть развалился в огромном бархатном кресле возле темного угла со стаканом янтарной жидкости в руке. Одна из его длинных ног была приподнята, и лодыжка покоилась, упираясь в колено. Сложно было выглядеть более комфортно или расслабленно, даже если бы он попытался. Хотя его сжатая рука указывала на то, что он чувствовал себя не настолько спокойным, каким хотел мне казаться.

Он сделал большой глоток, скрывая свой взгляд, но я все равно чувствовала, как он все время скользит по мне.

– Ты определенно умеешь создавать проблемы, киска.

Я оставалась в тени.

– У меня, возможно, и есть когти, Ваше Высочество, но уверяю, я не чья-то ручная зверушка. И уж точно не твоя.

Зависть наклонился вперед в свете горящих свечей и даже сидя, опустив свой королевский нос, сумел взглянуть на меня сверху вниз. По его красивым, резким чертам лица было понятно, что он не впечатлен.

– Слава дьяволам за это. Я не делюсь тем, что принадлежит мне.

– Удерживать влюбленных силой – не повод для гордости.

– Выбор привлекателен, а сила – нет. Могущество не всегда помогает. Если только влюбленный вежливо не попросит. – Его взгляд скользнул по мне, и я задумалась, насколько хорошо он может видеть во мраке. – Я так понимаю, ты приняла мое приглашение поиграть с чувством зависти.

– Разве тебе не нравится вызывать зависть?

– Если ты пришла сюда, чтобы вызвать ревность моего брата, для меня это не имеет никакого значения. – Он поставил стакан на низкий столик и стряхнул воображаемые пылинки с костюма.