Царство Греха

– Сказал «он идет».

Гнев сделал несколько шагов внутри круга.

– Похоже, это демон Умбра. Но то, что он оказался здесь и разговаривал с тобой… Что еще он сказал?

– Я… я точно не помню. В первый раз он сказал что-то насчет воспоминаний и украденных сердец.

– В первый раз?

Он резко обернулся и уставился на меня.

Гнев редко проявлял какие-то яркие эмоции, вероятно, потому, что являлся бессмертным существом из Ада, а не человеком, но в этот раз на его лице читалось явное удивление.

– Сколько именно раз ты с ним разговаривала?

– Не знаю, возможно, три. Похоже, за мной кто-то следил в монастыре… в ту ночь… когда я нашла тело сестры, но мне было не до этого.

Я принялась ходить по внешнему краю круга.

– Что еще за Умбра?

– В основном наемные шпионы. Они продают свои услуги любому королевскому дому, который предложит самые выгодные условия. Есть немногие, кто верен только Дому Гордыни, в основном они бестелесные и их очень трудно убить, магия тоже не всегда срабатывает с ними так, как ты себе это представляешь.

«Очень трудно убить» не означает «невозможно».

– Если это шпионы, зачем они себя раскрывают?

– В том-то и вопрос, ведьма, что обычно они не разговаривают.

– Думаешь, его нанял Жадность?

– С чего бы мне так думать?

Я посмотрела на него, силясь понять, не обманывает ли он. Конечно, Гнев знал, что его брат здесь.

– Потому что я разговаривала с ним в его игорном клубе прямо перед нападением на бабушку и выпытала из него чуть больше информации, чем он изначально собирался мне предоставить. Это не главный его грех, но подозреваю, королевская гордость была задета.

– Забавно, – Гнев холодно посмотрел на меня, – одурачить принца Ада практически невозможно.

– Оказывается, это совсем не сложно, если, конечно, это был принц Ада, а не подставное лицо.

Не знаю, поверил мне Гнев или нет, да и не важно.

– Ты сказал, некоторые Умбры верны Дому Гордыни. Думаешь, это принц послал его?

Учитывая тот факт, что призрак украл один из рогов, такое объяснение представлялось весьма вероятным.

Но Гнев не знал об этом. И меня интересовал его ответ.

– Это возможно, но маловероятно, потому что я здесь. Умбры не могут переходить в подземный мир, они могут путешествовать между мирами, только если их посылает принц, или если их призывают, и даже тогда это доступно им на короткие периоды времени.

– Как работает перемещение между мирами?

– Все равно что выдергивать нити времени и перемещать их в другие места.

Туманно.

– Если кто-то попытается вызвать дьявола… ты поймешь?

Гнев выразительно взглянул на меня.

– Его нельзя вызвать.

– Но что если у кого-то есть Рог Аида, тогда принца Гордыни можно вызвать?

Гнев притих. Его удивление длилось всего мгновение, прежде чем на лице заиграла улыбка.

– А ты хорошо поработала.

Так и есть, я проделала большую работу, узнав многое, что происходило с сестрой, но теперь мне нужна была помощь. Принц Гнева мог быть моим врагом, но он спас мне жизнь. Надеюсь, это значит, что ему можно доверять.

Я тщательно обдумала следующий шаг. Его ответы относительно Умбры напомнили мне о сестре и о заметках в ее дневнике. Думаю, Виттория благословила бы такой необычный союз. Я напомнила себе, что Гнев мог с легкостью забрать мою душу или вынудить меня заключить сделку, когда я умирала у него на руках, но он так не поступил. Вместо этого принц пожертвовал частью собственных сил, не требуя ничего взамен.

– Ты поможешь мне узнать… произошло ли это на самом деле?


– Вызвал ли кто-то дьявола? – спросил он. Я кивнула. Он выглядел настроенным скептично.

– Нужно обязательно знать место, откуда его пытались призвать и были ли рога соединены или использовался лишь один из них. В обоих случаях у нас не будет никаких гарантий.

– Был только один рог, – выдохнула я, – и я знаю, откуда нужно начинать. Ты поможешь мне?

– Ты просишь меня нарушить твое же заклинание, удерживающее меня, так что говори точнее. И не забывай обращаться ко мне по титулу. Будь вежлива. – Он усмехнулся и, похоже, происходящее его по-настоящему веселило. – Не я придумал эти правила.

– Принц Гнева, не соблаговолите ли вы покинуть магический круг, чтобы оказать мне помощь и выяснить, пытался ли кто-то призвать дьявола?

Это был первый раз, когда я снимала собственное заклинание, и я чувствовала себя странно. Не пришлось шептать никакой заговор, достаточно было просто попросить его покинуть магический круг и все.

Воздух в пещере мгновенно наэлектризовался. Заряженная энергия вокруг принца ширилась и ширилась, пока не смела сдерживающую его границу, наколдованную костями и травами.

Гнев неожиданно обратился ко мне.

– Если ты ценишь наш новый союз, никогда больше не применяй ко мне это заклинание, ведьма. Мы должны доверять друг другу, а мое терпение почти иссякло.

– Хорошо. Если хочешь, чтобы я тебе доверяла, прекрати помогать дьяволу в поисках жены.

– Я не могу.

– Тогда не удивляйся, что я буду защищаться любыми способами.

Он отступил, запустив руку в волосы. Я бесстрастно наблюдала за ним, пока он вновь не обратился ко мне. В его золотых глазах вспыхнула решимость.

– Верни мне кинжал.

Я бросила на него недоверчивый взгляд.

– Он нужен мне сейчас, и нет, я не собираюсь тебя зарезать.

Хотя, пожалуй, хотел бы, еще как.

Я вытащила из кобуры на бедре кинжал с рукоятью в форме змеи и передала ему.

Гнев упал на одно колено.

– Эмилия Мария Ди Карло, даю слово, что не причиню физического вреда ни одной ведьме и не заставлю ее выйти замуж за дьявола.

Он провел лезвием по ладони и прижал кровоточащую руку к груди.

– Клянусь честью моей короны и моей крови, что моя миссия в данный момент спасать души, а не забирать их.

Он встал и вернул мне кинжал рукоятью вперед. Еще одно доказательство доверия. Я вернула клинок на место и посмотрела на принца, его рана уже затянулась.

– Разве ты не попросишь меня согласиться на сделку на крови, как раньше?

– Я бы хотел, чтобы ты согласилась, но не собираюсь тебя принуждать. Ты довольна моей клятвой?

– Вполне.

– Прекрасно.

Он прошел мимо меня и остановился у выхода из пещеры. Сопротивляясь желанию столкнуть его в море, бурлящее внизу, я молча последовала за ним в лучах полной луны. Святая Богиня. Ну конечно, полная луна пророчит нам новые беды, а у меня их и так хоть отбавляй.

– Вот, – я бросила ему рубашку, которую принесла раньше, – мне плевать, что она тебе не нравится, что она плохо пахнет и что ты слишком принц для крестьянской одежды, тебе придется носить ее, пока мы ходим по городу. Последнее, что нам нужно, это привлекать к тебе лишнее внимание.





Мы с Гневом устроились около пристройки к монастырю и стали наблюдать, как один за другим гаснут огни. Вскоре все братья разбредутся по кельям и уснут.

– Что заставило тебя принести мне клятву на крови?

– Я хотел установить доверие между нами.

– Значит, это была оливковая ветвь.

– Именно, ведьма, – он поднял лицо к лунному свету, – кроме того, возможно, я хотел, чтобы ты принесла еще… этих штук. Если бы ты умерла, я бы так и не узнал, как они называются. Это было бы очень неудобно.

– Канноли? – спросила я с недоверием, неужели он пытался шутить. – Ты спас меня из-за вафли со сладкой рикоттой?