Брак во имя Альянса

– Небольшой прыжок, – пояснил он вслух, – чтобы не попасть под ударную волну.

– Они говорили, что взрыв не нанесет вреда «Содружеству», что все взорвется… внутри, – шепнула я.

– Возможно. Но нам лучше быть подальше, здесь ведь нет такого защитного поля, как на станции.

Прыжок и вправду вышел очень коротким. Ведомый Аэдо транспорт вынырнул из искрящегося звездного тоннеля через пару секунд – и этого оказалось достаточно, чтобы, развернувшись, наблюдать за тем, что осталось от корабля Верховного стора – да и, собственно, от ближайших к нему кораблей девиранского флота. «Содружество», впрочем, уцелело. По крайней мере, основные модули казались неповрежденными. И еще кое-что изменилось: от даториума осталось лишь облако слабо светящейся пыли.

– Но как же… – потрясенно выдохнула я. И, найдя в себе силы говорить, добавила: – Они же обещали…

Аэдо откинулся на спинку кресла, повернулся ко мне со слабой улыбкой.

– Стоило ли им верить, Марго?

Но в его глазах я увидела грусть. И вспомнила – о том, о чем хотелось бы забыть.

– Как ты себя чувствуешь?

Наш транспорт находился в свободном дрейфе, так что я вскочила с кресла и бросилась к Аэдо. Отстегнула его шлем – а он позволил это сделать – и с ужасом уставилась на кровавые потеки по бледной коже.

– Пока сносно, – тихо сказал он, пристально глядя мне в глаза, – но время уходит.

Я потрогала пластиковые части разъемов, варварски вонзенные в череп, и всхлипнула. Теперь, когда мы временно были в безопасности, внезапно накатила дикая усталость. И ощущение безнадежности и бессмысленности всего. Что, если Аэдо так и умрет на этом корабле?

– Тебя прооперируют. – Я старалась говорить как можно увереннее.

– Не думаю. – Он вздохнул и мягко взял меня за руку. – В пределах Альянса вряд ли делают такие операции.

– И ты знал это с самого начала? – Я бережно погладила его по щеке. – Знал, что все это бессмысленно?

– Это не бессмысленно, Марго. Я и раньше говорил, что смысл есть, пока ты жива. Ну вот. Ты по-прежнему жива. Это делает меня немного счастливее. Вернее, не так. Я ощущаю себя… по-настоящему живым. Это невероятно здорово. И, знаешь, что бы ни случилось потом – оно того стоило, и я ни о чем не жалею.

Он мягко обнял меня за талию, притянул к себе и прижался щекой к моему экзокостюму.

– Просто побудь со мной, пока я еще хоть как-то… тебя вижу и понимаю, – попросил он.

Горло сжалось в болезненном спазме, и я была рада, что он не видит моего лица. Все гладила и гладила его по голове, стараясь не капнуть слезами, рыдая беззвучно, до крови прикусив губу. Аккуратно пальцами обходя надрезы на коже, которые все еще кровоточили. Чувство такое, словно у меня на сердце их сделали, и они теперь обжигающе болят и кровоточат. О том, что будет дальше, лучше не думать… Пусть эти мгновения застынут в вечности. Пусть дальше и будет ничто, но сейчас – это самое лучшее, что у меня есть…

Но, как назло, предательская надежда все же теплилась. Слабенькая, как мотылек в паутине, она еще трепыхалась, била мятыми крылышками. Может быть, его смогут спасти? Может, чудеса все-таки существуют? Тем хуже для меня, тем больнее, когда в который раз окажется, что надежды были пустыми.

Тихий хрип.

– Аэдо! – Я, пригнувшись, заглянула ему в лицо, внутри корчась в агонии при мысли о том, что теряю…

Но нет. С ним пока все было в порядке. Взгляд ясный, цепкий.

– Это наш девиранский друг, – шепнул Аэдо, убирая руку с моей талии. – Давай я поговорю с ним… Пока еще могу говорить.

Я шагнула в сторону, позволяя ему подняться с кресла, и только потом посмотрела на нашего то ли гостя, то ли пленника.

Девиранин по-прежнему был крепко зафиксирован на кушетке, но глаза его были открыты – странные, нечеловеческие глаза, с жемчужными переливами, затопившими всю склеру. Он вяло шевельнулся, зашипел сквозь зубы – вероятно, от боли, – а затем нахмурился и уставился на нас с Аэдо. Потом, видимо, что-то сообразил, прикрыл веки…

– Он просит его выслушать, – сообщил Аэдо, подходя ближе к кушетке.

– Как ты его слышишь? У тебя же больше нет интерфейса с девиранской сетью!

– Ну какой-то во мне оставили, – Аэдо хмыкнул, – то, что ты видела раньше, было высокоскоростным интерфейсом. А осталось так, по мелочи, но для обмена сообщениями вполне сойдет. Корабль стора обменивался сообщениями через него, и потому мы успели выбраться.





Глава 10

Принц чужой цивилизации




Он был принцем, вот что мне сказал Аэдо. Вернее, у титула было какое-то совершенно непроизносимое название, но в целом, пожалуй, можно сказать, что принц. И цивилизация девиран действительно существовала, очень древняя, развитая технологически так, что Альянс со своими игрушками им и в подметки не годился. В этом я уже не сомневалась, насмотревшись на кибербионические корабли.

Даториум… Девиране собирали его по соседним галактикам и, точно так же, как это делал Верховный стор, торговали данными с другими расами. Однако то, что произошло на границе Альянса, не входило в практику девиран. Все началось с того, что принц – тот самый, который тихо и чинно сидел на кушетке и зачаровывал странным жемчужным взглядом, – с верными людьми отправился к границам Альянса с целью транспортировки даториума в девиранский центр обработки данных. Несколько кораблей, так было необходимо для сооружения транспортировочной капсулы. Не должно было случиться вооруженного конфликта. Девиране просто собирались умыкнуть даториум и незаметно удалиться к себе. Однако произошла очень неприятная вещь: на корабле принца объявился предатель, который решил, что на торговле данными можно недурственно заработать. Он переманил на свою сторону стражей, где-то на середине полета они перебили экипаж, верный принцу, а самого принца взяли в заложники. Им удалось захватить управление и на сопровождающих кораблях. Не знаю, почему предатель не убил принца, возможно, он собирался обменять его на собственную неприкосновенность в том случае, если девиране его все-таки обнаружат… Но кое-какие меры к тому, чтобы не обнаружили, предпринял. Связь с ведущим кораблем прервалась далеко от границ Альянса, а искать несколько кораблей во Вселенной – дело долгое и практически бессмысленное.

Но у предателя, позже объявившего себя Творцом, случилась непредвиденная проблема: дело в том, что традиционно предварительную, черновую обработку информации у девиран осуществляли специально выращенные для этого кибербионики с развитой мозговой тканью. Здесь же… Он взял с собой несколько, но так случилось, что они не выжили, и других не было, но Верховный стор быстро нашел им замену, реанимировав нескольких людей из тех, кто пострадал при столкновении. Вернее, он пробовал сделать обработчиков данных из всех, только выжили немногие.


Что он собирался делать дальше?

Возможно, купил бы на собранные алмазы небольшую и дикую планету. Возможно, вернулся бы в девиранскую цивилизацию, полностью сменив идентификацию. Например, притворившись тем самым принцем… Мы теперь не узнаем, что он планировал.

Но принц, сидя в заточении, умудрился-таки отправить сигнал бедствия на родину. И мы с Аэдо столкнулись с ним как раз в тот момент, когда предатель обнаружил зафиксированную запись об отправке сигнала и собирался серьезно обсудить этот прискорбный инцидент с пленником.

– Так что, выходит, мы его спасли. – Аэдо скупо улыбнулся. – Он говорит, что должен нам. Чего ты хочешь, Марго?

Я пожала плечами. То, что я только что услышала, казалось совсем уж фантастикой, невероятной сказкой. Однако элемент этой сказки спокойно сидел перед нами, положив тонкие серые руки на колени и разбрасывая мелкие радужные искры от крупного, размером с грецкий орех, бриллианта во лбу.

– Я хочу, чтобы они тебе помогли, – сказала я. – Передай ему.

Аэдо повернулся к девиранину, отправляя сообщение, а я залюбовалась его профилем – таким родным и любимым. И осознание того, что Аэдо – переделанный Алекс, уже не причинило боли. Пожалуй, прошлое наконец осталось позади, а у меня теперь снова был мужчина, другой, не Алекс, но от этого не менее любимый.

– Он говорит, что они могут попробовать, – подытожил Аэдо, – а еще он говорит, что на его сигнал обязательно должны отреагировать, и очень скоро, потому что сигнал отправлялся по полносвязному гиперпространству.

Мне показалось, что Аэдо побледнел. Я снова метнулась к нему, схватила за руки – они были горячими, слишком горячими.

– Что?.. Не молчи, что такое?

– Ты знаешь что, – одними губами произнес он. – Действие препарата заканчивается.

– Аэдо!

– И я ничего не могу с этим сделать.

Я смотрела в любимые глаза и тонула в них, я держала его за руки и молила Вселенную, чтобы он продержался еще немного. Если девиране скоро будут здесь, у нас ведь… есть шанс?

Но Аэдо медленно начал «уплывать». Веки опускались, как будто он изо всех сил боролся с сонливостью, взгляд сделался мутным, сонным… Я обхватила его лицо ладонями и прижалась губами к его губам.

– Пожалуйста. Пожалуйста, будь со мной.

И в этот момент сильное тело Аэдо обмякло, глаза закатились. Закусив костяшки пальцев, чтобы не заорать в голос, я положила пальцы на его шею, туда, где прощупывается пульс. Что ж, сердце все еще билось, но очень медленно, так медленно, словно каждое сокращение давалось ему с огромным трудом.

Что-то кольнуло в висок, но я отмахнулась от этой пустяковой боли, как от надоедливой мухи. Опустившись на колени перед замершим в кресле Аэдо, я смотрела и смотрела на него и боялась отвести взгляд. Мне казалось, что, как только я отвернусь, он тут же умрет. Или вообще исчезнет, как будто его и не было в моей жизни.

И запоздало поняла, что это девиранин запрашивает разрешение на связь.

«Его нужно уложить, ему нужен покой», – прилетели разноцветные буковки и слова с ошибками.

– Ты можешь говорить на языке Альянса?

– Плохо. Легче… писать. – Оказывается, и голос вполне человеческий. Артикуляционный аппарат девиран, похоже, почти не отличался от нашего.

– Я не смогу его поднять, – выдохнула я, продолжая цепляться за безвольные руки Аэдо.

«Тебе не надо. Я вам должен. Я не знал… про взрыв».

– Верховный стор тоже, судя по всему, не ожидал.

«Да, он умер. Исчез из моей сети. И информационного следа тоже нет его».

Я подвинулась, когда девиранин все-таки поднялся с кушетки и подошел к Аэдо. Но прежде, чем пытаться его перенести, он проделал какие-то странные пассы рукой, касаясь то своего лба, то груди, то лба и груди Аэдо.

«Что ты делаешь?»

«Клятва», – пришло сообщение без пояснений. Я не стала уточнять.

И мне не пришлось ничего делать, поскольку девиранин подключил к процессу MR-12, а мне даже стало немного стыдно оттого, что я совершенно забыла о нашем кибербионике.

«С этими мы тоже торгуем, – девиранин кивнул в сторону MR-12. – Мне интересно, откуда образ представителя этой расы появился в пределах Альянса?»





* * *


Время тянулось медленно, так медленно, что на стену хотелось лезть. Где эти чертовы девиране? Почему не летят? Где застряли? А может быть, принц солгал, лишь бы его отвязали от кушетки? Я уже не знала, что и думать.

Сидела на полу рядом с кушеткой, только место на ней теперь занял Аэдо, а черный силуэт девиранина почти заслонил панель управления. Я видела, как серые нечеловеческие руки погрузились в прозрачную, словно разбухший от воды желатин, массу, видела, как куда-то внутрь системы управления транспортом устремились световые импульсы, как будто шедшие прямо из тонких пальцев девиранина. Дальше… Я не очень следила. Постоянно щупала запястье Аэдо, там, где тонкие синие вены, и до тошноты боялась не ощутить там биения пульса. Но в какой-то миг я в очередной раз бросила взгляд на широкую обзорную панель – и внутри явственно пробился тонкий и колючий ледяной росток самого настоящего ужаса, неподвластного рассудку. Космос, край «Содружества», дрейфующие обломки девиранских кораблей – все куда-то исчезло, а на нас стремительно надвигалось нечто огромное, заслонившее собой полмира.

Оно походило на колючую рыбу-шар, блестящую разноцветными сполохами. Гигантский шар, размером, наверное, не уступающий Луне, и он, вращаясь, катился прямо на нас. Я невольно втянула голову в плечи и еще крепче уцепилась за руку Аэдо. Похоже, вот они, девиране… Бросила быстрый взгляд на принца: он замер над панелью управления, но, почувствовав мой взгляд, обернулся и кивнул.