Бродячее шоу семьи Пайло

– Я спрошу. Попозже, когда нас никто не увидит, я покажу, как управляться с воротами, А что касается порошка – не пользуйся им.

– Я и не собирался, а почему ты это сказал?

– Дурное предчувствие, вот и все. Оставь его для обмена или для подкупа, но не растапливай и не пей, как это делают остальные.

– Джейми! – раздался в темноте голос Гонко. – Поди-ка сюда, моя радость. Мы отправляемся вниз.

– Большой сюрприз! – позвал Дупи. – Будет таааак здорово.

Джейми тяжело вздохнул:

– Ну, была не была.

Дин хлопнул его по плечу:

– Удачи и сохраняй спокойствие.





10. ВНИЗУ




И вот клоуны прошли через ворота, в новые потоки цирковой музыки – теперь более быстрой и отчаянной. Панику, висевшую в воздухе, казалось, можно уже было потрогать, она душила подобно высокой влажности, и большая ее часть исходила от самого Джорджа. Но она также была явственно заметна в остальных артистах и балаганщиках, утомленных и нервничающих. Так как это происходило снова – пыльцы было мало, а то, что падало, было загрязнено черным и серым пеплом, который потом нужно было выбрать, пылинка за пылинкой.

Гонко быстренько провел клоунов в их шатер, где прятались, сбывшись в кучку, несколько работников с Аллеи аттракционов, все покрытые следами плети.

– Ах, какая прелесть, – сказал Гонко. – Похоже, у Диккенса из книжки сбежало несколько сироток. Пошли вон.

– Сделаешь нам хуже, чем мистер Пайло? – угрюмо буркнул один из них.

В ответ Гонко достал из карманов небольшую бензопилу, которая плевалась с зубьев огнем. Балаганщики убежали.

– Ну, так где этот сюрприз? – осторожно спросил Джейми, так как Дупи прыгал с ноги на ногу, не переставая взахлеб повторять это. Следуя за Гонко, они быстро порыскали по отдельным спальням, пока не нашли что-то похожее на лежащий под одеялом человеческий силуэт. Они остановились и ждали в дверях, пока наконец наружу осторожно не выглянул рыжеволосый клоун – точная копия Джейми.

– Вашу мать, что это за хрень такая? – пробормотал Джейми. У него закружилась голова, он попятился, и Рафшоду и Дупи пришлось подхватить его под руки.

– Ну привет, Джей-Джей, – весело сказал Гонко. – Надеюсь, Эм-Эм воскрешал тебя очень нежно?

Джей-Джей медленно встал, шагнул к Джейми. Широко распахнутые глаза Джей-Джея смотрели настороженно и удивленно. Тех нескольких царапин, что были на руках и шее Джейми, на Джей-Джее не было видно, и слой белил на его лице был толще, за исключением же этого он был абсолютным его отражением. Они уставились друг на друга. Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем Джей-Джей вдруг бросился к ногам Джейми.

– Прости меня. Я не хотел, чтобы так вышло. Я только хотел свое собственное тело. Разве ты не понимаешь? Я только хотел свое собственное тело.

Джейми понятия не имел, что несет этот его двойник. Потом что-то щелкнуло и встало на место: Диби, Дин. Джейми, Джей-Джей. Пока это еще имело мало смысла: все-таки Диби и Дин существовали в одном теле. Но он почувствовал, что у этой его копии имелось какое-то свое место в логике цирка.

– Слушай, не переживай об этом, все нормально, – сказал Джейми, совершенно не зная, нормально это или нет. – Давай будем друзьями. Мы же ведь оба клоуны, так?

– О, спасибо тебе... спасибо, – Джей-Джей поцеловал башмаки Джейми, потом встал.

– Джей-Джей, – сказал Гонко. – А больше ты не перед кем не должен пресмыкаться?

– Нет, что-то не припоминаю, – сказал Джей-Джей.

Ответ неверный. В первое мгновение захват за шею, который устроил ему Гонко, казался почти ласковым и бережным, но затем он превратился в борцовский бросок. Джей-Джей упал лицом на землю, а кулак Гонко в белой перчатке нанес ему несколько разминочных тычков в шею и ребра, а затем махнул остальным клоунам присоединиться. Джейми поморщился и отвернулся, но визг, мольбы и "тук-тук-хрясь" было невозможно не услышать. Аккомпанемент из различных комичных звуков (автомобильный клаксон, звонок велосипеда, смачные шлепки) делал все только хуже. Когда наконец все закончилось, Джейми знал, что обычный человек не пережил бы такое. Даже несмотря на защиту грима, на полу распласталось бессознательное окровавленное месиво.



* * *



До этого дня Гонко считал, что видел все крайности настроения Джорджа. Всё и все в пределах досягаемости неуклюжей руки громилы испробовали плети. Стойки с играми были сломаны. Несколько простецов даже очнулись от сна и стояли, с ужасом оглядываясь вокруг, пока их не увели подальше, не успокоили и опять осторожно не вернули под заклятие цирка. Все клоуны наблюдали за Джорджем с безопасного расстояния, разумеется, включая и Джейми, который почувствовал, что у него в мозгу начинает формироваться идея, когда увидел разбуженных простецов... Пока это были только отдельные детали и кусочки, лежавшие вразброс в его голове, да уверенность, что есть какой-то способ соединить их. Однако пока ему это не удавалось.

Тем временем Джордж совершенно потерял умение членораздельно выражать свое возмущение. То, что вылетало из него, больше звучало как: "Айя, кто сделал, общщщки, вая аас, рррии, аррркх", – и так далее. Он брызгал слюной, лицо его побагровело, изнуренный громила кряхтел под ним, рука с плетью уже обессилела, но продолжала подниматься и опускаться. У лесорубов был свой способ казаться "занятыми", который означал, что они колотили любого, кому не посчастливилось оказаться рядом с ними, когда Джордж проходил поблизости. Появились ложные обвинения в "воровстве", когда среди цыган и низкорослого народца стали вспоминаться старые обиды и сводиться старые счеты. Некоторых из этих обвиняемых лесорубы оттаскивали в Дом чудес, где их привязывали ремнями к столам и скамейкам перед пускающим слюни Манипулятором материей, потирающим руки от удовольствия.

– Еще один день представления и все, – задумчиво произнес Гонко. – Это вам не обычная истерика Джорджа. Они его попросили очень-очень настойчиво. Будь на его месте Курт, здесь большинство уже были бы мертвы.

– А у нас теперь два Джейми, – сказал Дупи, все еще пытающийся переварить эту новость. – Боже ж, это ж почти вдвое больше, чем у нас обычно есть.

– Ну уж нет, – возразил Гонко. – Это совершенно разные клоуны, ты понял? Ни слова Джей-Джею о наших выкрутасах наверху. Пока план не исполнится, ни слова. Джейми – это такой типичный напуганный сделанный из простеца клоун, который пока привыкает к заведенным порядкам. Ему можно доверять. Не доверяйте Джей-Джею пока ничего важного, особенно после того как мы отмутозили его. Он все растреплет. Усекли?


Они усекли. Когда Джордж оказался на относительно безопасном расстоянии, Джейми извинился и прошмыгнул на Аллею аттракционов. Он еще не отошел от потрясения после встречи со своим близнецом, как впрочем и от этого избиения, но выдерживать психический шок с практикой становилось все легче, а у него ее было предостаточно. Порошок и желание дали бы ответы на множество вопросов... но нет, не сейчас. Он нашел Стива, у которого были свежие следы от плети на спине и плечах, такие же, как и у балаганщиков, что работали с ним. Их глаза горели злобой. Джордж похоже двигался в верном направлении, чтобы поднять мятеж одной только своей плетью.

– Эй, Стив...

Чьи-то руки схватили Джейми за плечо, и внезапно перед его лицом появился нож.

– Выкладывай, – прошипел чей-то голос ему в ухо.

К его изумлению Стив просто стоял и смотрел, ожидая ответа вместе с остальными. Похоже, он злился не меньше их.

– Что выкладывать? – спросил Джейми.

Руки встряхнули его.

– Кто портит шоу? Мы не платить, мы хлестать весь день, ни отдыха, ни платы. Только уборка, работа, шоу, уборка, работа, шоу, шоу, шоу. Люди здесь готовы убивать, ясно тебе? Они убивать того, кто за этим стоит, плевать им кто. А кое-кто говорить, это клоун, он знать! Они видели, Гонко говорит с Кудряшкой, видели у Кудряшки мешочек с порошком, который он не делиться, а потом Кудряшка не быть здесь! Теперь билетер? Тьфу! Кое-что интересное, вот что выкладывай. Так что выкладывай, или я тебя выложу.- Хорошо, хорошо, убери нож. Отпусти меня, и я расскажу все, что знаю, ладно?

Нож медленно убрали, а руки отпустили его. Разозленные балаганщики окружили его плотным кольцом и ждали.

– Я ничего не знаю, – сказал Джейми. – Честно.

Они бросились на него, но он высоко подпрыгнул одним из этих своих парящих прыжков. Балаганщики погнались было за ним, но поблизости оказался лесоруб, внимательно высматривающий, нет ли чего подозрительного. Балаганщики вернулись к своим палаткам с играми, ворчливо переговариваясь, а Джейми прыгал и парил, пока не оказался в безопасности клоунского шатра.

Остальных клоунов там не было – очевидно они продолжали дальше смотреть спектакль Джорджа, нервный срыв которого продолжал усугубляться. Джейми направился в комнату, где избивали его двойника, чтобы проверить, действительно ли тот все еще жив.

– Джей-Джей? – позвал он.

Не успел он войти внутрь, как что-то ударило его по затылку, сбив с ног. На секунду – ему показалось, что прошла только секунда, – он вырубился, но когда он очнулся, его руки были связаны цепью, второй конец которой был обмотан вокруг железной рамы кровати.

– Слушай, я знаю, ты сказал, будем друзьями, – сказал Джей-Джей, – и я знаю, что это не очень-то хорошо выглядит. Но давай поставим дружбу на паузу всего на двадцать четыре часа, а потом притворимся, что всего этого не происходило, а я пока выясню пару вещей.

– Почему не притвориться, что всего этого не происходит сейчас, и ты развяжешь меня?

Он видел, как на избитом, покрытом синяками лице, которое он делил с этим незнакомцем, отразилось глубокое раздумье.

– Понимаешь ли, если бы я был тобой, я бы так и сказал. Если бы я был тобой, дошло? – хохотнул Джей-Джей. – Но потом я бы наябедничал Гонко, и тогда меня бы опять поколотили. А это очень даже больно, между прочим. Так что мы просто немножко поменяемся. Всего-то на один день. Обещаю! А потом мы снова сможем быть приятелями.

– Хорошо, мы можем поменяться. Я согласен, притворимся друг дружкой. Не нужно для этого меня связывать. Мог бы просто попросить.

– Не волнуйся. Вот тебе два ведра для твоих делишек, и я оставил немного воды под кроватью. Плюс еще хот-дог. И у тебя тут сколько хочешь пространства. Видишь? Не такой уж я и плохой.

– Очень любезно с твоей стороны. Но если ты не заметил, мое лицо ведь не избито? Как он не догадается, что мы поменялись, когда... – Джейми оборвался на полуслове, поняв, что только что сморозил самую большую глупость в жизни. Слишком поздно.

– Правильно мыслишь! Спасибо, приятель! – сказал Джей-Джей и с многочисленными извинениями он исправил этот недочет. Джейми едва был в сознании, когда с него стянули его одежду, а потом нацепили вещи Джей-Джея. Сквозь алый туман боли он услышал, как в шатер вернулись Гонко и остальные.

– Джей-Джей? – окликнул Гонко.

– Не-а, это я, Джейми, – ответил Джей-Джей.

– Тогда почему на твоей роже следы отменно выполненной взбучки?

– Джей-Джей напал на меня. Он разозлился, что я просто стоял там и ничего не делал, да, точно, просто повернулся спиной и стоял там, и дал вам, парни, избить меня. Его. Мне пришлось, ну, типа, приковать его и все такое, с таким бешенством он налетел на меня.

Гонко кивнул:

– Наверное, и я бы разозлился. Тебе нужно было присоединиться к нам и дать ему понять кто из вас высококлассный клоун. Не хочешь, чтобы мы еще чуток наподдавали ему по-быстрому?

Джейми прошептал: "Нет, не надо".

По нему прокатилось волна облегчения, когда Джей-Джей сказал:

– Да не, нет необходимости.

– Уверен? Никто не смеет бить мою труппу, кроме меня.

– Ну может если только пару пинков?

– Договорились.

– О черт, – простонал Джейми.

Послышались приближающиеся шаги, и его зрение заполнили красные клоунские башмаки.

– Ах ты грязная псина, – сказал Гонко, занося ногу.

– Это я Джейми! – заорал Джейми. – Я Джейми. Он поменялся со мной одеждой. Он связал меня и...