Бродяга

– По-твоему, нужно было просто послать его открытым текстом или приказать дроидам уничтожить? Он говорил, я отвечал. Все чинно и почти цивилизованно. Или мне нужно поддерживать реноме дикого, способного только морды бить?

– Нет, это лишнее, – рассмеялся Дока. – Но вам лучше поторопиться. Ты слишком сильно проявил свои познания в определении приборов Ушедших. О тебе уже легенды рассказывают.

– Черт! Так и знал, что где-нибудь проколюсь, – скривился Артем.

– Не переживай, мы больше сюда не вернемся. Я знаю еще пару десятков таких баз. Так что всегда найдем место, где ты сможешь отдохнуть.

– Спасибо, приятель, – улыбнулся Артем, которому была приятна такая забота.

Троица добралась до лифтовой площадки и, поднявшись на два уровня, оказалась у входа на парковочную площадку. Остановив пролетавшую мимо платформу, Артем попросил пилота довезти их до нужной стоянки и, устроившись на сиденье, огляделся. Время было раннее по местному счислению, поэтому народу и транспорта было не много. В основном по площадке перемещались местные служащие в количестве полдюжины голов. Даже дроидов не было видно.

Платформа остановилась у нужного прохода, и Артем, расплатившись с пилотом, зашагал за андроидом, являвшимся пилотом челнока. Но когда пилот уже начал запускать двигатель, где-то неподалеку раздался вскрик и ругань. Потом кого-то явно ударили, и женский голос выкрикнул:

– Оставьте ее, твари! Она же еще ребенок!

– Что там, Дока? – быстро спросил Артем, замерев с поднятой ногой.

– Неприятность. У молодой женщины отобрали ребенка. Девочку лет восьми. Проклятье! Это же либистийки!

– Чего? Кто? – не понял Артем.

– Гуманоидная раса, проживают в дальнем космосе. Являются долгожителями, но при этом очень заботятся о своем потомстве. Странно, что они оказались здесь, да еще и без сопровождения мужских особей.

– Так. Дока, отключи камеры. Пора наводить порядок моими методами, – жестко приказал Артем, выхватывая пистолет.

– Только не твоей карманной гаубицей. От ее грохота вся база на уши встанет. Возьми у дроида игольник, – посоветовал искин.

– Тоже верно, – согласился парень, выхватывая поданное оружие.

Это была офицерская модель, со сменным видом боеприпаса и доработанная Докой. Жестом показав своим бойцам вести себя тихо, Артем скользнул туда, где слышался разговор. Дроиды двигались параллельно по соседним проходам, охватывая место преступления.

У самого Артема в правильности своих действий никакого сомнения не было. Он мог не обратить внимания на многое, но только не когда трогают детей.

Добравшись до места, парень осторожно выглянул из-под старого бота и, рассмотрев всю картину, злобно оскалился. На палубе, опираясь на одну руку, полулежала стройная женщина, длинные волосы которой были собраны в роскошный хвост. Стоявшие перед ней пятеро в своей принадлежности к бандитам сомнения не вызывали. Один держал на руках девочку, которая, пыхтя, пыталась вырваться и укусить громилу. Остальные, иронично поглядывая на нее, только посмеивались. И только один, очевидно старший в этой банде, лениво цедил:

– Тебя предупреждали, что будет. Ты нам должна, и значит, у тебя есть два выхода. Отдать нам девчонку или отработать. Так, как тебе прикажут. Отдашь девчонку, тебе позволят покинуть базу. Она за тебя все отработает.

– Этого не будет, – зашипела женщина, пытаясь подняться.

– Не подпрыгивай, – презрительно фыркнул главарь. – У тебя силенок не хватит с нами бороться. Терпение босса кончилось. Или работаешь на нас сама, или будет работать она. Второй вариант боссу нравится больше. За эту соплюшку гурманы хорошо заплатят.

– Будьте вы прокляты! – выкрикнула женщина, снова бросившись на главаря.

Одним ударом отправив ее обратно на палубу, главарь презрительно расхохотался и, отступив назад, потянулся к девочке. Что именно он собирался сделать, Артем выяснять не стал. Именно этого момента он и дожидался. Теперь все пятеро стояли так, что срезать их можно было одной быстрой серией. Парень вскинул игольник, и еле слышное шипение нарушило привычные звуки парковки.

Андроиды, синхронизированные с парнем искином корабля, успели сделать по два выстрела. Сам Артем всадил иглу в башку главарю и, убедившись, что стрелять больше не в кого, выскользнул из-за бота. Подскочив к девочке, он коснулся кончиками пальцев ее щеки и, убедившись, что с ней все в порядке, повернулся к женщине.

– На этой базе есть что-то, без чего вы не можете улететь? – спросил парень, рассматривая ее.

– У нас отобрали все, что было, – быстро ответила женщина, держась за челюсть.

– Хорошо. Мой челнок там. Уходим, – скомандовал Артем, выпрямляясь.

– Кто вы? – не шевелясь, спросила женщина.

– Не враг вам. А все остальное расскажу, когда уберемся отсюда. Впрочем, вы можете попробовать сбежать сами. Я не настаиваю.

– Почему вы вмешались? – не унималась женщина.

– Терпеть не могу тех, кто причиняет вред детям. Не будь здесь ее, – Артем кивком головы указал на девочку, – я бы уже подлетал к своему кораблю. Стараюсь не влезать в чужие проблемы.

– Но влезли.

– Я же сказал, из-за ребенка, – отмахнулся Артем и, развернувшись, шагнул к своему челноку.

– Подождите, – набравшись смелости, окликнула его женщина. – Мы с вами.

– Умное решение, – повернувшись, кивнул парень. – Все разговоры потом. Сейчас наша задача – быстро долететь до «Бродяги».

– Вы с того большого крейсера? – удивилась женщина.

– Да, а что тут такого? – не понял Артем.

– Про вас говорят, что вы специалист по артефактам Ушедших. Это правда?


– Ну, кое-что я знаю, – кивнул парень, быстро шагая в нужную сторону.

– Тема, вам лучше поторопиться, – отвлек его Дока.

– Что случилось? – насторожился Артем.

– Только что из гипера вышел торговец и принялся на всех каналах кричать, что его преследуют инсекты. Не знаю, насколько это правда, но в соседней системе отслеживаю несколько возмущений пространства, соответствующих выходу трех кораблей класса эсминец.

– Бежим, – скомандовал Артем, и дроиды, подхватив на руки спасенных, понеслись к челноку.





* * *


Этот астероид явно притащили сюда специально. Дырявый, словно траченный мышами кусок сыра, с огромным количеством вкраплений обычного железа, он стал настоящим укрытием для крейсера. Дока, загнав корабль за астероид, разбросал по системе полдюжины зондов пассивного наблюдения и, приведя щиты корабля в пятидесятипроцентный режим защиты, объявил:

– Все, теперь осталось только ждать. Заметить нас тут обычными средствами обнаружения практически невозможно.

– Опять торопишься с выводами? – фыркнул Артем, рассматривая картинку на мониторе.

– Нет. Я точно знаю, о чем говорю.

– Упираешь на то, что этот булыжник обильно приправлен железом?

– Именно. Недаром же его притащили сюда и стабилизировали. А главное, внимательно следят, чтобы его никуда не унесло.

– Контрабандисты стараются, – понимающе кивнул парень.

– И пираты. Ты просто не обратил внимания, что на астероиде выплавлено несколько коридоров, за которыми устроены площадки, где спокойно могут разместиться два небольших корабля, типа фрегатов. Думаю, они проворачивали тут свои нелегальные сделки.

– Как бы не приперся кто, – задумчиво протянул Артем.

– Не припрется. Взгляни, какая у базы началась суета. Сейчас все кинутся к коридорам разгона, чтобы уйти подальше.

– А мы чего ждем?

– Именно этого я бы и ожидал, планируя такую операцию.

– Создать панику, предварительно блокировав нужную систему глушилками, чтобы всех убегающих сразу выбрасывало рядом, – понимающе кивнул Артем.

– Ты сам все сказал, – кивнул Дока, устраиваясь у монитора.

– Пытаешься копировать действия живого? – поинтересовался парень, с интересом наблюдая за действиями голограммы.

– Учусь, – кивнул искин.

– Это правильно, – вздохнул Артем. – Что с гостьями делать будем?

– Это вопрос или попытка посоветоваться?

– Не понял. Это был наезд или попытка подраться? – не остался в долгу парень. – Ты это к чему?

– Ну, когда ты кинулся их спасать, мои советы тебе не требовались.

– Дока. Когда я говорил ей, что не терплю, когда обижают детей, я не шутил. Смею напомнить тебе, что я сам приютский, – насупившись, пробурчал Артем.

– Да. Этот факт я упустил из виду, – помолчав, кивнул искин. – Прости. Хотя должен признать, что действовал ты очень грамотно. Без всяких попыток закончить все без лишних трупов.

– Это были не те люди, которых стоило жалеть, – отмахнулся парень.

– А я решил, что тебя взбесило их желание отправить девочку в элитный бордель.

– Чего?!

– А ты не понял? – удивился искин.

– Нет. Мне такая мысль не пришла, – скрипнул зубами парень. – Значит, тем более все правильно сделали.

– Да. Теперь все правильно, – задумчиво кивнул Дока.

– Ты о чем?