Бродячее шоу семьи Пайло

– Босс, – прошептал Джей-Джей. – Если я выложу все начистоту, обещай, что не отметелишь меня слишком сильно.

– Смотря, что ты мне скажешь. Весьма вероятно, что утром тебя придется отстирывать от простыней, но я постараюсь быть сдержанным.

Джей-Джей вздохнул, попытался подняться и снова упал на спину.

– Диби не мертв. Они с Джейми пытаются сыграть в Фишбоя и покончить с этим местом.

– Врешь.

– Нет, босс.

– Как? Они решили опять провернуть старый фокус с верхним цирком?

– У них пока нет конкретного плана, но они пытаются его придумать. Они просили меня помочь им. Я согласился, но просто ради смеха. Не думал, что у них на самом деле что-то выйдет. Я уже собирался все тебе рассказать, клянусь.

– Это поэтому Гоши так разозлился? Он слышал, как они обсуждали свои планы, и пытался нам рассказать?

– Да, босс. Теперь ты покрошишь меня в суп?

– Нет. Но возможно, ты что-то привираешь. Сначала я поговорю с Джейми, чтобы выслушать его версию. Если я почую с твоей стороны ложь, суп тебе обеспечен. Раф!

Гонко порылся в карманах, вытаскивая разные бесполезные предметы, пока не нашел то, что хотел – компас с указателем "Дж". Вошел Рафшод, с его топора капала свежая кровь.

– Один готов, босс. Не уверен, был ли он в нашем списке. Но он напомнил мне кое-кого, кто был.

– Джей-Джей говорит, Диби все еще жив, как я и думал, – сказал Гонко. – Надо добраться до них, пока они не разболтали все Курту. Кудряшка может подождать. Пошли.

Они повернулись к выходу и увидели Шэлис, стоявшую в дверном проеме. Она сказала:

– Гонко.

– Ох, Иисусе, чего тебе?

– Пришло время ответной услуги, Гонко. Если, конечно, ты все еще чтишь наше соглашение. Но могу я дать себе совет? С твоей стороны это было бы благоразумно.

– Дамочка, время угроз давно прошло. Ты говоришь с персональным собственноручно отобранным любимчиком Курта.

– Да, я была на том собрании, Гонко. И если ты помнишь, там были произнесены и другие вещи. Кое-какие неотвеченные вопросы.

Гонко окинул ее оценивающим взглядом и решил сблефовать:

– Это только разговоры на публику, крошка. Ты не присутствовала при приватной беседе между мной и боссом, где, возможно, все было выяснено и встречено с одобрением и благодарностью. Так насколько сильно я должен беспокоиться о каком-то соглашении? Скажи-ка мне.

Она посмотрела ему в глаза и скопировала его улыбку. Цыганские украшения на ее шее и в ушах весело блеснули, словно разделяя ее веселье.

– Разве Курт является высшим руководством цирка? Ты не думаешь, что другие могут заинтересоваться тем, как они были лишены своих потребностей и удовольствий на такое, как может показаться, долгое время?

Невозмутимая маска Гонко треснула как упавшая тарелка. Он зарычал и непроизвольно поднял трубу.

– Так не пойдет, – сказала Шэлис с некоторым раздражением. – Ты думаешь, я ничего не предусмотрела и не приняла никаких мер предосторожности на случай, если я не вернусь. Не глупи.

С некоторым усилием Гонко развел руки. Металлическая труба с лязгом упала на пол позади него. Шэлис шагнула внутрь, закрыла дверь и понизила голос:

– Итак, я прошу об ответной услуге. Что я хочу, так это чтобы ты покинул цирк ровно на двадцать четыре часа. Забери с собой Рафшода, Дупи, Гоши и Джей-Джея. Двадцать четыре часа, а потом вы можете вернуться, и мы с тобой снова будем на одинаковом уровне, когда никто никому не должен.

Лицо Гонко исказилось, напряглось, словно у человека, пытающегося понять непостижимую глупость:

– Что?! Зачем?

– Это тонкая вещь, – ответила она, – связанная с взаимодействием событий. И по правде говоря, – хотя ты этого никогда не поймешь, – я спасаю тебя от больших неприятностей.

– Вы выбрали весьма неудачное время, дамочка. Так уж вышло, что я тут раскрыл предательский заговор, состряпанный некоторыми остолопами, за которыми я как раз в данный момент охочусь.

– Ой, пожалуйста, – рассмеялась она, отмахнувшись от этих слов. – Я знаю, о чем ты. И их намерения не увенчаются успехом.

Гонко смотрел на нее, размышляя.

– Что, устала, Шэлис? – тихо спросил он. – Все достало? Может, мечтаешь о лучшей доле?

Она, сузив глаза, посмотрела на него в ответ, выказывая нетерпение.

– Гонко. Под руководством Джорджа кто не устанет? Эти времена миновали. И я знаю, кого благодарить. Все что я сейчас хочу, это соблюдение договоренности между друзьями, по причинам, которые я лучше объясню тебе завтра, когда события свершатся. Это ты занес трубу, не я.


Он цыкнул сквозь зубы, посмотрел в сторону, затем кивнул.

– Ладно, черт побери. Ладно. Мы уходим. Дай нам полчаса, чтобы уладить кое-какое дельце.

– Сейчас, Гонко. Уходите сейчас. Пожалуйста. Это важно.



* * *



Так уж вышло, что Кудряшка тратил свое жалование своим обычным манером именно под тем самым вагончиком и слышал каждое слово и каждый стук топора, которым Рафшод убивал его друга. Его первым порывом было с воплями бежать прочь, найти мистера Пайло и попросить обещанной для доносчиков амнистии. Но кто знает, где в этот момент были остальные четверо клоунов? Может, они караулят его на дороге к фургону мистера Пайло... может, прочесывают цирк в поисках него с помощью подкупленных наблюдателей... может, самым безопасным будет не выпускать Гонко и Рафшода из вида, пока они выслеживают всех остальных, кто знает их секрет.

Так он и сделал, выползая от темного пыльного закутка, что только что был любовным гнездышком, и тенью двигаясь за ними на таком близком расстоянии, на котором он только осмеливался, мелькая между мусорными баками, проползая под грудами запасной материи и ныряя в густую тень. Он видел, как подошла предсказательница, и придвинулся поближе.

Кудряшка услышал только часть разговора между Шэлис и Гонко. За эти бессчетные годы у него сложилось довольно небрежное отношение к смерти, и он точно не сказал бы, что ее перспектива беспокоила его. Так что он был весьма удивлен, когда понял, что почти ослеп от паники, пока со всех ног мчался к хижине Шэлис. Он никогда не думал, что смерть придет от руки жестокого клоуна, и теперь, когда они охотились за ним, его единственной мыслью был хрустальный шар. Он спрячется в безопасном месте, будет приглядывать за клоунами в шар Шэлис, может быть даже до утра. Потом, когда увидит, что сможет безопасно добраться до мистера Пайло, то побежит к нему и сможет ябедничать хоть до хрипоты. Он даже сможет провести Курта через ворота и представить ему доказательства.

Хижина предсказательницы была заперта, но со временем выучиваешь кое-что – замок не проблема, если у тебя есть специальная зубочистка, отвертка и ловкие пальцы. Не успел он ввалиться внутрь, как чья-то рука грубо схватила его за руку. Дин? Точно он. И Эмеральд. И клоун! Да они повсюду! Откуда они узнали, что он придет? Он принялся орать и вырываться, пока рука не накрыла его рот.

– У тебя только один выбор, – сказал Дин, и огонь в его глазах ставил его в плане смертельной опасности примерно в один ряд с Гонко. – Вступай в команду или умри прямо здесь и сейчас.

Рука освободила его рот.

Он сказал:

– Я с вами.



* * *



Шэлис вернулась спустя примерно полчаса после своего ухода. Она была не очень-то рада увидеть Кудряшку, но вопросов задавать не стала.

– Я проследила, как они уходили, – сказала она. – Они отправились наверх на лифте. Сколько они останутся там, я не могу уверенно сказать. У вас пока что есть некоторая свобода действий. Гонко подозревает, что я являюсь частью вашего плана. Просто подозревает, он не знает этого.

– Хорошо, – сказал Дин. – Кудряшка, иди и принеси все части ворот. Веди себя непринужденно.

– Я не знаю, некоторые из них под замком, но... – снова это выражение появилось в глазах Дина, а заодно и клоуна. – Но это не проблема. Конечно, принесу.

– Тащи их сюда. Пошел, пошел, пошел.

Когда Кудряшка суетливо убежал прочь, Дин повернулся к Джейми.

– По крайней мере, теперь у нас наверху будет хоть какая-то помощь. Я беспокоился, что нам придется делать это в одиночку.

– Делать что? Не пора уже все мне рассказать, Бога ради?

Дин расплылся в улыбке и вытащил несколько листков бумаги.

– Когда ты искал меня, я был занят.

Он разложил на свободном пятачке пола карту мира с координатами лифта.

– Все уже сделано. Время, коды назначения, расстояния и инструкции, которые будут нам нужны, чтобы пройти от выхода из лифта к базам. Может быть, одной базы будет достаточно, но если сможем, мы приведем больше. Столько людей, сколько сможем достать. А потом вернемся сюда, и поможем перевернуть тут все вверх дном

– Базы?

– Военные базы, – Дин протянул ему один из листков. – Здесь говорится, где завтра проводятся тренировки. Тренировки с боевой стрельбой. Понимаешь теперь?

Джейми посмотрел на листок и рассмеялся.

– Я понял, но... о, черт. Я понял.

– Я думал, что зона настоящих боевых действий подошла бы лучше. Если бы мы достали каких-нибудь подрывников-смертников, каких-нибудь отмороженных бойцов, которые совсем недавно были на поле боя. Но если в нас вдруг попадет шальная пуля, или мы случайно наступим на мину, то игре конец. Так что мы установим ворота там, где солдаты готовятся к тренировкам. Они попадут прямиком сюда, завтра, когда здесь не будет представлений, и шарманка не будет играть. Мы наверняка сможем проникнуть на базу ночью. Они же не заметят нас, правда? Когда на нас будет клоунский грим?

– Надеюсь, что нет. Ночью мы можем очень легко прятаться, просто нужно вроде как помнить, что ты прячешься.

– Вот эта подходит больше всего, – сказал Дин, постукивая пальцем по коду назначения. – Тренировочные бои в городских условиях, морская пехота. Притащи их сюда, Джейми. Столько, сколько сможешь, хорошо бы не меньше сотни. И тогда, игра началась.

– Но как ты добыл эту информацию?

Дин вытащил из кармана пригоршню пустых бархатных мешочков.