Царство Греха

– Какую цену пришлось заплатить за мое спасение?

Температура, казалось, резко упала. Он выдержал мой взгляд и медленно пересек комнату. В его золотых глазах загорелся гнев.

– Тебя больше должна волновать цена, которую тебе пришлось заплатить. Надеюсь, она того стоила. – Он отвернулся, чтобы уйти, но я вскочила и преградила ему путь.

– Ты не можешь просто сказать это и уйти. Какова была цена?

– Ты правда хочешь говорить об этом из ванной?

– Почему нет? Внезапно стал стеснительным?

Но он вовсе не выглядел застенчивым. На самом деле с таким телом и такой силой не удивительно обладать подобной уверенностью.

Он скрестил руки на широкой груди. Вблизи золотистая змея, выбитая на его руке, выглядела еще более впечатляюще.

– Хочешь поговорить, ведьма? Начнем. Прошлой ночью ты сделала выбор, который имел катастрофические последствия. Если бы меня не оказалось там, ты бы умерла.

Неприятно признавать, но это правда.

– Я должна была вернуть амулет сестры, любой ценой. Если бы пришлось сделать это снова, я не колебалась бы ни секунды.

– Значит, ты или безрассудна, или глупа, а может и то, и другое.

– Зачем ты спас меня такую глупую и безрассудную? – Я подняла руку. – Избавь меня от упоминания заклинания защиты. Мы оба знаем, что это не вся правда.

Он открыл рот, чтобы ответить, но я снова его перебила.

– Не знаю, какое именно заклинание ты использовал, но я знаю достаточно об определенных ритуалах и требованиях, так что догадываюсь о многом. Скажи, почему ты меня спас, ну же.

Он выгнул бровь.

– Что-то еще прикажете, ваше величество, или мне можно идти?

– Нет уж, подожди. Ты использовал на мне заклинание перерождения?

Он покачал головой.

– Тогда почему мы были обнаженными?

В уголках его рта заиграла улыбка. Выражение его лица напоминало одновременно довольного ребенка и высокомерного мужчину.

– Потому что ты сорвала с меня одежду.

Я бросила на него предупреждающий взгляд, а он хохотнул. Но ведь из-за заклинания Гнев не мог мне лгать, а значит, это было правдой. Я закатила глаза. Мой разум явно помутился.

– А еще, потому что яд Випириды действует как лед, нам нужно было быстро избавиться от этого эффекта. Тепло тела и горячая вода самые быстрые и надежные способы не замерзнуть до смерти.

Это тоже было правдой, но я все же слышала, как он шептал что-то на непонятном языке. Принц не лгал, но он продолжал хранить свои секреты.

– Ты поцеловал меня.

Он резко отвернулся.

– А вот это уже часть твоего лихорадочного бреда, побочные действия.

Я усмехнулась. Может я не знала, какое конкретное заклинание он использовал, но поцелуй явно был частью магии. Вероятно, Гнев не хотел этого, но у него не было выбора.

Но я рада, что он пошел против себя, иначе я уже была бы мертва.

Когда вчера вечером я проникла в его мысли, то увидела там не любовь, а страх. Несмотря на все его усилия, я словно заноза медленно вонзалась в его бессмертную кожу и однажды могла пробраться достаточно далеко, чтобы пронзить его сердце.

Хоть он и пожертвовал небольшой частью своих сил, чтобы спасти меня, я никогда не забуду, кем он является. Эгоцентричный демон с миссией защищать свой мир любыми способами. И его не волновал наш мир или убитые ведьмы. Его интересовало лишь то, что все это могло значить для него. Страх, который я увидела в его сердце, не относился ко мне лично, но был страхом любой эмоциональной связи.

Принцы Ада были преданы лишь себе самим. Гнев без колебаний пустит врага в свою постель, если это принесет ему необходимую информацию или власть. И вряд ли будет сильно от этого страдать.

Я подалась вперед, и мы едва не соприкоснулись. Принц не отстранился, но и не двинулся мне навстречу. Его поведение не имело ничего общего с дружелюбием, или сердечностью, или даже похотью. Но и не было связано с надеждой на какую-либо выгоду. Я все еще не понимала, зачем я нужна ему живой, но решила сделать все возможное, чтобы узнать его истинные цели.

Взгляд Гнева, в котором не было ни тени нежности или мягкости, скользнул по моим губам. Иногда, когда принц смотрел на меня, я почти физически ощущала, что под маской ангела скрывается зверь, дикий и неуправляемый. Кажется, он подавлял этого монстра, но тот всегда был начеку. Меня бросило в дрожь. Если однажды Гнев решит выпустить зверя из клетки, мне бы не хотелось оказаться поблизости.

Его губы изогнулись в насмешливой улыбке.

– Собираешься поблагодарить меня поцелуем?


– Вряд ли. Я не такая, как ты, демон, не целуюсь с теми, кого ненавижу, и никогда не стану.

– Никогда? Уверена, что стоит делать такие громкие заявления?

Я уже ни в чем не была уверена. Я запуталась, голова кружилась от незнакомой магии. За последние двадцать четыре часа я пережила настоящий ад, начиная с нападения на бабушку, мое собственное пребывание на краю гибели и спасение, которым я была обязана врагу. Его силы наполняли меня, бурлили внутри. На секунду мне захотелось, чтобы он приблизился ко мне и обнял. Какое-то сумасшествие.

Когда он стоял так близко, думать было невозможно. Мне отчаянно нужно было хоть на секунду остаться в одиночестве, собраться с мыслями и решить, что делать дальше. Но тщетно было рассчитывать на это в присутствии полуголого демона. Ведь в моих венах начинала бурлить темная энергия.

Пока Гнев не околдовал меня еще больше, я прошептала заклинание сдерживания, но должно быть его подпитывала демоническая магия, потому что все пошло не по плану. Секунду назад он стоял рядом со мной и тут же внезапно испарился. Просто исчез. Это случилось так быстро, но я успела заметить выражение его лица, прежде чем он пропал. Он казался… разочарованным.

Несколько минут меня переполняли эмоции. Он оставался моим врагом, несмотря на то, что спас меня. Один добрый поступок не мог стереть все остальное. И все же я не знала точно, чего хотела на самом деле: отправить его обратно в Ад или обнаружить вновь заточенным в пещере.

Хоть я чувствовала себя слегка виноватой за то, что использовала магию Гнева против него же самого, я не позволила себе об этом думать. У него была своя миссия, а у меня своя. Вот и все. Я огляделась, но нигде не увидела своей одежды. Проклятый демон. Из всех способов, которыми он мог мне отомстить, самым неожиданным оказалась маячащая передо мной перспектива прогулки голышом по городским улицам.

Я огляделась, готовая разразиться проклятиями, и вдруг заметила новое платье, аккуратно сложенное в углу, где принц еще недавно стоял. Его красота удивила меня. Темный подол был изысканно украшен золотыми блестками, напоминающими мерцающую ауру Гнева. Прозрачная черная ткань рукавов грациозно ниспадала с плеч. Весь облик завершал золотой корсет, украшенный шипами и с вышитыми крыльями на спине. Я совсем забыла, что моя одежда была порвана во время нападения гадюки. Но как только я взяла платье, во мне возникло странное чувство, заставившее отложить его в сторону.

Демоническая магия уже впиталась в мою кожу, вызывая покалывание, воздействуя на мою душу. И я смутно понимала, что не хочу быть настолько живой. Я быстро оделась, пытаясь сосредоточиться на этом привычном действии, но чувства метались из одной крайности в другую. Теперь, когда Гнева не было поблизости, думать стало намного легче. Но мысли вновь и вновь возвращались к нему, к выражению его лица. Похоже, я сделала ему больно, и это… волновало меня. Какой нелепый поворот событий. Ведь его семья послала невидимого демона, чтобы напасть на мою бабушку и украсть амулет, а я чувствовала себя виноватой за то, что возможно отправила демона обратно в Ад, где он правил и жил, возможно счастливо, купаясь в демонической роскоши, среди огня, серы и хора про́клятых душ.

Тем не менее, это решение могло быть опрометчивым. Даже если отбросить все чувства, Гнев мог быть полезен в моем поиске справедливости. У него наверняка были скрытые мотивы, чтобы присоединиться ко мне, и все же, когда я по-настоящему нуждалась в нем, он пришел. Этот поступок, помимо всего прочего, говорил о нем достаточно.

С ним моя душа была в безопасности.

Это означало, что мы могли на время забыть о спорах между нами и объединиться, чтобы раскрыть убийство Виттории. Ни одному из нас эта идея не пришлась бы по душе, но по меньшей мере теперь я уверена, что он не убьет меня. На данный момент все улики указывали на то, что в тех убийствах виновен один из принцев Ада, а не охотники на ведьм. После того, что случилось с Жадностью, и нападения на бабушку, мне был очень нужен Гнев.

Я сделала глубокий вдох и приняла решение.

Пусть богиня проклянет меня, но теперь мне нужно узнать, куда я отправила принца Гнева.

Я взяла его рубашку и отправилась в город на поиски моего пропавшего принца Ада.





Двадцать два




– Если хочешь, чтобы я с тобой поговорил, попроси вежливо.

Я бы не назвала это облегчением, но узел в моей груди ослаб, когда я обнаружила, что Гнев снова застрял в магическом кругу. Он не был зол, вопреки моим ожиданиям, а лишь немного смущен. Предполагаю, он не предвидел, что будет изгнан сразу после спасения моей жизни. Справедливо не предполагал.

Я и сама не ожидала, что отплачу ему таким образом.

– Все демоны безумны или только ты?

Он резко выдохнул.

– А ты не самая приятная гадюка в этом клубке, да? Отблагодарить того, кто спас твою жизнь, заточив его в магическом кругу – в моем мире так не делается. Без сомнения тебе следует поработать над манерами.

Все мысли о заключении союза сразу меня покинули. Демон, читающий нотации о хороших манерах, это самое нелепое зрелище, которое мне только доводилось видеть. У меня была дюжина различных предположений. И я выпалила кучу направлений, в которые он мог бы пойти, с использованием не самых подобающих слов.

– Очаровательно. Интересно, откуда у тебя такие познания, вероятно из личного опыта?

Ссоры ни к чему не приведут, у меня есть дела поважнее. Видимо, Гнев почувствовал то же самое. Он сузил глаза, пристально разглядывая меня.

– Что это на тебя нашло, ведьма?

– Ничего.

– Если это из-за заклинания, которое я использовал, или из-за платья…

– Нет.

По какой-то причине теперь, когда я вновь оказалась рядом с ним, я уже не чувствовала готовности попросить его о помощи в поисках убийцы моей сестры. Мне нужно было убедиться, что это действительно лучший выход. Он мог ответить на один вопрос, и тем самым помочь мне решиться. Если сначала он, конечно, не лопнет от смеха. Я закрыла глаза и посчитала до десяти.

– Невидимый демон напал на мою бабушку вчера, а перед этим, я думаю… думаю, он следил за мной.

Я ожидала, что он высмеет меня или выдвинет предположение, что я выпила лишнего. Вместо этого он лишь пристально посмотрел на меня.

– Он разговаривал с тобой?

Я кивнула.