Боташка

— Мам, парковка быстро заполнится. На чемпионате всегда полно народу.

— Мы найдем место, Салли.

«Да», — подумала я. — «Наверное, где-нибудь в соседнем округе».

Мама не спеша красила губы, я же старалась не поддаваться волнению. Броутон в этом году был хорош. Их команда не собиралась просто так отдавать титул штата. Сегодня вечером они должны были играть с «Чариот».

— Хорошо, готова, — сказала мама, перекидывая сумочку через плечо.

— Наконец-то, — ответила я, хватая ключи и практически бегом направляясь к двери.

Как только мы сели в машину, включила зажигание

— Ремень, — сказала мама, и я закатила глаза.

Конечно же, я пристегнуласт, всегда делаю это. Мама переключала радиостанции, как будто у нас будет время слушать. Возможно, ей и нужно двадцать минут, чтобы добраться до стадиона, но не мне. Превышение скорости на десять миль (прим.: ограничение скорости 10 миль = 16 км/ч) — не нарушение.

— Салли! — строгий тон мамы говорил об обратном.

Я сбавила скорость до семи. Но серьезно, это ведь чемпионат!

— Похоже, Бекс сделал свой выбор, — небрежно бросила мама. — Вряд ли кто-нибудь ожидал, что это будет UNC. Все думали, что он уедет из штата.

— Знаю, — перебила я ее, — но Тархилз — номер один.

— Это поэтому он выбрал их?

— Не знаю, мам. Он еще и близко для его семьи.

— И для тебя, — заметила она. — Дьюк где находится? В десяти милях (прим.: 1 миля = 1,6 км) от UNC?

Я стрельнула в нее «не начинай» взглядом.

— Уверена, это даже не пришло ему в голову.

Мама не отступала.

— А я уверена, что именно так и было.

«Как такое могло случиться?» — подумала я. «Бекс даже не знает, что меня приняли».

Он избегал меня с той неловкой сцены в библиотеке — и это было прекрасно, потому что сама тоже избегала его. Нажимая кнопку, я остановилась на станции с множеством гитар и кучей басовых.

Бекс действительно вчера сделал заявление, и, как и все остальные, я настроилась посмотреть его. Он не звонил. Хотя я и брала телефон множество раз, но сама тоже не звонила. Мы как будто не были знакомы. Практически не разговаривали, а если подобное и случалось, говорили ни о чем. Я скучала по нему сильнее, чем когда-либо. Времени до окончания школы оставалось мало, и если бы я ничего не сказала, если бы не придумала эту дурацкую идею с фальшивым бойфрендом, мы бы проводили каждую минуту вместе.

Или, по крайней мере, я так себе напридумывала. Все было очень запутано. Я с трудом могла вспомнить старые добрые времена, когда мы с Бексом были просто «я и Бекс». Теперь, когда над нашими головами нависла вся эта любовная история, он молчал, а я просто пыталась держать себя в руках. Конечно, наши будущие учебные заведения были рядом, но какое это имело значение, если мы даже не говорили друг с другом?

Как и ожидалось, когда мы с мамой приехали, нам пришлось припарковаться примерно в миле от стадиона. На стоянке не было свободных мест, поэтому мы вынуждены были оставить машину у обочины через несколько улиц. Пока я пыталась отдышаться, забрали наши билеты. Блин, какой же долгой была прогулка!

— Ты сделала это, — сказал Хукер, когда я присоединилась к ней и Цицерону, на наших местах.

— Едва ли, — ответила я, озираясь в поисках мамы.

Мое внимание привлек ее пронзительный свист, и я, наконец, увидела, с кем она остановилась поговорить. Семейство Кент, все кроме Бекса и Клейтона, конечно же, смотрели на меня и воодушевлено махали руками. Проглотив горечь, я помахала им в ответ. Бекс уже несколько дней был не особо рад видеть меня.

— Ты можешь в это поверить? — спросила Хукер, когда я снова повернулась к ней.

— Поверить во что?

Должно быть, пока она говорила, я ушла в себя или еще что, потому что Хукер выглядела немного разраженной.

— Бекс, — произнесла она таким тоном, как будто этим было все сказано.

— А что с ним?

Хукер уставилась на меня, как будто у меня на лбу выросло глазное яблоко.

— Шпиц, ты, должно быть, шутишь. Разве ты не смотрела вечерние новости? Или утренние?

— А. Ну да.

— Тогда почему ты не радуешься? — она склонила голову набок. — Вы с Бексом будете в нескольких минутах езды друг от друга. Я хочу сказать, конечно, ваши университеты — абсолютные соперники, но после всех этих переживаний, мне казалось, ты будешь на седьмом небе.


— Да, — грустно сказала я. — Я тоже.

— Да ладно тебе, — фыркнула она. — Совершенно очевидно, что он делает все это для тебя. Как ты этого не понимаешь?

Я приложила руку к ее губам.

— Давай не будем об этом, хорошо?

Хукер нахмурилась.

— Ты ведешь себя как дура. Тебе же это известно, да?

Я пожала плечами. Пока мы не обсудим это, не буду вспоминать, что Бекс не сообщил мне эту новость лично. Я могла бы забыть, что мы не разговариваем, притвориться, что все может быть как прежде.

Игроки вышли на поле, и я тут же переключилась на Бекса. Его зеленое с белым джерси сияло в свете фонарей стадиона, лицо было решительным, челюсть густо покрыта щетиной, вместе с другими игроками он высоко поднимал ноги, чтобы согреться.

Выглядел он фантастически. Исчезла поникшая, жалкая тень человека, которым он был чуть меньше недели назад. Это был Бекс в своей стихии, отдающий распоряжения команде, зажигающий толпу. Команда «Чариот» была здесь, чтобы победить. Снова раздался голос Бекса, сильный и властный.

Я изо всех сил старалась не думать о том, что до недавнего времени не проходило и дня, чтобы я не слышала этот голос. С тех пор, как мы познакомились.

Первые сорок пять минут были мучительными. «Чариот» выигрывал одно очко, но лидерство было завоевано с трудом. Бекс и Эш играли ничуть не хуже, чем в любое другое время турнира, но команда Броутона не давала слабинку. Каждый раз, когда мы делали что-то грандиозное, они отвечали тем же. Мы вынудили их нападать, но их защита убивала нас. Гонять мяч по полю, от ворот к воротам, было почти невозможно. Их парни были повсюду. Какая бы команда, в конце концов, ни выиграла, она бы бесспорно это заслужила.

В перерыве счет был три: два, и я почти охрипла от крика. Два гола забил Бекс, остальные Эш. Мама снова была там, внизу, с Кентами, братья выразительно размахивали руками, скорее всего, переживая лучшие моменты «Чариота». Конечно, здесь было из чего выбирать.

— Блин, Шпиц, — Хукер толкнула меня локтем в бок. — Он как одержимый.

Я гордо улыбнулась. Одержимый — не то слово. В последней игре Бекс выполнил работу Рика Смайта — заблокировал ворота своим телом, мяч отскочил от его груди. «Феномен» тут подходило больше.

— Бекс самый лучший, — сказала я, улыбаясь. — Нет никого лучше.

Она скорчила гримасу, прислонившись спиной к Цицерону.

— Фу, пощади меня.

Цицерон обнял ее одной рукой, обсуждая последнюю защиту с парнем, сидевшим позади него.

— Если ты так сильно его любишь, то, что было в доме Мерседес? Я думала, между вами все кончено.

— Да, — пробормотала я, жалея, что сказала это. Хукер внимательно наблюдала за мной, ее взгляд был слишком прямым. Я боялась, что если она посмотрит пристально, то увидит боль, которую так тщательно скрывала.

— Ты говоришь не особо уверенно, Шпиц, — возразила она. — Если бы все еще не было кончено, мне было бы что сказать. Во-первых, вы с Бексом ведете себя как пара первоклассных идиотов. Почему ты не можешь просто сказать ему…

Вскочив на ноги, я решила, что, возможно, пришло время сделать перерыв в дамской комнате. Хукер явно собиралась сказать мне все причины, по которым я должна признаться Бексу. Быть там, сделать это. Мое сердце до сих пор не зажило. Очередь в дамскую комнату будет долгой — долгожданное избавление от любопытных глаз Хукер.

Они сказали, что в перерыве будет что-то особое, но у меня не было никакого желания смотреть. Так продолжалось до тех пор, пока на поле не вышел Бекс с микрофоном, за ним следовал Эш, а Клейтон тащил за собой стул. Увидеть эту троицу было столь неожиданно, что я медленно опустилась обратно на свое место.

— Какое жалкое оправдание для развлечения, — воскликнула Хукер, но я проигнорировала слова подруги.

Тогда я еще этого не знала, но она не могла ошибиться сильнее.

— Всем привет, — сказал Бекс, и его голос эхом разнесся по громкоговорителям. — Наслаждаетесь игрой?

Эти слова были встречены громким ревом аплодисментов и парой свистков. Естественно, они раздались со стороны Броутона.

— Да, и я тоже, — Бекс преувеличенно вытирал пот со лба и задыхался, как будто он действительно много работал — что он и делал. Толпа засмеялась. — Вам всем наверняка интересно, что я здесь делаю.

— Да, — заорал Олли. — Какого черта ты тут делаешь, Бекс?

Это вызвало несколько смешков. Я наблюдала, как Лео потянул его вниз, ударил по голове, а потом перевела взгляд на Бекса. «Какого черта он делает?» — гадала я. Он должен использовать это время, чтобы отдохнуть и зарядиться энергией. Вместо этого развлекает фанатов.

— Хороший вопрос, Олли, и я как раз собираюсь ответить тебе на него.

Бекс ухмыльнулся, когда толпа притихла, в ожидании, что он скажет дальше.

— Всем известно, что я немного суеверен. И доказательство тому, — сказал он, показывая пальцем, — на моем лице. Но иногда, если хочешь получить нечто большее, приходится чем-то рисковать.

Когда Бекс уселся на стул, поднялся ропот. Эш вытащил из кармана бритву, держа ее так, чтобы всем было видно.

Я поднесла руки к губам, поняв, что он собирается делать.

— Что такое? — спросила Хукер, положив руку мне на плечо. — Шпиц, ты в порядке?

Я практически ничего не понимала. Он ведь не станет… нет?

— Не делай этого, Бекс! Не делай этого! — крикнул один из его фанатов.