Брак во имя Альянса

«Не бойся. Императорский линкор».

«Ты обещал», – напомнила я.

«Обещание в силе», – прилетело в ответ.

И, наверное, девиранин отдал команду транспорту, потому что – как мне показалось – мы стали двигаться гораздо быстрее, все ближе и ближе к жутковатым шипам, по которым то и дело проскальзывали ослепительно-белые молнии. Я вздохнула: похоже, от меня уже не зависело ничего. Все, что оставалось, – просто ждать и положиться на нечеловека, о котором мы, по сути, ничего не знали.

Но в обзорную панель я все-таки смотрела: вот над шипами развернулось сверкающее полотнище, похожее на мыльную пленку, трепещущую на ветру, вот наш транспорт уже в опасной близости от этого странного объекта… вот окунается в него, словно ныряет под воду, потому что картинка за иллюминатором становится зеленовато-мутной… И в следующий миг – мы уже в огромном ангаре, садимся, и я вижу вокруг сотни транспортов, и боевых кораблей, и тонкокрылых челноков.

– Как это получилось? – все-таки спросила я. – Где был шлюз?

«Прокол пространства вместо шлюза», – пояснил девиранин. Он завершил посадку, я услышала, как тихо щелкнули выбрасываемые транспортом опоры.

Девиранин окинул меня долгим и совершенно нечитаемым взглядом – по жемчужному сиянию в его глазах ничего не понять, затем посмотрел на Аэдо.

– Вы… вы ведь ему поможете, правда? – мяукнула я, потому что… просто не знала, что говорить.

«Я попробую, – ответил он. – Нас будут встречать, ничего не бойся».

Потом девиранин вытянул руку по направлению к MR-12, и что-то произошло: если до сих пор кибербионик безмолвно стоял у стены, то после движения девиранина MR-12 вдруг поник и, словно брошенная кукла, сложился на полу.

– Эй, – я возмущенно вскочила на ноги, – зачем?!!

«Он не нужен, я его отключил».

– Но…

«Не нужен. Следуй за мной».

– А как же?.. – Я указала на Аэдо.

«Его транспортируют отдельно».

Я быстро наклонилась к своему медиуму, коснулась гладкой щеки губами. На миг мне померещилось, что темные ресницы затрепетали, но уже в следующую секунду я поняла, что это всего лишь игра света. Аэдо по-прежнему был без сознания, и по-прежнему его будущее было слишком неясно.

– Я бы хотела быть уверенной, что с ним все будет в порядке и что ты нас не обманываешь, – проронила, оборачиваясь.

Девиранин нахмурился и указал мне на люк.

«Мы выходим. И ты слушаешься меня беспрекословно, потому что от этого будет зависеть все».

– Мне думалось, что благодарность за спасение будет выглядеть более дружелюбно, – хмыкнула я, но подчинилась.

Внутри нехорошо екнуло, дурное предчувствие… Но что я могла сделать? У меня еще оставался бластер, но пускать его в ход сейчас было чистой воды безумием. И я, бросив последний взгляд на закрепленного на кушетке Аэдо, шагнула следом за девиранином к люку.

Отсюда, с высоты транспорта, было видно, что нас встречают. Кто? Все те же крабокораллы, только эти были частично одеты. Частично – потому что только на гуманоидном корпусе красовалось некое подобие мундиров – темно-зеленых, с золотистыми застежками. И несколько фигур в темных балахонах, в тени капюшонов не видно лиц, но и света интерфейсов тоже не видно. Крабокораллы были традиционно вооружены посохами, и в руках «балахонов» тоже были посохи, они шли, опираясь на них, и навершия в виде полупрозрачных кристаллов тускло поблескивали в холодном белом свете.

Наш принц решительно зашагал вниз по ступеням трапа, я молча последовала за ним. Прячась за широкими плечами девиранина, изредка и с опаской выглядывая, я наблюдала за встречей. Вперед вышел один из девиран, откинул назад капюшон: немолод уже, но и не дряхлый старик. Кожа темная, почти черная, а волосы заплетены в сложные тонкие косички и забраны в хвост. Крупный бриллиант во лбу огранен пирамидкой. И белый жидкий блеск в глазах, радужки нет, сплошное сияние. Мне показалось, что девиранин сперва улыбался, глядя на вернувшегося принца, но чем дальше, тем суровее делалось его лицо. На меня он и вовсе не смотрел, я была чем-то вроде бессловесной зверушки. И конечно же беседовали они, исключительно обмениваясь мыслепотоком.

Я переминалась с ноги на ногу и думала лишь о том, что надо бы поторопиться, потому что неизвестно, сколько еще протянет Аэдо, но все не решалась прервать эту молчаливую беседу. Потом я поймала взгляд другого девиранина, он рассматривал меня хмуро – как будто я провинилась одним своим присутствием здесь.

Ну давайте, хватит болтать… Обещал ведь…

Беседа принца и встречающей стороны закончилась несколько неожиданно: в мою сторону резко выдвинулись крабокораллы, и я… не успела выхватить бластер. Мне в грудь ткнулось сразу два искрящих посоха – пока что просто искрящих. И в висок, там, где нейроинтерфейс, ввинтилась острая, до тошноты, боль.

«Следуй за нами», – вот что мне передали, попросту сломав информационный барьер.

– Нет, подождите… Подождите! – В отчаянии я схватилась за одеяние принца, вытянула шею, пытаясь заглянуть ему в глаза. – Ты же… ты же обещал, гад! Как же твоя клятва?!

Но он резко стряхнул мои руки и отвернулся, а потом и вовсе стал рядом с теми, кто его встречал. Рядом со своими, оставив меня в одиночестве.

Я тряхнула головой. Что ж… Похоже, что и здесь меня обманули. И конечно же никто не поможет Аэдо, и мы оба здесь умрем, если только… если только я не смогу забрать нас отсюда.

Я замерла, ощущая у горла холодок навершия одного из посохов. Нужно было… сосредоточиться. Продумать все до мелочей, а времени – совсем не осталось.

Крутнувшись вокруг своей оси, я локтем все же выбила посох из рук одного из крабокораллов, поднырнула под посох второго… так, теперь – к трапу, быстрее, быстрее!

И в то мгновение, когда я поставила ногу на первую ступеньку, мое тело охватила жаркая, дотла выжигающая сознание боль. Это было настолько… невыносимо, что я, хрипя, выплевывая кровавую слюну, извивалась, как червяк на полу. Кажется, кто-то что-то крикнул… а потом наступила спасительная темнота, мягкая, бархатистая. И мне казалось, что там я вдвоем с тем, кого любила.






* * *


Не знаю, сколько времени я пробыла без сознания. Но когда открыла глаза – с трудом, веки опухшие, словно подушки, – то поняла, что лежу на полу, высоко над головой – мягкие, смазанные очертания сводов потолка. По стенам россыпью бежали мелкие световые импульсы, невесомо разлетались, словно стая мошек у реки.

Я кое-как села. Тело все еще ныло, а особенно болел позвоночник, по нему как будто электрические разряды гуляли, отчего то и дело непроизвольно подергивались руки. Знатно меня приложили в благодарность за спасение принца. И давно пора бы понять, что добрая инициатива всегда наказуема, и Аэдо должен был это усвоить, но… какого-то черта понесло его спасать девиранина, чтоб ему бриллиант в мозги вогнали!

Тихо бурча ругательства, я сидела еще некоторое время, подтянув к груди колени и бессмысленно таращась в потолок. Мной овладела апатия. Зачем шевелиться? Зачем пытаться что-то сделать? Ведь теперь – все, действительно все. Они не спасут Аэдо. Они убьют меня. Мне казалось, что внутри что-то хрустит, ломаясь. Возможно, именно так и умирает надежда? И еще… так обидно, по-детски обидно. Мы его спасли. Он даже делал вид, что в чем-то кому-то поклялся. А в итоге…

И мысли мои потекли вдруг в совсем ином русле. По щекам катились слезы. Я думала о том, что они сделают с Аэдо. Добьют? Или просто выбросят умирать в космос? А что, если, наоборот, увезут к себе, чтобы использовать для экспериментов?

Эти размышления приносили физическую боль. Ныло где-то под грудиной. Если бы только моя боль помогла спасти Аэдо! Но все это – лишь глупые мечты доверчивой дуры.

Похоже, на сей раз наша история действительно подошла к концу.

Я вздрогнула, когда одна из стен попросту разошлась посередине и в образовавшийся лаз боком протиснулся девиранин. В черном долгополом одеянии, с посохом, навершие которого слабо светилось в полумраке моей камеры. В тени капюшона что-то поблескивало.

Он сделал быстрое движение рукой, и стена снова приобрела обычный вид. Затем повернулся ко мне, одновременно откидывая капюшон за спину. Я уныло посмотрела на нашего принца и опустила взгляд. Говорить нам теперь было не о чем, совершенно… И даже когда он подбросил парочку сообщений, я не стала их просматривать, смахнула движением век сразу в «корзину».

Кажется, такое пренебрежение особу царских кровей задело. Девиранин стукнул посохом о пол, наклонился ко мне и почти по слогам, с видимым трудом произнес:

– Надо поговорить.

– Не о чем, – тихо ответила я и демонстративно развернулась лицом в другую сторону. Взгляд уперся в стену, но уж лучше стена, чем лгун.

Девиранин, казалось, вздохнул. И на удивление устало отозвался:

– Мне стоило больших трудов уговорить моего отца оставить вас в живых.

– Разумеется. Смерть – это лучшая благодарность для тех, кто спас его сына.

– Ты… – он явно подбирал нужные слова, – не понимаешь. Людей не должно быть здесь. Никаких. Он говорил, что я должен был вас убить раньше, чем прилетел на линкор.

– Ну, значит, за тебя это сделают твои слуги, – холодно заключила я. – Единственное, о чем жалею, так это о том, что Аэдо решил тебя вытащить оттуда. Так бы мы убежал вдвоем, а ты бы взорвался вместе с тем ублюдком, который называл себя Верховным стором.

– Вы бы убежали, конечно, – в голосе девиранина послышалась язвительность, – только твой мужчина бы умер. Никто в пределах Альянса ему не поможет.

– Ну, тогда я не вижу разницы, – пожала плечами я, все еще демонстративно рассматривая стену. – И так и этак ему все равно не жить.

– Его сейчас оперируют, – очень тихо сказал девиранин.

– Что?! – Я резко обернулась и застонала. Спина… Твари, что они сделали с моей спиной, почему так болит?

Девиранин вдруг опустился рядом на колени, положил руку меж моих лопаток, а я… мне было так больно, что не осталось сил даже сопротивляться.

– Прости. Это все мой отец. Я не хотел, чтобы тебе причиняли боль.

Я молчала, в изумлении прислушиваясь к собственному организму. Ощущение вонзенной в позвоночник иглы постепенно уходило, как будто впитывалось в подушечки пальцев девиранина.

– Твоего мужчину сейчас оперируют, – медленно повторил он, – операция длится уже шесть часов по времени Альянса и, наверное, продлится еще столько же. Случай тяжелый. Но я зашел, чтобы задать тебе вопрос.

– Какой? – прошептала я. Теперь от пальцев девиранина по спине расползалось приятное тепло, легкость, и мне не хотелось даже шевелиться, чтобы не спугнуть эти волшебные ощущения.

– Я выторговал у отца ваши жизни в обмен на то, что вам поставят блоки. Вы забудете о том, что были здесь. Забудете все то, что видели.

– А что тогда останется?

– Мы уберем только воспоминания об этом корабле. И обо мне.

Он резко убрал руку, и я съежилась, ожидая, что боль вернется. Но ничего подобного не произошло. Мне стало тепло и легко.

– То есть Верховный стор останется?

– Пусть останется. Имя предателя ничего не значит для империи.

– А почему он себя так назвал? Это… должность какая-нибудь? Или он придумал?

– Император является Верховным стором, – пояснил девиранин, – предатель посмел назваться императором.

– Так, собственно, а в чем заключается твой вопрос?

Я повернулась и посмотрела в жемчужные глаза. Странные, такие… нечеловеческие. Глядя в них, возникало ощущение, что это существо читает тебя, словно открытую книгу. Впрочем, скорее всего, так и было.

– Ты согласна лишиться части воспоминаний? Ты согласна, чтобы мы убрали их и тому, кого ты зовешь Аэдо?