Бродяга

– О твоей реакции, – коротко пояснил искин. – А что до наших гостей, если ты отдохнул, то мы вполне можем закинуть их туда, куда им надо. Главное, налет инсектов пережить.

– Почему ты продолжаешь называть их инсектами? Мы же с тобой оба видели, как они выглядят.

– По привычке, – пожал Дока плечами. – Есть их известное название, так чего попусту язык ломать? Как ни назови, лучше они не станут.

– Это точно. Смотри! – последнее слово парень почти выкрикнул, ткнув пальцем в монитор.

– Спокойно, Тема. Я все вижу. Вот и гости пожаловали.

На экране появились три корабля, размерами подходившие под классификацию «линкор», по человеческим меркам. Чем они являлись на самом деле, можно было только догадываться. Двигаясь к базе вертикальным треугольником, инсекты с ходу принялись обстреливать все пытающиеся удрать суда. Плазменные росчерки догоняли все, умеющее передвигаться в объеме, разом превращая их в парящие обломки. Мощность орудий инсектов удивляла.

– Что делать будем? – негромко спросил Артем звенящим от напряжения голосом.

– Ты позволишь мне действовать по-своему? – повернулся Дока к парню.

– Странный вопрос, – пожал Артем плечами.

– Ты все еще капитан корабля. Так что вопрос закономерный.

– Действуй, – решительно кивнул парень. – У тебя полный карт-бланш. Твоя задача – уничтожить их и увести «Бродягу» из этой системы. Выполняй.

– Слушаюсь, капитан.

По ответу искина Артем понял, что последние переговоры велись под протокол. Понимающе кивнув, он ободряюще улыбнулся голограмме, и Дока, замерцав, пропал. Искин бросил все свои вычислительные мощности на драку с инсектами. По кораблю раздалось негромкое предупреждение и глухие щелчки закрывающих отсеки переборок. «Бродяга» готовился к серьезной драке.

Пользуясь данными с зондов, искин слегка подработал маневровыми движками, выводя корабль в нужную плоскость, потом повысил мощность щитов на двадцать процентов и, ювелирно работая все теми же маневровыми, боком вывел крейсер из-за астероида. Очередь в три выстрела отправила к кораблю противника три шара из тоннельной пушки, и Дока, тут же дав тягу на маневровые двигатели другого борта, задвинул корабль обратно в укрытие.

– Ну ты снайпер! —восхищенно ахнул Артем, увидев на мониторе результат.

Все три снаряда вошли линкору, висевшему в верхнем углу боевого треугольника, прямо между соплами разгонных двигателей. Какие разрушения были нанесены, на таком расстоянии было не рассмотреть, но корабль противника, похожий на грубо обработанный в виде капли астероид, погасил щиты и начал медленно дрейфовать в сторону, разворачиваясь боком к базе.

Воспользовавшись тем, что два оставшихся линкора продолжали бой, словно не заметив случившегося, Дока тут же повторил свое выступление. Еще три шара поразили правый корабль, и только теперь оставшийся линкор начал разворачиваться, уловив опасность. Дока, стремясь не дать ему закончить маневр, снова вывел «Бродягу» из укрытия и обрушил на противника всю мощь бортового оружия.

Две минуты интенсивного обстрела, и щиты противника погасли. Потом в дело вступили тоннельные пушки, и линкор закрутило вокруг продольной оси. Прекратив огонь, Дока несколько секунд сканировал окружающее пространство и, появившись в рубке в виде голограммы, с довольным видом заявил:

– Капитан, приказ выполнен. Три корабля противника уничтожены. Наши потери – четыре сгоревших эмиттера щитов. Их уже начали менять. И нужно будет пополнить запас снарядов для тоннельного орудия.

– Для нас это проблема? – тут же спросил Артем.

– Нет. Требуется только найти подходящий астероид и переработать его в руду.

– Что с базой?

– По данным со сканеров, первыми же выстрелами у нее были выбиты все плазменные орудия в среднем поясе защиты. Все остальные орудия вообще в бою не участвовали.

– Не успели подготовиться или не поверили тому торговцу? – спросил парень, на что Дока только плечами пожал.

– Вот и я не понял. Ладно, хрен с ними. Пусть сами свои проблемы решают. У меня другой вопрос возник.

– Слушаю.

– Как думаешь, что ты им там разнес, что они сразу отключились?

– Даже предположить не могу, – качнул Дока головой.

– А нам бы такие вещи знать не помешало. Как думаешь?

– Согласен. Это важно. Команда штурмовых дроидов будет отправлена на корабли противника немедленно. Проверку проведут технические дроиды под их прикрытием.

– Пусть все как следует осветят и запишут. Потом разберем.

– Сделаю. Но будет лучше вывести «Бродягу» и подойти к ним поближе.

– Зачем?

– Чтобы по нашему боту с перепугу никто не пальнул.

– Действуй, – одобрительно кивнул Артем.

Искин вывел корабль из укрытия и, периодически подавая тягу на разгонные движки, подогнал «Бродягу» к ближайшему кораблю инсектов. С летной палубы вышел бот, и спустя десять минут на экраны монитора в рубке пошла картинка. Мощные прожекторы освещали внутренность корабля инсектов, но ничего похожего на обычные механизмы и приборы так и не появилось. Но самое главное, что переборок, отсекавших пробитые помещения от всего остального корабля, не было. Все внутренние помещения делились очень условно. Чем-то напоминавшим толстую паутину.

– Похоже, я начинаю понимать, – проворчал Артем, всматриваясь в монитор.


– Что именно?

– От чего они так лихо дохнут.

– И каковы же твои выводы?

– У них нет системы отсечения разгерметизированных помещений. В итоге после любого пробития взрывная декомпрессия. Странное построение корабля, но если подобная картинка повторится, значит, я прав.

– Ты прав. Их расчет строится на мощности щитов и силе орудий. Тактика боев проста, как у животных. Прямая атака в лоб. Но вполне допускаю, что они способны воспринимать чужие уловки и использовать их на практике.

На экране монитора медленно продрейфовало тело одного из инсектов, и Артем буквально прилип к картинке, пытаясь понять, почему ящероподобных тварей назвали инсектами.

– Эй, что происходит? – послышался вопрос из динамика системы внутренней связи, и только тут парень вспомнил про своих гостей.

– Все в порядке. Все уже закончилось, – ответил парень, подмигивая Доке и прикладывая палец к губам.

– Мы с кем-то воевали?

– Немножко, – усмехнулся Артем. – Я сейчас спущусь к вам и все расскажу.

– Похоже, девушки пришли в себя и освоились, раз осмелились требовать у нас ответов, – усмехнулся Дока.

– Похоже на то. Ладно, я побежал, а ты отработай все корабли и начинай подготовку к вылету.

– Делается, – кивнул искин.

Артем, выйдя из рубки, быстрым шагом прошел к лифтовой площадке и, войдя в кабину, улыбнулся, вспомнив, как эвакуировал с базы насмерть перепуганных девчонок. Андроиды сделали свое дело отлично. Пока один управлял челноком, второй вытянул из стены консоль управления встроенным оружием и взял на прицел парковочную площадку. Сам парень, прижав к себе девочку, пытался одной рукой пристегнуть женщину страховочными ремнями. На что способны в полете дроиды, он хорошо знал.

Но все обошлось и детективной истории не случилось. Челнок красиво вошел на летную палубу крейсера, и Дока тут же погнал его к астероиду. Пираты устроили себе место для тайных встреч примерно в трех сотнях километров от базы, так что время спрятаться до появления инсектов у них было. А потом события понеслись вскачь. Отведя спасенных в выделенную им каюту, Артем поскакал в рубку управления. Да, на военных кораблях это место называлось мостиком, но «Бродяга» только по вооружению был военным. Владельцем и капитаном крейсера был гражданский, так что спешил он в рубку.

Уходя, парень успел показать девочкам, где находится пищевой синтезатор и душ, отложив все остальное на потом. И вот теперь пришло время как следует познакомиться и выяснить, что они собираются делать дальше. Подойдя к двери каюты, Артем ткнул пальцем в кнопку интеркома и, откашлявшись, спросил:

– Дамы, это капитан корабля. Я могу войти? – голос его звучал твердо и официально.

Дверь распахнулась, и открывшая ее женщина растерянно замерла. Очевидно, она ожидала увидеть кого-то другого, но не спасшего их парня. Сам же Артем, только теперь рассмотревший ее, не удержался и растерянно протянул:

– Блин, настоящая эльфийка.





* * *


– Что означает это слово? – вопрос Доки вывел Артема из ступора.

– Так в наших книгах называли волшебную расу обитателей лесов. Только уши у них острые и вытянутые слегка вверх. А так один в один.

– Тема, очнись уже. Ты ведешь себя просто неприлично, – морально встряхнул парня искин.

– Кх-м, извините. Никогда не видел представителей вашей расы, – нашелся парень, переведя взгляд на высунувшуюся из каюты девочку.

– Это я уже поняла, – улыбнулась женщина, отступая в сторону и жестом приглашая его войти.

– А ты правда капитан? – сразу огорошила его вопросом девочка.

– Правда, – улыбнулся в ответ Артем. – А ты хочешь чего-то попросить?

– А можно? – осторожно спросил ребенок, глядя на него совсем не детским взглядом.

– Можно. Я капитан, а значит, на корабле самый-самый главный.

– И если ты прикажешь, все выполнят? – продолжала допытываться девочка.

– Обязательно, – кивнул парень, умолчав, что выполнять придется ему самому, а в лучшем случае железной команде Доки.

– Тогда не отдавай нас тем злым дядькам, – вздрогнув, еле слышно попросила девочка.

– Не отдам. Обещаю, – выдохнул Артем, подхватывая ребенка на руки и прижимая к себе.

Повозившись, чтобы устроиться поудобнее, девочка опустила ему голову на плечо и притихла. Ее длинные пепельные волосы рассыпались по плечу и руке Артема, и, обернувшись, парень растерянно посмотрел на внимательно наблюдавшую за ними женщину. Улыбнувшись одними губами, она обошла парня и, пройдя в каюту, жестом указала ему на стул, негромко спросив:

– Вы хотели о чем-то поговорить?