Боташка

— Я хорошо, а ты?

— О, я просто великолепно. Вообще-то я…

Как раз в этот момент толпа взорвалась.

Тэд, вскочив, махнул рукой в сторону.

— Ты что, слепой? Это возмутительно. Кто-нибудь, позовите судью!

— Делай свою чертову работу, — заорал Олли.

На этот раз миссис Кент с силой ущипнула его за ухо. Судя по звукам, которые он издавал, это, должно быть, было больно.

Остин склонил голову в сторону игры.

— Там, внизу, это твой парень? Он прикончит нас.

— Ты про Бекса, — я сглотнула, чувствуя, как ложь застряла у меня в горле. — Да, пожалуй, так.

— Мужик.

Остин покачал головой, когда игра возобновилась, и Бекс ушел от защиты.

— Наверное, хорошо, что у нас ничего не срослось, — драматично вздохнул он. — Я бы никогда не смог с ним соперничать.

Я рассмеялась. Никто не мог соперничать с Бексом, по крайней мере, по моему мнению.

— Не особо фанат футбола?

Он ухмыльнулся.

— Нет, я больше по ролевым играм. «Final Fantasy», «World of Warcraft» и прочее. Вообще-то именно там я и познакомился со своей девушкой. Она вон там, внизу, в первом ряду, ближе к середине.

Я глянула, куда он показывает, и засмотрелась. Девушка была великолепна, почти так же великолепна, как Остин, а это о чем-то говорило. Ослепив нас обоих улыбкой, она послала ему воздушный поцелуй, а он притворился, что поймал его и спрятал в карман.

— Разве она не великолепна? — спросил он.

— Великолепна, — повторила я и тут же посерьезнела, — но ты же вроде говорил, что любишь меня?

Он покраснел и покачнулся на каблуках.

— Ну… по поводу этого, я думаю…

— Шучу, — сказала я, ударив его кулаком в плечо. — Я рада, что ты нашел себе кого-то. Она прекрасна.

— О, хорошо, — сказал он, взяв меня за руку. Когда он наклонился вперед — тут ошибки не было — в его глазах блеснул огонек. — Салли, ты же знаешь, что всегда будешь для меня первой.

Низко наклонившись, он быстро поцеловал мою руку и посмотрел на меня сквозь ресницы, от чего мы оба рассмеялись.

Кто-то прочистил горло. Громко.

Оглянувшись, я увидела, что Хукер, ее бойфренд Уилл, моя мама, родители Бекса и все братья наблюдают за нами. По сути, мальчики бросали на Остина взгляды, которые варьировались от скабрезных до угрожающих. Наверное, мы отвлекли их внимание от игры. Ура!

Я покраснела, Остин отпустил мою руку и выпрямился.

— Думаю, мы еще увидимся, — сказал он, бросая нервные взгляды на Кентов.

Я почувствовала, как их взгляды переместились на меня.

— Ладно, я…

Тысячи вздохов, казалось, разом прокатились по стадиону.

Повернув голову, я услышала крик миссис Кент. Остальные бросились мимо меня к лестнице, а я не могла пошевелиться. Не могла дышать.

— Салли?

— Шпиц, ты в порядке?

Остин и Хукер звали меня, но я не могла сосредоточиться. Все мое внимание было приковано к пугающей сцене внизу.

Бекс лежал на спине, прижимая правую ногу к груди, лицо его исказилось от боли, а Клейтон пытался заставить его выпрямиться.


— Нет, нет, нет…

Это мой голос?

Запутавшись в собственных ногах, я смутно осознавала, что чьи-то руки удерживают меня на лестнице.

— С ним все будет в порядке, — говорил голос Хукер у моего уха. — Не волнуйся, Шпиц. С ним все будет хорошо.

Я едва слышала ее, когда на поле выбежали два санитара и принялись за работу. В моих ушах каждый из стонов Бекса усиливался до звукового грохота, громкого и оглушающего.

«Этого не может быть», — подумала я, наконец спустившись вниз.

Бекс не мог пострадать. Просто не мог. Футбол был его страстью, тем, для чего он создан. Бог не отнимет у него этого, ни сейчас, ни когда-либо еще. Это было бы слишком жестоко.

«Пожалуйста, не забирай это у него», — мысленно взмолилась я.

У меня защипало глаза, когда я смотрела, как Бекса уносят с поля на носилках. То, что после сегодняшнего дня, мне еще долго будет являться в кошмарах.

— Шпиц, — я посмотрела в сторону и увидела Хукер. Наверное, она была там все это время. — С ним все будет в порядке, — уверенно сказала она. Но откуда ей было знать?

— Салли, я отвезу миссис Кент и мальчиков домой, — сказала мама, держа ту за руку, остальные мальчики следовали за ней. Они выглядели уничтоженными. — Хукер или Клейтон смогут отвезти тебя домой?

— Без проблем, — сказала Хукер и повела меня в раздевалку.

Мое сердце сжалось еще сильнее, когда я увидела своего отца, блокирующего дверь. Помощника шерифа Шпиц, должно быть, вызвали на работу в Службу безопасности из-за игры. Он был в форме и бесстрастно наблюдал, как мы приближаемся.

— Нам можно войти? — спросила Хукер.

Папа отрицательно покачал головой.

— Только семья и члены команды.

«Но он и есть моя семья», — хотелось крикнуть мне, однако мой голос затих в ту же минуту, как я увидела лежавшего на носилках Бекса.

У Хукер, похоже, такой проблемы не было.

— Ты что, издеваешься? — прищурившись, спросила она. — Ты же не можешь всерьез быть таким бессердечным по отношению к собственной дочери. Разве не видишь, что она расстроена?

Расстроена — не то слово. Честно говоря, я будто задыхалась, умирала все больше с каждой секундой, которую находилось не рядом с Бексом. Меня радовало, что Хукер была рядом. Мне понадобится ее сила, если я собираюсь пройти следующий этап.

С трудом сглотнув, я сделала то, чего пообещала себе не делать никогда. То, от чего поклялась отказаться больше десяти лет назад.

Я попросила своего отца об услуге.

— Пожалуйста, — сказала я, мой голос дрожал, то ли от отчаяния, то ли от отвращения, не знаю. — Пусти меня. Я… мне нужно увидеть его, пап. Убедиться, что с ним все нормально, узнать, нужна ли я Бексу. Мне нужно знать, что он в порядке, поэтому просто… пожалуйста.

Его глаза медленно скользнули по моему лицу, выражение лица было непроницаемым. Я не знала, что именно он видел, но казалось, что меня сейчас вырвет прямо на бетон. После того, как он изменил маме, я его ни о чем не просила. Ни разу. Никаких еженедельных встреч. Никаких ежегодных поздравительных открыток с деньгами. Если бы я упустила из виду тот факт, что мы живем в одном городе, то почти смогла бы притвориться, что его не существует. Меня никогда не заботило, что его нет рядом, и я предпочитала, чтобы все оставалось именно так. Но мне нужно было увидеть Бекса, я нуждалась в этом, как мои легкие в воздухе.

Если мой отец — ключ к тому, чтобы добраться до него, я сделаю все, что понадобится.

Мгновение спустя папа встретился со мной взглядом, и еще до того, как он заговорил, я поняла, каким будет его ответ.

— Салли, девочка, прости, — сказал он, пожимая плечами. — Таковы правила. Я ничего не могу поделать.

Рот Хукер приоткрылся, как будто она не могла поверить в это — но я могла.

Я уже давно от него отказалась, но каким-то образом ему все равно удалось меня разочаровать.

Хукер покачала головой, а потом сказала:

— Ты действительно ублюдок, да?

— Следи за своим языком, — отец нахмурился, подтянул ремень и протянул руку в мою сторону. — Она просто слишком остро на все реагирует, как и ее мать. Переживет.

— Нет, — сказала я, и они повернулись ко мне. — Все нормально, Хукер, я подожду.

— Но…

Я покачала головой.

— Нет, — повторила я. Нет, я не переживу. И нет, я не буду просить еще раз. Я буду ждать.

Я отправила Хукер домой вместе с Уиллом примерно через час, когда игра закончилась. Видела, что мое хождение по комнате ей неприятно, но ничего не могла с собой поделать. Я притворилась, что моего отца там нет, и он сделал то же самое. Мы больше не разговаривали. Фанаты проходили мимо, некоторые бросали на меня жалостливые взгляды. Один даже сказал мне, что Боулдер вернулся сильным во второй половине, но благодаря Бексу мы все равно обыграли их на один гол, и разве я не счастлива, что мой бойфренд, по крайней мере, вывел команду, в первый тур отборочных, непобежденной?

Этому человеку повезло, что я была так сосредоточена на Бексе. Иначе я бы хладнокровно ударила его, а свои следующие шаги направила на его глупое, чересчур счастливое лицо.