Бронзовые звери

Схватив Зофью за руку, она увлекла ее за собой на пол как раз в тот момент, когда над ее головой просвистел драконий хвост, врезавшись в стену. Такого удара вполне должно было хватить, чтобы вдребезги разбить сосуды, однако они остались невредимыми. У подножия каждого пьедестала Зофья заметила неярко светившиеся металлические сферы. Она тут же поняла, что это: Клубки Геи. Легкие, созданные, чтобы впитывать в себя напряжение. Именно они и удерживали на месте сосуды.

Но затем дракон издал рев, и этот звук напоминал завывания огня в недрах огромной печи. Зофья изо всех сил старалась сохранять спокойствие. Где-то на краю сознания маячила мысль, что они в беде, однако понимала, что не сумеет помочь друзьям, если не сможет мыслить здраво.

Ее взгляд метнулся к когтистым лапам чудовища. Казалось, что они подтаивают на мраморном полу, замедляя движения существа. Оно не было создано для стремительной атаки, но… Зофья перевела взгляд на исчезнувшую дверь и слуховое окно в тридцати метрах над ними. Ему и не нужна была скорость, чтобы завершить свое дело.

Мучительно медленно чудовище скользило вперед, размахивая хвостом и щелкая челюстями.

– Я не представляю, как сражаться с драконами! – воскликнул Гипнос.

– Это не дракон, – откликнулась Зофья. – Это стекло.

Стеклянный дракон подполз на шаг ближе. Его хвост вращался, однако Зофья заметила, что он никогда не вскидывал его вверх, его Сотворенный механизм был создан так, чтобы не повредить слуховое окно. Надоедливая жара изводила ее. Северин упомянул, что жара, по какой-то причине, поддерживалась здесь специально. Ее озарила догадка.

– Нам надо заставить его напрячься, – заявила она.

Гипнос нахмурился.

– Не уверен, что сейчас время рассказывать ему о моих невзгодах!

– Стекло испытывает термальный шок, когда температура внезапно меняется между двумя поверхностями, – объяснила Зофья.

– Горячее стекло не любит холодный воздух, – сказал Северин. – Нам надо немного остудить эту комнату.

– Но дверь запечатана намертво! – воскликнул Энрике.

Зофья подняла глаза.

– А вот слуховое окно – нет.

– Но нам туда не добраться! – воскликнул Гипнос.

– Еще как добраться, – откликнулась Лайла. Она распахнула плащ, извлекая Сотворенную стальную веревку, которую Зофья спрятала в ее корсете.

– Чтобы разбить слуховое окно, понадобится тяжелый предмет, – сказал он, оглядывая комнату в поисках чего-нибудь подходящего, что можно было бы привязать к веревке.

Но вокруг не было ничего, кроме изящных сосудов.

Дракон подполз совсем близко, жар струился по его коже. Жидкое стекло ручейками разливалось вокруг пьедесталов.

– Нам надо уходить! – воскликнул Энрике, вставая.

Северин не двинулся с места, указав им наверх.

– Это лучшее место, чтобы добраться до слухового окна.

– Северин, – воскликнула Лайла, и в ее голосе прозвучало предостережение.

– Дай мне немного времени, – сказал Северин.

– Раздевайтесь, – сказала Зофья, разрывая плотный материал своего плаща.

– Обычно мне нравятся подобные предложения, – ответил Гипнос. – Но…

Зофья схватила его за рукава и оторвала их.

– Эта одежда сотворена, чтобы защищать от жара. Мы можем использовать ее как препятствие для потоков жидкого стекла.

Гипнос тут же принялся раздеваться, бросая одежду Зофье. Жидкое стекло скопилось по краям плаща. Вряд ли это продлится долго, но хоть что-то.

– Нам необходимо что-то, чем можно запустить в слуховое окно! – озираясь по сторонам, воскликнул Северин.

Зофья указала на металлические сферы у подножия постаментов. Северин проследил за ее пальцем и улыбнулся.

– Клубки Геи, – воскликнул он. – Феникс, это гениально! Они еще не должны были впитать много напряжения.

Стеклянный дракон заревел, хлопая крыльями, волны жара хлестали Зофью по щекам.

– Чего вы ждете? – завопил Энрике.

Северин подхватил один из Клубков Геи с пола, слегка поморщившись, и обвязал сферу веревкой. А затем закрутил приспособление над головой, подбрасывая его наверх, чтобы разбить слуховое окно.

Стекло треснуло, но не разбилось.


– Еще раз! – завопил Энрике, бросая ему еще один Клубок Геи.

Северин снова закинул веревку с привязанной к ней сферой. Стекло треснуло еще чуть-чуть, но выдержало удар и на этот раз.

– Плащ! – воскликнул Гипнос, указывая на смятую огнеупорнурную ткань плаща Энрике.

Жидкое стекло просочилось через ткань, каплями застывая поверх золотого плаща, напоминая куски янтаря с пойманными в их ловушку насекомыми. Стеклянный дракон приблизился к ним. Зофья видела свое растянутое и искаженное отражение на поверхности его сияющего брюха. Жар окружал их со всех сторон. Пот градом стекал по ее спине, одежда прилипала к коже. Отвратительное ощущение.

Думай, Зофья. Думай.

Она коснулась медальонов на ожерелье. В одном из них содержалось взрывное устройство, но сможет ли оно разбить стекло? Лайла поперхнулась воздухом, ее рука метнулась ко рту, и Зофья мгновенно приняла решение.

Она сорвала медальон, бросая его Северину.

– Попробуй это! – крикнула она.

Он поймал его одной рукой. В тот же самый момент Зофья ощутила хлопок сжатого воздуха.

Краем глаза она заметила, как огромное стеклянное крыло пронзили зеленые и золотые лучи, словно кинжалы, брошенные ей в голову. Зофья едва успела их заметить, а в следующий момент она упала, ударившись головой о мраморный пол. Она открыла глаза, увидев Энрике, закрывшего ее собой. Крыло дракона просвистело всего в нескольких сантиметрах от его головы.

– Я, хм… – начал было Энрике, скатываясь с нее.

– Берегите головы! – закричал Северин.

Сверху послышался оглушительный звон разбивающегося стекла. Дракон издал пронзительный вопль.

Зофья закрыла голову, когда на них посыпались осколки стекла. Стеклянный дракон завыл. Температура в комнате снизилась, жара отступала.

Паника, которую она так долго подавляла, взяла верх. Ее лицо пылало, сердце сдавила пустота, не дававшая ей покоя после потери письма Хелы, беспокойство за Лайлу, Энрике, Северина и Гипноса сводило с ума.

Считай, сказала она себе. 13, 26, 39, 52, 65, 78, 91…

Секунды медленно таяли. Тяжесть, сжимавшая грудь, понемногу отступала, пока наконец она снова смогла сосредоточиться на том, что происходит вокруг. Опустив руки, она подняла голову. Вокруг было тихо. Жидкое стекло застыло в метре от них и уже начало твердеть. Зофья подняла глаза и увидела, что огромный стеклянный дракон замер прямо над ними, его распростертые крылья сверкали, пасть была распахнута, а когти впивались в пол.

Северин спрыгнул на мраморный пол, прислонившись головой к одному из постаментов. Он размял ноги, пригладил волосы и ослепительно улыбнулся.

– Отличная работа, Феникс.

В Париже Северин частенько так говорил. И эти слова согревали ее. Чем дольше она смотрела на него, тем больше узнавала его улыбку. Лайла как-то назвала ее улыбкой «сытого волка».

Она не видела этой улыбки с тех пор, как умер Тристан, но хорошо ее помнила. Он всегда так улыбался перед тем, как приобретение падало ему в руки, когда все шло по плану, и эта улыбка была знакома Зофье так же хорошо, как стеклянные перегонные кубы и измерительные приборы, когда-то заполнявшие полки ее лаборатории в Эдеме.

Последнее время она не позволяла себе думать о том, что оставила в Эдеме, потому что вероятность ее возвращения туда была очень мала. Однако, если вернулась улыбка Северина, возможно, вернется и многое другое.

– Я знаю, – ответила она.

Северин расхохотался.



СПУСТЯ ЧАС ПОИСКА ВЫХОДА в веренице потайных коридоров Дома Януса они наконец смогли выбраться наружу. Холодный воздух обжигал легкие Зофьи, когда они вместе с Гипносом, Энрике, Лайлой и Северином петляли по проходам с низко нависающими потолками, которыми были пронизаны улочки Венеции. В ушах у нее до сих пор звенело от взрыва, и она принялась считать фонари, свисавшие с карнизов. Она убеждала себя в том, что каждый фонарь, который она видела, делал ее путь из тьмы к свету на шаг короче.

Неизвестность страшила ее. Беспокоила ее словно зудящее место в душе, бесконечно расчесываемое ее мыслями. Лишь напоминание о том, что Лайла зависела от нее, немного ослабляло панику, однако Зофья не могла перестать думать о Хеле, и звуки и хаос, оставшиеся в ее памяти после завершения приобретения на Карнавале, лишь еще больше убеждали ее, что она слишком многого не знала. Зофья настолько ушла в себя, считая фонари, что почти не слышала разговора рядом с собой, пока Северин не окликнул ее.

– Что? – спросила она громко, когда они остановились перед изогнутой аркой.

Вдали расстилалась мерцающая черная вода перед Мостом Риальто. Торговые палатки на рынке были закрыты, и никто не попадался им на пути, кроме бродячих котов.

– Взрывное устройство, – сказал Северин. – Полагаю, несложно было прицепить его к гондоле Руслана.

Проблем? Нет, подумала Зофья, мгновенно возвращаясь мысленно к поцелую с Энрике. Эта мысль была приятной, даже вызывала ощущение счастья, как воспоминание о камине, горевшем в гостиной родителей зимой, даря ощущение полной безопасности. Но затем она вспомнила о потерянном письме Хелы, и ее лицо помрачнело.

– Не было никаких проблем установить взрывное устройство, – сказала Зофья. Она засунула руку в рукав, где вторая половина бомбы была пристегнута к ее предплечью, и вытащила ее. В лучах лунного света казалось, словно она вырезана изо льда.

– Если нажать на спусковой крючок, другая часть взорвется.

– Отлично, – воскликнул Северин. Он некоторое время переминался с ноги на ногу, не глядя на них. – Нам необходимо разобраться с Русланом до того, как отправимся на остров, и не можем допустить, чтобы он спрыгнул с гондолы, пытаясь спастись. Он мне не доверяет.

Лайла прищурилась, распрямив плечи. Зофья хорошо знала эту позу. Лайла словно к чему-то готовилась.

– И что это значит? – спросил Энрике.

– Это значит… что нам потребуется помощь, – ответил Северин.

– От кого? – спросил Энрике.