Будущее воина
Часть 38 из 41 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
– Почему здесь измененные, я понял. А вот где дама Лиана?
– Блор выдал ее замуж.
Наверняка с ее подачи, понял Тревор. Ну что ж, когда-то это должно было произойти. Надо заодно в рамках будущих обязанностей проверить ее нынешних фрейлин. Еще не хватает иметь под боком наушницу от Денеса. Ба! Да мы потому и беседуем с глазу на глаз!
– За того сотника? Как его…
– Пирс уже заметно вырос и начальствует в Заломи. Под его командой полк и гарнизон с флотом. И это не я его продвинула! Он достоин.
Будущий возможный соперник? Не по любви, конечно, по влиянию на госпожу. Может быть, через нее и на Блора. Полковник с семейными связями и хорошо знакомый мужу. Это уж точно весомее моего положения. Надо присмотреться к этому Пирсу внимательнее, подумал лорд, начиная произносить клятву.
Глава 24. Умение воевать
Отступающие колонны спешили. Паника отсутствовала, но многие уже бросали наиболее громоздкие вещи, оставляя в основном компактное и дорогое. Надо сказать, не особо много золота удалось прихватить в набеге. Заломи стремительным броском захватить не удалось, а у обычных крестьян особо не разживешься даже серебряными «орлами». Если и имелось нечто, заранее попрятали. Из громогласно провозглашенного мщения с прицелом поправить имущественное положение за счет врагов вышел сплошной прогар. Лучше бы не начинали.
За спиной неотвязно висела конница, регулярно появляющаяся, чтобы обстрелять, прихватить арканом зазевавшегося и уволочь за собой. Попытки противодействовать кончались хуже некуда. Приличных лошадей в Массо достать чрезвычайно сложно в последнее время. Раньше их поставляли из Чапара, а сейчас его жители норовили проткнуть своих бывших покупателей при встрече. Ко всему еще Анжольви фем Руди увез с собой в немалом количестве обученных коней.
По ночам с близких гор и вонючих болот ближе к морю выползали тамошние любители поживиться. Для этих нередко и мелочь приятная добавка к скудному существованию. Вряд ли они в принципе кому-либо подчинялись или получали приказы. С таким же рвением принялись бы грабить и улепетывающих мятежников. Любой отставший рисковал не догнать. Нередко это касалось не только одиночек, но и мелких отрядов.
Почему ответные действия полковников Грая оказались для начальства настолько неожиданными и зачем почти две недели они топтались под стенами Заломи без малейшей надежды завладеть лежащими внутри богатствами, простым кнехтам не стоило задумываться. Вряд ли ответ кому понравится, как и отсутствие вразумительных объяснений, зачем в первом же встречном городке, сдавшемся без боя, командир авангарда фем Сура приказал рубить правую руку всем свободным.
Да, приняли власть Грая, а не сбежали в Массо. Да, молодежь там практически отсутствовала – ничего удивительного, коли она сидит в Заломи, вступив в ряды ее защитников. Такое поведение вызывало неминуемо ответные акции. Никому не нужны дикие расправы, отвечать за которые придется всем без разбора. Поэтому лучше поторопиться и попытаться зацепиться за старый вал, построенный еще врагами. Тогда они поменяются местами, и противнику придется штурмовать высоту под градом стрел и камней.
– Они идут явно южнее, – сказал с досадой Пирс, выслушав доклад разведчика. – Я рассчитывал устроить ловушку у мостов. Там наверняка началась бы свалка и отряды перемешались, торопясь убраться на другую сторону реки.
– Значит, наместник Ариарт сохранил частично мозги, – ответил Тревор, – или, напротив, не имеет в принципе. Это же напрашивается, разрушить за собой переправу!
– В принципе гораздо больше напрашивается развернуться и задать нам жару, чтобы не наседали настолько нагло вплотную. У меня в полку три тысячи и еще полторы присоединившихся. У тебя меньше трех с половиной.
– Половина тяжелой!
– И все же… Второй корпус Карнара тоже не свыше пяти. Наместник имеет добрых двадцать пять. Даже действуй совместно, мы уступаем в численности, а успеет ли подойти нам помощь…
– В данном случае есть ясный приказ, – поморщившись, согласился лорд.
Ему ситуация также не нравилась, и сильно. Он явно не видел чего-то, поскольку, отправляя его сюда, Блор четко приказал кусать безостановочно, замедляя движение противника максимально. Если развернутся, боя не принимать. Отойти, по возможности отвлекая назад. Хоть сызнова до Заломи. И опять вцепиться в арьергард и колонны при изменении обстановки, мешая снабжению. Тяжелую кавалерию в бой не вводить. Использовать в крайнем случае.
Во всем этом присутствовал некий смысл. Напрашивающееся решение – переброска вперед серьезного контингента и окружение чужой армии – на первый взгляд, достаточно сомнительно. На второй тоже. Даже не будучи моряком, он в курсе, насколько сейчас рискованное мероприятие – хождение вдоль берегов. Один несвоевременный шквал – и конец всей победоносной кампании. Огромные потраченные ранее на строительство флота средства – и отборные части погибнут на скалах бессмысленно.
– Что? – поинтересовался Пирс на косой взгляд. – Все не можешь понять, что нашла во мне Лиана?
– Как раз с этим у меня нет сложностей. Помимо э… неплохого экстерьера…
– Оскорбление?
– Конечно нет.
– Мне неизвестно такое слово, но позвать кого и спросить недолго, – перебил северянин.
– Это просто означает «внешний вид».
– Не надо в моем присутствии употреблять излишне красивые слова, – очень спокойно произнес Пирс. – На дуэль можешь не рассчитывать. Убью без разговоров. Я, если до сих пор не дошло, этикетам не обучен, всю жизнь по гарнизонам. И язык ваш мне не родной. Могу чего и не понять, неправильно среагировав.
– Куда-то не туда пошла наша беседа, – после паузы сказал Тревор. Похоже, здравомыслие Пирсу внезапно отказало. – Не собирался ни на что намекать или оскорблять. Можешь считать это извинением, хотя положительно не понимаю за что. А то ведь меня прикончить не очень просто.
– Смотря кому.
– Я хотел как раз сказать, – сознательно попуская мимо ушей высказывание, заявил лорд, – что, наблюдая вблизи и беседуя с людьми, не нашел к чему придраться в твоем поведении. В военном смысле. Поднялся не из-за женитьбы.
– Меня назначили командовать полком до!
А Заломи после. И на тебя у Изабеллы, без сомнений, имеются далеко идущие планы, подумал Монихеэм. Я слишком хорошо знаю ее и Лиану. Чувства? Почему нет. Образец мужчины. По всем показателям. Внешность, храбрость, удачливость. Если верить услышанному, тебе бы в петле болтаться, а не командовать полком у бывшего врага.
В этом отношении Блор ведет себя удивительно дальновидно. Согласен принять любого. Может, так и нужно? У них нет за спиной кучи родственников, алчно тянущих руки и вечно требующих неизвестно чего. Они исполнят любой приказ, пусть и не высказанный прямо, и не станут нудить о чести. Хотя Денес – все-таки особый случай.
– Я нисколько не сомневаюсь в твоих воинских умениях, – сообщил вслух. – Видел в прошлом году у вала в сражении, как доблестно действовал твой полк.
Лишний раз польстить никогда не помешает. Но судя по взгляду, не больно поверил в высказывание. На самом деле так и есть. Не видел. Находясь на дальнем фланге, не особо интересовался отдельными полками. Трусов там не имелось. Федераты не в счет.
– В чем дело? – потребовал у очередного гонца, примчавшегося на окончательно замученном коне.
– По эстафете передали, на той стороне реки произошел контакт с частями Рикса.
– Он сам прибыл? – спросил Пирс.
– Его не видели. Люди сказали – да. На словах велено передать: в момент начала переправы бить в хвост со всей силой!
– Позаботиться о принесшем добрую весть, – приказал Тревор, обращаясь к адъютанту. – Ну, – сказал, повернувшись к Пирсу, – начинаем?
– Похоже, наковальня подготовлена, нам осталось сыграть лишь роль молота.
– Для этого впереди должен находиться достаточно крупный отряд. Если не десятки тысяч, то хоть десять! Неужели корабли?
– Рикс прошел через горы. Хотя, может быть, какие-то когорты перебросили по морю. Там теперь собралось достаточно людей стереть имперцев полностью и навсегда.
– Ты не слишком удивлен.
– Мы еще в прошлом году на валу искали пути помимо всем известной дороги. Пройти можно, если не ссориться с местными.
На самом деле о тропах достаточно широко известно. Того же фем Руди поставили в известность моментально. Проблема одна – ходят по таким местам цепочкой, и редко когда больше двух поместятся рядом. Достаточно поставить заставу, завалив проход, – и многотысячное войско застрянет перед парой десятков решительно настроенных мужчин.
Без обеспечения доброжелательного отношения горцев мало шансов не получить неприятности. А те не имеют общего управления. Блору фактически пришлось покупать каждого старейшину в отдельности. Результат того стоил. Пару сотен золотых и бесплатная выпивка с уважительными поклонами и попутными подарками обеспечат победу над опасным противником.
– Достаточно большой крюк, видимо, потому и не шли на помощь гарнизону. Требовалось время.
Блор стоял на холме в окружении ближайших помощников, внимательно наблюдая за подходящими на том берегу отрядами. Он правильно определил место на извилистой реке, и теперь преимуществом важно воспользоваться полностью. Воюют не только люди – правильно встав, используя местность, можно заставить противника еще до столкновения отдать преимущество. Если бы не дожди, выбор переправы оказался бы удачным. А теперь армия наместника невольно отклонилась от маршрута, вынужденно избегая подтопленных заливных лугов. Дальше к югу земля уже превратилась в сплошную топь.
Они заметно растерялись, обнаружив возле брода чужих стрелков. Блор специально выставил легковооруженных лучников в большом количестве. С одной стороны, должны ослабить натиск еще до выхода на твердую землю, существенно проредив атакующих. С другой – не особо напугать. Прямого столкновения с организованной пехотой не имеющие строя и не обученные защищаться фалангой не выдержат.
Тянуть и раздумывать у наместника нет возможности. Стоять бессмысленно на берегу – смерти подобно. Армию очень скоро нечем станет кормить, а воинский дух, и без того не слишком высокий, упадет. Это Анжольви мог себе позволить казнить за трусость, опираясь на собственные отряды. Здесь и сейчас вбить таким образом героизм не удастся. Значит, вариант один – вперед. Сбить с позиций его кнехтов и прорваться на простор. Обозы сохранить не удастся в любом случае, но хоть частично увести армию в Джабал.
Он ничуть не удивился, когда после двухчасовой заминки имперские отряды начали входить в реку. До сковывания ее льдом еще долго. На самом деле, будь она глубже, вряд ли замерзла бы. Тем не менее, приятного в холодной воде мало даже сейчас. Драться задубевшим от холода в полных водой сапогах приятное изначально обнаружить тяжко. В ледяной воде тело немеет и отказывается повиноваться. Движения замедляются и становятся нечеткими. Конечно, здесь не выйдет утопить всех, однако серьезно задержать – вполне. А раненым вообще придется плохо.
Чем дальше, тем сильнее расстраивая ряды, обрушилась с неба смерть. Стрелы брали свое, пятная текущую воду красным и нередко добавляя неразберихи. Стоит упасть – и ты уже имеешь минимальную возможность выбраться на берег. Силы забирает не одна рана, еще и текущая с гор вода. Из-за недавних дождей уровень поднялся много выше привычного, достигая многим до груди и мешая двигаться.
Залп за залпом, затем в ход пошли уже дротики. Кнехты упрямо продолжали идти вперед, невзирая на обстрел и потери. Если им не объяснили, то и сами без труда могли догадаться. У легковооруженных кнехтов при столкновении с лучшими сотнями, идущими в авангарде, нет шансов уцелеть. Значит, выиграть время и, закрепившись на противоположном берегу, прикрыть переправу всей остальной армии.
Только сойдясь вплотную, они сумеют сохранить жизни и, может быть, отбросить противника. Вряд ли кто сомневался, что лучники не одни появились. За спинами у них стояли старые испытанные в боях полки с севера. Единственная надежда – на малое количество врага. Если не удастся остановить напор, можно считать, не победа, но и не поражение. Поэтому командиры настойчиво понукали свои подразделения.
Когорты начали выходить на берег, когда под рев воинских труб полки Блора зашагали навстречу. Будто напоказ, шеренги маршировали в ногу, показывая давно отработанное мастерство. Никакого сравнения с выбирающимися им навстречу окоченевшими, едва держащими оружие имперскими когортами. Многие вовсе появлялись в полной растерянности, потеряв свои десятки, а кое-кто и обронив оружие.
Удар оказался сродни лучшим образцам, тем более что организованного сопротивления не вышло. Копья сталкивали перешедших брод обратно в реку, валя на берегу и в воду десятками. С каждым слитным шагом надвигающейся грозной фаланги под мерный стук барабанов пространства для маневра на покрытом телами и кровью берегу оставалось все меньше. Под напором колющих длинными остриями уже форсировавшие препятствие когорты невольно пятились назад. Уже не рвались прорвать чужой строй и победить. Даже офицеры вынужденно спасали жизни, пытаясь выйти из-под железного напора.
Навстречу им с противоположного берега двигались новые отряды, и практически в середине брода два потока столкнулись, мешая и без того расстроенные ряды и подразделения. Более того, в воду вступали все новые сотни, а с вожделенного берега через спины фаланги продолжали сыпаться стрелы, безошибочно собирая кровавые жертвы. В данном столпотворении просто невозможно было не угодить хоть в какую-то цель. Слишком много народу собралось на не очень крупном участке.
– Зачем этот здесь? – с недоумением потребовал Возмездие.
Маленький полненький человек с абсолютно лысой головой, сидя прямо на земле впереди Блора, зачарованно смотрел на малоприятное зрелище бойни. Вид с холма открывался прекрасный. Все видно в мельчайших подробностях.
– Он записывает происходящее.
– Зачем?
– Для не видящих своими глазами. Те, кто не присутствовал, даже через многие годы будут точно знать подробности.
– Зачем?
Ну да, вразумительно объяснить, зачем нужны летописи и почему Жаклин навязала своего старого учителя, которому в его возрасте положено сидеть у теплой печки, а не ходить в походы, – та еще задача. Он и сам не очень понимал. Не особо мешает и назойливости не проявляет. А что ходит и всех расспрашивает о давно прошедших сражениях и внедряемых законах, – хуже не будет. Стыдиться ему нечего.
– Людям интересны деяния их предков, – беспомощно ответил Блор, мысленно перебрав остальные варианты и найдя данный самым подходящим.
– Но ведь он пишет не для тебя!
– Это как? – не сообразил Блор.
– Правильно излагая события, надо подчеркивать силу, удачливость и храбрость Повелителя и многочисленность врага. Заодно тупость и трусость. Их было в несколько раз больше, и ты шел в первых рядах, лично уничтожая нападающих десятками.
Надо все же взять и просмотреть его рукопись, подумал Блор. А то действительно напишет про полмиллиона мной лично убитых. Не то чтобы жалко, но ведь не будет веры и в других местах. Однажды совравшему кто согласится доверять?
– Все же не все кругом дураки, и здесь много умеющих читать. Смеяться станут.
– А плевать, – заверил Возмездие. – Если правильно сложить песню, ее станут петь веками. Удачно изобразив величие, заставишь верить и дальние поколения.
– Блор выдал ее замуж.
Наверняка с ее подачи, понял Тревор. Ну что ж, когда-то это должно было произойти. Надо заодно в рамках будущих обязанностей проверить ее нынешних фрейлин. Еще не хватает иметь под боком наушницу от Денеса. Ба! Да мы потому и беседуем с глазу на глаз!
– За того сотника? Как его…
– Пирс уже заметно вырос и начальствует в Заломи. Под его командой полк и гарнизон с флотом. И это не я его продвинула! Он достоин.
Будущий возможный соперник? Не по любви, конечно, по влиянию на госпожу. Может быть, через нее и на Блора. Полковник с семейными связями и хорошо знакомый мужу. Это уж точно весомее моего положения. Надо присмотреться к этому Пирсу внимательнее, подумал лорд, начиная произносить клятву.
Глава 24. Умение воевать
Отступающие колонны спешили. Паника отсутствовала, но многие уже бросали наиболее громоздкие вещи, оставляя в основном компактное и дорогое. Надо сказать, не особо много золота удалось прихватить в набеге. Заломи стремительным броском захватить не удалось, а у обычных крестьян особо не разживешься даже серебряными «орлами». Если и имелось нечто, заранее попрятали. Из громогласно провозглашенного мщения с прицелом поправить имущественное положение за счет врагов вышел сплошной прогар. Лучше бы не начинали.
За спиной неотвязно висела конница, регулярно появляющаяся, чтобы обстрелять, прихватить арканом зазевавшегося и уволочь за собой. Попытки противодействовать кончались хуже некуда. Приличных лошадей в Массо достать чрезвычайно сложно в последнее время. Раньше их поставляли из Чапара, а сейчас его жители норовили проткнуть своих бывших покупателей при встрече. Ко всему еще Анжольви фем Руди увез с собой в немалом количестве обученных коней.
По ночам с близких гор и вонючих болот ближе к морю выползали тамошние любители поживиться. Для этих нередко и мелочь приятная добавка к скудному существованию. Вряд ли они в принципе кому-либо подчинялись или получали приказы. С таким же рвением принялись бы грабить и улепетывающих мятежников. Любой отставший рисковал не догнать. Нередко это касалось не только одиночек, но и мелких отрядов.
Почему ответные действия полковников Грая оказались для начальства настолько неожиданными и зачем почти две недели они топтались под стенами Заломи без малейшей надежды завладеть лежащими внутри богатствами, простым кнехтам не стоило задумываться. Вряд ли ответ кому понравится, как и отсутствие вразумительных объяснений, зачем в первом же встречном городке, сдавшемся без боя, командир авангарда фем Сура приказал рубить правую руку всем свободным.
Да, приняли власть Грая, а не сбежали в Массо. Да, молодежь там практически отсутствовала – ничего удивительного, коли она сидит в Заломи, вступив в ряды ее защитников. Такое поведение вызывало неминуемо ответные акции. Никому не нужны дикие расправы, отвечать за которые придется всем без разбора. Поэтому лучше поторопиться и попытаться зацепиться за старый вал, построенный еще врагами. Тогда они поменяются местами, и противнику придется штурмовать высоту под градом стрел и камней.
– Они идут явно южнее, – сказал с досадой Пирс, выслушав доклад разведчика. – Я рассчитывал устроить ловушку у мостов. Там наверняка началась бы свалка и отряды перемешались, торопясь убраться на другую сторону реки.
– Значит, наместник Ариарт сохранил частично мозги, – ответил Тревор, – или, напротив, не имеет в принципе. Это же напрашивается, разрушить за собой переправу!
– В принципе гораздо больше напрашивается развернуться и задать нам жару, чтобы не наседали настолько нагло вплотную. У меня в полку три тысячи и еще полторы присоединившихся. У тебя меньше трех с половиной.
– Половина тяжелой!
– И все же… Второй корпус Карнара тоже не свыше пяти. Наместник имеет добрых двадцать пять. Даже действуй совместно, мы уступаем в численности, а успеет ли подойти нам помощь…
– В данном случае есть ясный приказ, – поморщившись, согласился лорд.
Ему ситуация также не нравилась, и сильно. Он явно не видел чего-то, поскольку, отправляя его сюда, Блор четко приказал кусать безостановочно, замедляя движение противника максимально. Если развернутся, боя не принимать. Отойти, по возможности отвлекая назад. Хоть сызнова до Заломи. И опять вцепиться в арьергард и колонны при изменении обстановки, мешая снабжению. Тяжелую кавалерию в бой не вводить. Использовать в крайнем случае.
Во всем этом присутствовал некий смысл. Напрашивающееся решение – переброска вперед серьезного контингента и окружение чужой армии – на первый взгляд, достаточно сомнительно. На второй тоже. Даже не будучи моряком, он в курсе, насколько сейчас рискованное мероприятие – хождение вдоль берегов. Один несвоевременный шквал – и конец всей победоносной кампании. Огромные потраченные ранее на строительство флота средства – и отборные части погибнут на скалах бессмысленно.
– Что? – поинтересовался Пирс на косой взгляд. – Все не можешь понять, что нашла во мне Лиана?
– Как раз с этим у меня нет сложностей. Помимо э… неплохого экстерьера…
– Оскорбление?
– Конечно нет.
– Мне неизвестно такое слово, но позвать кого и спросить недолго, – перебил северянин.
– Это просто означает «внешний вид».
– Не надо в моем присутствии употреблять излишне красивые слова, – очень спокойно произнес Пирс. – На дуэль можешь не рассчитывать. Убью без разговоров. Я, если до сих пор не дошло, этикетам не обучен, всю жизнь по гарнизонам. И язык ваш мне не родной. Могу чего и не понять, неправильно среагировав.
– Куда-то не туда пошла наша беседа, – после паузы сказал Тревор. Похоже, здравомыслие Пирсу внезапно отказало. – Не собирался ни на что намекать или оскорблять. Можешь считать это извинением, хотя положительно не понимаю за что. А то ведь меня прикончить не очень просто.
– Смотря кому.
– Я хотел как раз сказать, – сознательно попуская мимо ушей высказывание, заявил лорд, – что, наблюдая вблизи и беседуя с людьми, не нашел к чему придраться в твоем поведении. В военном смысле. Поднялся не из-за женитьбы.
– Меня назначили командовать полком до!
А Заломи после. И на тебя у Изабеллы, без сомнений, имеются далеко идущие планы, подумал Монихеэм. Я слишком хорошо знаю ее и Лиану. Чувства? Почему нет. Образец мужчины. По всем показателям. Внешность, храбрость, удачливость. Если верить услышанному, тебе бы в петле болтаться, а не командовать полком у бывшего врага.
В этом отношении Блор ведет себя удивительно дальновидно. Согласен принять любого. Может, так и нужно? У них нет за спиной кучи родственников, алчно тянущих руки и вечно требующих неизвестно чего. Они исполнят любой приказ, пусть и не высказанный прямо, и не станут нудить о чести. Хотя Денес – все-таки особый случай.
– Я нисколько не сомневаюсь в твоих воинских умениях, – сообщил вслух. – Видел в прошлом году у вала в сражении, как доблестно действовал твой полк.
Лишний раз польстить никогда не помешает. Но судя по взгляду, не больно поверил в высказывание. На самом деле так и есть. Не видел. Находясь на дальнем фланге, не особо интересовался отдельными полками. Трусов там не имелось. Федераты не в счет.
– В чем дело? – потребовал у очередного гонца, примчавшегося на окончательно замученном коне.
– По эстафете передали, на той стороне реки произошел контакт с частями Рикса.
– Он сам прибыл? – спросил Пирс.
– Его не видели. Люди сказали – да. На словах велено передать: в момент начала переправы бить в хвост со всей силой!
– Позаботиться о принесшем добрую весть, – приказал Тревор, обращаясь к адъютанту. – Ну, – сказал, повернувшись к Пирсу, – начинаем?
– Похоже, наковальня подготовлена, нам осталось сыграть лишь роль молота.
– Для этого впереди должен находиться достаточно крупный отряд. Если не десятки тысяч, то хоть десять! Неужели корабли?
– Рикс прошел через горы. Хотя, может быть, какие-то когорты перебросили по морю. Там теперь собралось достаточно людей стереть имперцев полностью и навсегда.
– Ты не слишком удивлен.
– Мы еще в прошлом году на валу искали пути помимо всем известной дороги. Пройти можно, если не ссориться с местными.
На самом деле о тропах достаточно широко известно. Того же фем Руди поставили в известность моментально. Проблема одна – ходят по таким местам цепочкой, и редко когда больше двух поместятся рядом. Достаточно поставить заставу, завалив проход, – и многотысячное войско застрянет перед парой десятков решительно настроенных мужчин.
Без обеспечения доброжелательного отношения горцев мало шансов не получить неприятности. А те не имеют общего управления. Блору фактически пришлось покупать каждого старейшину в отдельности. Результат того стоил. Пару сотен золотых и бесплатная выпивка с уважительными поклонами и попутными подарками обеспечат победу над опасным противником.
– Достаточно большой крюк, видимо, потому и не шли на помощь гарнизону. Требовалось время.
Блор стоял на холме в окружении ближайших помощников, внимательно наблюдая за подходящими на том берегу отрядами. Он правильно определил место на извилистой реке, и теперь преимуществом важно воспользоваться полностью. Воюют не только люди – правильно встав, используя местность, можно заставить противника еще до столкновения отдать преимущество. Если бы не дожди, выбор переправы оказался бы удачным. А теперь армия наместника невольно отклонилась от маршрута, вынужденно избегая подтопленных заливных лугов. Дальше к югу земля уже превратилась в сплошную топь.
Они заметно растерялись, обнаружив возле брода чужих стрелков. Блор специально выставил легковооруженных лучников в большом количестве. С одной стороны, должны ослабить натиск еще до выхода на твердую землю, существенно проредив атакующих. С другой – не особо напугать. Прямого столкновения с организованной пехотой не имеющие строя и не обученные защищаться фалангой не выдержат.
Тянуть и раздумывать у наместника нет возможности. Стоять бессмысленно на берегу – смерти подобно. Армию очень скоро нечем станет кормить, а воинский дух, и без того не слишком высокий, упадет. Это Анжольви мог себе позволить казнить за трусость, опираясь на собственные отряды. Здесь и сейчас вбить таким образом героизм не удастся. Значит, вариант один – вперед. Сбить с позиций его кнехтов и прорваться на простор. Обозы сохранить не удастся в любом случае, но хоть частично увести армию в Джабал.
Он ничуть не удивился, когда после двухчасовой заминки имперские отряды начали входить в реку. До сковывания ее льдом еще долго. На самом деле, будь она глубже, вряд ли замерзла бы. Тем не менее, приятного в холодной воде мало даже сейчас. Драться задубевшим от холода в полных водой сапогах приятное изначально обнаружить тяжко. В ледяной воде тело немеет и отказывается повиноваться. Движения замедляются и становятся нечеткими. Конечно, здесь не выйдет утопить всех, однако серьезно задержать – вполне. А раненым вообще придется плохо.
Чем дальше, тем сильнее расстраивая ряды, обрушилась с неба смерть. Стрелы брали свое, пятная текущую воду красным и нередко добавляя неразберихи. Стоит упасть – и ты уже имеешь минимальную возможность выбраться на берег. Силы забирает не одна рана, еще и текущая с гор вода. Из-за недавних дождей уровень поднялся много выше привычного, достигая многим до груди и мешая двигаться.
Залп за залпом, затем в ход пошли уже дротики. Кнехты упрямо продолжали идти вперед, невзирая на обстрел и потери. Если им не объяснили, то и сами без труда могли догадаться. У легковооруженных кнехтов при столкновении с лучшими сотнями, идущими в авангарде, нет шансов уцелеть. Значит, выиграть время и, закрепившись на противоположном берегу, прикрыть переправу всей остальной армии.
Только сойдясь вплотную, они сумеют сохранить жизни и, может быть, отбросить противника. Вряд ли кто сомневался, что лучники не одни появились. За спинами у них стояли старые испытанные в боях полки с севера. Единственная надежда – на малое количество врага. Если не удастся остановить напор, можно считать, не победа, но и не поражение. Поэтому командиры настойчиво понукали свои подразделения.
Когорты начали выходить на берег, когда под рев воинских труб полки Блора зашагали навстречу. Будто напоказ, шеренги маршировали в ногу, показывая давно отработанное мастерство. Никакого сравнения с выбирающимися им навстречу окоченевшими, едва держащими оружие имперскими когортами. Многие вовсе появлялись в полной растерянности, потеряв свои десятки, а кое-кто и обронив оружие.
Удар оказался сродни лучшим образцам, тем более что организованного сопротивления не вышло. Копья сталкивали перешедших брод обратно в реку, валя на берегу и в воду десятками. С каждым слитным шагом надвигающейся грозной фаланги под мерный стук барабанов пространства для маневра на покрытом телами и кровью берегу оставалось все меньше. Под напором колющих длинными остриями уже форсировавшие препятствие когорты невольно пятились назад. Уже не рвались прорвать чужой строй и победить. Даже офицеры вынужденно спасали жизни, пытаясь выйти из-под железного напора.
Навстречу им с противоположного берега двигались новые отряды, и практически в середине брода два потока столкнулись, мешая и без того расстроенные ряды и подразделения. Более того, в воду вступали все новые сотни, а с вожделенного берега через спины фаланги продолжали сыпаться стрелы, безошибочно собирая кровавые жертвы. В данном столпотворении просто невозможно было не угодить хоть в какую-то цель. Слишком много народу собралось на не очень крупном участке.
– Зачем этот здесь? – с недоумением потребовал Возмездие.
Маленький полненький человек с абсолютно лысой головой, сидя прямо на земле впереди Блора, зачарованно смотрел на малоприятное зрелище бойни. Вид с холма открывался прекрасный. Все видно в мельчайших подробностях.
– Он записывает происходящее.
– Зачем?
– Для не видящих своими глазами. Те, кто не присутствовал, даже через многие годы будут точно знать подробности.
– Зачем?
Ну да, вразумительно объяснить, зачем нужны летописи и почему Жаклин навязала своего старого учителя, которому в его возрасте положено сидеть у теплой печки, а не ходить в походы, – та еще задача. Он и сам не очень понимал. Не особо мешает и назойливости не проявляет. А что ходит и всех расспрашивает о давно прошедших сражениях и внедряемых законах, – хуже не будет. Стыдиться ему нечего.
– Людям интересны деяния их предков, – беспомощно ответил Блор, мысленно перебрав остальные варианты и найдя данный самым подходящим.
– Но ведь он пишет не для тебя!
– Это как? – не сообразил Блор.
– Правильно излагая события, надо подчеркивать силу, удачливость и храбрость Повелителя и многочисленность врага. Заодно тупость и трусость. Их было в несколько раз больше, и ты шел в первых рядах, лично уничтожая нападающих десятками.
Надо все же взять и просмотреть его рукопись, подумал Блор. А то действительно напишет про полмиллиона мной лично убитых. Не то чтобы жалко, но ведь не будет веры и в других местах. Однажды совравшему кто согласится доверять?
– Все же не все кругом дураки, и здесь много умеющих читать. Смеяться станут.
– А плевать, – заверил Возмездие. – Если правильно сложить песню, ее станут петь веками. Удачно изобразив величие, заставишь верить и дальние поколения.