Бракованный подарок

Эжен едва заметно закусил губу. Да уж, перспектива не из приятных, но она неминуема.

– Сейчас я задам тебе странный вопрос. Не пугайся и обдумай как следует.

Я сам долго думал над ним, но каждый взгляд на Кэтти снова подталкивал к этому вопросу.

– Я слушаю вас, господин Нэйтон.

– Скажи, ты… хочешь так жить? Сам ты, понятное дело, не сможешь причинить себе вред, пока связан клятвой, а если и сможешь, сила иль-тере тебя вытащит. Я мог бы дать тебе яд. Ты уснешь и не проснешься, больно не будет. Подумай, потому что это единственный шанс.

Я сам бы на него согласился, но никто не поможет. Эжен молчал. Он снова таращился в окно, а я его не торопил. От этого решения зависит его жизнь.

– Я не сдамся, – ответил он тихо, и где-то в глубине души я ожидал и наделся это услышать. – Не собираюсь умирать из-за такой твари, как Кэтти. Пусть сама издыхает.

– Тогда держись, – сказал я. – Держись, как умеешь, потому что станет только хуже. Но есть шанс, что ты ей надоешь и она от тебя откажется. Может, тогда повезет больше.

Эжен едва заметно кивнул.

– Спасибо. Вы храбрый человек, господин Нэйтон. Я бы не решился сделать кому-то такое предложение. У меня будет к вам одна просьба. Пожалуйста, позаботьтесь о Дее. Она очень дорожит вашей дружбой.

– Я присмотрю за ней.

Как присматривал до этого. Дея не совсем потеряна, раз Эжен так о ней беспокоится. Но я боялся, что, когда ее сила полностью проснется, девушка пойдет по пути всех иль-тере.

– Тогда я могу быть спокоен.

– Отдыхай.

Я поднялся и пошел к выходу. Мне по-прежнему было не по себе. Хотелось запереться у себя в кабинете, никого не видеть и не слышать, вот только кто даст? И заботы колледжа захлестнули с головой, а вечером я решил проведать Дею. Конечно, я и так был в курсе, что происходит в карцере. Но одно дело знать и другое – видеть своими глазами, поэтому я спустился по лестнице в подвал и прошел вдоль ряда комнат. Отпер дверь и остановился.

Дея сидела на полу, обхватив руками колени. Синяки с ее рук уже сошли – пользуясь тем, что Хайди была немного занята, я бил вполсилы. Достаточно, чтобы остался хоть какой-то след, если Хайди решит взглянуть, но так, чтобы точно не нанести девочке ощутимого вреда. Да и рыдала она, уверен, не из-за палки и карцера.

– Куратор Нэйтон? – Дея подняла на меня красные от слез глаза.

– Как ты? – спросил я.

– Хорошо. – Она растерянно пожала плечами. – Что с Эженом?

Может, оба врут и она в него влюблена?

– Скоро будет здоров и отправится с Кэтти к ней домой.

Дея закрыла лицо руками. Да, не лучшая перспектива, но другой все равно не предвидится. Я сел на пол рядом с ней. Идти куда-то не хотелось, видеть кого-то тоже. Так мы и сидели какое-то время.

– Она его убьет, – тихо сказала Дея.

– Вряд ли. Мертвый ай-тере никому не нужен. Но в его случае это было бы милосердно.

– Я так устала терять друзей. Не знаю, где Тед. Теперь Эжен. Что дальше?

– Где будет Эжен, тебе хорошо известно. И через год, когда закончишь колледж, можешь попытаться отобрать его у Кэтти.

– Думаете, отдаст?

– Нет.

Дея кивнула, соглашаясь с моими мыслями. Она тоже прекрасно понимала, что вряд ли когда-то увидится с Эженом. Если, конечно, не станет лучшей подругой Кэтти и не будет набиваться к ней в гости.

– Это не страна, а какое-то безумие, – сказала она тихо.

– Согласен, но ничего не поделаешь. Как только Кэтти покинет колледж, я выпущу тебя из карцера. Не хочу, чтобы вы встречались.

– Могу я хотя бы попрощаться с Эженом?

– Не стоит, не трави ему душу. Ему и так нелегко. Я пойду. Увидимся через пару дней.

Поднялся на ноги и уже шел к двери, когда Дея перехватила мою руку.

– Спасибо, куратор Нэйтон, – сказала она.

– За что?

– За то, что заступились. Что виноватой осталась Кэтти, а не Эжен.


– В этом мало моей заслуги, Дея. Но пожалуйста.

И пошел прочь, а девочка осталась. Ничего, скоро она выйдет отсюда. Вот только станет ли от этого легче?



Хайди не давало покоя произошедшее в колледже. Там всякое бывало, но чтобы студенты нападали друг на друга? Неслыханно. Да, долгое отсутствие Нэйта сказалось на колледже не лучшим образом, и Хайди не уверена, что сейчас он справится. Придется все брать в свои руки. А Кэтти было немного жаль, девчонка перспективная, напористая, с характером. Но сама виновата. Преступила через предупреждение Хайди раз – значит, сделает это снова.

На этом Хайди забыла о Кэтти, другие дела захлестнули с головой. И даже удивилась, когда утром где-то через неделю после произошедшего к ней в кабинет постучал Макс.

– Госпожа эо Лайт, я хотел бы поговорить с вами, – сказал он, входя.

Хайди было не до разговоров, но Макс не раз доказывал свою преданность, так что придется уступить.

– У тебя пять минут, – сказала она.

– Этого достаточно. – Макс даже садиться не стал, так и замер напротив. – Вчера в городе я встретил девушку из колледжа, Кэтти…

– Разговор окончен. – Хайди махнула рукой.

– Подождите, это очень важно. Кэтти хотела рассказать вам лично, но вы ее не выслушали. А между тем за вашей спиной готовится заговор.

– Заговор? – прищурилась Хайди. – Что за глупости?

– Нэйт решил, что умнее вас, госпожа эо Лайт.

Хайди почувствовала, как вспыхнули щеки. Захотелось вцепиться наглецу в лицо! Максу, не Нэйту. Но она только процедила:

– Что ты имеешь в виду?

– О, ничего особенного, – прищурился Макс. – Только все это время Нэйтон лично тренировал студентку Дею, и Кэтти подозревает: между ними что-то есть.

– Что значит – лично тренировал? – Хайди почувствовала, как внутри будто начинается извержение вулкана.

– Кэтти расскажет только вам. Она умоляет о встрече.

– Я встречусь с ней, допустим…

– Она ждет в сквере у дома, – перебил Макс.

– Тогда проводи ее сюда.

Хайди знала, что Нэйтон способен на то, о чем говорил Макс. Знала, но не верила. В чем же дело? Она постучала по столешнице кончиком ручки. Если это правда, Нэйтону не поздоровится. Всему на свете есть предел, и ее терпению тоже. А в дверях уже появилась Кэтти. Она выглядела бледной, но собранной, и не забыла наложить идеальный макияж. Да, Хайди еще раз уверилась, что у Кэтти были шансы далеко пойти.

– Я тебя слушаю, – сказала Хайди, не предложив гостье присесть.

– Благодарю, госпожа эо Лайт, – пролепетала Кэтти. – Я хотела сказать вам сразу, но вы не стали слушать! Дея только прикидывается невинной овечкой, а на самом деле она волк в овечьей шкуре. Моя соседка по комнате, Карина, видела, как Дея и господин Нэйтон уединялись в парке в беседке и о чем-то секретничали.

– Это правда, – подал голос Макс, который так и маячил в дверях. – Я видел Нэйта и эту Дею в парке, когда приходил в колледж за вещами, но не придал значения.

– И о чем же они секретничали? – Хайди едва сдерживалась, чтобы немедленно не понестись в колледж на расправу с ай-тере.

– Когда Кэтти связалась со мной, я поговорил кое с кем из преподавателей, – вклинился Макс. – Оказывается, сила Деи уже выросла достаточно, и в ближайшее время раскроется полностью.

– Я пыталась вызнать у своего ай-тере, ведь они сдружилсь, но он молчит, – вздохнула Кэтти. – На редкость упрямый мальчишка.

– Я вас услышала, идите, – тихо сказала Хайди, а хотелось кричать.

– Госпожа эо Лайт! – Кэтти бросилась к ней. – Прошу, позвольте мне вернуться в колледж! Я могу быть очень полезной.

– Можешь, – усмехнулась иль-тере. – Вот только я своих решений не меняю. Пошла вон! Макс, собери ай-тере, у меня будут для них распоряжения.

– Слушаюсь, госпожа эо Лайт, – ответил тот и скрылся с глаз.

– Прошу… – попыталась было Кэтти.

– Вон!

Хайди осталась одна. Она сжимала и разжимала кулаки в бессильной злобе. Значит, между Нэйтоном и этой девчонкой что-то есть? Даже если нет, Хайди совсем не нравилось их сближение. И то, что Нэйт молчал о резко выросшей силе девчонки. Дрянь! Думает, на него не найдется управа? Найдется! Сам все расскажет. Или считает, что эта Дея такая особенная? Все иль-тере одинаковы. Дай им власть – и увидишь. Хайди никогда в этом не сомневалась. В колледже даже тихие мышки становились теми еще командиршами, стоило их силе раскрыться. Нэйтон тоже это прекрасно знал. Так почему? Почему молчал? Чтобы досадить Хайди? Или действительно увлекся этой девчонкой?

Иль-тере прошла в гостиную. Здесь собрались почти все. Не хватало Дилана – он работал над парком одного из приятелей Хайди, и Фреда. Его тоже ждали дела. Все остальные нашлись дома.

– Арчи, Дэви, Сэм и Макс, – холодно сказала Хайди, – берите два автомобиля и привезите сюда Нэйтона и студентку Дею ле Аррет так, чтобы они не встретились друг с другом. Марш!

Ай-тере как ветром сдуло, а Хайди обернулась к остальным.