Боташка

План «ФБФ» не работает. Хочу расстаться раньше. Дело не в тебе, а во мне.



Если бы.

Я уставилась на свои руки. После того, как я нажала кнопку «Отправить», они тряслись еще целую минуту.

— Так что? — его тон, его глаза требовали объяснения.

Которого у меня не было — или, по крайней мере, не было того, которое я была готова озвучить ему. Вот почему вместо этого я сказала:

— Я просто не хочу тянуть тебя вниз.

— Что?

— Как ты сказал, тут много девушек, — я пожала плечами и пошла. — Во время игры я поняла, насколько много. Учеба скоро закончится. Не в моих правилах использовать тебя подобным образом.

— Но ты знала об этом изначально, — сказал он, стараясь не отставать. — И я позволил тебе воспользоваться этим. Что изменилось?

Я подстроилась под его шаги — учитывая его больную лодыжку — хотя все, чего я действительно хотела, это бежать. Хм, давайте посмотрим: я поняла, что плохой друг, манипулятор и Слизеринка. Мы солгали нашим родителям. Он написал то стихотворение. Мы поцеловались. Изменилось многое, но ничего из этого сказать Бексу я не могла.

— Привет, Балли, — сказал Рик Смайт, давая пять Бексу, когда мы проходили мимо. — Я целиком и полностью за Калифорнийский университет, мой друг.

Бекс кивнул, но его взгляд был на мне.

— Балли, — крикнул кто-то, — чувак, нужно ехать в Огайо!

— Йоу, Балли, — Трент Цукерман обеими руками потрепал щеки Бекса, улыбнулся мне и пошел своей дорогой.

— Как это они тебя называют? — пробормотала я. Мы были почти у двери мисс Вега. Если бы я могла задержать его до тех пор, возможно, он бы оставил все как есть.

— Нас, — сказал он. — Не меня, нас. Разве ты не помнишь, какое название Клейтон дал нашей паре?

— Не надо мне рассказывать, — простонала я.

— Видимо, Балли набирает популярность.

Он потянул меня за руку, когда мы подошли к двери.

— Сэл, мне нужно, чтобы ты рассказала, что случилось. Что-то не так?

Обеспокоенность Бекс меня расстроила.

Потянув его вниз по коридору, я глубоко вздохнула, не зная, что именно собираюсь сказать, но прежде чем успела это сделать, Бекс задал самый нелепый вопрос.

— Я сделал что-то не так? Что-то не то сказал?

— Что? Нет! — я была ошеломлена. — Ты ничего не сделал. Просто пришло время.

— Дело в нем? Твой парень наконец-то поумнел?

— Ничего не понимаю.

— Господи, мне обязательно это говорить? Сэл, ты бросаешь меня ради конкурента или как?

«Ах да», — внезапно дошло до меня. — «Мой вымышленный возлюбленный».

Я бы посмеялась над его угрюмым выражением лица, если бы не чувствовала себя полной дурой, что довела до этого. Ну, это объясняло горечь — которая в действительности была довольно ироничной, поскольку единственным конкурентом Бекса был он сам.

— Слушай, — я взяла его лицо в свои руки, гораздо мягче, чем это делал Цукерман, и посмотрела ему в глаза. Я в неоплатном долгу перед ним. — Дело вовсе не в этом. Нет никакого конкурента, Бекс. Я даже думаю, что он мне не так уж и сильно нравится.

«Вруша, вруша, дядя Хрюша», — снова и снова повторял мой разум, но с каких пор это стало новостью? Все эти дни мне казалось, будто я прирожденная лгунья.

— В последнее время я чувствую себя такой виноватой, — продолжила я. — Все дело в этом.

По большей части.

— Но Сэл, — сказал он тем же разумным тоном, — сделка была заключена на месяц. Ты сама так сказала, иначе все будет неправдоподобно. К тому же, ты действительно думаешь, что люди купятся на это? Что мы расстались, вот так, без веской причины? Потому что я — нет. Мы слишком хорошо проделали свою работу. Людям нравится наша пара.

Словно в подтверждение его слов симпатичная брюнетка с игры, прошедшей во вторник оказалась рядом и протянула Бексу розовый конверт.


Улыбаясь ярко, она сказала мне:

— Без обид, хорошо? Подруга, тебе повезло.

Должно быть, то, как я улыбнулась, произвело впечатление, потому что девушка отступила на шаг назад. «Хорошо», — подумала я. Как Хукер и сказала, и поделом ей — сначала сделала предложение Бексу, а потом пытается ослепить его в середине игры. Я имею в виду, кто так делает?

— Ага.

Я опустила руки, но осталась рядом. Я не хотела давать ей слишком много пространства рядом с Бексом. Она может попытаться натянуть майку на голову, в надежде, что Бекс бросит меня за красивые зубы и слишком дерзкую линию бюста. Ну да, не сегодня, милочка.

— И я тебе не подруга.

— О, я знаю, — нервно засмеялась она. — Просто хотела убедиться, что вы получили приглашение. Вечеринка в следующую субботу у меня дома, чтобы отпраздновать после первого раунда. Позже, Балли. Ребята, надеюсь, у вас все получится.

С этими словами она повернулась на каблуках и поспешила прочь. Это был приятный штрих — добавить имя нашей пары, но можно было безошибочно догадаться, кому предназначалось приглашение и кокетливый взгляд, который она бросила через плечо.

— У тебя это действительно хорошо получается.

Пораженная, я снова посмотрела на Бекс.

— Что?

— Изображать ревнивую подружку, — сказал он, сощурив глаза. — Если бы я не знал тебя лучше, то решил, что ты на самом деле ревнуешь.

Я выдавила из себя улыбку.

— Ну, технически, насколько ей известно, ты все еще мой парень.

Он изучал мое лицо, и я испугалась, что могла выдать себя.

Я старалась не волноваться.

Наконец Бекс провел рукой по волосам и сказал:

— Сэл, это не сработает.

— Что?

— Я не понимаю, почему бы нам просто не продолжать в том же духе. Это займет всего лишь пару недель, не больше. Если Мерседес просит нас прийти на одну из ее вечеринок, это…

— Погоди. Ее зовут Мерседес? Как автомобиль?

Бекс кивнул.

— Да, она тоже выпускница, перевелась только в этом году. И обещала устраивать вечеринку по случаю каждой победы, которую мы одержим на отборочных.

— Как великодушно.

Меня беспокоило, как много Бекс знает о ней.

Прозвучал предупреждающий звоночек.

— Слушай, Сэл, — сказал Бекс. — Мы должны сделать это широко и публично. Только так кто-нибудь поверит в наш разрыв. Давай просто оставим это дело до вечеринки Мерседес.

— Но….

Он коснулся моей руки, и я увидела, как он покачал головой.

— Это будет идеальное место. Доверься мне. Кроме того, это даст нам больше времени, чтобы облегчить людям жизнь.

— Но что, если ты захочешь…

— Давай поговорим об этом позже, хорошо? — он наклонил голову, чтобы посмотреть мне в глаза. — Больше никаких сообщений о расставании, договорились?

Я нехотя кивнула. Похоже, Бекс не любил, когда его бросали по телефону, даже фальшивые подружки.

— Договорились, но мы еще поговорим. Как уже сказала, Бекс, я не хочу тянуть тебя вниз.

— Ты и не тянешь, — он улыбнулся, сжал мою руку и побежал прочь.

«Может быть, он и прав», — думала я по дороге на первый урок. Вываливать это на людей, возможно, было не самой лучшей идеей. Текст был определенно ошибкой, но я собиралась сделать это быстро и безболезненно.

— Проблемы в раю?

Хукер ждала меня у двери.