Царство Греха

– Потому что Мальваги обращаются в пепел при свете солнца. Вот почему мы всегда встречались в сумерках.

Он посмотрел на меня с подозрением.

– А что еще ты слышала о силах Зла?

Я повела плечом. Легенды всем известны, наверняка и ему тоже.

– Вы демоны, жаждущие крови. У вас красные глаза, кожа холодна как лед, вы красивы и ваши поцелуи настолько желанны, что могут заставить любого продать душу.

Веселая улыбка заиграла на его губах.

– Приятно сознавать, что ты находишь меня столь привлекательным, но я не из тех демонов. Глаза у меня не красные, а если хочешь проверить, холодная ли у меня кожа, это можно легко организовать.

Чтобы продемонстрировать серьезность своих намерений, он расстегнул несколько пуговиц на рубашке, оголив бронзовую кожу, на которой блеснула капля пота. Мои щеки пылали, но совсем не от солнца.

– Я работаю на кухне ресторана и превращаю целую курицу в филе за три минуты. Думаю, на тебя мне потребуется не намного больше времени.

– Поверь мне, в этих легендах нет ни слова правды, – его глаза сверкнули, – впрочем, мои поцелуи вполне возможно действительно так хороши.

– Я думала, мы встретимся позднее. Что-нибудь случилось?

Гнев не сводил с меня взгляд еще пару секунд, и почему-то у меня перехватило дыхание. Казалось, он хотел сказать что-то еще, но, поразмыслив мгновение, передумал. В конце концов он снова лег, обратив лицо к солнцу, и закрыл глаза. Я выдохнула.

– Нет, ничего особенного.

– Ты узнал имя следующей ведьмы?

– Пока нет.

Я так и стояла, ожидая пока он продолжит, но поскольку Гнев молчал, я подошла ближе и смотрела на него до тех пор, пока он не открыл глаза, заслонив их ладонью.

– Если у тебя нет информации о следующей невесте, зачем ты позвал меня сюда?

– Я… – он прищурился, – защитил это здание магией, так что, если ты не пригласишь никого внутрь, сюда не смогут попасть ни люди, ни мои братья, ни другие сверхъестественные существа. Я не знал, есть ли у тебя планы на вечер, и решил, что ты захочешь посмотреть, как я здесь устроился. Я отойду на минутку, а ты пока оглядись, чувствуй себя как дома.

Я уставилась на него, удивленная таким развитием событий.

– Куда ты пойдешь?

– Мне нужно встретиться с одним из посланников дьявола.

– Тем, кто назвал тебе имя Джулии?

Гнев кивнул.

– Мой помощник следил за ним со вчерашней ночи и видел, как он этим утром передал информацию некоему человеку в капюшоне. Кем бы тот ни был, полагаю, это и есть наш убийца.

– Почему твой помощник не проследил за этой фигурой в капюшоне?

– Он пытался, но когда приблизился, этот некто смешался с толпой и исчез.

Я выдохнула. Ну конечно.

– И каков план?

– Я собирался встретиться с посланником дьявола и узнать имя следующей невесты, но вместо этого я допрошу его и, надеюсь, узнаю личность того незнакомца.

– Я могла бы просто использовать заклинание правды.

– Слишком опасно. Я скоро вернусь.

– Ясно. – Что-то в моем тоне заставило его снова сесть со странным выражением на лице. Этот демон не так уж глуп. – Ты же знаешь, что я не останусь сидеть здесь, когда есть шанс узнать, кто убил мою сестру, – сказала я, – или возьми меня с собой или я пойду за тобой сама.

Целую минуту он изучал мое лицо, а затем вздохнул.

– Ну все, я устал быть хорошим. Я схожу на встречу и расскажу тебе обо всем. Обещаю не пускаться в погоню за убийцей без тебя.

– Подожди… хочешь сказать, до этого ты был хорошим? – Я фыркнула. – Что ж, мне очень жаль твоих врагов.

– А это, пожалуй, самое мудрое из твоих умозаключений, ведьма, – ответил он с недружелюбной ухмылкой.

Часы на городской площади пробили очередной час. Он встал и оценивающе пробежался своим золотистым взглядом по моему платью.


– Мы выходим через сорок минут. Надень-ка что-нибудь менее повседневное. А еще лучше, надень то, что я пришлю тебе домой.

Я взглянула на свой наряд и нахмурилась. Простое хлопковое платье, которое я покрасила в темно-лавандовый цвет прошлым летом. К счастью, у него не было корсета, но оно прекрасно держало форму. Мне нравилось, как платье прилегало к груди и талии, а затем ниспадало складками к лодыжкам. Вряд ли его можно назвать повседневным и все же…

– Что, если я не захочу снова надевать твои наряды.

Он даже не потрудился ответить.

Я подняла глаза, собираясь упрекнуть Гнева в грубости, но его уже не было. Всю дорогу до дома я проклинала принца Ада на разные лады, размышляя, почему мне попался такой помешанный на нарядах демон-сноб.

Вероятно, бабушка была права насчет платы за использование темных искусств. Быть связанной заклинанием с Гневом, определенно, и есть мое наказание за использование черной магии.

Я была так раздражена, что мне потребовалось немало времени, чтобы сфокусироваться на самой важной детали из всех, которые он озвучил. Гнев знал, где я живу.





Двадцать восемь




Я посмотрела на новое прекрасное платье и слегка нахмурилась.

– Почему злодеи всегда носят черный?

– Так проще скрывать следы крови, ведьма.

Я взглянула на демона, стоящего рядом, и решила, что этот ответ объясняет многое касаемо его личного стиля. Интересно, сколько крови он планировал пролить сегодня, если решил облачить нас обоих в черное с ног до головы.

Меня даже почти смутило, что эта мысль меня больше не ужасает.

– С кем мы встречаемся? С человеком? Демоном? Вервольфом?

– Вервольфы – обычные щенята. Опасаться нужно адских гончих. – Гнев усмехнулся, увидев ужас на моем лице. – Мы встречаемся со смертным, который продал свою душу. Кстати, верни мне кинжал моего Дома, пока он не пришел.

Я пристально посмотрела на него. Вооружать демона – не такая уж хорошая идея. С другой стороны, я была нужна ему, потому что являлась якорем.

Он упоминал это раньше, но по пути сюда рассказал о еще паре деталей. Так что я отдала клинок.

– Если я умру… через какое время твои силы начнут убывать?

– Зависит от того, сколько магии я потрачу. Если не использовать ее слишком часто, я смогу удержать их на небольшой промежуток времени.

Для бессмертного небольшой промежуток времени, должно быть, длится десятилетия, не меньше.

– А может еще кто-нибудь стать твоим якорем?

Он выдохнул.

– Технически, да. Любой человек из этого мира может заключить сделку и согласиться стать якорем для демона. Но это редкость, и не стоит времени, которое придется потратить для того, чтобы найти кого-то и договориться об условиях сделки.

Прошло несколько мгновений тишины. Я постукивала пальцами по прохладному камню. Мы прятались в небольшой нише на Кафедральной площади и, казалось, уже целую вечность ждали появления загадочного посланника. Всего через пять минут я обнаружила, что стоять спокойно совсем не по мне, если не двигаться, в голову все время лезут мысли о сестре.

– Почему демоны крадут души? Для чего они вам нужны?

Я почувствовала тяжесть его взгляда и, обернувшись, с удивлением обнаружила недоверие на его лице, которое он даже не пытался скрыть. Ладно, он не станет обсуждать сбор душ с врагом. Я успокаивающе подняла руки и отвернулась, но необъяснимым образом через мгновение снова повернулась.

– Для чего ты думаешь, у жертв вырезают сердца?

– Ты специально задаешь столько вопросов, чтобы спугнуть посланника до того, как я вытащу из него нужную информацию?

– Просто хочу знать, что ты думаешь.

Пауза оказалась такой долгой, что я уже не надеялась на ответ.

– У нас слишком мало информации, чтобы делать выводы. Подводить итоги, не опираясь на факты, не умно.

– Ты полагаешь, кому-то они нужны, чтобы…

– Съесть их? Да. Многие существа находят свежие сердца лучшим деликатесом, ведьма. Кроме того, существуют ритуалы жертвоприношения, призыва, да и просто старый добрый садизм, а он свойственен многим. Так что мы вернулись туда, откуда начали.

Меня затошнило.