Царство Греха

Гнев указал подбородком на ряд вещей, висящих позади прилавка, судя по всему, самых дорогих. Сальватор открыл рот, затем бросил взгляд на мощные плечи Гнева, захлопнул рот и натянул большую фальшивую улыбку. Умный парень.

– Отличная сделка, – согласился лавочник и передал моему спутнику черную рубашку, – это очень-очень хороший выбор, синьор. К тому же великолепно подходит к вашим брюкам. Носите с удовольствием.

Я закатила глаза. Сальватор сдался под напором демона в одно мгновение. В следующий раз, когда мне нужна будет скидка, пожалуй, тоже прибегну к такому методу.

В одно мгновение Гнев стянул с себя рубашку и передал ее лавочнику. Если принц и не привлек к себе всеобщего внимания раньше, теперь это точно произошло благодаря его мощной голой груди. Он натянул новую рубашку, похоже, неношеную, не замечая эффекта, который производит на людей вокруг. И его татуировка в виде змеи тоже явно вызвала интерес. Кто-то из стоящих неподалеку прокомментировал ее размер. Другой человек присвистнул, рассуждая о ее возможном значении.

Люди, которые толпились вокруг прилавков с одеждой, начали оборачиваться.

Я призвала Богиню послать мне хоть немного терпения и повернулась к Сальватору спросить о том, зачем мы пришли на самом деле.

– Знаешь что-нибудь про Джулию?

– Еще как, из самых надежных источников. Биби из доков, который говорил с Анджело, который делает рикотту рядом с дворцом, сказал, что ее сердце было вырезано из груди. – Несмотря на весь ужас сказанного, Сальватор казался вполне довольным собой. – Ее бабушка это та, которая немножко…

Он покрутил пальцем у виска. Обидный жест, означающий сумасшествие. В этот момент у прилавка появился один из членов братства и коснулся лба, сердца и каждого плеча по очереди, что обозначало крест.

– Как бы то ни было… совершил это какой-то злодей. Анджело сказал, кровь была по всему дому, словно животное разорвало ее на части. Ему кучу времени пришлось потратить, чтобы отмыть там все, куски…

– Прости, где, ты говоришь, нашли ее тело? – спросила я, прервав его красочное описание. Мне хватало собственных кошмаров, и дополнительных поводов не требовалось. – Ты говорил о ком-то, кто работает рядом с дворцом?

– Все верно. Анджело с рикоттой сказал, это случилось рядом с его прилавком. – Сальватор указал подбородком в правую сторону. – Полиция все еще там и толпа тоже. Если поспешите, сможете увидеть тело.





Протиснуться к месту преступления было невозможно. Информация Сальватора оказалась достоверной, и, похоже, он рассказал, как минимум сотне своих самых близких друзей то же, что и нам. Гнев уже собирался проложить нам путь через толпу зевак, но я его остановила.

– Как близко тебе нужно подобраться, чтобы… – я оглянулась, вокруг было слишком много людей для разговоров о демонах, – чтобы ты мог все проверить по-своему?

Гнев прекрасно разбирался в искусстве обмана, он все понял с одного взгляда.

– Мне бы хотелось рассмотреть место получше, но уже сейчас могу сказать, что ни один из моих братьев давненько не появлялся поблизости.

Я сморщила нос. Его обостренное обоняние меня смущало. Чтобы попытаться рассмотреть хоть что-то над головами зевак, мне пришлось встать на цыпочки. Гнев удивил меня, положив руку мне на спину, чтобы помочь сохранить равновесие. Тела не было видно, и слава богу. Но на глаза мне попался священник, разбрызгивающий святую воду, вероятно ради блага души усопшей. Толпа еще долго не рассеется, так что смысла ждать не было. Логичнее было бы вернуться завтра ночью, когда все утихнет.

– Иди за мной, – сказала я, поворачивая к аллее. Гнев не протестовал и держался поблизости, пока мы маневрировали, чтобы побыстрее выбраться из самой гущи толпы. Мое внимание внезапно привлек небольшой киоск с едой, который уже закрылся на ночь. Сбоку было изображение: отпечаток лапы, сжимающей стебель пшеницы, и почему-то он напомнил мне о принце Жадности. Подождав, пока мы отойдем достаточно далеко, чтобы разговаривать открыто, я спросила:

– Уверен, что не нашел никаких следов Жадности?

– Если только он не прибегнул к каким-нибудь трюкам, чтобы скрыть свою магию, то нет, его здесь не было. Почему ты так уверена, что виноват именно он, есть какие-то улики?

– Я ни в чем не уверена, просто пытаюсь собрать воедино кусочки картинки.

Я врезалась в кого-то из небольшой группы людей, направляющихся к месту преступления, пробормотала извинения и свернула на соседнюю улицу.

– Что касается улик, принимая во внимание мой разговор с ним и его желание завладеть Рогом Аида, а также нападение на бабушку сразу после нашей встречи, Жадность кажется самым вероятным кандидатом на роль виновника произошедшего.

Мы повернули на узкую улочку, и я почувствовала, что внимание Гнева приковано ко мне, но он не спросил о здоровье бабушки и не попытался извиниться.

Впрочем, он был последним существом на земле, от которого мне хотелось бы услышать слова утешения.

Я остановилась на повороте дороги, которая вела в мой район.

– Кто следующая ведьма в вашем списке?

– Я еще не знаю.

– Но это очень важно, – сказала я, глядя мимо него. Улицы в этом квартале были тихими. – Как только узнаешь, кто она, нам нужно будет спрятать ее в безопасном месте.

Гнев сжал губы, но в конце концов кивнул в знак согласия.

– Сегодня я отправлю послание в свой мир, к утру получу ответ.

Было не холодно, но я потерла ладонями плечи. На мне было кремовое платье без рукавов. Прекрасный выбор для теплых летних ночей, если бы не страх, от которого я временами холодела. Гнев заметил мое движение и бросил взгляд на предплечье. Полевые цветы уже разрослись до самого локтя. Не нужно было видеть его руку, чтобы догадаться, что и с его татуировкой произошло то же самое. Я посмотрела в сторону своей улицы и с облегчением заметила, что, если не считать парочки играющих детей, она пуста. Мне не хотелось бояться Жадности или Зависти, которые могли прятаться в тени, но справиться с этим чувством было невозможно.

– Ладно, – сказала я, – увидимся завтра. Где встретимся?

– Не волнуйся, – Гнев хищно улыбнулся, – я тебя найду.

– Ты же понимаешь, что звучит это так себе, да?

– Приятных снов. – И он ушел.






Двадцать семь




– А не приготовить ли нам завтра на десерт кассату[18]?

Мама обернулась ко мне с надеждой во взгляде. Кое-как мне удалось скрыть нахлынувшие эмоции. Бисквитный торт со слоями сладкой рикотты был нашей с Витторией любимой сладостью. Мы каждый год просили приготовить его на наш день рождения, и мама никогда нас не разочаровывала. Она покрывала его тонким слоем марципана и украшала сладкими фруктами ярких цветов. Мне нравилось, как этот немного тянущийся верхний слой контрастировал с нежным восхитительно влажным бисквитом, скрытым внутри.

Не уверена, что когда-нибудь вновь смогу есть его без привкуса печали, но нельзя же расстраивать маму, так что я искренне улыбнулась.

– Звучит восхитительно.

Мама направилась к шкафу с сухими продуктами и извлекла оттуда большую миску, поставила в нее сахар и все остальные ингредиенты, необходимые для торта. Сегодня у нее был плохой день. Я смотрела, как она вытаскивала сардинки а-беккафику из духовки, и вдыхала чудесный аромат фаршированных сардин.

Бабушкин рецепт предусматривал добавление в начинку золотистого изюма, кедровых орехов и панировочных сухарей. Затем нужно сбрызнуть блюдо маслом шалфея и посыпать тимьяном, а также разделить пекущиеся тушки большими лавровыми листами. В результате получается неповторимая симфония вкусов, тающих во рту.

Не успела я выложить рыбу на блюдо, как в кухню вошел отец, размахивая свернутой запиской. Он умело подхватил кусочек начинки, выпавшей из блюда, и улыбнулся. Отец всегда был очень полезен на кухне, когда «проверял еду по новым рецептам на предмет качества», так он это называл.

– Сальватор передал тебе кое-что, Эмилия, – сказал он с полным ртом, – вроде бы твой друг просил отдать ее тебе прямо в руки.

Как и все, мама носила четки, и в этот момент мне представилось, как позже она будет целовать их и молиться, если узнает, кем на самом деле являлся мой «друг». Я поспешно перехватила записку, не предоставив ей такого шанса.

– Спасибо, папа.

Отец вытащил стул и начал накладывать еду в тарелку, так что мама отвлеклась на него, а я использовала этот момент, чтобы выскользнуть в коридор и прочитать короткое сообщение.

«Площадь Циза и Виа Дегли Эмери, восемь вечера».



Я не узнала аккуратного разборчивого почерка, и у меня засосало под ложечкой. Вилла Циза была заброшенным местечком, где здания по большей части уже превратились в руины. Короля, который построил этот замок, звали Иль Мало, что означает «злодей», так что это место вполне подходило для того, чтобы стать временной резиденцией принца-демона.

Я сложила бумажку и спрятала ее за корсаж, а затем вернулась на кухню. Мне хватит времени, чтобы закончить подготовку к ужину и добраться туда до темноты.





Я пробиралась в заброшенный замок через сад, так что пришлось пройти через несколько запустевших, когда-то богато украшенных комнат, прежде чем я наконец оказалась у главного входа, где нашла еще одну записку, прикрепленную к двери. Последнее место, где я ожидала увидеть информацию о секретной встрече. Я взглянула через лужайку на мерцающий бассейн и встряхнула головой.

Очевидно, скрытность была формой искусства, совершенно незнакомой этому демону, впрочем, будучи самым крупным и жестоким хищником в округе, он мог себе это позволить.

Крыша.



Я мысленно вздохнула. Дворец был построен таким образом, что прохладный воздух не проникал в него, но конечно же существу из Ада в этом пекле будет комфортнее всего, а я просто истекла потом, когда моя нога наконец коснулась последней ступени. Пересекая крышу, я мечтала о том, как сдеру кожу с демона живьем, но внезапно остановилась.

Гнев лежал на спине, сцепив руки над головой, нежась в последних лучах солнца, парящего над горизонтом в отдалении. Закатный свет золотил его профиль, и, повернув к нему лицо, принц улыбался этому теплу. К счастью, он меня еще не заметил.

Выражение его лица было безмятежным, таким мне еще не приходилось его видеть.

Хотя его тело было расслабленным, скрытая напряженность оставалась, так что казалось, будто он готов за долю секунды вскочить на ноги и напасть. Он напоминал змею, греющуюся в лучах солнца, красивую, смертельно опасную и абсолютно неприкасаемую.

Мне захотелось пнуть его в наказание за то, что он так опасно притягателен.

Его голова наконец повернулась в моем направлении и взгляд остановился на мне. С минуту я не могла дышать.

– Что-нибудь произошло по пути?

– Нет.

– Тогда почему ты выглядишь такой смущенной?

– Я думала, ты не выносишь дневного света.

– Почему это?

Я закатила глаза. Будто он не знает.