Царство Греха

Оглядевшись по сторонам, я узнала район, и мной овладело чудовищное предчувствие. Сделав еще несколько шагов, я заметила тело, но заподозрила, что мы опоздали, еще до того, как наша компания повернула за угол, так что тело лишь стало подтверждением моих догадок. Я осмотрелась по сторонам.

Над нашими головами на веревках, протянутых между домами, покачивалось на ветру стираное белье, и оно напоминало зубы. Раньше подобный образ внушил бы мне страх, но теперь это место казалось идеальным для преступления. Никаких свидетелей. Убийце нужно просто зайти и выйти, оставив обезображенное тело.

Гнев резко остановился.

Анир заметил жертву, лишь когда едва не споткнулся об нее. Он бросил на демона раздраженный взгляд и обошел растущую лужу крови.

– В следующий раз неплохо было бы предупреждать.

– В следующий раз было бы неплохо проявить чуть больше повиновения, тогда возможно я буду сговорчивее и вежливее.

Анир прищурил темные глаза, и от этого движения шрам на его щеке стал еще заметнее. Гнев принялся обходить тело кругом, когда партнер резко остановил его. Я наблюдала за происходящим, словно действия разворачивались на сцене, и не могла поверить, что еще одно растерзанное тело действительно лежало у наших ног.

Гнев казался абсолютно невозмутимым, словно исследование изувеченных тел было частью его повседневной жизни. Он повернулся на пятках и взглянул на руку своего помощника.

– Что?

Анир ткнул пальцем в остывающее тело.

– Разве не нужно послать за помощью?

– А что ты предлагаешь? Обратиться к местным властям? – Гнев не дал Аниру шанса ответить. – На их месте ты бы поверил, что мы всего лишь добрые самаритяне, и отпустил нас восвояси, или ты бы обратил внимание на свой чертов нож и мое дьявольское поведение, а потом запер бы нас в какую-нибудь темницу и выбросил ключ.

Анир поджал губы и ничего не сказал.

– Есть еще какие-нибудь предложения или уходим?

– Иногда ты ведешь себя как бессердечный ублюдок.

Гнев взглянул на меня, сведя брови.

– Ты в порядке?

Нет. Определенно в порядке я не была. Тело еще одной жертвы лежало у наших ног, а я смотрела ей в лицо. Она была двоюродной сестрой моей лучшей подруги. В ужасающей тишине я не сводила глаз с ее истерзанного тела. Происходящее казалось нереальным. Голова кружилась от шока. Клаудиа не была близка с кузиной, но без сомнения будет страдать от этой потери. Я прижала ладони к глазам.

– Эмилия?

Я отшатнулась, когда Гнев попытался прикоснуться ко мне.

– Это была… Валентина Росси.

– Я догадался.

Не могу поверить, что еще одной ведьме вырезали сердце. Количество жертв теперь достигло пяти. Я изо всех сил боролась с яростью, которая подступала к горлу. Видеть что-то настолько кошмарное… я никогда к этому не привыкну.

Франческо, посланник-предатель, не знал имя следующей невесты. Он знал лишь место встречи с Аниром. Сомневаюсь, что тот предал бы Гнева, а значит, информацию добывали каким-то другим путем. Меня поразила еще одна мысль. Я напрасно лишила воли того человека.

– Должно быть, в королевстве завелся шпион, – сказал Анир, озвучив мои мысли.

Полагаю, он повидал много ужасов в своей жизни, но все же казался шокированным. Он откинул темные волосы назад и связал их кожаной лентой, которую снял с запястья.

Гнев прошелся по переулку, стараясь не наступать в кровь. Нам нужно было каким-то образом известить власти. Нельзя было оставлять Валентину здесь в одиночестве на холоде. Демон остановился рядом со мной, заслоняя тело.

– А это значит, один из моих братьев действительно причастен каким-то образом.

Я вспомнила свои встречи с его братьями.

– Жадность и Зависть оба в этом городе.

Гнев покачал головой.

– Зависть не рискнул бы встать у меня на пути. Жадность… сомневаюсь, что он поставит под угрозу свой Дом после того, как столько работал над его укреплением.

– В любом случае предательство внутри Семерки будет иметь последствия… забудьте о проклятии, ваше величество, – произнес Анир, – отбросьте личные чувства к ведьмам, завершите свадебный ритуал с Эмилией и обезопасьте свой Дом, пока не началась война. Вам понадобятся все силы. Кто бы это не затеял, похоже, он убил жену дьявола.

Мне показалось, что меня окунули в ледяную ванну.

– Какой еще брачный союз?

Анир не уловил нотки паники в моем голосе.

– Тот, который вы начали, связав себя заклинанием с принцем.


Гнев замер на месте и перестал дышать, а меня охватил ужас. Казалось, время замерло, а я продолжала прокручивать в голове последние слова Анира. Мне хотелось крикнуть, что это все ложь, но реакция Гнева говорила об обратном. Принц-демон не отвел взгляда.

– Как?

– Оставь нас.

Гнев произнес оба слова едва слышным шепотом, но Анир мгновенно выполнил приказание. Как только он исчез, демон кивнул на наши одинаковые татуировки.

– Твое заклинание защиты не было таким, как ты думаешь. «Aevitas ligati» в переводе с латыни означает «связаны навечно», то есть связаны узами брака. Заклинание призыва сработало бы и так, но ты произнесла эти слова.

– Мы… хочешь сказать, мы обручены?

Я ждала с колотящимся сердцем, но Гнев не отвечал, в этом не было необходимости. Правда очевидна, я читала это в его взгляде. Он с самого начала знал, что я натворила. Не удивительно, что той ночью он казался таким напуганным. Я буквально вырвала его из Ада и заставила считать своей невестой навсегда.

– Когда ты собирался мне сказать?

Он вдруг заговорил непривычно мягко.

– Это ничего не меняет…

– Это все меняет.

Он не отводил взгляда. Меня трясло. Это уже слишком. Тело кузины моей лучшей подруги, неожиданная помолвка с Гневом.

– Что случится, если я не захочу выходить за тебя? Ты заставишь меня править вместе с тобой в Аду силой?

– Эмилия…

– Не смей, – я покачала головой, – ты заставишь меня отправиться туда?

– Нет.

Хорошо. Законы демонов оказались довольно цивилизованными. Принуждение к замужеству, вероятно, являлось нарушением какого-то строжайшего правила, но если бы он захотел, наверняка смог бы создать такие условия, в которых я не скажу «нет», особенно если этот брак поможет ему увеличить свои силы, как сказал Анир. Я сложила руки на груди.

– Что имел в виду Анир, когда сказал, что тебе нужно обезопасить свой Дом, пока не началась война?

Его челюсти напряглись.

– Я не могу поделиться с тобой этой информацией.

– Тогда всему конец, – я схватилась за амулет сестры. – Te libero. Я освобождаю тебя от любых уз, которые нас связывают. Я выйду замуж только по любви, но не любви к власти или чего ты там так отчаянно добиваешься. Любовь – это то, чего никогда не узнают такие бездушные создания, как ты.

Не знаю, звал ли он меня, пытался ли догнать, я отвернулась и бросилась прочь, чтобы быстрее оказаться как можно дальше от принца-демона и новой жертвы. Я не хотела иметь больше ничего общего с проклятыми существами, которые принесли столько страданий моей семье и этому городу.

Я сама узнаю, кто убил мою сестру.

А Гнев пусть ползет обратно в Ад и гниет там вместе с остальными.





Тридцать




Я сидела за столом и смотрела на море, потягивая воду с долькой лимона. Я отправила в полицию анонимную записку с указанием, где нужно искать тело Валентины, но так и не оправилась от ужаса прошлой ночи. Мне хотелось пойти к Клаудии, но нужно было дождаться, пока полиция оповестит ее семью о гибели кузины. Если они начнут оплакивать жертву раньше, чем власти официально объявят о случившемся, возникнут вопросы. Ожидание рождало множество разных мыслей, которых я предпочла бы избежать. И сейчас, и вообще.

Не могу поверить, что поступила так глупо и по ошибке связала себя помолвкой с Гневом, а он столько времени держал это в секрете. Вероятно, эта ситуация была ему ненавистна. Особенно учитывая то, что сказал Анир. Принц ненавидит ведьм. Я хотела закрыть лицо руками, но не позволила себе этого жеста. Значит, он знал о моей ошибке, пока я считала, что все под контролем… как унизительно. Лучше не думать о том, какие еще оплошности я совершала, а он из вежливости не указывал на них.

Как только записка попала в полицию, я поняла, что мне совершенно некуда идти. Домой показываться нельзя, чтобы не подвергать риску семью. Можно было отправиться к Гневу, но для того, чтобы осмыслить произошедшее и разобраться с чувствами, мне требовался перерыв. За очень короткий промежуток времени случилось так много. Еще два убийства и жених из Ада, нападение на бабушку, мой украденный амулет, Випирида. Казалось, отовсюду прилетали новые удары, а я продолжала набивать синяки и шишки.

Чем сильнее я цеплялась за реальность, тем больше мой мир превращался в хаос. Так как я отказалась на время видеться с Гневом, то решила выбросить из головы все мысли о нем и продолжить искать ответы, связанные со смертью Виттории, своими силами. Если найду убийцу сестры, смогу предотвратить другие смерти. Каждый раз, когда я пыталась поставить себя на место Виттории, приходилось возвращаться к ее дневнику. Там было записано не так много секретов, как я рассчитывала. И даже те, что нашлись, были так хорошо зашифрованы, что я терялась в догадках.

Я мысленно составляла список дел, когда рядом со мной кто-то выдвинул стул. Гнев приземлился на него и заглянул в мои глаза. Несколько мгновений я не отводила взгляд, но оба мы молчали. Казалось, мой почти муж дает мне время собраться. Или, может быть, он ждал, не отправлю ли я его обратно в магический круг.

Я сделала несколько глубоких вдохов.

– Как ты меня нашел?

Он смерил меня долгим оценивающим взглядом, а затем кивнул на татуировку на руке. Мне захотелось его придушить.

– Ты же говорил, что сможешь находить меня, только если я приму условия сделки на крови, о татуировке ничего не говорилось.