Царство Греха

Не могу поверить, что когда-то хотела поцеловать этого болтливого проходимца.

– Кстати, Эмилия, – я перестала мучить тесто и взглянула на маму, – сделай побольше бузьяты, я обещала Антонио, что ты принесешь братству ужин этим вечером и заодно извинишься.

Прекрасно. С радостью приготовлю побольше пасты и вывалю ее прямо на голову этому докучливому брату Антонио.





– Приятного аппетита.

Я водрузила две большие корзины на длинный деревянный стол в трапезной, не потрудившись достать из них наполненные едой подносы. Небольшая группа мужчин, ожидающих ужин, затихла. Антонио прервал свой разговор с другим братом примерно того же возраста и удивленно выгнул бровь.

Я смерила его взглядом, обещающим долгую мучительную смерть, и, похоже, это сработало. Он вскочил на ноги и торопливо проводил меня в коридор. Я терпела его ладонь на моем голом предплечье, пока мы не оказались наедине, а затем стряхнула ее.

С рукавами платье или нет, он не должен так по-хозяйски прикасаться к моей коже.

– Что-то не так, Эмилия?

– Поверить не могу: ты рассказал моей матери, что я была здесь с мужчиной прошлой ночью, – прошипела я. – Что я делаю и с кем провожу время, тебя не касается.

Антонио сжал челюсти.

– Твоя сестра была убита здесь всего месяц назад. И вот я нахожу тебя в той же самой комнате с человеком, которого я никогда прежде не видел и имя которого ты не хочешь называть. Прости, но я хотел убедиться, что у тебя все в порядке.

– Если так волновался, мог бы просто подождать в монастыре и проводить меня домой. Не обязательно было тут же докладывать обо всем родителям.

Он закрыл глаза, так что мне пришлось гадать о том, что происходит у него в голове. Антонио наверняка понимал, сколько проблем он создал. Никто не может быть таким наивным. В конце концов, когда он снова открыл глаза, похоже было, что он решился сказать нечто важное.

– После нашего разговора прошлой ночью была убита еще одна девушка, – тихо произнес он, – и… и я очень боялся, что это ты. После того, что произошло с Витторией, мне нужно было убедиться, что ты жива. Прости за неприятности, я не был в состоянии думать в тот момент.

Я резко выдохнула. Мы опоздали. Кто-то узнал о ведьме, с которой Гнев планировал встретиться. Но как?

Голова у меня закружилась. Гнев говорил, что был единственным принцем, которому известны имена потенциальных невест, но это не значит, что другие принцы не могли найти способов их вычислить. При человеческих королевских домах было множество шпионов. Вряд ли мир демонов чем-то отличается в этом плане. Я подумала про невидимых демонов Умбра, которые работали на Жадность. Если он подослал одного из них ко мне, чтобы напасть на бабушку, почему бы другому не выведать имена потенциальных невест.

Я все еще не поняла, почему он хотел, чтобы эти ведьмы умерли. Возможно, для того, чтобы дьявол не смог разрушить проклятие и покинуть Ад.

Антонио подался вперед и убрал непослушный локон мне за ухо. Пальцы его задержались на мгновение дольше, чем нужно. Пару недель назад мое сердце забилось бы в груди как сумасшедшее, но теперь многое изменилось.

– Ты знаешь, кто это был? – спросила я.

Антонио отступил на шаг с озадаченным видом и уронил руку. Поскольку он не спешил отвечать, я пояснила:

– Девушка, убитая прошлой ночью.

Он покачал головой.

– Ходят разные слухи, но ничего конкретного. Говорят только, у нее темные волосы и глаза. Впрочем, под это описание подходят все девушки острова.

– Где нашли ее тело?

– Этого я не знаю. Если кого-то из братьев и позвали совершить ритуалы над телом, я об этом не слышал. Но уверен, сегодня вечером рынок будет гудеть, обсуждая эту новость, как и всегда.

Антонио был прав. Лавочники знали всё и всех. Покупатели со всего города сновали туда-сюда целый день, обмениваясь информацией и сплетнями.

Конечно, истории часто перевирались, но, если отбросить преувеличения, в них можно было найти частичку правды. К счастью, у меня был более надежный источник информации, который знал имя жертвы. Спускались сумерки, значит к моменту, когда я окажусь в пещере, Гнев будет там. Я заставлю его рассказать все, что он знает о ведьме, а затем пойду на рынок и разузнаю о месте убийства.

Надеюсь, Гнев согласится попытаться уловить на месте какой-нибудь запах и в этот раз попытка будет успешнее, так что мы, наконец, узнаем, какой из принцев-демонов виноват в происходящем.

И тогда помочь ему не сможет никто. Не сомневаюсь, что демон войны порвет убийцу на куски с не меньшим удовольствием, чем это сделала бы я.





Двадцать шесть




Толпы людей толкались на оживленной рыночной площади, но все расступались перед Гневом. Интересно, ощущали ли они, что он не принадлежит к этому миру. В нем была какая-то тихая уверенность – в себе и в пространстве, которое он занимал. Мужчины и женщины затихали, когда он проходил мимо, и провожали его взглядами, некоторые оценивающе, а другие – с открытой враждебностью и презрением. Впрочем причиной тому могло быть убийство, ставшее темой всех споров этим вечером. От Гнева буквально исходило чувство опасности.

Думаю, попытка пройтись по оживленным извилистым улицам с пантерой на поводке вызвала бы такую же реакцию. Но должна признать, в том, чтобы находиться рядом с кем-то таким смертельно опасным, был некий кураж.


Укротить дикого зверя невозможно. Он лишь может притвориться домашним, когда хочет поиграть со своим будущим обедом. Дорогая одежда и безупречные манеры являлись лишь частью игры, призванной заманить добычу в ловушку, и, вероятно, мастерство это было отточено еще задолго до того, как человек ступил на землю. Гнев – хищник до кончиков ногтей. Мне казалось, что если хоть на секунду об этом забуду, он с удовольствием вонзит свои зубы мне в глотку и перегрызет ее.

Он поймал мой взгляд и поднял бровь.

– Нравится пялиться на меня, ведьма?

– Я что, похожа на самоубийцу?

– Сама скажи.

– Ни капельки.

Его глаза сверкали темным весельем. Конечно, само собой тема смерти его привлекала.

– Какой из лавочников, по-твоему, может знать о месте совершения убийства?

Я кивнула в центр площади, где расположились торговцы одеждой.

– Сальватор один из главных сплетников в городе. Если у кого и есть надежная информация о Джулии, то у него. – Я бросила взгляд на рубашку Гнева. – Кстати, это у него я ее купила.

– Вижу-вижу. Не боишься, что во время расследования первого убийства совершится второе?

Улыбка быстро сошла с лица Гнева. Я постаралась скрыть свою усмешку, заметив, что он злится. Для зловещего принца из Ада он, определенно, слишком сильно интересуется одеждой, но насчет убийства торговца он пошутил, я надеюсь.

На самом деле я была сильно удивлена тем, что он шутил. После того как я вышла из монастыря, то отправилась прямо к нему, чтобы поделиться новостями, уверенная, что он сотрет весь город с лица земли. Вместо этого он спокойно рассказал мне все, что знал о потенциальной невесте. Ее имя было Джулия Санторини, и он не смог передать ей сообщение прошлым вечером. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы переварить это.

Теперь я снова обдумывала информацию. Я знала ее семью, они торговали специями в районе Калса, и Виттория порой заглядывала к ним за заказами для нашего ресторана, когда дядя Нино или папа не могли. Бабушка Джулии София была той самой ведьмой, которая помешалась, когда ее сознание застряло между мирами, поэтому она больше не отличала реальность от видений.

Насколько мне было известно, после случившегося с Софией, Санторини не прибегали к черной магии. Впрочем, я могу ошибаться и, возможно, Джулия решила приобщиться к темному искусству, как и ее бабушка. А может, именно она дала моей сестре страницы из загадочного гримуара.

От этой мысли я застыла.

Если Джулия каким-то образом передала моей сестре заклинание, призывающее демона, возможно, она взяла его из гримуара своей бабушки, которая некогда абсолютно точно прибегала к темной магии. Может этот гримуар и есть то недостающее звено… Я вновь подумала о первой книге заклинаний и о магии, наложенной на дневник сестры. Может, именно это и связывает убийства, не сама темная магия, а ее источник?

– Что случилось? – спросил Гнев, прервав мои мысли. – Ты выглядишь как-то не так.

– Ты уверен, что не приглашал Джулию встретиться с тобой прошлой ночью? – спросила я.

Гнев бросил на меня взгляд, который явно свидетельствовал о том, что он задушит меня, если мы когда-нибудь вновь вернемся к этой теме. Честно говоря, я спросила его уже раз десять по пути в город и еще раз десять после.

– Ну, может, ты предал дьявола и убил ее.

Он испустил тяжкий вздох.

– Уверяю тебя, это не так. У меня нет причин убивать кого бы то ни было. Как я и говорил, мое сообщение не было доставлено ей.

Я знала, что он никого не предавал, но мне нравилось его поддразнивать.

– Думаешь, один из твоих братьев убил ее?

– Нет.

– Значит, мы вернулись к односложным ответам.

– Осторожнее, ведьма, а то я решу, что ты хочешь вести со мной светские беседы. – На его губах заиграла едва уловимая улыбка, когда я закатила глаза.

– Почему ты исключаешь такую возможность?

– А какие у них мотивы?

– Давайте-ка посчитаем, ваше величество, – я принялась загибать пальцы. – Жадность, возможно, хочет заполучить трон, Зависть, вероятно, завидует и хочет больше власти. Если Гордыня не женится, то останется проклятым навечно и не сможет покинуть Ад, а это довольно неплохой мотив, если один из твоих братьев хочет править в этом мире. Мне продолжать?

Гнев молча уставился на меня. Очевидно, ему не нравились мои обвинения, но он не находил аргументов, чтобы их опровергнуть. Мы повернули за угол, обошли груду сваленных друг на друга деревянных ящиков и едва не врезались в голову рыбы-меч. Гнев обозревал достопримечательности в тишине. Интересно, есть ли что-то подобное в его мире, но лучше не спрашивать.

Мы перешли дорогу, чтобы попасть в ту часть рынка, где торгуют одеждой, и увидели огромную очередь за мороженым. Сальватор вовсю торговался с кем-то, предлагая очередную поношенную рубашку, когда Гнев остановился у его прилавка, излучая тихую угрозу, что ему так хорошо удавалось. Разговор прекратился сам собой. Покупатель лишь раз взглянул на выражение лица демона и растворился в толпе, забыв о вещи, которую хотел приобрести.

– У нас есть к тебе кое-какое дело, лавочник.

– Не думаю, что мы… – внимание Сальватора переключилось на рубашку, в которую был одет Гнев, затем он бросил взгляд на меня. Я подала ему знак, стараясь предупредить, чтобы не распространялся о цене и условиях этой покупки. Общаться с разозленным демоном лучше осторожно. Рука лавочника слегка дрожала, когда он запустил ее в свои темные волосы.

– Как мило, синьор, эта рубашка…

– Обменяем ее вот на эту.