Бронзовые звери

ДОРОГОЙ ГОСТЬ ПУСТЬ НАША РАДОСТЬ ЗАЗЕЛЕНЕЕТ





О боже, подумал Энрике, взглянув на яркие огоньки. Это была цветная загадка.

Он ждал, когда кто-то заговорит, но все молчали. Взглянув на них, он увидел, что все они смотрят на него. Это были взгляды, полные доверия и ожидания, и Энрике еще никогда не чувствовал на себе такой ответственности.

– Что будем делать? – спросил Гипнос.

Энрике ощутил себя так, словно его грудная клетка расширяется, указывая на квадрат из огоньков.

– Просто, очевидно…. Подсказка содержится в надписи. Слово «зазеленеет» происходит от латинского «virdis», что означает… зеленый. Поэтому нам надо создать зеленый цвет на стене.

– Но здесь нет зеленого цвета, – сказала Зофья.

– Правильно – мы должны создать его.

Он потянулся к голубому огоньку, который легко отделился от стены, и передвинул в пустое место квадрата, заполнив наполовину. Затем коснулся желтой плитки и поместил ее сверху. Свет зеленых лучей ринулся наружу, окутывая черно-белую мозаику, словно пролитые чернила. По мере того, как стена пропитывалась ярким цветом, начинал возникать образ. Голубой цвет, поднимавшийся от нижней половины стены, сузился, превращаясь в зеркальный ручей. Изумрудные пятнышки высоких кипарисов возникли по обе стороны ручья. А в центре точка света все росла и росла, пока мозаичная стена не замерцала, становясь полупрозрачной, а затем растаяла, открыв вход в огромный холл.

Энрике округлившимися глазами смотрел на вход на Карнавал в Доме Януса. Празднества проходили на трех этажах. Отсюда первый этаж выглядел, словно солнечный круг с сияющими лучами. Или, вдруг подумал Энрике, склонив голову набок, на розу ветров, что вполне соответствовало ситуации, ведь Дом Януса был хранителем картографических сокровищ.

В центре зала вращалась круглая золотая платформа размером почти с бальный зал Эдема, где кружились в танце смеющиеся гости, порой балансируя на краю бассейна, окружавшего танцплощадку. Другие гости плескались в воде, тонкие рубашки прилипали к их влажной коже. Над головами веселящихся гостей вращалась люстра из цветного хрусталя, откуда раздавались песни музыкантов в масках.

Если центром всего было солнце, то каждый луч вел к разным входам. Слева от них группа женщин в бархатных масках моретто и алых платьях проехала в темный проход арки на спине огромного крылатого коня, высеченного из камня. Справа от Энрике бледнокожая женщина в маске коломбины, похоже, сделанной из чистого золота, прошла сквозь стену из роз.

– А здесь целая сеть порталов, – заметила Зофья.

Впервые за этот вечер она проявила хоть какой-то интерес. Гипнос хлопнул в ладоши.

– Пойдемте же! Выпьем наконец!

Лайла слегка кашлянула.

– Хорошо, я не прав. Сначала – наша миссия, а напитки подождут.

Лайла закатила глаза.

Неподалеку от выложенного мозаикой входа в чернильном потоке покачивалась Сотворенная баржа. Вдоль ручья выстроились ряды кипарисов в горшках, нависая над водой, словно продолжение мозаичной росписи.

Энрике оттянул маску, чувствуя, как она сжимает виски и давит на нежную поверхность раны. Сквозь прорези для глаз мир казался сжатым, а праздник, идущий полным ходом, какой-то сценой из потустороннего мира, наполненной не разгаданными до конца тайнами. Он ощутил знакомую жажду, пробуждающуюся в душе. Простое желание – узнать…

Энрике уже давно не испытывал любопытства. В последнее время все его исследования и поиски были окрашены паникой и необходимостью. Так было и сейчас, и все же сейчас появилось нечто новое – он хотел узнать больше не только ради других, но и ради самого себя. Он ощущал, как разрозненные части его души приходят в равновесие, и начинал узнавать себя прежнего. И теперь рядом с друзьями он чувствовал себя не жалкой песчинкой, повинующейся импульсу, а, скорее, якорем, надежным и безопасным. Мир вокруг раскрывал все больше тайн, и с каждым открытием Энрике переставал сомневаться, что найдет в нем свое место. Он улыбнулся под маской.



ЛАЙЛЕ ПОТРЕБОВАЛОСЬ НЕ БОЛЕЕ ДЕСЯТИ МИНУТ, чтобы выяснить, где Дом Януса хранит свои сокровища. Пока они прогуливались среди гостей, Лайла касалась подносов, которые держали слуги, полотенец, свисавших у них с рук, какого-нибудь первого попавшегося фонаря на колонне.

– Сюда, – сказала она.

Лайла провела их мимо большой толпы веселящихся, увлекая в один из коридоров, примыкавших к главной платформе, пока они не оказались перед коротким и безлюдным проходом. На стене в дальнем конце виднелся шелковый гобелен.

Энрике разглядывал гобелен. На нем была вышита еще одна роза ветров: ее бриллиантовые лучи указывали на территории, находящиеся на севере, юге, востоке и западе. Северные ледники были вышиты серебряной нитью. Пески юга сияли переливами золота. На востоке темнели зеленые завитки гор, а на западе – нити голубой воды.

– Прочитав много предметов, я решила, что вход в сокровищницу как-то связан с этим гобеленом, – сказала Лайла.

– Тогда пошли! – воскликнул Гипнос.

Он шагнул к входу, но Лайла схватила его за руку.

– Зофья? – произнесла Лайла.

Зофья порылась в рукавах и направила луч устройства для обнаружения скрытых жучков на каменную стену. По стенам коридора красные огоньки размером с монету вспыхнули рядом с пылающими факелами. У Энрике все сжалось внутри.

– И что это? – спросила Зофья.

– Мнемонические устройства, распознающие движущиеся фигуры, – раздраженно откликнулся Гипнос. – Мы пользовались такими в Доме Никс. Они подают сигнал тревоги, если засекают движение. Чтобы пройти незамеченным, необходимо иметь при себе глушитель, который дезориентирует механизм устройства.

– Тогда как же мы пройдем? – спросил Энрике.

– Легко. – Зофья постучала пальцем по кончику клюва своей маски. – Мы обезвредим все датчики обнаружения.


Умелыми движениями Зофья прищемила длинный изогнутый кончик клюва маски. Клубы пара вырвались из ноздрей белой, словно кость, маски, затуманивая синеву ее глаз. В длинном синем плаще, со скрытыми от посторонних взглядов лицом и волосами, Зофья напомнила ему психопомпа из мифов, существом, призванных переправлять души в иные миры.

Лайла повторила ее движение, и Гипнос последовал ее примеру. Энрике потянулся к маске, ощутив едва заметный желобок в клюве. Мгновение спустя повалил пар.

Судя по всему, Зофья снабдила маски фильтрами, потому что он не ощутил ни запаха, ни прикосновения пара к коже, хотя увидел, как его клубы вырвались вперед, затуманивая зрение. Когда пар рассеялся, Энрике увидел, как Сотворенный туман пополз по коридору, окутывая его непроглядной густой мглой.

– Я насчитала десять шагов до стены, – сказала Зофья. – Вперед.

Энрике вступил в туманную мглу, сердце гулко стучало в груди. Он представлял, что о них мог подумать любой, кому они попались бы на глаза. Словно посланники ада, проклятые ангелы, выдыхающие чуму из ноздрей.

Он протянул руку, нащупав шершавую поверхность гобелена. Коридор словно выдохнул, и туманная мгла сменилась следующим проходом, когда они проникли сквозь Сотворенный гобелен.

Энрике думал, что их встретит безлюдная тишина, но неподалеку от того места, где они прошли сквозь портал, их ожидала одинокая фигура.

Человек в красном, со склоненной головой в лакированной маске цвета вскрытого горла.

Незнакомец медленно поднял голову. Руки в перчатках отбросили капюшон и сдвинули маску, и у Энрике перехватило дыхание.

Ураган эмоций бушевал в его душе. Радость, затем гнев, странное желание смеяться, отчего рану пронзила пульсирующая боль.

Волосы Северина выглядели взъерошенными после маски, но он стоял прямо и горделиво в своем красном плаще. Вскинув бровь, он улыбнулся.

– Я же говорил, что найду вас.





18. Лайла




Увидев Северина, Лайла почувствовала, что земля уходит из-под ног, и внутри у нее образовалась внезапная легкость. Это не было похоже на желание и даже на удивление. В это мгновение настоящее стало настолько тонким, что наружу проступили кости прошлого.

Лайла увидела прошлое.

Она увидела, как Северин тянется за своей банкой с гвоздикой и новым коробком спичек для Зофьи. Увидела, как его губы расплываются в улыбке, когда он слушал о новейшей исторической находке Энрике. Увидела, как их взгляды встречаются и он заговорщически подмигивает ей.

Прошлое же оказалось совсем другим чудовищем.

Никто из них не снял маски. Улыбка Северина погасла. На мгновение он вдруг показался ей похожим на странника, измотанного и смиренного. В зеркале, висевшем на стене у него за спиной, Лайла увидела то, что он видел перед собой. Фигуры в плащах и зловещих масках, судьи из другого мира, посланные, чтобы взвесить его прегрешения.

Гипнос первым сбросил маску.

– Ты нашел нас! – с улыбкой воскликнул он. – Я знал, что так и будет!

Северин улыбнулся в ответ с искренней теплотой… и облегчением.

Вопреки ее воле закрались мысли о пустоте, накатившей на нее прошлым вечером в маскарадном салоне, как предметы сделались эфемерными, звуки стихли, а краски выцвели до белизны… пока он не прикоснулся к ней. Она вспомнила, каким прекрасным он показался ей в полумраке той комнаты. Каким уязвимым.

Я найду тебя где угодно.

– О, да ладно вам, мы же не можем вот так стоять на месте в этом душном уродстве, – воскликнул Гипнос, указывая на свое лицо.

Энрике, ворча, сорвал с себя маску. Северин с воодушевлением взглянул на него, но Энрике отвел взгляд. Следующей была Зофья. Выражение ее лица потрясло Лайлу.

Когда Зофья вернулась после поездки на гондоле, то рассказала Лайле, как потеряла письмо Хелы. Лайла знала, что для человека, вроде Зофьи, страх неизвестности был гораздо страшнее тех новостей, которые могли ожидать ее в этом конверте. Она пыталась утешить подругу, обещая, что они пошлют о себе весточку, когда все закончится, что наверняка ее семья уже связалась с Эдемом и, как только это будет безопасно, они свяжутся со своими людьми в Париже. Но Зофья молчала, и ее лицо оставалось застывшим и полным ужаса. До этого момента.

С появлением Северина в Зофье что-то изменилось. Ее плечи расслабились, исчезли напряженные складки вокруг губ. Лайлу поразило, что несмотря на все, что он совершил, в глубине души они по-прежнему верили, что Северин способен все уладить.

Лайла стиснула зубы.

Однако с ней все обстояло иначе.

Она ощущала взгляд Северина. Его губы сжались, словно он сочувствовал ей. Неужели он считал, что она скрывала лицо, потому что ее эмоции были настолько сильны, что она не могла их контролировать? Неужели считал, что оказывает ей милость, позволяя оставить на лице маску?

Северин шагнул вперед, с надеждой глядя на них. Настороженно.

– Я… я понимаю, то, что я сделал, было…

– Сейчас это неважно, – сказала Лайла. Она сорвала маску, ее глаза сверкали. – Ты нашел нас. Отлично. Теперь нам надо сосредоточиться на поиске карты храма в Повелье. Я выяснила все, что смогла. А что у тебя есть для нас, Северин?

– Кроме сожалений? – спросил Гипнос. – Вероятно, изрядное количество вины, которое помогло бы нам двинуться дальше?