Бракованный подарок

– Кайл, Мишель, будете стеречь девчонку, – приказала она. – Запрете ее в гостевой и глаз не спускайте. Можете даже немного припугнуть. С остальными мы разберемся с Нэйтом. Похоже, он слишком зарвался. Пора остудить его пыл.

Ай-тере довольно заулыбались. Даже находясь в одном положении, они недолюбливали друг друга. Не улыбался только Рон. И Хайди понимала, что этого тоже придется заменить. Мальчишка выгорел после того, как расстался со своей девчонкой. Его потенциал упал. Еще одно имя в списке на продажу рядом с Нэйтом и Диланом. Если, конечно, после их беседы Нэйт будет пригоден к продаже.

Дольше Хайди не собиралась терпеть. Не желает быть ее ай-тере? Его право. Отправится к следующей иль-тере. Может, к кому-то из девчонок в колледже. Великая ночь уже близко, пусть вспомнит, каково это – путь ай-тере от начала до конца. А может, в какое-нибудь менее приятное место, где век его будет недолог. Плевать! Нечего держаться за того, кто не ценит хорошего отношения.





Глава 32




Нэйт

Прошла неделя. Я выпустил Дею из карцера, и она вернулась на занятия. Кэтти со своим ай-тере уехали. Физически Эжен был здоров, но вот что происходило с его душой, лучше не знать. А взгляд Кэтти говорил, что станет только хуже. Я ничего не мог сделать, и собственное бессилие бесило. Мальчишка не заслужил такой судьбы. А кто из нас заслужил? В том-то и дело, что никто.

Было достаточно рано. Я работал с бумагами, когда в двери кабинета постучали. Я никого не ждал и решил, что это кто-то из сотрудников колледжа, вот только на пороге появился Макс, а за его спиной маячил Арчи. Что уже случилось? Я был уверен – ничего хорошего.

– Привет. – Арчи махнул рукой. – Хайди прислала нас за тобой.

– Зачем?

– У нее к тебе дело, – с довольной улыбкой ответил Макс. Похоже, это дело мне не понравится.

– Тогда она позвонила бы.

– А может, она хочет быть уверена, что ты придешь?

Я поднялся из-за стола. Хочу или не хочу, поговорить с Хайди придется. Мы вышли из колледжа. Я хотел было взять свой автомобиль, но Макс указал на одну из машин иль-тере:

– Поедем на этой.

Еще интереснее. Показалось или я видел еще одну машину, принадлежавшую Хайди? Проверить времени не было. Мы сели в авто. Не будь здесь Макса, можно было попытаться выспросить у Арчи, какая муха укусила нашу иль-тере. Но при Максе тот не ответит, да и я не спрошу. Что ж, скоро все ответы будут получены.

Автомобиль въехал во двор, и меня, как под конвоем, повели к Хайди. У лестницы ждал Рон.

– Вам не сюда, – сказал он. – Хайди ждет в подвале.

В подвале? Что я уже натворил? Потому что подвал ассоциировался только с наказанием. Я спустился по ступенькам. Хайди действительно ждала здесь – сидела в кресле в одной из комнат-камер. Надо же, даже кресло притащили для помпы! У нее за спиной маячили Кайл и Брайт. Дряные личности, что уж скрывать.

– Присаживайся, Нэйт. – Хайди указала на свободный стул. Арчи и Макс тоже остались.

При этом Макс присел на ручку кресла иль-тере, давая понять – он здесь главный. Что за ересь? Что вообще происходит? Я сел на стул и меньше всего ожидал, что за мгновение Арчи примет свою змеиную ипостась и обовьется вокруг моего тела. Запоздало дернулся, но было уже поздно.

– Что за шутки? – спросил я Хайди.

– Это не шутки, – ответила она, поднимаясь и подходя ближе. – Похоже, я дала тебе слишком много свободы, Нэйт, и ты решил, что можешь играть со мной в игры. Так вот, это не так.

– Я не понимаю, о чем ты.

– О чем вы.

– О чем ты.

Хайди ударила меня по лицу. Я попытался увернуться, но не мог. Змей держал лучше любой веревки.

– Ты отсюда не выйдешь, пока не ответишь на мои вопросы, ничтожество, – прошипела в лицо иль-тере. – Что тебя связывает с Деей ле Аррет?

С Деей? Я уставился на Хайди. Как много ей известно?

– Она моя студентка, – ответил спокойно.

– Да, студентка, с которой ты уединялся в беседке.

Так вот где собака зарыта…

– Ты сама просила стать ее куратором. И так как Дея пропустила половину первого курса, даже больше, я занимаюсь с ней индивидуально.

– Чем? – Хайди вцепилась в ворот моей рубашки. – Чем ты с ней занимаешься, мразь? Отвечай!

– Основами энергетического баланса, практическими медитациями. Сама знаешь список, я не внес в него ничего нового.


Хайди выпустила мою рубашку и вернулась в кресло.

– Что ты можешь сказать о силе Деи?

Или все-таки знает? Я был в растерянности и решил сообщить наиболее безопасную часть информации:

– Она вот-вот станет полноценной иль-тере. Думаю, даже раньше наступления великой ночи.

– Почему я узнаю об этом только сейчас? Я тебя спрашиваю!

– Я хотел убедиться.

– Убедился?

– Да.

– Он ваш. – Хайди махнула рукой, но прежде, чем на меня обрушились удары других ай-тере, я ощутил, как эо Лайт разогревает мою силу. Думает, расскажу еще что-то? Тогда она ошибается!

Ай-тере били на совесть – учитывая, что защищаться я не мог, мешал чужой хвост. Но это полбеды. А вот жар, пришедший изнутри, и жажда – этого боялся каждый из нас. Я упал на пол, хватая ртом воздух. Боль от ударов ушла на второй план, а жажда заполнила все мое существо.

– Подумай о своем поведении, – сказала Хайди и пошла прочь. За ней потянулись и ай-тере. Только Макс задержался на мгновение и с силой пнул ботинком по ребрам. Я схватил его за ногу и уронил на пол. Без этой гниды не обошлось! Вцепился пальцами в горло, но тут подлетели Арчи и Кайл. Меня отшвырнули, Макса увели, и дверь с лязгом закрылась.

Казалось, от жара с меня слезет кожа. Я лежал на полу и чувствовал, как плавлюсь изнутри. Привычное ощущение, что уж там, но мысли мои были с Деей. Кто рассказал Хайди о ее силе? Напрашивался очевидный вывод – Кэтти. Я даже подумал было, что они нажали на Эжена. Он ведь знал о странной природе силы Деи. Но нет, Хайди думала, что дело в возросшей силе девушки. А значит, и дальнейшие вопросы она будет задавать ей. Только бы Дея молчала! Иначе ее судьба будет предрешена, Хайди своего не упустит.



Дея

Нэйт позволил мне немного отдохнуть, и вместо того, чтобы сидеть на лекциях, я лежала на кровати в своей комнате. Внутри была пустота. Мысли то и дело возвращались к Эжену. Я не хотела верить, что мы больше никогда не увидимся. И понимала: Кэтти не отдаст его ни за какие деньги, иначе я бы ничего не пожалела, чтобы он стал моим ай-тере. Эжен был для меня другом и братом, тем человеком, рядом с которым чувствуешь себя в безопасности, которому можно доверить любой секрет. И я знала: он ничего не расскажет Кэтти обо мне, что бы та ни делала. Бедный Эжен…

Учиться не хотелось. Я понимала, что придется, если желаю хотя бы отыскать Теда, а без Хайди это, боюсь, не получится. Но сейчас была способна только лежать и глядеть в потолок. В двери постучали. Это точно не девчонки – они на занятиях. Я поднялась и открыла. В коридоре стояли двое незнакомых парней.

– Дея ле Аррет? – уточнили они.

– Да, – тихо ответила я.

– Вас хочет немедленно видеть госпожа эо Лайт, вы поедете с нами.

– Но зачем?

– Все вопросы зададите ей лично.

Я не понимала, что происходит, но, раз этих парней пустили в колледж, значит, они действительно работают на госпожу эо Лайт.

– Мне стоит предупредить господина Нэйтона… – пыталась сопротивляться я.

– Он уже там.

Пришлось идти за провожатыми. Мы сели в автомобиль, и вскоре тот остановился у особняка эо Лайт. Внутри росла тревога. Я – всего лишь скромная студентка, а значит, ко мне не мог внезапно возникнуть интерес у владелицы колледжа. Или мог? Кто-то узнал о странной природе моей силы? Что происходит?

Меня провели в дом, в одну из гостевых комнат, видимо.

– Ожидайте здесь, – сказал провожатый и закрыл дверь. Я услышала, как провернулся ключ в замке. Это получается, я теперь пленница? В висках от волнения застучали молоточки. Что делать? Что делать? Этот вопрос выбивал барабанную дробь. Я бродила по комнате из угла в угол, натыкаясь то на диван, то на большие мягкие кресла, то на стол. Красивая, но безликая обстановка. Моя тюрьма.

Кажется, я успела протопать несколько километров прежде, чем дверь снова открылась. На этот раз на пороге стояла сама Хайди. Она вошла в комнату, присела в одно из кресел, а я склонилась в реверансе.

– Здравствуйте, госпожа эо Лайт, – сказала тихо.

– Здравствуй, Дея. Наверное, ты хочешь знать, зачем здесь находишься.

Я кивнула. От иррационального страха дрожали коленки. Казалось, что меня вот-вот вывернет наизнанку.

– Я узнала о вашем с Нэйтоном маленьком секрете.

– Я не понимаю, о чем вы, госпожа эо Лайт.

Даже если узнала, надо молчать. И постараться сделать так, чтобы защитить Нэйта. Все это время он заботился обо мне, оберегал, как мог.

– Не понимаешь? – Хайди прищурилась и стала похожа на змею. – Я о том, что твоя сила несколько больше, чем мы считали.

– Но ведь вы знали об этом, госпожа эо Лайт, и из-за этого взяли в колледж.

– Дерзишь? Ну-ну!