Бродячее шоу семьи Пайло

Джей-Джей вздохнул:

– Он так и сказал, что попробует этот старый добрый трюк с подменой.

– Это заслуживает больше пинков, чем я изначально собирался ему дать! – воскликнул Гонко, и его ботинок с силой опустился еще несколько раз, прежде чем мир Джейми померк снова.



* * *



Гонко и остальные планировали, как и вчера, улизнуть наверх под становящимся все более неуместным предлогом поиска сбежавших работников. С этой целью они смотрели, как дважды выдоенных простецов погнали обратно в ворота, но когда через них прошел последний посетитель, Джордж встал рядом, подозрительно разглядывая Кудряшку и всю его команду (за исключением Дина, который остался наверху). Те разобрали садовые ворота, прилагая такие неимоверные усилия, чтобы делать это как можно более непринужденно, какие Гонко в жизни еще никогда не видел. Так что этим путем выхода не было.

– Тогда остаются лифты, – сказал Гонко своей труппе, и они направились к лифту, но лишь обнаружили, что вокруг него воздвигли баррикаду, а рядом сидят трое тяжело вооруженных лесорубов. Гонко окинул их оценивающим взглядом. Клоуны миновали бы их без особых проблем, но тогда о них доложат, что привлечет к ним ненужное внимание, да еще в неудачное время.

– Ладно, здесь что-то происходит, – сказал он остальным. – Вернемся сюда позже, пошли лучше узнаем, к чему бы все это.

Много времени это не заняло. Джордж забрал мизерную выручку этого дня, которая была даже меньше, чем вчерашнее подношение, и отослал ее в Дом чудес. Как он и ожидал, вскоре в его фургоне зазвонил телефон. Он схватил трубку, плача навзрыд, а ледяной голос произнес:

"ты. подводишь".

– Я знаю, – прохныкал Джордж.

"ты. провалился".

Джордж что-то нечленораздельно мяукнул.

"подношение. ничтожно. ты. ничтожен".

– Я не мог бить их сильнее, клянусь. Они же взбунтуются, они все тут подожгут. Помогите мне, вы должны сказать, что происходит, что я делаю не так.

"последний. шанс".

– А? Что? Послушайте, тут что-то нечисто, и я просто должен выяснить, кто за этим...

"последний. шанс. представление. завтра".

– Невозможно. Четыре дня подряд? Это безумие! Слушайте, мне нужно время, чтобы допросить всех балаганщиков до единого с помощью предсказательницы. Только так я смогу узнать, кто...

"последний. шанс".

Линия замолчала. Джордж почти минуту смотрел на трубку, а затем с воплем разбил ее о столешницу. От телефона отлетели куски, но завтра он зазвонит снова, он знал. Он схватил мегафон, взобрался на своего измученного громилу и принялся дергать за рычажки. С двумя лесорубами по бокам он прошелся по цирку, крича в мегафон: "Экстренный сбор. В шатре акробатов, экстренный сбор. Явка всех артистов обязательна. Явка всех смотрителей аттракционов обязательна".

Услышав это, Гонко сказал:

– Джейми, дуй-ка обратно в шатер клоунов. Джордж пока еще не знает, что ты вернулся, а в прошлый раз, когда у нас были разборки, тебя обвинили в разной хрени, в которой были замешаны Уинстон и Фишбой. Пересидишь это собрание там.

Клоуны бросились в шатер акробатов и заняли места рядом с выходом. Гонко жестами велел клоунам умолкнуть, пока шатер наполнялся остальными циркачами. Множество подозрительных взглядов было брошено в сторону Гонко. Джордж примчался последним, залез на верх трибуны и окинул присутствующих полным жгучей ненависти взглядом. Он крикнул в мегафон:

– Я знаю, что кое-кто в этом помещении думает, что они очень умные. Кое-кто делает кое-что, чтобы навредить моему цирку и сделать так, чтобы никому не заплатили его долю. Виновные будут пойманы. У меня есть зацепки, у меня есть способы выяснить, кто это. Способы! Вам не перехитрить Джорджа Пайло. Сейчас же у меня нет выбора. Завтра у нас еще один день представления.

Джордж на секунду позволил себе насладиться пронесшимися по комнате стонами и сердитым ропотом. Он взглянул на клоунов и увидел, что те всплескивают руками отчаяннее, чем кто-либо, а парочка из них даже плачет.

– Вы меня слышали, – рявкнул Джордж. – День представления завтра. И пока у нас не будет хорошей выручки, представления будут идти день за днем, без перерыва. Простецы будут приходить и приходить, пока половина из вас не свалится замертво от усталости, а вторая половина не будет жалеть, что не может к ним присоединиться.

– Клоун! – с криком вскочил Мугабо, тыкая пальцем через комнату. – Мои эликсиры разбить. Клоун делать! Я теперь помню, это не предсказывающая ведьма...

– Сядь, – велел Джордж.

– Это вторник? – сказал Мугабо.

– Заткнись! – взвизгнул Джордж, а мегафон засвистел в ответ. – И еще, никто из вас сегодня не ляжет спать. Вы будете отрабатывать свои номера и проверять свои игры и аттракционы всю ночь. Всю ночь! Остальные будут убирать, мыть, полировать и скрести. Выборочные проверки будут продолжаться всю ночь. Все, что будет уровня меньше, чем совершенство, будет караться ударами плети! Пошли! Пошли! Пошли! А вы, клоуны?

Все головы повернулись в их сторону.

– Вы получаете обратно свой номер. И вам лучше начать заниматься им, как и всем остальным... иначе...

– Премного благодарны, Джордж, – сказал Гонко сквозь стиснутые зубы и с самой фальшивой улыбкой, которую он только смог изобразить.

– Нам лучше приготовить для босса какие-нибудь вещи для ломания, – прошептал Рафшоду Дупи. – Потому как, понимаешь, он будет сейчас ломать вещи, а если мы с тобой будем единственными вещами для ломания, мы можем стать тем, что он поломает. А это ооооочень больно, Раф.

Рафшод кивнул и стремглав бросился прочь, хватая по дороге разную мебель, стекло и всякие другие бьющиеся вещи, что ему попадались, прежде чем Гонко смог как-то разморозиться и, пошатываясь и дрожа от злобы, направиться обратно в шатер клоунов.




* * *



– Джордж. джордж. джооооорррдж!!!

Это была короткая и яркая вспышка бешенства, которая, тем не менее, заслужила аплодисменты остальных клоунов, когда Гонко закончил. Все что ломалось, было сломано и превратилось в приличную кучку мусора в углу комнаты.

– Джейми!- рявкнул Гонко. – Слушай сюда. Отправляйся наверх. Найди Кудряшку и скажи, чтобы выбрался с тобой. Устройте представление также как вчера. Сможешь сделать шоу одного клоуна?

Челюсть Джей-Джея отвисла от изумления.

– Я... понимаю...

– Что? – прорычал Гонко.

– Ничего-ничего. Конечно, босс, я могу сделать шоу одного клоуна, – сказал Джей-Джей. – Клоун Джейми, это я.

– Придется. Черт с ним, раскрась Диби, если нужно, посмотрим, может он сможет быть смешным чисто случайно. Худшее, что простецы сделают, это не будут смеяться. Эмеральд в одиночку, скорее всего, сможет высосать их досуха. Скажи им там: "Джордж вот-вот проиграет". Это будет его последний шанс, просто читаю между строк. Завтра все будет кончено и пока-пока Джордж.

– И привет Курт, – произнес Джей-Джей. Он побледнел под слоем белого грима. Как и у Гонко, его воспоминания о "той ночи" были отрывочными и сумбурными, но он не забыл, как просил о пощаде, а монстр, которым стал Курт, медленно шаркал к нему, все ближе и ближе, в то время как кровь хлестала из его рта и стекала по его чешуе. И этот рычащий хохот, исходящий, казалось, из глубин ада. Охо-хо-хо...

– Расслабься, – сказал Гонко. – Курт прямо-таки залюбит нас. Когда окажешься наверху, заплати всем по четыре мешочка в этот раз. Заначка зарыта за нашим шатром, в десяти шагах позади. Положи остальную выручку туда и синхронизируй все точно! За два часа до начала представления Джорджа запускай простецов. Как пройдет два часа, отправляй их вниз. Понял?

Он кинул Джей-Джею карманные часы, быстренько установив на них будильник.

– А вы, кучи блевотины, давайте выглядеть занятыми.

Они строем отправились в шатер для выступлений, оставив Джей-Джея стоять, разинув рот, там где он стоял, и полубессознательного Джейми, прикованного к раме кровати.



* * *



Уже пора стучать? Наверное, нет. Джей-Джей должен собственными глазами увидеть, о чем конкретно он будет стучать.

Он нашел Кудряшку после лихорадочных поисков среди низкорослого народца, никто из которых не горел желанием помочь ему и указать, где тот. На самом деле время от времени ему приходилось уворачиваться от летящего в него ножа или молотка. В этих краях не забыли клоуна Джей-Джея, и он их, в общем-то, не винил. Он же и сам, в конце концов, баловался некоторым убийством среди этой братии.

– Да, чего надо? – буркнул Кудряшка, когда Джей-Джей наконец нашел его.

Он пытался устроить небольшой перерыв на хот-дог, спрятавшись у себя в гамаке под кишащим блохами одеялом.

Джей-Джей изложил ему приказ Гонко и внимательно наблюдал за Кудряшкой: верны ли его подозрения, что существует второй, секретный цирк, там наверху?

И правда, Кудряшка жестом велел ему следовать за ним, проводил Джей-Джея в секретную комнату в маленькой хижине и запер дверь. Беспрестанно бранясь, карлик собрал одни ворота.

– Эта работа никогда не кончится, – ворчал Кудряшка. – Ни сна, ни отдыха. Он сказал, я смогу увидеть океан. Все пять, он сказал.

– Просто делай свою работу, ты, мелкая какашка, – сказал Джей-Джей, занося кулак.

Кудряшка сердито зыркнул на него, но жаловаться перестал.

Они шагнули в ворота на территорию кемпинга, в секретный бродячий цирк Гонко.





11. НАВЕРХУ




Джей-Джей бродил между шатрами, не в состоянии поднять упавшую челюсть. Он слышал среди балаганщиков шепотки, слухи и теории о том, что где-то наверху существует их конкурент, что кто-то высасывает все соки из их простецов. Из этого следовало, что у них в Цирке Пайло есть сообщники. Кое-кто даже считал, что в этом замешаны клоуны... но нет, конечно же нет, конечно же ни у кого на всем белом свете не хватило бы смелости провернуть такое. И тем не менее, вот он. Верхний цирк сейчас спал, из-за полотняных стен слышался приглушенный храп и сонное бормотание. Кудряшка вытащил стеклянную пробирку, пробурчал какое-то оправдание и отправился прогуляться, оставив Джей-Джея исследовать шатер с шоу уродов в одиночку. И что бы вы думали? Там в клетке спал Жирдяй. Джей-Джей до этого никогда не видел Жирдяя, но он сегодня много слышал о пропавшем экспонате шоу уродов, так что наверное это он и есть. У Жирдяя не хватало здоровенных кусков почти на каждой части тела. Скорее всего, это означало, что он дал сразу несколько представлений подряд.

Что привело Джей-Джея на перепутье: план Гонко, похоже, работал, что означало, что Джей-Джей должен был отправиться вниз и настучать, если, конечно, он не хочет, чтобы огромный монстр снова стал главным. Если Джей-Джей настучит, Гонко убьет его, что само по себе не так уж плохо, но это будет далеко не безболезненный процесс (если только он не настучит как-то тайно, но тогда это исключит возможность подлизаться к Джорджу и вытекающие из этого привилегии). Если он не настучит, и Гонко поймают, он, Джей-Джей, теперь тоже был замешан в заговоре.

Тем самым он кончит головой в банке в Доме чудес, которую будут истязать очень-очень долго. От этого можно застраховаться только одним способом: вернуться вниз и убить Джейми, прямо сейчас, пока тот еще прикован к кровати, а потом обвинить кого-нибудь в его смерти, может быть взвинченных и подозрительных балаганщиков. Манипулятор материей угрожал Джей-Джею, а не Джейми... так что если Джей-Джей займет место Джейми насовсем, это может уберечь его от весьма неприятной судьбы как минимум...

Чья-то рука хлопнула Джей-Джея по плечу. Он с визгом подскочил на месте. Перед ним стоял какой-то простец, которого он никогда в жизни до этого не видел – но это точно был простец, каким-то образом ты можешь отличить настоящих балаганщиков от новоприбывших.