Бродяга

– Сколько вы хотите за демонстрацию?

– Пятьсот кредов, и я расскажу, что это такое и для чего предназначено. Активировать его не получится. У вас нет подходящего адаптера.

– Как он выглядит? – подскочил мужчина вместе со стулом и принялся лихорадочно рыться в карманах.

– Проще один раз показать, чем два часа объяснять. Покажите, что у вас есть, – потребовал Артем.

Вместо ответа мужик принялся вываливать содержимое своих карманов на стол. Подкативший стюард осторожно отодвинул вываленный хлам в сторону и начал расставлять заказ. Артем вставил в приемник чип и, сразу оплатив свой завтрак, принялся за еду. Мужик, убедившись, что в карманах пусто, метнулся к своим приятелям, и те, повинуясь его команде, принялись доставать все, что у них было. Поглощая свой завтрак, Артем с насмешливым интересом наблюдал за этой суетой.

Хозяйка лавки, заняв соседний с ними столик, с интересом наблюдала за этой возней. Пришедшие с ней мужики тут же принялись наливаться чем-то алкогольным. Хотя таким тушам, чтобы серьезно набраться, требовались не местные наперстки. Переговорщик сгреб все выложенное в горсть и быстрым шагом вернулся к столу парня. Дождавшись, когда тот выложит принесенное, Артем пальцем раздвинул кучу получившегося барахла и, отодвинув в сторону нужный девайс, принялся намазывать булочку, очень похожую на круассан, джемом.

– Это и есть адаптер? – тут же последовал вопрос.

Артем продолжал молчать.

– Ах да. Деньги, – сообразил, наконец, мужик и, схватив брошенное на стол портмоне, вынул из него пятьсот кредов наличкой.

– Да. Этот адаптер подойдет, – кивнул Артем, забирая деньги. – Вставляете его вот сюда и подключаете к сети напряжения. После зарядки он будет готов к использованию. Это ароматизатор для корабельных санузлов.

– Что? Ароматизатор? – растерянно переспросил мужчина.

– А вы чего ожидали? Базы данных по астронавигации? – усмехнулся парень, прожевав булку.

– Я… я думал, это будет что-то более серьезное, – пробормотал мужик, и в глазах его мелькнула настоящая обида.

– Не расстраивайтесь, – вздохнул Артем, пожалев его. – С этим штуками всегда так. Надеешься на одно, а получаешь другое. Вы закончили?

– А? Нет. Я еще не сказал главного, – опомнившись, заторопился мужчина. – Я уполномочен предложить вам работу после проверки. Проверку вы прошли, так что я делаю предложение.

– И кто вас уполномочил? – равнодушно поинтересовался парень.

– Институт изучения наследия Ушедших республики Фестария. Я ректор кафедры артефакторики…

– Не интересно, – качнул Артем головой.

– Что? Как? – опешил мужчина.

– Вот так. Ваше предложение мне не интересно. Разговор окончен.

– Но почему?! —завопил мужик в полный голос.

– Да потому, что СБ вашей республики тут же посадит меня под замок и потребует проводить опознание разных предметов безостановочно. Меня это не устраивает. Я свободу люблю.

– Вы не понимаете! Ваши знания бесценны! Вы просто обязаны передать их ученому сообществу! – размахивая руками, вопил мужик, впадая в вещательный экстаз, но дроиды, повинуясь мысленной команде парня, уже оттерли его от стола.

– Я никому ничем не обязан, – отрезал Артем и, чувствуя, что звереет, приказал: – Выбросьте их отсюда.

Сопровождавшие ректора мужчины, сообразив, что сейчас их, возможно, будут бить, поспешили покинуть кафе следом за выведенным коллегой. Кое-как успокоившись, Артем жестом подозвал стюарда и заказал еще чашку местного аналога кофе, посмотрел на сидевшую в зале владелицу лавки.

– Вам что от меня нужно? – вопрос прозвучал с явным вызовом.

Сидевшие с ней громилы дружно начали подниматься, но женщина жестом вернула их на место.

– Я смотрю, вы ни с кем не хотите работать, – задумчиво произнесла она.

– У меня уже есть работа, и она мне нравится, – пожал Артем плечами. – И как я уже говорил, мы скоро улетаем.

– Думаю, вы никуда не улетите, – все так же задумчиво протянула лавочница.

– И кто же мне помешает? – со злым интересом спросил парень.

– Те, кому твои знания очень важны. Те яйцеголовые были правы. Такие знания нужно или раздавать всем, или прятать, чтобы не оказаться запертым.

– Это угроза? – откинувшись на спинку стула, спросил Артем.

– Это правда. Начинайте, мальчики, – скомандовала лавочница, но, прежде чем пришедшие с ней громилы успели пошевелиться, начать успели телохранители парня.

Оба дроида взвились в воздух едва ли не раньше, чем прозвучала команда женщины. То, что началось дальше, можно назвать только одним словом – бойня. Обоих громил просто смело с мест. Попутно прилетело и тетке. Получив ногой по физиономии от пролетавшего мимо дроида телохранителя, она впечаталась в стену и плавно стекла по ней на пол. Пару минут в кафе слышались только смачные удары и хруст ломаемых костей. Спустя еще минуту все три тела были выброшены на улицу.






* * *


– Ну, программа минимум выполнена, – усмехнулся Артем, окидывая помещение кафе задумчивым взглядом.

– Не расслабляйся, – посоветовал Дока. – Сканирование показывает два объекта за стеной подсобного помещения.

Артем не успел сказать даже слова, когда у него в висках возникло странное ощущение дрожи и холодных мурашек. Дроиды, замершие после экзекуции у выхода, сорвались с места и ринулись в разные стороны. Один, подскочив к парню, прикрыл его своим телом, и на Артема обрушилось какое-то непонятное гудение. Второй, пронесясь через зал, проломил стену и скрылся в каморке, что оказалась за ней.

Из помещения послышались удары, короткий вскрик, после чего в зал вылетело тело, а странные ощущения разом прекратились. Шагнув вперед, Артем присмотрелся к тому, что торчало из глазницы лежащего, и, хмыкнув, покачал головой.

– Щелчок. Да еще и в специальном исполнении. И где только взяли?

Из пролома вышел дроид, несший в вытянутой руке еще одного человека. Лысый коротышка, сипя и задыхаясь, пытался вырваться из стальной хватки, попутно нанося дроиду удары ногами. Наконец, сообразив, что все эти трепыхания толку не приносят, лысый выхватил из-за спины десантный вибронож и попытался резким взмахом отсечь противнику руку. Но дроид, стремительным движением перехватив его руку, недолго думая, просто сломал ее и, отобрав оружие, швырнул мужика на пол. Потом, ухватив его за шиворот, стремительно скользнул мужчине за спину и одним взмахом перехватил тому глотку, успев убрать руку и отступить раньше, чем хлынула кровь.

– Грязно, но эффективно, – скривился Артем, наблюдая, как дроид убирает оружие куда-то под броневую пластину на скафе. – Ладно. Повеселились, и будет. Пошли отсюда, – скомандовал он, но тут откуда-то из-за стойки выкатился странного вида толстяк, принявшийся с ходу вопить о нанесенном ущербе.

– Только не говорите мне, что я вам что-то должен. Рассержусь, – фыркнул парень, положив руку на рукоять висевшего на бедре пистолета.

– А кто оплатит мне проломленную стену и уборку крови? – возмутился мужик, назвавшийся хозяином кафе.

– Тот, кто решил использовать ваше заведение в грязных целях. И учите, все, что здесь было, писалось под протокол, – холодно отозвался Артем и, больше не обращая на мужика внимания, вышел из кафе.

Один из дроидов шагал перед ним, второй, пятясь задом, контролировал всех, кто остался в помещении.

– Ты так просто не уйдешь! – раздался вопль толстяка, выскочившего на порог кафе. – Я уже вызвал полицию, так что оставайся на месте.

– Да пошел ты, – скривился Артем. – Мои дроиды вашу полицию по стенам размажут.

– К-ка-акие дроиды? – заикаясь от удивления, спросил толстяк, явно не ожидавший подобного ответа.

– Вот эти, – жестко усмехнулся парень, пальцем указав на своих телохранителей.

– Так это антропоморфные дроиды? – послышался вопрос, и из кафе вышел еще один мужчина.

Судя по костюму и манерам, он и был заказчиком всего случившегося безобразия.

– Ну да. А вы что думали? – не удержался Артем от любопытства.

– Сначала я решил, что это хорошо подготовленные бойцы, – удивленно качая головой, ответил мужчина. – Но после того, как один из них умудрился прирезать Спайка, понял, что тут что-то не так.

– Спайк, это тот лысый? – уточнил Артем.

– Да. Он был модификантом и владел ножевым боем в третьем ранге обучения. Так что вы мне должны, молодой человек.

– Я никому ничего не должен, – жестко отрезал Артем. – А вздумаете продолжить, я таких еще десяток сюда пришлю. Думаю, после этого ваша база будет принадлежать мне.

– На любого дроида можно найти управу, – усмехнулся мужчина.

– Попробуйте, – фыркнул парень. – Признаться, мне даже интересно стало, как долго вы проживете после нападения.

– Похоже, вы очень уверены в них, – задумчиво протянул мужчина. При этом он то и дело на что-то отвлекался, и Артем понял, что, разговаривая с ним, мужик параллельно общается еще с кем-то. – Странная ситуация, – между тем продолжил мужчина. – Продажа андроидов во всех свободных мирах была запрещена. Они слишком походили на людей и могли ввести в заблуждение системы наблюдения. И вот, во время войны вдруг появляетесь вы, имея при себе сразу двух андроидов-телохранителей.

– И что тут странного? – пожал Артем плечами, не понимая, зачем мужик время тянет. – И если вы надеетесь на приезд полиции, то напрасно. Вызова они не получили, – добавил парень, ехидно покосившись на толстяка.

– Не было никакого вызова, – отмахнулся мужчина. – Я покупаю ваших дроидов, – неожиданно заявил он.

– А где на них написано, что они продаются? – спросил Артем, демонстративно оглядев обоих андроидов с ног до головы.

– Все продается. Вопрос только в цене, – хмыкнул мужчина. – Назовите цену.

– Я не для того их добывал и переделывал, чтобы продавать, – покачал парень головой. – И вообще, все, что я хотел продать, уже продано. Мы покидаем вашу базу.

– Вы уверены, что у вас это получится? – спросил мужчина с явной угрозой в голосе.

– Даже не сомневаюсь. Вам нечего противопоставить орудиям крейсера тяжелого класса. Да и сам я не подарок.

Словно в поддержку его слов, из потолочной панели выдвинулась турель и, развернувшись, навелась на стоявших у входа в кафе. Удивленно посмотрев на спаренные лучеметы, мужчина только головой потряс, словно не веря своим глазам. Потом, словно получив какое-то странное сообщение, мрачно кивнул и, зло посмотрев на парня, проворчал:

– М-да, давно я не оказывался в таком глупом положении. Вынужден признать, что вас хорошо прикрывают. Судя по тому, что мне доложили, вас ведет классный хакер.

– И он тоже, – усмехнулся Артем и, развернувшись, направился в сторону посадочной площадки.

– Неплохо держался, но слишком много текста, – оценил его действия Дока.