Царство Греха

– Хватило бы и простого «да», – тихо сказала я.

– Ты хочешь, чтобы я сказал тебе что-нибудь утешительное, – произнес он голосом холодным, как сталь, и взглянул мне в лицо, – какой толк в том, чтобы солгать и сказать, что твоя сестра не чувствовала боли? Полагаю, независимо от причины, кто бы ни вырезал ее сердце, он сделал это, пока она была жива и в сознании. Но, уверяю тебя, нет никакого смысла зацикливаться на душевной боли, преврати свой гнев и горе в оружие или возвращайся домой и плачь там, пока чудовище не явится за тобой, потому что так оно и будет.

– Я не боюсь чудовищ.

– Может быть, ты и думаешь так сейчас, но мои братья обожают подчинять таких, как ты, своей воле. Они заставят тебя чувствовать их эмоции и будут питаться твоими, пока ты окончательно не потеряешься. Ад существует в самых разных формах, и молись своей богине, чтобы никогда не ощутить этого на своей шкуре. Ты должна быть сосредоточенной и сильной, иначе умрешь, так же, как и остальные.

На глаза навернулись слезы, но они не были проявлением грусти, их вызвала ярость.

– Я сосредоточенна, чтоб ты знал, мешок с навозом, и мечтаю отомстить за сестру. И не смей обвинять меня в излишней эмоциональности. Я порву на части любого, кто встанет на моем пути, даже тебя. И я не боюсь, иначе для начала я никогда бы не вызвала тебя.

– Но ты должна бояться, – его взгляд буквально пригвоздил меня к месту, – месть – сильная эмоция, и она делает тебя легкой добычей, как для людей, так и для демонов. Никогда и никому не позволяй узнать твои настоящие мотивы. Если они знают, чего ты хочешь больше всего на свете, то выльют на тебя кучу сладкой лжи и полуправды и станут манипулировать. Они будут знать наверняка, куда надавить, что предложить, от чего ты не сможешь отказаться, и таким образом возьмут верх. Твоя главная цель – остаться в живых, а с остальным разберешься в процессе.

– Ты знаешь мою истинную цель.

– Да, знаю. Глупейшая ошибка с твоей стороны. Оказалось, очень просто вытянуть из тебя эту информацию. Немного подразнить, немного спровоцировать, и ты немедленно впала в ярость и, горя гневом, рассказала мне все, что я хотел знать, – он покачал головой. – Что бы ты пообещала мне, Эмилия, в обмен на твое самое сокровенное желание? Есть ли что-то, чего бы ты не сделала, чтобы восстановить справедливость и отомстить за любимую сестру? Теперь я знаю, что ты заплатишь любую цену. Я могу потребовать все, что угодно, и ты дашь мне это.

Мы стояли очень близко и оба тяжело дышали. Мне ненавистно было признавать, что он прав. Ему даже не нужно было манипулировать моими эмоциями, как это сделал Зависть. Я сама рассказала ему о своих самых сокровенных желаниях, будучи в гневе. И это действительно ничего ему не стоило. Демон обыграл меня. Я злилась на себя. Оставалось сделать только одно, то, что мне так хорошо удавалось, лгать как сам дьявол.

Я ткнула пальцем в грудь Гнева и заявила:

– Если ты думаешь, что меня только это мотивирует, ты ошибся, демон, да и какая тебе разница.

Он медленно обхватил мои пальцы и удержал руку на своей груди. Его сердце билось как бешеное под моей ладонью.

Я не сопротивлялась.

Но, собравшись с силами, сделала шаг назад.

– Это четвертый раз, когда ты солгала мне, ведьма.





Двадцать девять




Прежде чем пройти на середину площади в стиле барокко, Гнев настоял на том, чтобы мы понаблюдали за местом встречи из переулка. Он утверждал, что в целях безопасности, чтобы обнаружить возможные ловушки, организованные другими демонами, например Жадностью или Завистью. Он вежливо попросил меня подождать в стороне, пока сам отправился побеседовать к молодому человеку со шрамом через всю правую щеку. Так как он попросил действительно вежливо, я решила согласиться… на время. Позволив ему пойти вперед, я получила возможность в одиночестве наблюдать за ним и новым посланником.

Мужчина выглядел весьма интригующе. Сочетание темной кожи и необыкновенных миндалевидных глаз позволяло предположить, что предки его происходили из Северной Африки и Азии. Он не замечал, как я исподтишка рассматриваю его, оставаясь в тени.

Незнакомец прислонился к стене здания, выковыривая воображаемую грязь из-под ногтей острым ножом. Он, казалось, скучал, но его взгляд, подобно взгляду хищника, улавливал каждое движение вокруг. Заметил он и принца-демона. Гнев подошел к нему без колебаний, но, к сожалению, я стояла слишком далеко, чтобы расслышать их разговор. Судя по тому, сколько раз человек закатывал глаза, Гнев, похоже, читал ему нотации. Я тихонько подобралась ближе.

– …подозревают правду, Анир. Уверен, и другие тоже скоро все поймут.

– Слишком поздно для сожалений, – ответил человек по имени Анир. Его голос казался знакомым, но я не могла вспомнить откуда. – Учитывая, что все это продолжается… может оно и к лучшему. Я имею в виду, это же ты выбрал провести ритуал, так ведь. Неужели все так плохо?

– В этой чертовой ведьме течет кровь демонов. Что ты думаешь?

Неужели они разговаривали обо мне. Я сжала руки в кулаки так, что ногти впились в ладони. Он чудовищно высокомерный, самовлюбленный, самый никудышный демон Ада, но я же не обсуждаю его самые непривлекательные черты, правда? Я достаточно рассудительна, чтобы отодвинуть неприязнь в сторону ради совместной работы, которая может помочь остановить убийцу, вырезающего сердца ведьм.

– Похоже, она симпатичная. Может познакомишь нас, а? Тебя нужно только…

Гнев рванул Анира за воротник, приподняв над землей на добрых несколько футов. Я резко выдохнула. Кажется, поднять взрослого мужчину принцу-демону ничего не стоило.

– Договори, и я оставлю на тебе еще один шрам, для симметрии.

– Прости, прости. Я тебя задел? – Анир поднял руки, притворяясь, что сдается, но не сделав ни единой попытки скрыть ухмылку. В нем не было страха, поэтому я решила, что, не будь я так рассержена, он мог бы мне понравиться. Похоже, этот парень либо очень храбрый, либо очень глупый, раз позволяет себе насмехаться над демоном войны.

– Не бесись. Это временно. К тому же она… позади нас.

Гнев отпустил человека, и он грациозно приземлился, даже не споткнувшись.

– Эмилия, это Анир – мой самый надежный помощник. Он знает, кто в этот раз согласился выйти за дьявола.

Я выскользнула из тени и принялась рассматривать молодого человека.

– Я видела вас в ночь, когда на меня напала Випирида.

– Точно.


Казалось, Анир не уверен в том, чем ему можно делиться, а чем нельзя. Я обернулась к Гневу.

– Он человек.

– Ты очень проницательна.

Я сделала глубокий вдох и посчитала про себя до тех пор, пока меня не отпустило желание отправить его обратно в магический круг.

– Я имела в виду, у тебя в помощниках человек. Почему же не использовать его как якорь? Тогда, если бы со мной что-то случилось, тебя бы это не коснулось.

Гнев открыл рот и тут же его захлопнул. Я подняла бровь, ожидая.

– Анир больше не принадлежит к этому миру. Таким образом, он не может обеспечить мне те же… преимущества, которые я могу получить благодаря тебе.

Анир фыркнул и попытался подавить смешок, а Гнев бросил на него пылающий взгляд.

– Это, безусловно, один из аргументов.

– О чем это он говорит? – спросила я, пристально глядя на демона. – Что ты от меня скрываешь?

Гнев бросил на меня взгляд, который говорил очень многое, но вслух ответить не потрудился. Вместо этого он произнес:

– Анир уже уходит. Он ждал, чтобы увидеть, не явится ли человек в капюшоне, но он так и не показался, а теперь моему помощнику пора возвращаться домой.

– Кто эта бедная девочка?

– Валентина Росси.

Все тело онемело, когда информация наконец дошла до моего сознания. Валентина приходилась двоюродной сестрой Клаудии. Если кто и мог с готовностью принять приглашение стать королевой Ада и с гордостью надеть темную корону, то именно Валентина. Она не была плохой, просто всегда казалась царственной и определенно предназначалась для чего-то более значительного, чем роль ткачихи на нашем маленьком острове. Неудивительно, что ее заинтриговала возможная сделка с дьяволом. Я двинулась в сторону ее района. Нужно предупредить ее пока не поздно.

Гнев преградил мне путь.

– Что случилось?

– Я знаю ее.

– И что дальше? – настаивал он.

– Я не пойму, почему он выбирает ведьм, связанных с темной магией?

– Ну, – начал Анир, – это потому что… – Гнев перебил его.

– Нам пора.

Анир переводил взгляд с меня на принца-демона и обратно с улыбкой волка, который вот-вот приступит к еде.

– Пожалуй, я лучше задержусь здесь ненадолго. Свадьба демонов не для слабонервных. Кроме того, вам понадобятся дополнительные глаза и уши, когда вы будете беседовать с девушкой. Вдруг незнакомец в капюшоне решит проследить за нами.

Он подмигнул мне, как будто мы были давними друзьями, связанными множеством секретов. Гнев сверлил его взглядом до тех пор, пока «помощник» не пожал плечами и не зашагал через площадь. Дождавшись, когда тот отойдет достаточно далеко, я обернулась к Гневу.

– Ты хочешь попытаться убедить Валентину отправиться с тобой в подземный мир?

– Я поклялся, что буду лишь предлагать сделку, и сдержу свое слово. Однако, как только мы отправим ее в безопасное место, я хотел бы узнать, готова ли она помочь нам вычислить убийцу.

– Хочешь использовать ее как приманку?

– Да. Кто-то изо всех сил старается помешать дьяволу снять проклятие, и я намереваюсь узнать, кто он и почему это делает, раньше, чем погибнет еще одна девушка. А затем я совершу возмездие так, как себе его представляю.

Я вздрогнула. Это было не совсем то, чего я ожидала, но его честность представлялась мне ценной.

– Я очень хорошо знаю семью Валентины. Я хочу уговорить ее отказаться от сделки с дьяволом, – заметила я, – надеюсь, ты понимаешь.

Наши взгляды встретились.

– Делай, что должна. Конечное решение все равно за ней.





Мы незамедлительно отправились к дому Валентины. На ходу Анир рассказывал мне о своей жизни до того момента, как он покинул этот мир ради того, что он называл Царством Греха. Он был единственным ребенком отца-тунисца и матери-китаянки и играл в тени оливкового дерева в день зверского убийства его родителей. Отец стал свидетелем преступления и собирался рассказать обо всем властям. Но, прежде чем он смог, его прикончили.

Анир сказал, что шрам у него появился позднее, когда он вырос и стал человеком, которого многие боялись. Гнев нашел его избитым и окровавленным во время путешествия по Южной Америке, где Анир участвовал в подпольных боях. Такие сражения часто становились битвой насмерть, но хорошо оплачивались. Анир был действующим чемпионом больше года, когда ему предложили работать на Дом Гнева.

В какой-то момент мне надоело слушать их спор о том, сколько лет прошло. Вероятно, в мире демонов время двигалось в другом темпе. Мы прошли по улице и свернули в темный узкий переулок. И вдруг я ощутила странный призыв, уже знакомый мне по прошлому разу, и повернула, повинуясь ему, в следующий переулок.