Бумажный дворец

– Джина, это Элинор. Мы дружим с детства.

– Мы уже познакомились, – говорю я.

– Мама сказала, что вас никого не было на этой неделе.

– Я знаю, твоя мама терпеть не может, когда с ней не согласны, – произношу я чуть более стервозным тоном, чем намеревалась. – Но мы были здесь. Я была здесь.

– Мы с Джиной приехали на прошлых выходных. Мама говорит, вы планируете зимнюю свадьбу. Она встретила Уоллес в магазине. – Его голос холоден.

– Я пыталась с тобой связаться.

Джина переводит взгляд с него на меня и обратно, будто чувствуя, что внезапно стала третьей лишней.

– Джонас сегодня поведет меня ловить кальмара, – говорит она.

– Здорово, – отвечает Анна.

На лице Джины написано сомнение.

– Ловить скользких тварей на причале в полночь?

Анна смеется.

– Это очень приятно. Ты светишь фонариком в воду, и они плывут на него. Тебе не приходится и пальцем шевелить. Проще пареной репы.

– Мы с Джонасом когда-то занимались этим постоянно, – улыбаюсь я ему в попытке пробить лед. – Ты был просто одержим ловлей кальмара.

Но он не поддается и просто стоит, глядя сквозь меня.

– Если тебе это нравится, то и мне понравится. – Джина привлекает его к себе и целует так, будто владеет им.

– Только не измажьтесь чернилами, – предупреждаю их я.

– И замаринуйте в молоке, прежде чем жарить, – добавляет Анна.

– Я не ем морепродукты, – отвечает Джина.

Анна смотрит на нас с Джонасом. Продевает руку сквозь руку Джины.

– Возьму себе пива. Пойдем со мной. Познакомлю тебя с двумя единственными интересными людьми здесь, – и утаскивает ее прежде, чем Джина успевает придумать причину для отказа.



Летом после того, как я окончила школу, мы с Анной решили искупаться на пляже. Море в тот день было идеальным. Никакой мути. Никаких водорослей. Мы плавали в океане, покачиваясь на волнах, и Анна все нудела о том, как влюблена в своего преподавателя по бинарной коммуникации.

– Я понятия не имею, что это значит, – сказала я.

– Это значит, что я хочу трахнуться со своим преподом.

– Бинарная, – засмеялась я и нырнула под воду. Доплыла туда, где могла стоять.

– А что насчет тебя, мисс «Я подожду до свадьбы»? – крикнула мне Анна. – Все еще девственница?

– Конечно, – соврала я. – И я никогда не говорила ничего про свадьбу. Я только сказала, что хочу подождать, когда влюблюсь.

– Тогда почему у тебя в комоде лежат противозачаточные?

– Зачем ты лезла в мой комод?

– Хотела позаимствовать трусы. Мои все грязные.

– Фу.

– Не меняй тему.

– Ладно. Это просто на всякий случай.

– На тот случай, если ты вдруг впервые влюбишься?

– Нет, – ответила я. Хотя бы это было правдой. Мгновение поколебавшись, я добавила: – В любом случае, я уже это делала.

– Что?


– Влюблялась.

– Вот это новости! Тогда почему у тебя не было секса?

– В Джонаса.

Лицо Анны приняло недоуменное выражение.

– Погоди. В того мальчишку, который все время за тобой таскался?

Я кивнула.

– Так, ладно, это звучит немного извращенно. Отличный выбор, чтобы не заниматься сексом.

– Он вырос. Но, да.

– Так что случилось?

Стоя в родном море, глядя на свою красивую сестру с ее темными волосами на фоне бесконечной голубизны, я подумала о том, чтобы все ей открыть. Это принесло бы мне такое облегчение! Но вместо этого я сказала:

– Мать отправила его в лагерь в Мэне.

– Эта женщина такая неприятная. Каждый раз, как вижу ее, мне так и хочется насрать ей на ноги, – выдала Анна.



С тяжелым чувством в животе я смотрю, как Анна с Джиной удаляются в поисках пива. Раньше в присутствии Джонаса я всегда чувствовала удивительное единение, но сейчас я не знаю этого человека. У этого Джонаса мертвые глаза.

– Я понятия не имела, что ты будешь здесь, – бормочу я.

Он просто стоит, не помогая мне.

– Джонас. Не надо.

Он смотрит на меня. Молчит.

– Я позвонила тебе, но мне сказали, что номер отключен. Я собиралась позвонить твоей маме, чтобы получить правильный номер. Прости.

– За что?

– Моя мама – болтливая дура. Я же просила ее никому ничего не говорить.

– Ничего страшного. – Он открывает пакетик чипсов и запихивает горсть в рот. Предлагает мне.

– Ты имеешь полное право на меня сердиться.

– Да ладно тебе. Не переживай. Все это давно в прошлом.

– Я видела выражение твоего лица, когда ты заметил меня.

– Просто не ожидал тебя здесь увидеть. Только и всего.

– Не ври. Ненавижу, когда ты врешь.

– Я не вру, Элла. Да, я рассердился, когда ты снова исчезла. Это было некрасиво. В конце концов, ты сама мне позвонила. Сама сказала, что мы должны быть друзьями. Я чувствовал себя идиотом. Но теперь все прошло. Это было миллион лет назад. Всего лишь глупая влюбленность глупого мальчишки.

– Ого, – выдавливаю я, стискивая зубы. – А вот это действительно грубо.

– Я не хотел тебя обидеть. Просто пытаюсь сказать, что все в порядке. Прошлое в прошлом. Теперь у меня есть Джина. Я люблю Джину.

– Она выглядит на двенадцать.

– Не надо, – говорит Джонас. – Это ниже твоего достоинства.

– Она даже не ест рыбу.



Когда ночное небо чернеет и все собираются в тепле костра, я отступаю в темноту. Мне нужно в туалет. Я сажусь на склоне внизу высокой дюны, закатываю джинсы до колен и выкапываю под собой ямку. Струя мочи исчезает в песке. Как всегда говорила Анна, писать, сидя на пляже, даже приятнее, чем писать, стоя в душе. Я натягиваю джинсы обратно и, отступив на два шага вправо, сажусь на безопасный участок песка. Так темно, что я едва могу разглядеть свои руки. Безлунная темнота. Джонас и Джина сидят в обнимку на противоположной стороне костра. Их лица светятся в золотисто- оранжевых отблесках. Джонас оглядывает собравшихся, и я знаю, что он ищет меня. Начинает вставать, но потом передумывает. Я смотрю, как он сидит, уставившись в огонь, как сдвигаются его брови, потому что ему в голову пришла беспокойная мысль, и знаю: он думает обо мне. Человек, который меня спас. Которого я ранила. Чье доверие потеряла. Я пообещала себе, что каким-то образом найду способ все исправить.

В небе, высоко над самой высокой дюной, появляется звезда, сначала едва различимая, но потом она разгорается и превращается в сияющий бриллиант. Однако я знаю, что вижу смерть. Угасание. Безмолвный выплеск. Искрящуюся красоту. Огромный трансцендентный сгусток пламени, отчаянно сражающийся за последний вдох.